明朝正統十四年（1449年）。蒙古瓦剌部落太師也先的部隊進攻明朝，以明朝減少賞賜爲藉口，兵分4路，大舉攻明。宦官王振不顧朝臣反對，鼓勵英宗朱祁鎮御駕親征，七月命皇弟郕王朱祁鈺留守，朱祁鎮率軍50萬親征，出居庸關，同行的還有英國公張輔、兵部尚書鄺野、戶部尚書王佐及內閣大學士曹鼐、張益等100多名文武官員。
行至土木堡（今河北懷來東），被瓦剌軍隊追趕上來，把明軍團團圍住，兩軍會戰，明軍全軍覆沒，王振被部下殺死，明英宗被瓦剌軍俘虜，一時間朝野震驚，全國動盪，整個明室人心惶惶，然國不可一日無主，朝廷上下紛紛議論該由誰來繼承大統，接任皇位，此時朝廷分左右兩派，一邊是以大臣徐有貞爲首的擁護英宗之子慶王，一邊是以東廠大太監總管曹吉祥爲首擁護英宗之弟（皇弟郕王朱祁鈺）衆朝臣各書己見，爭執不下，皇位一直空缺，僵持兩月。
正在這時，蒙古瓦刺太師也先挾持英宗進犯大明，四處招搖撞騙，兵臨城下，揚言顛覆大明朝，信誓旦旦，十分得意，大明朝各處守城將士哀怨震天，自覺是奇恥大辱，導致大明朝人人擡不起頭，勢必救回英宗，值此明朝大廈將傾之際，然無人挺身而出，各個都被也先的迅猛攻勢嚇壞了膽，大臣于謙毛遂自薦，自告奮勇，率軍出城抗擊，朝中之事便由曹吉祥一人主持，然曹吉祥心懷鬼胎，于謙在外抗敵，無暇朝內之事，爲了私慾，一心擁護朱祁鈺爲帝，串通幾位大臣僞造一道聖旨，說英宗派秘史回來讓朱祁鈺立即繼承帝位，朝廷上下都被曹吉祥買通，儼然朱祁鈺稱帝已成定局，此時于謙接到消息，茫然失措，顧不得前線戰事，快馬奔回朝廷.
于謙回到京城，趕來大殿，見大殿上文武百官齊聚，正在商討另立新君之事。當下閃在殿外，且先聽聽大夥都怎麼說。只見曹吉祥悠然站在中央，文武百官爲於兩旁，曹吉祥臉上全然看不出焦急之色，于謙見了甚是惱怒，自道：“這等佞臣。”再看其他官員，面面相覷，有的捶胸頓足，眉頭緊皺，有的低頭喪氣，顯得十分無奈，但沒有一個能站出來主持大局，也是曹吉祥大權獨攬，衆人有話不敢言，皆要看着他的臉色，不時的還有衛兵來報說，也先犯境，有攻打什麼什麼地方了，曹吉祥只讓錦衣衛去抵擋。于謙星夜趕路，這日大早方纔回來，情況緊急，還來不及休息，當下氣息未平，怒斥曹吉祥，說道：“曹吉祥，你敢假傳聖旨。”
曹吉祥惶恐道：“於大人，老奴縱有天大的膽子，也不敢做這等事，這道聖旨可是英宗皇帝在北面秘密寫下的，你看這是用英宗皇袍扯下來寫的。”說着把聖旨拿給於謙看。
于謙接了過來，仔細看了一遍，怒道：“混帳，這道聖旨分明就是假的，英宗被囚，定是看守森嚴，怎麼可能寫下聖旨還帶了出來，爾等佞臣，正當國家危難之時，不思退敵之策，卻在這裡陰謀篡位，你對得起英宗嗎？對得起天下百姓嗎？”
曹吉祥道：“於大人，老奴正是因爲國家危急，國不可一日無君，才主張擁立郕王爲帝，使朝廷不至於散沙一盤，上下齊心，才能打退強敵。”
于謙怒道：“一派胡言，英宗有子，何以讓郕王即位？”
曹吉祥道：“慶王今年才兩歲，只是個嬰孩，什麼都不懂，倘若即位，豈不弄得滿朝文武人心惶惶，怎麼號令我們擊退強敵呢？郕王正是中年，況胸中策略無數，一但即位定能指揮大軍打敗也先兵馬，我們何樂而不爲呢。”
于謙道：“想必你們已經竄通好了，總之郕王即位本官是大大不贊成。”
郕王從殿外緩緩走來，環顧一下四周，見百官似乎沒有什麼意見，又瞧了瞧曹吉祥，兩人相對點頭，定是謀策什麼陰謀，當下笑着說道：“於大人，本王也不想做這個皇帝，惹人非議，只是迫在眉睫，皇兄還派來秘旨，本王爲保大明社稷，不得不暫代皇位，還請於大人切勿見怪。”
