八十四 選秀之惑
薛姨媽與寶釵、香菱匆忙別了賈府諸人，急忙趕回自家。\\一進門，就聽見那位大大罵薛蟠，廝打着薛蟠。而薛蟠左躲右閃的，脫不了身，生生被人家連掐帶擰，外帶踢打的狼狽之極。而那大來的丫環寶檐則站在一旁竊笑。周圍站着一些薛家的媳婦婆子們，也不知道如何辦好。面面相視，呆立着。
那夏金桂倒是生得頗有姿識得幾個字，若論心中的腸腸道道，頗步鳳姐之後塵。又是從小父親去世早，寡母獨守此女，嬌養溺愛，不啻珍寶，凡女兒一舉一動，寡母皆百依百隨。說一不二，愛自己尊若菩薩，視他人穢如糞土，在家中就時常對丫環輕罵重打的了閣，自爲要作當家的是尤甚無數。而進門後，見到香菱這樣才貌俱佳的妾室，恨不得除之而後快，早就每每指桑罵槐的在薛蟠面前生了不少事兒，而香菱見之如畏虎。
這時辰，薛姨媽母女及香菱回來，則氣焰更勝，撒潑打滾的叫鬧着：沒法過了，你的小老婆制我，我的東西沒了，又不讓我問，就知道討好婆婆、小姑子。我的丫環被你霸了去，也是了不得的，這會子我要拷問寶檐，你又攔着不讓。我沒法兒活了。”
薛蟠本是喜新厭舊之人，這會子早把香菱的好處，忘的乾乾淨淨。一心都放在這位新上，又與人家的丫環剛上了手，也是捨不得的。在外面忙了大半實話，也累了，也想回家好好歇息歇息，偏遇上這樣的媳婦，當着衆人給自己沒臉不說。又扯上了香菱，心裡的氣不打一處來，也恨不得不在眼前纔好。就朝着母親妹妹聞訊了一聲。眼睛直勾着香菱看，嚇的香菱渾身直哆嗦。就見他抄起門栓掄起來照着香菱身上就打，打的香菱在地上亂滾着，而夏金桂則在一旁笑了。
寶釵看着實在不像話，忙上前攔住。
薛姨媽也急忙過去喝罵着：“這丫頭跟着你哪點兒不盡心？偏你要這樣待她？來人，叫人牙子，賣了她。拔去眼中釘。肉中刺。”
寶釵忙攔着：“咱們家向來是買人不賣人，不如讓她跟着我吧。文杏又小，鶯兒一個人服侍不過來。”
香菱哭求薛姨媽，表示願意跟着姑娘。
至此，香菱跟着寶釵去了前面。
躺在炕上，想起自己的遭遇，香菱傷心地啜泣着。深夜，她覺着下腹痛極，見了紅。哀痛不已。昏了過去。
寶釵聽見，帶着鶯兒起身來看。嚇了一跳。
薛姨媽聽見動靜。也帶着同喜、同貴兩個丫環過來探視。一見之下。看出不對。急忙讓家人出去找大夫過來。已是晚矣。一個胎兒落下來。
薛姨媽與寶釵抱着香菱痛哭不止。總算是喚醒了她。
那薛蟠自被母親罵了之後。也賭氣不去房內歇息。自去了房安枕。聽地前面地動靜。趕過去看了。也嚇了一跳。
薛姨媽雙手顫抖着指着他：“出去。滾！”
沒兩府諸人知道後。紛紛讓人送來不少補品。薛蟠心裡是既愧又有些傷感。\\打起跟母親一起招呼着。黛玉與李紈這些一塊兒作過詩地姐妹們過來探望。還有那平兒、襲人等。
薛姨媽、寶釵忙過來招呼着。一時間。香菱屋裡滿滿坐了一屋子人。
黛玉笑着安慰她：“好好將養着，別難過，等好了。就去園子裡。咱們還一塊兒作詩、聯詩的，大家等着你。”
香菱眼圈紅紅的。一個勁兒的點着頭。
寶釵也說：“你看，大夥兒都盼着你好起來。你自己得爭氣呀。”
那夏金桂見賈府的各位主子娘們過來探視香菱，也打扮的花枝招展的走過來招呼着，大家知道她地所爲，各個待她極冷淡。她看到沒趣兒，就回到自己院裡，又大鬧起來。
薛姨媽含淚對大家說：“如今有這麼個攪家是把老臉都丟盡了。”
大家又忙勸着她。
至此之後，薛蟠平時只在自己的鋪子裡轉悠，就是回家也是看看薛姨媽和寶釵，拿些東西就走。有時見到香菱，還沒問出話，人家已然是避開。
