神符師顏瑟現在的心情很糟糕。
他盯着身前的黃鶴教授，寒意逼人說道：“反正寧缺你們書院不能要。”
黃鶴教授眉梢微挑，嘲弄說道：“師叔都能看中那小子，我們書院憑什麼不要？”
顏瑟大聲吼道：“那小子天生適合修神符之道，這滿天下除了我還有誰夠資格當他老師？”
黃鶴教授輕蔑一笑說道：“只有神符師纔有資格當他老師？那也罷，我們書院別的厲害人物挑不出來，兩三個神符師總還是能找出來的。”
他說這句話時的語氣，就像是說自家後園裡總能拔出兩三根青蘿蔔一般，神符師確實尊貴罕見，然而書院終究不是普通地方，甚至他本人便是一位神符師，書院的底蘊之深，除了西陵神國，誰能與之一較高下？
顏瑟頓時語塞，耍賴說道：“反正是我先瞧上的，你們別想着搶。”
黃鶴嘆息說道：“師叔你德高望重，不要總耍賴成不成？”
顏瑟呸了一口，怒道：“你看看師叔我這樣子，天天泡青樓抱姑娘，我渾身上下每根毛孔裡都透着猥瑣下流四個字，你從哪兒看到我德高望重了？”
“就算師叔你今天豁出去不要這張老臉自卑自賤，也沒有任何用處。”
黃鶴教授看着他認真說道：“皇帝陛下可能會吃您這套，國師大人會吃您這套，甚至我想西陵神殿的掌教和大神官也都吃您這套，可我們書院是絕對不吃的。”
書舍裡的對話看上去似乎有些荒唐可笑，然而發生在兩位神符師之間的爭執，再如何像地痞流氓，因爲他們的身份必然會顯得份外緊張，房間裡的氣氛驟然壓抑起來。
便在此時，親王李沛言忽然微笑說道：“其實這件事情有什麼好爭的呢？依我看來，寧缺的修爲既然只在不惑之境，遠不如隆慶皇子，那麼便讓隆慶皇子進二層樓，讓顏瑟大師收寧缺爲徒。如此一來，帝國和西陵神殿都滿意，顏瑟大師也滿意，寧缺依然還保留着書院前院的學生身份，那書院便等於同時擁有了兩名極有潛質的學生，如此結局豈不是相當完美？”
黃鶴教授聽着這番話，微微一怔，總覺得聽上去有些道理，可哪裡有些不對。
李沛言看着他溫和說道：“如果書院方面限於制度，不便做出這個決定，可以讓寧缺自行退出嘛，只要他自己放棄進入二層樓的資格，世間又有誰敢對書院說三道四？”
黃鶴教授皺眉說道：“寧缺憑什麼要放棄？”
李沛言沒有馬上回答他的問題，而是轉向顏瑟大師微笑問道：“大師，本王想知道，若寧缺成爲你的徒弟，進入昊天道南門清修，你與國師準備如何待他？”
“自然是視若子侄，傾囊而授。”顏瑟毅然回答道。
李沛言望向黃鶴教授，笑着攤手說道：“我們都知道國師先生並沒有什麼傑出弟子，顏瑟大師更是傳承無人，如果寧缺進入昊天道南門，只需他自己用心修行，加上兩位大師的悉心培養，說不定他便是我大唐帝國未來的國師，如此光明前途，他憑什麼不願意？”
黃鶴教授終於明白先前心裡那個疑問從何而，袖中雙手微微一緊，盯着親王殿下的眼睛，暗自想着殿下這招着實狠辣，如果寧缺真的被未來大唐國師的名號所誘惑，決意自行退出書院二層樓，那書院又有什麼道理去與昊天南門搶人？
先前一直是顏瑟在以退爲進、以進爲退，此時風水輪流轉啊轉，便輪到書院方面必須以退爲進，爭取時間思考應對方式，黃鶴教授不容置疑說道：“不管寧缺什麼意見，這件事情必須徵詢一下書院所有教習的意見，不然此事豈不成了兒戲？”
…………初晨時分，天剛矇矇亮，寧缺揉着眼睛醒了過來。
