庚寅年，宋致易攻陷永安。
壬辰年，宋致易登基稱帝，年號天定。
而今甲午，他所統治的大平朝百姓仍未擺脫饑荒戰亂與疾病。
朱家軍統帥朱喆，本是塘州尚庫山山腳的一名漁夫，爲求出人頭地，投靠叛軍韓長。
韓長出身於豐和縣正統儒學豪門，頗負名望。
大幹末年時，宋致易糾集萬千流民，並引導他們北上，在進京之前，這成千上萬的流民所停留之地，正是豐和縣。
這也給豐和縣的百姓們造成了滅頂之災。
家境殷實的韓家，在短短三日內被洗劫一空，韓長的祖父、祖母、大伯、三叔皆死於那場浩劫，韓長的父親逃得快，但沒能逃過那場隆冬。
在宋致易入主帝京後的第二個月，韓長和同宗親眷們集結五百民夫，立杆掛旗，稱韓家軍，經過幾年發展，韓家軍人數總達三萬。
宋致易內憂外患，朝中幾位大臣力主招安韓長，身負家仇的韓長自然不肯歸順。中書侍郎田梧諫言，可使離間計。
於是三個月前，韓長的衛兵隊長朱喆兵反，一夜之間將韓長同韓家親眷盡數砍殺，改韓家軍爲朱家軍，以將帥之姿，歸降大平。
朱家軍歸降後，有關朱喆的去留引發一陣激烈討論。
以晉宏康爲首的一派覺得此賣主求榮之輩該斬，不該容其留在人間。
以顏青臨爲首的一派則認爲既是招安，便應當使其安之。
安得不是朱喆，而是到處起義的叛軍們的心，賞一勸衆，讓他們看到天定帝當真能做到不咎既往。
宋致易採納了後者。
朱喆的朱家軍他一個未動，仍由朱喆統帥，封朱喆爲寧遠將軍，並賜寧遠侯，封賞舒水等三個縣。
夏昭衣想在最短時間離開大平，奔赴仄陽道，舒水河畔是必經之路。
尚還不知危險將近的朱喆，此時正在待客。
舒城城中最大的酒樓上，歌舞昇平，胭粉迷香，隔着巨大的桃柳逐溪座屏，朱喆和幾位親隨正在招待遠道而來的貴客。
貴客是個中年男子，氣質儒雅，談吐隨和，暢飲至歡時，他往後輕輕一揮手，隨從們捧起幾個寶匣擺在席上，一打開，裡面的金銀珠寶剎那晃了朱喆等人的眼。
“家父特意叮囑，這些務必要親自送到侯爺跟前，還望侯爺笑納。”中年男子笑道。
朱喆激動無比，咧嘴大笑，合不攏嘴，他的雙手抓起一個金元寶，沉甸甸的重量，讓他渾身血液都在滾燙澎湃。
“翁公出手實在大方！”朱喆擡頭喜道，“這些，這些都給本侯？”
“若是侯爺能辦成家父所託之事，往後還有更多。”
“辦！我一定辦！”朱喆忙不迭道，“挖渠而已，本侯這就差人去辦，我這塊地偏僻，沒人盯着，而且就是挖個渠，再正常不過的事！”
“多謝侯爺，勞煩侯爺了。”中年男子擡手作揖。
酒席結束，朱喆等人捧着大肚子離開。
中年男子回去客房，也摸着自己圓滾滾的肚子。
儘管手下已提前備藥，但他服用下去，見效不快，在牀上躺了半個時辰，肚子仍令他難受。
“不知明日會不會好，”中年男子皺眉說道，“千算萬算，沒算路上的雨。”
手下知道他在懊惱來時路上耽誤的時間，安慰道：“老爺，明日啓程趕回去，也來得及的。”
“如果趕回去的路上也遇上大雨，就糟糕了，”中年男子閉上眼睛，“錦州還有一場苦肉計在等着我呢，如果被我搞砸了……”
他沒有說下去。
手下道：“老爺，若是搞砸了，那下次再籌謀就是，反正也不是第一次……”
“你在說什麼！”中年男子一下睜開眼睛，坐起來厲聲罵道，“什麼叫搞砸了再籌謀就是！一次兩次還不夠，還要幾次？！那聶揮墨一日不除，我們翁家便一日寢食難安！不是他死，就是我們死！”
手下撲通一聲跪下，擡手抽打自己的臉：“老爺！我說錯了，老爺息怒！我嘴笨，我該死！”
中年男子一腳踹在手下的臉上：“滾！”
手下連滾帶爬地跑了。
其餘手下半個字也不敢說，屋內一下噤若寒蟬。
中年男子躺了回去，繼續消食，躺着躺着，他閉上眼睛，漸漸睡了。
帶着幾箱財寶滿載而歸的朱喆回到兵營，這些財寶被他逐一擺在案前，他愛不釋手，抓了這錠，捧起那錠，再抓一串碩大的珍珠項鍊擡頭頂在臉上，喜不自勝。
幾個親隨被他攔在外頭，不準跟進來。
幾人趁他不在，低聲討論今日酒席上說的事。
那中年男子不是別人，是田大姚的心腹翁寶山的長子翁恩厚。
翁寶山近來和田大姚的義子聶揮墨斗得越來越狠，此次翁恩厚不遠千里到舒水鎮，想說服朱喆在舒水河畔開挖渠溝，並稱翁寶山已做局，秋末定能令聶揮墨在遊州東岸的惠門江入水。
舒水河畔的地勢遠高於滄江和惠門江，一旦按照翁寶山提供的圖紙將溝渠挖好，待聶揮墨的大軍行到拂頭嶺，位於上游的舒水河畔開閘放水，必能讓聶揮墨的水軍死傷達八成。
雖然朱喆已將對方的厚禮收下，但到底要不要這麼做，還有待商榷。
幾個親隨你一句，我一言，拿不定主意。
怕對方有詐，又怕對方合作之心爲真。那麼，他們將錯失一個可以滅掉聶揮墨的機會。
但若對方有詐，能詐到他們什麼呢？
就在幾人討論得忘我之際，人算不如天算。
外面忽然響起無數驚恐的尖叫聲：“將軍！大軍遭襲！兵營遭襲！！！”
“侯爺！侯爺！！！”
“不好了！！”
幾個親隨大驚，忙轉過頭去，有幾人甚至以爲自己的耳朵聽錯了。
營帳內正沉迷珠光寶氣的朱喆皺眉，放下手中寶貝，大步邁出：“何事喧譁？！”
十幾個兵卒連滾帶爬地跑來：“將軍！有兵馬來襲！”
“他們一見面就殺人，舉起兵器就砍！”
“侯爺，我們死了好多弟兄，外頭死了好多人啊！！”
……
望見這幾個兵卒身上的血，朱喆大驚，暗道不好。
“莫非出事了！？”一個親隨忙道，“侯爺，是不是因爲翁恩厚？”
另一個親隨瞪大眼睛，語速飛快：“看來就是了！一定就是翁恩厚的緣故！侯爺，也許是您和翁寶山書信往來，且翁恩厚來這舒城的事被皇上知道了！否則這些兵馬爲何見人就殺，定是皇上覺得您和田大姚的人在勾結啊！！”
“糟了……”朱喆喃喃，“糟了！怎麼辦？！這怎麼辦！”
一個親隨快速轉動眼珠子，擡頭道：“侯爺，事到如今，只能心狠手辣，無情無義了！”