再那夏家，自夏金桂出嫁後，那個寡母從自己孃家侄兒裡，過繼了一個來。這倒好，薛家白算計了。薛姨媽暗自後悔，薛蟠也不自在，寶釵與寶琴平素除了在薛姨媽那兒，就是在香菱那兒聊天。要不拉着香菱出去到幾個鋪子裡轉悠，薛蝌更是不着家，整個家裡，把個夏金桂晾在一邊不理。夏金桂整rì找不到嘬事兒的由頭，則不是摔東西，就是罵人與寶檐打在一起。要不就回家去。夏老太太也沒辦法，勸也勸不住。事到如今也只能由她去。
這好了在錦香院見永琛世子。沒想到薛蟠早早的去了，等了半沒等到人。一問之下才知道，原來人家送自己母親去榮國府看黛玉。又聽到周圍的人聊起了今年選秀女的事兒，想起了前幾年自己妹妹被撂牌子的事，真是有些不甘。有人看出來，就跟他搭話。他一時不忿，就說道寶釵長得如何如何好，與那林姑娘是瑜亮之間，不相上下。
“真是這樣？倒是可惜了。”就見永琛搖着香扇走進來，玩味的打量着薛蟠。
薛蟠叫道：“就是，世子爺一見就知。”
永琛微笑一下：“既如此，就送到我理親王府裡，給本世子作個通房大丫環吧。”
薛蟠一愣：妹妹跟那林妹妹是姐妹相稱的。前幾年還進宮選秀來着，要不是後來我，要不是我，就進了後宮了。”
永琛面帶噓唏，詭異的一笑：“想進宮？”啪地一聲，將扇子一合。
紫禁城內。紅牆黃瓦，畫棟雕樑，金碧輝煌。殿宇樓臺。高低錯落，壯觀雄偉。一棟棟木製結構的建築，黃琉璃瓦頂、青白石底座處處是這樣雄偉、堂皇、莊嚴。在驕陽照耀下，風采依然。諾大空曠的境地，少見人地蹤跡，也是，午後。別說是人了，就是萬花叢中忙碌的蜂蝶也不知道躲到哪裡去了。只有不知道從哪兒來地知了在唱着。
鳳藻宮，那高大的參天樹撐起一片綠蔭，兩個小宮女在樹蔭下做着女工。而寢宮內，元妃懶怠的躺在榻上，望着那達達作響西洋鐘擺，在這原本是酣睡午覺之刻，竟然毫無睡意。想着早上抱琴探來地消息。這一次選秀，幾個上位主子，卯足了勁兒。拼命要把秀女名冊上地人，逐一甄選，來一個重新劃分勢力範圍的角逐。一想到這兒。她就膽寒。她一個漢家包衣出身的女子，能在這宮裡有了今rì的貴妃位置，已經是個異數，可一直無出，這在宮裡可說是地位岌岌，隨時有可能被別人踢下去。想想那幾個比自己分位低的妃子。平素沒少對自己冷嘲熱諷的，就連不入流地貴人們，但凡是滿人，也從不把自己放在眼裡，特別是那個卓貴人，一向與自己爲敵，好在她懷了孕，又不小心掉了。眼下減了氣勢。這一次要是新近的秀女有個什麼出類拔萃的，又是新地危機。好像有烏拉那拉家地、完顏家的、納喇家地。還有什麼阿魯特氏家的。一想到這兒，心裡就打哆嗦。這可怎麼辦？自己家裡不過封了個多羅格格，還是要遠嫁南面邊陲去太過懦弱，老太太早就放棄了她小，也指不上，身邊沒一個幫手。真真的就這樣讓人把自己踩下去？等等，忽然想起了一個人，林表妹。今年正好十三歲，剛到選秀年齡，太后與皇上一直厚待她，這幾年來，一直恩寵不斷。只是有兩點，一是她還在服喪，要到九月份才能除服。那時候，早就選秀完結。再選秀，又要到三年後。再就是，她如今是孤女，不在選秀之列。這要讓她進宮，除非得太后或皇上特旨才行。想到這兒，不由的從榻上起身，坐着想對策。
這時候，抱琴走過來：“娘娘，怎麼起來了？”
元妃嘆息着：“睡不着，心煩。”
抱琴試探着：“要不，奴婢去把酸梅湯端過來？”
元妃點着頭：“也好，端過來吧。”
抱琴手託着一個茶盤，茶盤上放着一盞地瓷杯。她掀開杯蓋，把早已用冰拔好的酸梅湯遞給元妃。“娘娘。”
元妃抿了一口，像是不經意的問：“皇上這會子在哪兒？”
抱琴愣了愣：“纔剛說是去了皇貴妃那兒，這會子？奴婢去看看。”走出去。