看了一眼窗外微光，默默一算便知道自己並沒有昏迷太長時間。他起身走到桌邊，舉起那壺涼茶咕嘟咕嘟灌進去大壺，精神頓時爲之一振，看了一眼四周，發現這應該是書院的寓舍。
走到門口，伸手將木門緩緩推開，熹微的晨光從狹窄的門縫裡穿進來，照入他的眼眸，令他忍不住眯起了眼睛，忽然間他醒過神，看着那道晨光，像傻瓜一般站在門口無法動彈。
那條漫長的山道，那些從正午到暮時到深夜的艱辛攀登過程，那些不斷重複的悲歡離合人生片段，那片黑色的荒原和奇異的夢境，回到他的腦海之中。
“我……登上了山頂。”
“我……進了二層樓。”
寧缺怔怔看着門縫裡的晨光，這才反應過來自己經歷了什麼，自己做到了什麼，一時間不由呆住了，臉上露出惘然的笑容，似乎連笑容都不敢相信這一切就這樣發生。
想起昨夜登上巨石的最後一步，想到荒原上的那次痛苦選擇，他忍不住笑着搖了搖頭，心想那不知道是誰設置的幻境，竟然讓自己這樣一個世俗小子去做那般玄虛的選擇，這就像是讓屠夫去思考哲學問題，即便能說出正確的論點，但誰知道推理的過程是什麼呢？
仰天大笑出門去，我輩豈是酸腐人，寧缺面帶笑容推開面前的木門，走進清美的晨光裡，然後發現門外站着幾位官員，而緊接着自己居然又要做一次非常艱難的選擇。
“你現在還不是書院二層樓的學生，所以你還有機會退出，還有機會選擇另外一條完全截然不同，但絕對同樣精彩光明，甚至命中註定會聲震天下的道路。”
親王李沛言坐在椅中，端起手邊熱茶緩緩啜了口，稍微消減了些睡眠不足所帶來的睏乏，看着身前那名沉默不語的書院學生，繼續說道：“本王認爲你應該選擇第二條道路，因爲此事涉及到朝廷與西陵之間的和諧邦交，雖說我大唐帝國從不會懼怕什麼敵人，也絕不會在外來壓力面前低頭，然而隆慶皇子入二層樓乃是陛下與神殿親自擬定的協議。”
“只要你主動退出書院二層樓的競爭，很多人面臨的困局便會迎刃而解，帝國承受的壓力很少很多，而且各方面都會從中獲益。”李沛言發現寧缺始終沉默微低着頭，沒有任何反應，稍微生出些不悅，說道：“身爲大唐子民爲帝國分憂乃是理所當然之事，當然，就憑這個理由便讓你退出書院二層樓，不要說是你，即便是本王也會覺得太過荒唐無禮。”
“所以本王再給你一個絕對充分的理由。”
李沛言身體緩緩前傾，盯着寧缺的頭頂，說道：“顏瑟大師身爲地位崇高的神符師，不惜裝瘋賣傻耍賴，也要把你帶回去做徒弟，可以想見日後會對你如何看重，如何悉心培養。十數年後你會成爲高高在上的神符師，你會成爲昊天南門中興的希望。國師李青山只有兩個徒弟，均不成器，他極爲尊重自己的師兄，而且他比任何人都清楚一個神符師對宗派的意義。”
寧缺依舊沉默，心裡卻是掀起了不小的波瀾，才入二層樓，又得神符師青睞，只不過是一夜功夫，自己這個沒沒無聞的普通學生，這個在東城陋巷裡賣字的小人物，竟然成了書院和昊天南門都想要爭取的噴香芝麻燒餅，甚至被人看作什麼中興希望——中興希望這麼大而無當、看着就讓人頭痛的詞，難道不應該是隆慶皇子這種人專屬的嗎？
“我知道你和公主殿下的關係不錯。”李沛言望着他溫和說道：“我在這裡也可以給你一個承諾，只要你願意爲朝廷分憂，朝廷絕對不會虧待你，本王私人也欠你一個人情。待日後你邁入知命境界，成爲神符師，你理所當然便會是我大唐的下一任國師。”
