許問開始進行雕刻的準備工作。
江南官坊提供的材料全部都是白榆，是原木。
榆木材幅寬大，質地溫存優良，變形率小，硬度和強度適中，通常主要用來製作傢俱。
它不算硬木，雖然能夠適用一些雕刻的場合，譬如透雕與浮雕等，但由於硬度不夠，相對比較有限。
而它的原木連樹皮都沒有去掉，木質纖維裡飽含水分，沒辦法直接用於雕刻。
所以在正式動工之前，需要進行乾燥處理。
一般來說，木材的處理主要分爲人工乾燥、自然乾燥、簡易人工乾燥等幾種。
人工乾燥需要蒸汽室等特殊的環境，工程非常大；自然乾燥利用空氣流通帶走水份，經年累月，需要的時間非常長。
現場這些考生能選擇的只有簡易人工乾燥，它主要使用炭火烘烤、水浸去臘，用時比較短，但很容易產生副作用。
一個不小心，木材就會被烤得過於脆弱，動輒開裂，那是真正的廢材。
要避免這種副作用，主要得靠控制火候以及處理的時間。
而要掌握這一些，必須要對木性有極深的瞭解。
工作臺旁邊準備了小炭爐和小鐵鍋，特製的，專門用來處理小型木料。
很快，炭火燃了起來，水汽蒸騰而起，將許問的面孔映得有些模糊。
此時他的呼吸在這一小片空間裡聽上去有些沉重，但由始至終，他的手卻一如即往的穩定。
簡易人工乾燥本身分兩種，第一種是用火烤乾木料內部的水分，第二種是水煮去木料中的樹脂成分，然後放在空氣中乾燥或烘乾。
許問採取的是第二種。
火焰蒸騰，透過特製的隔離層之後，明火消失，周圍的熱度非常穩定，但仍然很高。
許問用工具把它們固定在特定的位置，細心觀察它們表面的顏色和細節狀態，不斷調整火勢。
水浸又火烤，木材的變化是非常細微的，很難觀察確定。許問現在是視力最差的時候，他手上的動作卻一點也不受影響。
對於他們來說，這樣的調整實在太基礎。
最後，乾燥而堅硬的木質零件整整齊齊地擺在他手邊，隨時等待着動工。
應該是爲了配合雀替的形態，花窗上的雕刻以祥雲、卷草、蟠螭等圖案爲主，形態構圖相對比較簡單，重複的部分比較多。
木材雕刻第一步是打胚。
工匠根據設計稿鋸掉木料多餘的部分，再用斧頭按照作品的大體造型劈出塊面，叫作“頭過胚”。
第二步是把木坯置於孬上，逐步鑿出形體結構，這就是“二過胚”。
第三步是將作品進一步鑿實，稱爲“三過胚”。
整個打胚講究打虛留實，從上到下、從前後到、由表及裡、由淺入深，一層層地推進。
這一步注意先整體後局部，要爲以後的深入留出餘地。
民間有行話：“留得肥大能改小，惟愁瘠薄難複肥。內距宜小不宜大，切記雕刻是減法。”
粗胚是整個作品的基礎，它看上去簡單，其實在這一步裡，已然使用幾何圖形將整個構思全部概括了出來，後續的工作全部蘊含其中，是在這個基礎上進行變化的。
如果有旁人此時留意到了許問，就會發現，在這個過程裡，他的眼睛仍然是半睜半閉的。
這其實是非常令人吃驚的事情。
雕刻是整個工序裡最細緻、最耗費眼力的一項，絕大部分人在做這項工作的時候，必然都會全神貫注，眼睛緊盯着刀尖和材料不放。
但許問像是胸口成竹，又像是整個心神已然與手中的木材相貫通，將要雕刻出的形狀已經從木料深入呈現出來，許問要做的只是將它表現出來而已。
“你看許問。”
兩名考官此時正在巡邏考場，一邊散步一邊交頭接耳，突然，魯考官注意到了許問，一拉同僚，小聲提醒他。
冼考官看向許問。
他之前看的其實是另一邊，但魯考官一說話，他馬上朝向了準確的方向，一點遲疑也沒有。
“怎麼了？”冼考官第一時間沒看出不對，疑惑地問。
“仔細看。”魯考官沒有解釋，只是又輕輕說了一句。
冼考官沒有再問，而是站定腳步，徹底轉過頭去緊盯着許問的方向不放。
漸漸的，他臉上露出了驚訝的表情，眼神同時變得凝重起來。
從他們的方向，是看不見許問的眼睛的，因此也不可能看見他的眼睛是睜還是閉。
許問現在坐在馬紮上，身體微曲，兩隻手稍向平伸，從他的姿態就能判斷出來他在做什麼工作。而就是這樣的姿態，透露出一種說不清道不明、卻讓他們這種老道工匠能清楚感覺到的東西。
“入定了啊這是。”冼考官驚訝地說。
“是的沒錯，小小年紀……”魯考官輕聲說道，話裡有些意味不明，說不出是羨慕還是感慨。
“運氣真不錯。”冼考官說。
“有點可惜。”魯考官卻說。
工匠工作的時候有時候會出現“入定”的現象。
這不一定是發生在老工匠身上的，有時候新工匠歪打正撞了也會碰上。
這也不是單木匠會發生的，其他門類的工匠也是一樣。
這種現象很難完全解釋清楚，表現就是工匠與手中的材料、要做的工作產生了共鳴，全身心地投入了進去。
那種感覺有些玄妙，也是許多工匠一直在追求的。因爲每逢遇到這種現象，工匠們製作出來的成品都會比尋常的水平高出一籌，精品大作時而有之。
據說最頂端的高手工匠隨時隨地能進入入定狀態，妙手偶得就能佳作天成。
中低層工匠，甚至包括許問這樣纔出師沒出師的半學徒偶爾也會碰上，通常會被認爲是“靈光乍現”，撞上大運了。
許問能在院試過程中進入入定狀態，運氣當然不錯，兩位考官推測，這多半跟他的身體狀態有關。
人在進入絕境的時候，經常都能爆發出比平時更強的能量。
但也就是因爲這種身體狀態，讓魯考官覺得“有點可惜”。
入定的時候，只是你的精神恰巧與材料契合了，手感知覺更敏銳了。但你的身體狀況是什麼樣，就還是什麼樣，不會因此有所好轉。
今天現在纔是院試的第二天上午，離結束還有一天半有餘。
許問的身體他們都看在眼裡，健康狀態肉眼可見地在不斷變壞。
現在這樣，他能不能堅持到最後還是問題，更別提拿出出色的作品了。
難得入定卻不能以最好的狀態呈現，真的是想想就讓人覺得可惜！