亞美利哥·邦納塞拉的住處和他在桑樹街的殯儀館只隔着幾條馬路，所以他通常回家吃晚飯。晚飯過後，他總是返回殯儀館，盡職地陪着悼念者向躺在肅穆店堂裡的死者致敬。
他向來討厭別人取笑他的職業和給死人化妝的繁瑣技術。他的朋友、家人和鄰居當然不會開這種玩笑。一個人靠汗水掙麪包錢，做什麼職業都值得尊敬。
今天，他和妻子在裝飾華麗的公寓裡共進晚餐，餐具櫃上擺着聖母瑪利亞的鎦金雕像，紅玻璃筒裡燭光閃爍。邦納塞拉點燃駱駝牌香菸，喝一口美國威士忌緩神。妻子把熱氣騰騰的兩碗湯放在桌上。家裡只有他和妻子，他把女兒送到波士頓，在妻子的姐姐家暫住，在那裡忘記那段可怕的遭遇和創傷，讓她受傷的兩個惡棍已經受到了唐·柯里昂的懲罰。
妻子一邊喝湯一邊問：“今晚還要回去工作嗎？”
亞美利哥·邦納塞拉點點頭。妻子敬重他的工作，但並不理解技術在這個行當是最不重要的。她和其他人一樣，以爲他掙錢憑的是讓死者在靈柩裡宛如在世的手藝。當然，他在這方面的技術確實遠近聞名，但更重要也更必要的是他從不缺席守靈式。痛失親人的家屬晚上待在所愛之人的靈柩旁，接受親友的悼念，他們確實需要亞美利哥·邦納塞拉的陪伴。
他對死者的陪護一絲不苟，面容總那麼莊重，但又很堅強，懂得安慰人；他的聲音總那麼沉穩，但又壓低嗓門，主導整個哀悼儀式。他能緩和有失體面的悲慟，能斥責不守規矩但父母無心約束的孩子。他弔唁時從不哭哭啼啼，但也決不敷衍。一家人只要讓亞美利哥·邦納塞拉送別過一個親人，下次就還會再來找他。下葬前，他會陪伴死者度過在這個世界的最後一晚。
他通常吃過晚飯要打個瞌睡，然後洗臉剃鬚，拼命抹粉以掩住濃黑的須茬兒，當然還要刷牙。他懷着敬意換上乾淨的亞麻內衣、白得發亮的襯衫、黑色的領帶、剛熨燙過的黑色正裝、黑色襪子和啞光的黑色皮鞋。不過，整體效果並不陰沉，反而很安慰人。他總把頭髮染得烏黑，這是他這一代意大利男人裡聞所未聞的輕浮舉動，但這不是出於虛榮，而是因爲他有一頭漂亮的花白頭髮，顏色在他看來與他的職業很不相稱。
喝完湯，妻子把一小塊牛排和幾叉滲着黃油的菠菜放在他面前。他食量不大。吃完這些，他喝着一杯咖啡，又點燃一根駱駝牌香菸。他邊喝咖啡邊想可憐的女兒。她再也不是原先的那個人了。外在的美麗已經恢復，但眼神像是受驚的動物，他見到就受不了。因此，他們決定送她去波士頓生活一段時間。時間能治好創傷。痛苦和恐懼不是死亡，還有挽回的餘地，這一點他知道得很清楚。他的職業讓他樂觀處世。
剛喝完咖啡，客廳的電話忽然響了。只要他在家，妻子就不接電話，他站起身，喝完最後一口咖啡，撳熄香菸。他走向電話，邊走邊扯掉領帶，開始解襯衫的鈕釦，準備小睡片刻。他拿起聽筒，彬彬有禮而平靜地說：“你好。”
另一頭的聲音粗啞而緊張。“我是湯姆·黑根，”聲音說，“我應唐·柯里昂的要求給你打電話。”
亞美利哥·邦納塞拉覺得咖啡在胃裡翻騰泛酸，有點想吐。爲了給女兒報仇而欠下唐的人情債已經是一年多以前了，