李沛言繼續說道：“書院二層樓當然是極高妙之境，然而回頭看那冊冊青史，能留下姓名的二層樓學生又有幾人？可如果你成爲大唐國師，千秋之後依然會有無數人記得你的名字。”
大唐帝國的未來國師？
寧缺表情雖然平靜如常，內心的情緒卻早已被這話吹的震盪不已。
他彷彿看到了一條燦爛的金光大道正在自己腳下展開。究竟是放棄書院二層樓跟隨那位神符師學習，去搏一個大唐國師的將來，還是進入二層樓跟隨夫子學習精妙的修行法門，這真是一個無比艱難的選擇，他甚至覺得昨夜在崖畔荒原上的那個選擇都要比這個更輕鬆些。
寧缺看着親王殿下的臉，知道只要自己點頭，前程便無限光明，他相信這些話是真的，相信自己只要有機會跟隨神符師學習，便真的可能成爲日後的大唐國師，如果說出這番話，向自己提要求的不是這個男人，說不定他真的很動心。
李沛言看着他眼眸裡的情緒反應，隱約猜到他會怎樣選擇，臉色驟然一肅，右手緊緊握着椅柄，盯着他的眼睛沉聲說道：“這是昊天讓朝廷賜予你的機會，如果錯過是要受天遣的。”
毫無疑問這是赤裸裸的威脅，面對着這種威脅，縱使寧缺真成爲書院二層樓的學生，也必須在這種威脅面前認真思忖，因爲他活在這個世界上，那麼便要被這個世界的規則所束縛。
寧缺很恭敬地揖手一禮，說道：“殿下，我畢竟是書院學生，在書院學習一年，感情深厚，若要替朝廷分憂自是心甘情願，但我必須考慮書院方面的感受。”
…………有些人把選擇的權力和壓力毫不客氣地放到寧缺肩上，那是爲了避免激怒書院方面，然而寧缺這樣看似清爽明朗實則滑不留手的人物，怎麼可能主動去扛這種責任，輕輕飄飄一句話，便把選擇的權力和壓力直接扔了回去。
至於書院方面會不會選擇放棄自己，收隆慶皇子入二層樓，寧缺並不擔心。他和李漁在這件事情上的看法相當默契一致，夫子未曾歸國，書院裡無論是誰都不敢擅作主張。在他心底深處其實還有一個想法，如果書院連朝廷的壓力都無法抵禦，最終屈服把自己送給昊天道南門，那他何必在這樣的書院裡留着？去做一個大唐國師誰不樂意？
他和李漁的想法本身沒有錯，只是現實與想法之間總是容易發生某些偏差，因爲他們沒有想到，書院教習們對隆慶皇子也頗有幾分惜才之心，而且教習們並不都是唐人。
清晨的書院，教習們坐在房間內正在激烈爭論，夫子沒有歸國確實讓他們無法得出最快的結論，然而也正是因爲夫子不在書院他們纔有膽量說出自己的看法。
禮科副教授曹知風憤怒說道：“很多人認爲這次考試裡，我們書院作了弊，我不知道這件事情是真的還是假的，我只知道隆慶皇子出霧的時間很早，那爲什麼他會在霧外停留了那麼長的時間，爲什麼最後他會和寧缺一起踏出最後一步？這中間究竟發生了什麼事情？”
曹教授是書院資深教授，他說的話自然有幾分力量，房內衆人雖然心知肚明，這位來自燕國的教授是因爲不忿隆慶皇子失敗，纔會提出異議，但確實沒有人能夠解釋他提出來的這個問題，甚至有些教習暗自想着，難道真是後山那幾位在考試裡動了什麼手腳？
一位穿着藍布大褂，手裡拿着竹掃帚的老婦人，像看白癡般看着爭論中的衆人，說道：“真是一場無聊的討論，誰先登頂就收誰，這麼簡單的問題，爲什麼一定要把它複雜化。曹知風你最近天天跑到長安城裡去看你的皇子殿下，回書院就痛哭流涕，覺着那就是你燕國中興的希望，可這關書院屁事兒？我聽不下去，我要走了。”
