許繼宗這一回，可謂是身負重任。
按理，若只是普通的頒旨，其實要不得他親自出馬，可因着南邊的流民之事，朝中最近鬧得實在是有些大，趙芮信不過旁人，只得特派了許繼宗前來。
短短數月功夫，孫、黃兩個從前的相公相繼回朝，他們一個本來在紹興任知州，一個則是在泉州任知州。
宰相外放，其實都是默認養尊處優，平日裡頭是什麼事情也不用做的，哪怕州中忙得底朝天，也同他們都沒有什麼干係。
然而這一回，麻煩就麻煩在原本撫州、吉州蝗旱之災鬧得同河|北不相上下，去歲幾乎幾日一折，向京中報災，然而入得冬以後，按理正該是流民滿塞於道，惶惶無依，忍飢挨餓，受凍受苦的時候，卻彷彿突然之間就沒有了聲息。
撫州、吉州等地具折上陳，都說流民已是往南邊去了，可建州、漳州、紹興等地，前兩處好歹還有五六千的人，紹興竟只點出了流民三千。
人都到哪裡去了？
就算是易子而食，這數萬人，也不可能一夕之間就互相吃光罷？
建州、漳州、紹興等地的摺子一經上陳，御史臺便立時得知了，如同冷水入熱油一般，登時便炸開了鍋。
數萬人，絕不可能憑空消失，出現這般情況，只有兩個可能。
一是撫州、吉州的災情乃是誇大其詞，其實此處蝗旱之災並無折中所述一般嚴重，全是州官爲了逃脫責任，編造出來騙取賑災糧米、免卻賦稅的謊言。
二是建州、漳州、紹興、泉州等地一併瞞報，隱匿了流民數量，欺瞞聖聽。
至於爲何要欺瞞聖聽？
御史臺的有心人查了一番幾處的任官之人，發現接替孫、黃二相任當地知州的，都有一個共同點——全是範堯臣一黨。
自去歲範堯臣、楊奎兩派鬥得你死我活，趙芮親旨請回了孫、黃兩位相公入京，範黨一夕之間便不再復往日的風光。
然而瘦死的駱駝比馬大，範堯臣趁着兩位相公還未入朝，先下手把自己人安排入了好幾個富庶之處。
建州、漳州、紹興皆是魚米之鄉，泉州更是港口，每年不曉得多少海上通商的商船要從此處過，無論商稅、賦稅都是上上之州，自然是範堯臣安插親信的首選。
除此之外，範堯臣之所以避相，很大程度便是因爲去歲南北災情。
楊奎一黨、御史臺的言官們紛紛彈劾他是“奸佞”，因爲天子身邊有“奸佞作祟”，纔會導致天災不斷。
天人感應之說，慣來是朝中互相攻訐的重要理由，哪怕自己不信，在攻擊政敵時，也是要用的。
無論洪澇旱蝗，還是地動，或是走水，不是因爲天子“德政不修”，“內帷不分”，便是因爲天子身邊有“奸佞小人作祟”。
範堯臣自然就是那個“奸佞小人”。
而如今之所以建州、漳州等地會半點聲息都無，按着楊奎一黨口中所言，便是因爲範黨爲了給範堯臣掩飾災情。
範堯臣如今雖是任着參知政事，可日子並不好過，實際上，他已經被彈劾得稱病不朝了。
河|北的災民吃光了大名府的存糧之後，全數聚集在京城，若是隔得遠，也許言官們還看不到，可就在眼皮子底下，誰又會當這個傻子瞎子呢？
於楊奎一黨來說，這是難得地能把範堯臣一下打死的機會，對於御史臺來說，這是難得的博一個“直名”的機會。
河北的十萬流民，已是範堯臣避無可避的罪證，而一旦南邊數萬災民吃土吃草，易子相食的景況傳入京中，他便再難翻身，只能自請外出，至少數年裡頭，再掀不起半點水花。
楊奎一派並御史臺的御史們開始你一封我一封地上奏彈劾，而範堯臣雖然並沒有親自出馬，面上還在稱病，卻靠着自己的途徑，很快知道了衆人彈劾的摺子內容，跟着一封又一封地自辯。
趙芮被搞得頭都暈了。
無論是撫州吉州，還是泉州建州，都距離京城實在太遠，哪怕是急腳替，沒有半個月功夫，也沒辦法打上一個來回。
而皇城司放在這幾個州中的耳目，送回來的消息也是五花八門，難以分辨。
若是能點清確切的流民數量，那流民便不叫流民了！
無論是皇城司的探子，還是各州之中的走馬承受，都只能靠着半猜半點，估了一個大概的數字出來。
同樣是建州，走馬承受說流民足有上萬，可皇城司卻咬定流民不過三千餘人，而州中的摺子，卻是自陳流民五千。
都在同一個地方，給出來的結果都能差這樣遠，趙芮遠隔千里，又哪裡知道誰對誰錯？
無可奈何之下，他便發出了幾隊人馬，分別去往建州、紹興等地，而奉旨南下贛州查問白蠟一事的許繼宗，則要從贛州這一處探明真相。
若是贛州並未得見數萬流民路過，便說明乃是撫州、吉州等處謊報災情，可若是當真有這樣一干人等，趙芮便要去找建州、泉州等地要人了。
究竟是誰在說謊？
許繼宗站在贛州城外的營地之中，只覺得頭有點蒙。
從蓄養白蠟蟲的山頭回來，已經是下午，到了營地裡頭，早過了酉時，正正遇上數千壯丁從城內挖完溝渠，排着隊列回營房的場景。
團團簇簇、密密麻麻的人羣一列一列地走進營房，在門口處亮出一個小小的木牌。
門口有幾張大大的桌子，十來個人對着他們的木牌在桌上的名冊上對號畫圈。
大冷的天，許繼宗還穿着棉袍，這羣人當中居然有不少光膀子的，上身只搭了一件薄衫，下面穿着一條犢鼻褲的也不在少數，隊列裡頭有人笑着說話，有人皺着眉，有人大聲叫嚷，許繼宗半點準備都沒有，看着這一副場景，腦子裡頭簡直是暈乎乎的。
顧延章站在一旁講解道：“上回贛州已是送了摺子回京，想來這幾日應當要到了，按着昨日點的數，贛州一應安置了流民四萬一千八百二十六人，今日想來還有走的，也有來的，一會數字清點出來，也好叫許都知知曉。”