有恩必報的念頭日益淡薄。當初看到兩個小惡棍那血淋淋的臉，他感激得願意爲唐赴湯蹈火，但時間對謝意的侵蝕比對美的侵蝕還要更快。此刻邦納塞拉難受得像是大難臨頭，答話的聲音隨之顫抖：“好的，我明白。我聽着呢。”
黑根聲音裡的冷酷讓他驚訝。顧問儘管不是意大利人，但待人一向彬彬有禮，此刻卻顯得粗暴蠻橫。“你欠唐一個人情，”黑根說，“他相信你會報答他，你會樂於見到這個機會。一小時後——不會更早，但可能更晚，他會去你的殯儀館請你幫忙。你去那兒迎接他。你的員工不必在場，打發他們回家。如果你有任何異議，請現在就開口，我來轉告唐·柯里昂。他還有其他朋友願意幫他這個忙。”
亞美利哥·邦納塞拉嚇得險些叫起來：“我怎麼會拒絕教父？你怎麼會這樣想？我當然願意照他說的辦。我沒有忘記我的人情債。我這就去殯儀館，馬上就去。”
黑根的聲音軟了下來，但語氣有些奇怪。“謝謝，”他說，“唐對你很放心。有疑問的是我。今晚你幫他這次，以後遇到麻煩儘管來找我，你得到的將是我的個人友誼。”
這話嚇得亞美利哥·邦納塞拉愈加魂不附體。他結結巴巴地說：“唐本人今晚要過來？”
“對。”黑根說。
“這麼說，他的傷勢已經完全恢復了，感謝上帝。”邦納塞拉說。他的語氣讓這句話像是個問題。
電話那頭猶豫片刻，黑根最後異常平靜地說：“對。”咔嗒一聲，電話斷了。
邦納塞拉汗流浹背，他衝進臥室，換襯衫，漱口；但他沒有刮臉和換新領帶。他繫上白天那條領帶，打電話到殯儀館，吩咐助手今晚和死者家屬留在前廳，他在後面的整容工作區有事情要忙。助手疑惑發問，邦納塞拉粗暴地打斷他，命令助手嚴格執行他的指示。
他穿好正裝上衣，還在吃飯的妻子驚訝地擡頭看他。“我有事情要忙。”他說。妻子見到他的表情，沒敢多問。邦納塞拉走出住處，走了幾個街區來到殯儀館。
這幢屋子孤零零地矗立在一大片建築用地上，四周圍着白色柵欄，背後有一條狹窄的車道連接馬路，寬度僅夠救護車和靈車通行。邦納塞拉打開門鎖，敞開大門，自己走到屋後，從寬幅門進屋，一路上看見幾個弔唁者從前門走進殯儀館，去告別親友的遺體。
許多年前，邦納塞拉從一位打算退休的殯儀館老闆手上買下這幢屋子，當時屋前有個門廊，弔唁者必須爬上十級臺階才能進入殯儀館。這就造成了一個問題。年邁的和行動不便的弔唁者有心想見死者最後一面，卻不太可能爬上這些臺階，於是前老闆就讓他們使用貨運升降機，這是個金屬小平臺，搭在屋子旁邊的地面上。升降機是用來運送靈柩和遺體的，能降到地下，再向上進入弔唁廳，於是行動不便的弔唁者愕然發現他們從靈柩旁邊冒了出來，而其他弔唁者還得挪開各自的黑色座椅，讓升降機通過翻板活門。行動不便或年邁的弔唁者告別遺體之後，升降機再次鑽出打磨拋光的地板，帶他們入地再出去。
亞美利哥·邦納塞拉覺得這個辦法既不體面又吝嗇，於是他翻修了殯儀館的前院，去掉門廊，換成小坡度的行走步道。當然了，靈柩和遺體還是由升降機搬運。
屋子的後半部是業務辦公