書院數科榮譽女教授走了，還有幾位全心全意爲學術服務，不願被俗務煩心的教授也先後離去，房間裡的爭論卻愈發激烈起來，很多教習認爲朝廷的提議確實能夠讓各方面都滿意，既然如此，爲什麼不這樣選擇？難道非要爲了寧缺把所有勢力都得罪一遍？
當曹知風副教授再次憤怒，再次慷慨激昂之時，房門忽然被吱呀一聲推開，衆教習愕然望去，只見片刻後一張粉粉嫩嫩的小臉探了進來，一對烏黑的眼珠骨碌碌直轉。
走進門來的是一個小書童，清新可愛還帶着點羞怯意味，望着諸位教習們，用蚊子般的聲音輕聲問道：“我家少爺有事要問諸位先生，所以讓我來傳話。”
房內教習們知道這小書童的身份，溫和問道：“二先生有何事要問？”
“我家少爺今早起牀，發現還有很多閒雜人等留在書院裡，發了好大一頓脾氣。”小書童睜着大大的眼睛，看着屋內衆人說道：“他想問諸位教習，爲什麼過了一夜時間，告示還沒有貼出來，那些閒雜人等還在這裡呆着做什麼？難道想讓他請他們吃飯？”
聽着這話，教習們面面相覷，不知道該如何回答，他們都知道那位書院二層樓的二師兄性情確實有些二，但怎麼也沒有想到，竟會把親王殿下和顏瑟大師這種人稱爲閒雜人等。
曹知風教授看了小書童一眼，說道：“入二層樓的人選還沒有定，告示自然貼不出來。”
他本以爲這般說法會令對方不悅，已經做好了翔盡解釋的準備，然而卻沒有料到，那位小書童真是羞怯的不行，聽了一個答案便低着頭走出門去。
…………房間裡教習們的爭論又開始繼續進行，然而沒有過多長時間，門又吱呀一聲響了。
小書童粉嫩的臉上帶着滴滴汗珠，顯見剛纔跑的很急，他看着衆教習說道：“少爺問，什麼叫做入二層樓的人選還沒有定？”
曹知風教授不悅說道：“什麼叫做沒有定？沒有定就是沒有定。寧缺居然能戰勝隆慶皇子先行登山，這件事情很多人都心有疑惑，懷疑後山作弊，人心不服怎麼定？”
小書童惘然看着他，很長時間後才忽然醒過神來，嗯了一聲便轉身離開，也不知道他究竟聽懂了曹知風副教授的話沒有。
房間裡一片安靜，教習們沒有再次重新爭論，因爲他們強烈感覺到，二師兄的小書童過不了多長時間便會回來，然後繼續問那些很二的問題。
…………房門吱呀推開。
小書童睜着大大的眼睛，看着曹知風副教授問道：“少爺問，誰不服？”
曹知風教授愣了愣，看着小書童清新可愛的粉嫩臉蛋兒，看着他惘然的神情，實在是說不出假話，也不願意把書院外那些人推出來，拂袖皺眉說道：“我不服。”
小書童哦了一聲，正準備轉身離開，忽然想到先前少爺在山上對自己說的後半段話，趕緊轉過身來，有些不好意思地撓頭笑了笑，問道：“請問您是？”
“我是曹知風。”曹知風副教授不悅說道：“問這個做甚？”
小書童臉上露出理所當然的神情，說道：“因爲少爺想知道是誰不服啊。”
說完這句話，小書童轉身出門，重新向後山奔跑。
…………門再次被吱呀推開。
小書童氣喘吁吁扶着門框，看着曹知風說道：“少……少爺說……”
曹知風忍不住笑了起來，搖頭嘆息說道：“你家少爺又說什麼？”
小書童嚥了一口唾沫，看着他十分認真說道：“我家少爺說，書院從無國土之別，廣納天下英才，曹知風你是燕人，所以心向隆慶，我不怪你，但你要記住你是禮科教授，你給書院學生上的第一堂課是怎麼講的？書院的禮究竟是什麼玩意兒？”
