重慶府城西北，夜色當中，數十騎疾馳而至，蹄聲陣陣，驚動了一支支夜間尋哨的隊伍。但是在攔截詢問之後，帶隊尋哨的軍將，都紛紛對來人行禮而退。
這數十騎漏夜而至的人馬，簇擁着一位頂盔貫甲，鬚髮皆白的老將，正是興元府諸軍都統制兼知合州的王堅。
這名忠順軍出身，戎馬四十年的老將軍一副風塵僕僕之色，但坐在馬上仍然腰背筆直，目光炯炯。在此次蒙哥侵蜀之役中，王堅所據守的釣魚城就好象一顆卡在蒙古大軍喉嚨口的鐵釘，整整抵擋了蒙哥大軍八個月的圍攻，仍然屹立不動，直到蒙哥主力繞道東下。而後，王堅又主動率軍出擊，打退了蒙哥留在釣魚城周遭的軍馬，徹底解了釣魚城之圍，還打通了釣魚城和重慶的交通。
今日，他便是奉了四川宣撫制置使蒲擇之的召喚，從釣魚城趕來的。
不過連日急行而來，王堅的大將儀態仍不稍減，與麾下士卒同甘共苦之姿，更是與大宋諸將有天地之別，頗有昔日孟宗政創建忠順軍之時的風範。一想到昔日的忠順軍，這位老將軍就忍不住的感慨。
那時的忠順軍是軍民一體，屯田自養，灌溉十萬傾，戶戶自養軍馬，自備武器，人人操練武藝，無不精熟。無論是女真還是蒙古，都不曾在忠順軍手低下討過好。那時的忠順軍不僅能穩守襄漢，還能不時出擊河南，把戰火燒到蒙古人的地盤上去。
可惜。自孟忠襄死後，忠順軍各部就開始凋零敗壞。朝廷又有意將忠順軍大部調離襄漢，使他們失去屯田自養的根基。軍將之家也沒有了養馬習武的條件，自然也無子弟兵可用。之後兵員全靠募集，帶兵之將也都一個個掉到了錢眼裡面，沒有幾人還在認認真真帶兵練兵了。
也就是王堅這個在忠順軍幹了一輩子的老將，已經習慣成自然，還保持着昔日的作風，所以合州之兵在四川宋軍中算是首屈一指的精銳。
但是在餘玠被害，朝廷連着派了餘晦、蒲擇之兩個一竅不通的低能統帥之後，川軍的士氣已然低落到了相當的程度。哪怕合州的精兵，也只能堅守堡壘而無力出城和韃子大軍決戰了。
這一次要不是韃子大軍東下，釣魚城之圍真是不那麼容易解的。
可是東下的韃子大軍，放眼天下又有誰能抵擋？賈似道麼？一個文士能做到他這樣也是不易了。但是和孟宗政、孟珙還有餘玠相比，賈似道的將才實在差得太多。
至於呂文德……豪奢之名誰人不知？要是早個三十年，他或許還能不畏艱險。但是現在，早就是朽了，如何還能帶兵？
這大宋的江山，真是有危如巢卵之勢了！
滿腹的心思之中。王堅這一行人馬已經被巡夜的軍將士卒，殷勤的一程程送入重慶府城之中了。
王堅麾下親衛，在馬背上左顧右盼。重慶府城的城池倒是堅固，三面環水。城牆高大，堡壘層層。但是進了城門之後，卻彷彿和城外的金戈鐵馬。烽火連天是完全不同的世界。
雖然城內的街道上來來往往的巡夜士卒並不算少，但是並沒有嚴格宵禁。各種轎子、車輛在衣着華麗的僕從陪伴下絡繹不絕的往來。酒肆、青樓之中還不時傳出絲竹之音和歡笑之聲。城中的豪宅也大多燈火通明，不用說定是主人的招待宴客了。
四川本就是重地。文武官員車載斗量，豪門大族不知凡幾。此次蒙古入寇之後，大多集中到了四川制置司所在的重慶府，這裡畢竟是四川城池最堅固，駐軍最多，市面也最繁華的所在。
只是這些逃難避禍的老爺們就不能低調一些，和守城的士卒們一起過幾天同甘共苦的日子麼？
望着滿城繁華溫柔的景象，王堅一行人馬對這場抗蒙之役的信心又墮了幾分。
更讓這位在釣魚城苦苦支撐了八個月的老將詫異的是。這重慶府城深處，被重重拱衛着的四川宣撫制置司所在，竟然也是一片燈火通明！隱隱還有絲竹之聲傳出。制置使司居然也在設夜宴，這可真有些醉生夢死的意思了。
這蒲擇之吃錯什麼藥了？真的打算破罐破摔，混吃等死了？
王堅皺着眉頭穿過一個又一個門廊，終於直入制司節堂。節堂之外，站滿了錦衣燦爛的親衛，都是精心挑選出來的六尺多高的大漢，手中兵刃在牛油火把照射下閃着寒芒，雄赳赳氣昂昂的很像一回事兒。