于謙眼見郕王登極已是大局已定，心中好生惱悔，只怪自己一直在邊境抵禦也先大軍，無暇抽身，卻被曹吉祥竄權奪位，仰天長嘆，但想想再說無益，心中慨嘆，淡淡說道：“既然郕王如此說，本官也無話可說，但願郕王殿下能以江山社稷爲己任，愛民如子，時刻想着以迎回英宗爲首要目的，微臣幸甚，天下幸甚，此地不益久留，爲了大明的根基，百姓的安居樂業，本官告辭，還得去前方戰場。”說罷拂袖而去。
于謙走出殿後，郕王怒道：“于謙這個老東西，處處跟本王作對，如有一天落在本王手裡，絕饒不了他。”
曹吉祥道：“郕王殿下，您登基最大的障礙就是那個小皇子，依我看應該.......。”
郕王道：“曹公公的意思本王明白，只是...。”
曹吉祥道：“殿下放心，這事就交給老奴去辦，保證讓殿下您高枕無憂。”
郕王笑道：“好，曹公公辦事本王最放心了，你就去辦吧，大功告成必有重賞。”
曹吉祥笑道：“那老奴就先謝殿下了，我這就去辦此事。”
曹吉祥回到府中秘密召集了幾個親信，其中有錦衣衛指揮使何天樞，錦衣衛督衛陳衡，還有不少東西兩廠管事，幾人在屋中低聲數語。
曹吉祥道：“今天叫你們來有一件重要事情需要你們去做，但這事事關重大，如果有什麼閃失，你們都活不了。”
何天樞道：“公公請放心，屬下定當竭盡全力辦好此事，您就說是什麼事吧。”
曹吉祥道：“如今郕王馬上即位稱帝，朝中還有不少官員反對，因爲還有個小皇子在，這幫人必定拿小皇子出來阻撓郕王登基，眼下只有把小皇子秘密殺掉，郕王才能順理成章當皇帝，所以你們要守口如瓶，如敗露，我要了你們的腦袋。”
陳衡道：“公公放心，我陳衡對天發誓，對公公絕無二心，倘若泄露半點秘密，自然不得好死。”
曹吉祥笑道：“好，此事就交給你二人，雜家就等着你們的好消息了。”
陳二人領了密令出來，帶上十數個錦衣衛，趁着天黑，偷偷來到小皇子住處，四下打探一翻，別無動靜，本來小皇子寢宮應該重兵把守，然今夜卻無人，定是曹吉祥上下買通，打點的緣故，但兩人動作不能太大，若驚動了附近侍衛，那麼將惹火燒身，兩人仔細觀察良久，確定無誤，當下一揮手，手下人紛紛溜進院內，挑選出的這幾人，都是錦衣衛的好手，行動迅速敏捷，溜進來之後，迅速找地方藏了起來，何天樞靠近窗戶，伸手在窗戶上戳了一個小洞，向裡面望去，只見小皇子做在牀上，旁邊兩個侍女正在服侍小皇子更衣入睡，時值深夜，小皇子還未睡去，定是夜裡鬧人，何天樞心中有了定數，再看屋裡別無他人，此時正好下手，擡起腳踹開房門，提劍走向小皇子。
兩個侍女頓時慌張，忙上前喝問道：“你是什麼人，這麼大膽，未經通報就擅自闖入，該當何罪？”
何天樞二話沒說，手擡一劍正中侍女頸部，侍女斃命倒地，另一侍女，大驚，大叫往屋外跑，剛到門口，外面的陳衡迎頭一劍刺進腹部，登時斷了氣，二人箭步走到牀邊，小皇子才二歲，根本不知道什麼情況，但被二人冷冷的表情也嚇到了，頓時哭了起來，何天樞上前捂住小皇子嘴巴，抱起小皇子出門。
二人順着事先研究好的路線本宮外跑去，一路無人，約走半個時辰，二人來到個荒蕪僻靜的地方，挖了個坑，準備活埋小皇子，二人挖了半天，弄好了，何天樞將小皇子扔了進去，開始用土掩蓋。小皇子畢竟一個孩童，方纔兩歲不到，本來已經大哭不止，這會又被扔進坑中，定是無比疼痛，哭聲愈發大了起來，何天樞心慌，萬一哭聲傳出去，定是露了風聲，當下提劍欲直接刺死小皇子。
突然樹上跳下一人，此人有中提劍，身穿青衣，面帶鬍鬚，年紀大約四十左右，箭步走上前笑道：“兩位要將這孩子活埋，豈不是喪盡天良，須知道上天有好生之德，救人一命勝造七級浮屠。”
陳衡怒道：“你是何人，快滾開，休要壞我等大事，不然別怪我不客氣。”
漢子冷笑道：“無恥之徒，你殺了這孩子，指使你乾的人之後還是一樣會殺了你，不然他的秘密豈能永遠保守，不如賣個人情給我，把孩子交給我，你二人也別回皇宮去了，從此消失於世界，不但能保住自己的性命，還做了一件好事，這孩子將來長大必不忘兩位再生之恩，不知二位意下如何？”