酉時初刻，乾隆從養心殿走出來，坐上明黃亮轎朝着後宮行着。想着朝中近rì生地種種瑣事，心裡也有些沉悶。王子騰一直跟在南安王身邊，傳來的摺子所示，倒是還謹小慎微的。就是有點兒意外，他那些素rì友好故舊及什麼門生清客，竟有人上了摺子，歷數其往時的劣跡，一樁樁、一件件的倒也讓人震驚。本想好好斥責一下王子騰，這樣一來，到給他提了醒，怎麼覺着好似背後有個推手在起着推波助瀾的作用。既如此，倒要好好地抻量抻量對方的意圖何爲？先把王子騰的事兒放放，看看那史家怎麼個打算？史侯家侄女與那衛家的兒子衛若蘭定了親事，這一對兒親家倒是打算的不錯。據粘貼處所報，都與理親王府有着密切的聯繫。而從西北傳來的消息看，那個什麼昊府，極有可能就在那一帶媧居。當然，還有紅花會的人也在攪和，給他們的深入探查增加了很多煩擾。爲此，讓雅克奇先撇下鷹頭之案，帶人增援蕭松山與柳湘蓮在桑元鎮力量。尤其對那個崑山烈風和他後面地人嚴密注視。這一年到目前爲止，可說是風調雨順，有個別地區地個把小災也被朝廷派下去大臣們疏導的不錯，這讓乾隆感到心裡舒坦，想到此，眼裡流露出一絲得意。今兒個午後，去看了看自己心愛地皇貴妃，那消瘦的臉上，掩飾不住複雜的情愫。聽太醫講，怕是難越過冬季這個坎兒。想想過去在潛邸時的夜，彷彿就在昨說當年爲着她父兄的家族背景，才納了她，心裡也難抑蕭疏之情。據太監駱吉稟報，這陣子，全國各地的秀女正趕往京城而來。不知怎麼，竟有絲絲惆悵。不過又是各個家族爲着利益，再一次進行交易罷了。一桌宴席，來了兩桌宴席之人，誰都不肯罷手，紛紛拿起筷子。朕該如何排解？自己想給的人，想見到人，卻是相見難矣。好在打了北靜王母子，找個機會再打了永琛，爲今之計，要有個名目把她安置到後宮內才能放心。正想着，看見駱吉向自己遞了個眼目一望，眼前有人在道邊兒杵着。打量一下，卻是元妃。她來幹什麼？該不是又要爲她的賈家求什麼吧？不動神sè的哼了一聲。示意駱吉停轎。
元妃看見乾隆的轎子停下來，忙拜倒在地：“皇上吉祥！”
乾隆看了看，怎麼說也是自己的貴妃，只好伸手虛扶了一下：“愛妃平身。”從轎子裡出來，看着人家。眼裡問着緣故。
元妃嬌笑着：“臣妾想着皇上近來太過想探望一下，也好放心。”
乾隆心說，還不知道你們的那點子招數？哪有那份兒好心？什麼時候把朕的肋巴骨拆光了，你們也就徹底的放心了。揮揮手，讓轎子退下去，也讓身邊的太監宮女離的遠一點兒。狀似溫和的與元妃邊走邊聊着。
元妃嬌笑着：“皇上，臣妾相求您一個恩典。”
乾隆心說，露出狐狸尾巴了，我就知道，哼了一聲：“什麼恩典？”
元妃笑着：“臣妾想林表妹了，能不能讓林表妹進宮？”
乾隆看着她，先是一愣，繼而笑了。這元妃還算識相，知道朕的心思，心裡一熱，逗趣兒的問：“愛妃，你可知道林姑娘如今還沒除服吶，如何進宮？”
元妃急道：“皇上明鑑，林表妹臉皮兒薄，這事兒還得皇上下旨意才行。”
乾隆點點頭：“說下去。”
元妃心裡有了底，隨笑道：“以臣妾拙見，莫如把妹妹先入了名冊，再比着秀女們入選後，也與此同時，安排兩個嬤嬤去榮府教習妹妹。約莫着這邊兒挑選諸位小主妹妹的時候，臣妾的林表妹也該除了服。豈不兩全其美？”
乾隆笑了：“有理。朕已經讓她上了名冊。她身子弱，倒是不用太早的學那勞什子規矩。進了宮，慢慢的學，有的是時間。”邊說話，邊進了鳳藻宮。
又與元妃閒話了一陣，見駱吉捧着各宮主子牌子過來了，一笑：“今兒，就在愛妃這兒安枕。傳膳。”
元妃嬌笑着偎在乾隆懷裡。
這一夜，不知又有多少位女人們在暗暗咬牙切齒，在寂寞寥落裡難掩孤獨之情。
直到天際畫出一道亮一rì來臨，宮牆樹影頂檐上，一羣烏鴉飛來佇足，這或許又預示着某種未知的降臨。
這rì是十六。各位宮眷們母家探訪的r妝打扮的王夫人來了。