這段複述說的又快又順，小書童粉嫩小臉不時挑眉冷哼表演出冷漠和不悅，明顯是在模仿那位書院二師兄說話時的神態，看上去顯得滑稽可愛極了，引來屋內教習們一陣鬨笑，然而曹知風卻笑不出來，他臉上的笑容瞬間斂去，壓抑着怒意問道：“二先生究竟想說什麼？”
“曹知風你在書舍裡講過，書院的禮就是規矩，規矩就是看誰有實力定規矩。”
小書童看着他認真說道：“夫子和大師兄去國遊歷，那在現在的書院裡，我就是唯一有實力定規矩的那個人，所以不管你服還是不服，你都必須服，馬上把告示貼出去。”
曹知風副教授愣了半晌後，憤怒揮動着院袍，抗議道：“如此霸道行逕，怎能服衆！”
小書童並不知道這是真情流露，而認爲這也是一個正式問題，就在他準備離開時，忽然高興地舉起小手掌，一邊鼓掌一邊開心說道：“少爺真是聰明，居然連你這句話也猜到了，他讓我告訴你。”
曹知風副教授臉上的表情非常難看。
小書童看着他，強作肅容說道：“我不需要服衆，我只需要服從。”
有教習實在不忍看曹教授此時的狼狽神情，在旁說道：“這件事情就算不用理會陛下，顏瑟大師或西陵方面的看法，但總要尊重寧缺自己的選擇。”
…………再一次推開木門，小書童身上的衣衫已經全部被汗水打溼，他擡起袖子擦掉額頭上的汗水，用了很長時間才平靜下來，擡頭看着屋內衆人最後一次轉述某位二師兄的結論。
“尊重寧缺自己的選擇？我爲什麼要尊重他？至於大唐國師……”
說到這裡時，小書童刻意做了一個很長的停頓，然而仰起微尖的下頜，對着屋頂翻了一個白眼，從小鼻子裡笨拙憋出一聲冷哼，把山上那位傲驕男子的神情學的可愛無比。
“很了不起嗎？”
…………書院後山某片平崖之上，青松怒展迎客，白雲流淌其間，彷彿一片人間仙境。
崖畔站着兩人。
其中一人穿着身極爲骯髒破爛的道袍。
另一人戴着頂極怪異的古冠。
書院二師兄轉過身來，面無表情看着昊天南門供奉顏瑟，說道：“居然敢向書院伸手，居然想搶我老師的學生，莫說是你，就算是西陵昊天掌教，也沒這個份量。”
顏瑟怪異一笑，看着他說道：“書院老二果然還是世間最驕傲的那個老二，說話真是難聽，不過我年齡比你大，所以我不和你動手，免得被人說欺負小輩，但寧缺這小子我是一定要帶走的，就算是夫子在此，我還是這個態度，你們想讓我絕後，我就得把事情做絕。”
二師兄看着他微嘲一笑，說道：“別找這麼多借口，如果你沒有老糊塗，就應該記得無論從老師算還是從皮皮算，我的輩份都比你高，既然想從我手裡搶人，哪有不打一架的道理？”
“說不打就不打。”
顏瑟看着他頭頂的冠帽，嘲諷說道：“書院後山是你的主場，我可沒那麼笨，反正我不出手，你也沒辦法對我出手，至於寧缺那件事情，終究還是得看他的態度，日後我和師弟保他成爲大唐國師，總好過天天呆在這座山裡面，受你這些師兄的閒氣。”
二師兄白眼向天，嘲笑道：“大唐國師……很了不起嗎？還不是天天要受李家和西陵那些老神棍的夾板氣？大唐國師哪裡是國師，純粹就是個受了委屈不敢哭的小媳婦兒。”
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