何天樞笑道：“簡直是胡說八道，譜天之下，莫非王土，我們能跑到哪去，我們殺了這孩子能自保，要是給了你，將來被抓住，必死無疑，識相的你就快走，不然我二人殺你滅口。”
漢子道：“二位，我本不想插手這事，只是好友拜託，不能不管，我不若不管，那不是對不起我的朋友。”
何天樞問道：“你的朋友是誰，爲何要多管閒事。”
漢子手指何，陳二人身後，笑道：“瞧，我這朋友還真來了。”
何，陳二人忙回頭，看向身後，但不見人影，情知中計。漢子趁此機會，忙上前搶過坑中孩子，何，陳二人已知上當，抽出配劍飛身來奪，漢子順勢後退二步，拔劍相迎，三人戰在一起，何，陳二人錦衣衛出身，功夫相當了得，步步緊逼，漢子劍法亦是非常純熟，毫無破綻，但漢子似乎礙於孩子在手，一直只守不攻，這時陳衡從左面飛劍刺來，直奔孩子，漢子急忙閃身，何天樞這把劍已然到來，漢子應接不暇，右手上卻中了一劍，何，陳二人見已站了便宜，越戰越永。
陳衡道：“看來你帶着孩子不是我倆對手，還是把孩子放下，你自己逃命去吧。”
漢子笑道：“豈有此理，我即使帶着孩子也能把你們兩個無恥之徒打得落話流水。”
何天樞罵道：“大言不慚，我倒要看看，你還有什麼本事。”
說罷上前一劍，刺向漢子心口，但見漢子不慌不忙，似乎運用什麼內力，剎時狂風大起，何天樞這把劍被狂風吃亂了方向，刺進了旁邊的樹幹中，正待拔劍，漢子飛來一腳，把何天樞踢到一邊，陳衡見他敗下來，又上前對打，漢子手中這劍越使越快，一個進步來到陳衡身前，手中劍輕輕一撩，陳衡也被震了出去。
何天樞道：“今日你壞我等大事，改日定找你算帳，有膽的留下姓名。”
漢子笑道：“在下行走江湖，從來明人不做暗事，在下曲傲風。”
何天樞道：“原來你就是近年來在江湖上殺人奪財的乾坤劍，好，今日不敵，我們後會有期。”
曲傲風看着二人離去，抱着孩子朝小路奔走，來回在樹林中穿梭，像是饒圈而行，漸漸天明，來到一處極其隱蔽的山中小屋，此屋地處慌郊，十分隱蔽，平時根本沒人到此。曲傲風瞧了瞧四下無人，隨即推門而入，靠着房門，只見裡面正有一人背身而站，聽見有人進來轉回身。
此人正是于謙，曲傲風道：“於兄果然在此，曲某不辱使命，將這孩子救了回來。”
于謙笑道：“好，真是老天有眼，幸虧老夫提防，暗中跟蹤曹吉祥，得知他要加害這孩子，所以就找曲兄你替我前去。”
曲傲風道：“於兄你身爲朝廷命官，不可涉身此事，朝廷中奸黨甚多，萬一泄露出去，對你沒有好處，我乃江湖中人，朝廷是對我沒有辦法的。”
于謙道：“如今孩子救了回來，以後就拜託你代爲撫養，交他武功，這個孩子生來沒有皇帝命，皇子之身從此不再，我們要保守這個秘密，將來等他長大，多爲武林造福。”
曲傲風道：“這個孩子生來命苦，富貴沒有享受的着，但是自此之後朝廷定會派人追殺，爲了不讓朝廷找到，這孩子只有隱姓埋名，將來做個普通人，才能安全度過此生，曲某與那兩個錦衣衛打鬥時已把自己的姓名報了出來，只怕朝廷會出動大量軍馬找我，這孩子跟我甚是危險，不如將他送給普通農戶收養，而我就此消失於江湖，這樣就在沒有人能找到這孩子了。”
于謙道“這不失爲一個好辦法，但我擔心交給別人收養，這孩子將來生活怎麼樣就難說了，我實在是不放心啊。”
曲傲風道：“既然於兄不放心，在下就把他帶在身邊，憑我的實力，朝廷是不可能找到的，等我把我畢生所學全部傳給他的時候，那時他就可以自己行走江湖，不被人欺負了。”
于謙道：“如此甚好，曲兄，前路坎坷莫測，還望多多保重，於某在朝廷多少也能聽得消息，如果有什麼事情我會飛鴿傳書給你。”
曲傲風道：“多謝於兄，那在下就先行告辭了，我門後會有期。”