室、防腐處理室、靈柩儲藏室和存放化學藥品和可怕工具的上鎖密室，用一道厚實的隔音門與弔唁廳和接待室隔開。邦納塞拉走進辦公室，在辦公桌前坐下，點燃一支駱駝牌香菸——他難得在殯儀館抽菸——開始等待唐·柯里昂。
他在極度絕望中等待。他心裡有數，自己是要接受什麼任務。過去這一年，柯里昂家族和紐約的五大黑手黨家族爆發戰爭，報紙上充斥着流血事件。雙方各有很多人被殺。這次肯定是柯里昂家族殺了某個重要角色，他們想隱藏屍體，讓屍體消失得無影無蹤，還有什麼辦法比通過有執照的殯儀館正式下葬更好嗎？亞美利哥·邦納塞拉對要交給他的任務不抱幻想。他將成爲謀殺從犯。事情若是敗露，他得蹲幾年大牢。女兒和妻子將會蒙羞，他的好名聲，亞美利哥·邦納塞拉廣受尊敬的名聲，將被拖進黑幫惡戰的血腥泥沼。
他破罐子破摔，又抽了一根駱駝牌香菸，繼續想到更可怕的後果。別的黑手黨家族發現他幫助了柯里昂家族，會把他當作敵人，會殺死他。他開始詛咒他去找教父求他報仇的那一天，詛咒妻子和唐·柯里昂的妻子交上朋友的那一天，詛咒女兒和美國和他的事業成功。再一轉念，樂觀精神回來了。不會出事的。唐·柯里昂很精明，爲了保守秘密，肯定前前後後都安排好了。他只需要鼓足勇氣就行，因爲天底下沒有比惹唐不高興更致命的事情了。
他聽見輪胎碾過礫石路面。他久經訓練的耳朵說有車開過狹窄的車道，停進了後院。他打開後門，請他們進屋。大塊頭胖子克萊門扎先進來，接着是兩個模樣兇惡的年輕人。他們一個字也沒和邦納塞拉說，搜查了一遍各個房間；克萊門扎轉身出門，兩個年輕人和殯儀館老闆留在屋裡。
幾分鐘過後，邦納塞拉辨認出沉重的救護車開上車道的聲音。克萊門扎出現在門口，背後是兩個男人擡着一副擔架。亞美利哥·邦納塞拉最害怕的噩夢成了現實。擔架上是一具屍體，用灰色毯子裹着，發黃的雙腳在擔架一頭露了出來。
克萊門扎示意擡擔架的人進防腐處理室。這時候，一個男人從後院的暗處走進燈光明亮的辦公室。來者是唐·柯里昂。
唐在受傷期間掉了不少體重，動作僵硬得奇怪。他用雙手拿着帽子，碩大頭顱上的毛髮顯得很稀疏。比起邦納塞拉在婚禮上見到的唐，他老了很多，縮了幾圈，但仍舊散發着權勢感。他把帽子按在胸口，對邦納塞拉說：“唉，老朋友，準備好幫我這個忙了嗎？”
邦納塞拉點點頭。唐跟着擔架走進防腐處理室，邦納塞拉綴在後面。屍體放在一張有溝槽的臺子上。唐拿着帽子輕輕打個手勢，其他人退出房間。
邦納塞拉輕聲說：“您要我做什麼？”
唐·柯里昂盯着臺子。“既然你敬愛我，那麼我要你施展所有本領，所有技術，”他說，“我不希望他的母親見到他這個樣子。”他走到臺子前，掀開灰色毯子。亞美利哥·邦納塞拉違背了他的全部意願，違背了他多年的鍛鍊和經驗，禁不住驚叫起來。防腐處理臺上那張被子彈打爛的臉屬於桑尼·柯里昂。左眼浸在血裡，晶狀體上有一道星狀裂紋，鼻樑和左顴骨打得稀爛。
唐伸手扶住邦納塞拉，以免跌倒，但只持續了一瞬間。“看哪，他們怎麼殘殺我的兒子。”他說。
（本章完）