可是在打了一輩子仗的王堅看來，這樣的做派，恰恰說明了主帥明明不知兵而又喜歡臨陣。以爲將軍中壯士都聚集在身邊就能在戰陣上遮護自家安危，殊不知軍中健兒也是有數的，都聚集到了主帥周圍，上陣拼殺的就只剩老弱，能取勝纔是見鬼了！
節堂之中，正在飲宴，還有官伎以歌舞助興。蒲擇之一身錦袍，端坐於上，兩邊分列几席，都是重慶府城中第一等的人物。江萬里、劉整、楊文，俱在席間，都已經喝了點酒，人人都是紅光滿面，精神奕奕。
席間似乎還有人在賦詩做詞，都是些詞章華美的大捷之祝，節堂中兩廂伺候的女樂馬上就按宮引商，唱將出來，立即引來一陣接着一陣的叫好聲，看上去好像真的打了勝仗一般。
正是最熱鬧的時候，王堅突然而至，席間諸人，目光都投了過來。坐在上首的蒲擇之滿臉喜氣，衝着王堅招呼道：“王都統，今日恰有捷報傳來，吾等正在慶祝，老將軍也快快入席，先暢飲三杯如何？”
“捷報？”王堅愣了一下，心說，眼下四川還能有這等事物？誰打出來的？劉整？楊文？
王堅左右回顧，把目光投向了重慶府中帶兵最多的這二位。
“現在只知道韃子大兵正在西退，”劉整放下酒杯，笑呵呵道，“今日還有探馬回報，看見涪州方向火起，想來是浮橋被燒！”
楊文補充道：“若所料不差，該是呂節使的大兵自下游而來，在川江上擊破了韃子大軍！”
什麼！？呂文德逆流而上打敗了韃子大汗親率的大軍！！！王堅頓時就有一種不真實的感覺。他和呂文德也算是老相識了，對方什麼樣人，他怎的不知？要早二十年說這話他勉強還相信，那個時候黑炭呂的勇名也算響徹兩淮。可而今，呂文德不過一富家翁，能勉強支撐着到萬州、夔州佈防已經讓人刮目相看，要打敗韃子大汗，燒了涪州浮橋……這可真是難如登天！
蒲擇之神色複雜地看着王堅，沉吟少傾，很肯定的點點頭：“韃子大軍回撤和涪州大火乃是千真萬確，已經派出十幾路探子都是如此回報。想來韃子大汗是敗於呂節使之手了。”
呂文德現在以保康軍節度使領四川制置副使，擺明是要來接蒲擇之的班。若是寸功皆無，能不能把制置使拿到手還兩說，可是現在，敗了韃子大汗這樣潑天的大功都立下了，還有甚好說？就等着呂文德來接任吧！
不過這樣的結果總比韃子大汗取勝，大宋亡國要好。他蒲擇之是寫文章考進士出身的高級文官，打不過殺人放火出身的蒙古大汗有甚奇怪的？大不了提舉宮觀，難不成還要追奪出身以來文字（就是奪去一切功名，貶爲庶民，類似於後世的開除黨籍）然後抓去治罪？這樣一來，以後還有文官敢出來掌兵嗎？
這個用不會打仗的文官去掌兵，又不是文官們自己要來的，還不是你們趙宋官家不相信武夫？要不然餘玠現在還活得好好的，韃子大汗又如何打得進四川？
王堅突然語聲擡高了少許：“可曾遣人去聯絡呂節使了？韃子大軍現在何處？軍容如何？還剩多少兵馬？正往何處去？”
這一連串的問題讓滿屋之人都是一愣，大家都有一種劫後餘生的感覺，僥倖都來不及，誰還會去想那麼多？
王堅看了眼劉整，這位也是忠順軍出身的老將，最基本的事情都沒有去做，怎麼就在這裡喝酒了？
他搖了搖頭，衝蒲擇之一叉手：“宣撫（蒲擇之有個宣撫制置使的差遣），還是俺親自走一趟吧！無論如何，都要親眼見見韃子的軍容。”
蒲擇之頓時有些不快，王堅這是要去看韃子還是要去迎接呂文德？自己人還沒有走呢，這茶就涼成這樣了？他看了看劉整，劉整的臉色同樣不大好看。忠順軍一系現在就是王堅、高達還有他劉整三人在撐市面，不過已經不復往昔之盛，連京湖老巢都漸漸被兩淮將門侵佔。若是呂文德督蜀，四川還有忠順軍將門的立足之地嗎？
劉整皺皺眉頭道：“永固（王堅字），不如等天亮以後再派探子去打探吧。”
王堅慢慢抱拳拱手，沉聲道：“軍情緊急如此，待不到天明瞭，須得儘快打探清楚韃子的虛實，聯絡上呂節使，然後再定決戰之策！”