且說這一處許繼宗躊躇滿志，而另一處，十餘里外，就在京城金樑橋街裡頭，卻是有幾騎人馬趁着夜色，飛一般奔入巷子深處，在一處院落外頭停了下來。
幾人翻身下馬，自有一名小廝上前“咚咚咚”地敲起門來。
雖說京城沒有宵禁，可此時也已是半夜，金樑橋街不是鬧市，不過居民之所而已，正一片寂靜，饒是這小廝儘量放輕了手腳，那聲響依舊顯得十分突兀。
左近看門的狗兒聽得這裡的敲門聲，也跟着嗷叫起來，一時間汪聲四起。
幸而沒過多久，門裡頭便有人應道：“請問是哪一位來客？”
那小廝還未答話，後頭站着的人已是聽出了應門者的聲音，回道：“韓叔，是我，松香。”
門登時就“吱呀”一聲打開了條縫，一條臂膀舉着柄燈籠先捅了出來，緊接着，鑽出一個頭來，那頭小心看了外邊一眼，見得確實是家中眼熟的人，這才把門大開了，問道：“怎的到得這樣晚？”
又轉頭叫道：“小乙，起來去幫你松香哥牽馬！”
再回頭問道：“可是要叫廚下幫忙弄點吃食？”
松香一路奔波，實在滿身疲憊，他問了時辰，聽得才過亥時，道了一回謝，將手上繮繩交出去之後，便分派一旁跟着的小廝道：“去內院尋個姐姐問問，看夫人可是歇下了。”
那小廝應聲正要出門，門房卻道：“且住，不消去問了，夫人不在府上，已是南下潭州了！”
松香心中還在惦記着一會要如何去回覆此泉州行探聽到的各色消息，一隻腳正踏得出去，差點沒能踩穩，驚得一個趔趄，勉強扶住了門框，失聲問道：“什麼？夫人去哪了？”
那門房特把門關了，這才小聲答道：“南邊傳了消息，說交趾圍了邕州，因官人正在裡頭，夫人便帶着人，前個月就去了潭州。”
松香聽得對方如是說，一時竟是不曉得如何反應，半晌才問道：“家中留了誰當事？”
那門房便道：“廖管事一家睡在二門。”
松香顧不得旁的，連忙整整衣衫，匆匆去得二門。
廖管事早聽得消息迎了出來，見得松香，也是有些懵，被追着問了許多問題，偏他也只是被打發留在此處，並不曉得多少內情，只好撿着自己知道的答了。
“……自去了地方，只有兩回送信過來，都是送去的柳府，跑腿的回來住得一晚上，一回說夫人在潭州，一回在郴州，卻是並不知道此時又在哪一處……”
松香聽了半日，沒聽到同自己有關的，忙又問道：“夫人可有什麼話交代我？”
廖管事搖頭道：“夫人自洛陽去的潭州，連東西都是下頭人回來幫着取的，只交代我把封丘門的那一處宅子押出去換了質錢叫人送去潭州，又讓在京城裡頭好好管着產業，謹守門戶，莫要滋事，並沒有其餘的話。”
松香日夜兼程回京，雖是偶爾聽到一兩耳朵廣南有變，交趾叩邊的消息，卻是從未覺得這事情有如此嚴重，更未想過同自己主家有什麼關係。
在他看來，自家官人只是去做隨軍轉運，再如何打仗，也只是在前頭打，斷沒有打到後方的道理，眼下乍然聽聞這等形勢，竟是有些手足無措起來。
松香雖讀過書、識得字，跟着顧延章也辦過不少差事，可這般沒有人牽着頭的日子，卻是從來沒有過，眼下一肚子泉州探聽得來的事情要回稟，卻不知道當要如何纔好。
是留在京城，還是跟着追去郴州？
可誰又知道如今夫人還在不在郴州啊！
要是追得過去，發現人影俱無，又當如何是好？難道又灰溜溜回來？
可要是不追得過去，傻乎乎、慫兮兮地留在京城，有那一日叫官人以爲是自己不好好當差，不會主動憂心夫人安危，只曉得躲在這一處偷懶，將來哪裡還能得什麼重用！說不定當真會隨了名字，被遣去擦那幾根早落了灰的琴絃……
這進也不是，退也不是，去也不是，留也不是，正無措間，他卻是忽然覺得額頭一熱，彷彿什麼東西從天上滴了下來。
——難道是下雨了？
他下意識地伸手要去抹，卻聽得對面廖管事急急叫道：“啊，快莫要亂動！你怎的站在此處！”
一面說，一面就着他的手把人拉開了幾步，又回頭叫道：“小四！快給你松香哥拿幾張草屑紙出來！”
松香這才察覺的不對，擡頭一看，卻見屋檐上掛着一個大大的竹籠子，因吊得高，當中也沒發出大動靜，自己竟是未曾留意到。
正正就在自己剛剛站着的那一圈地方頂上。
那竹籠子看起來十分眼熟——果然是從前掛在夫人屋外，裝着兩隻又肥又白鳥兒的那一個！
他整個人頓時就有些不太好了，等到草屑紙送得來，往額頭上一抹，立時就擦下來灰灰白白的一灘，當中還混着水，雖是不大的一團，那味道、樣子俱是十分糟糕，叫人心都蔫了。
松香千里奔赴，來回奔波，自以爲辦了一回好差，卻是萬萬想不到，回來時迎接自己的不是夫人的褒獎，不是廚下嬸子的熱湯熱飯，不是院中僕婦們的溫言關懷，竟是這一泡鳥屎！
廖管事也有些訕訕，道：“夫人吩咐下頭人好生照料這兩隻，我那渾家只怕這兩個寶在裡頭夜間無人看顧，便搬到外頭……誰曾想……”
又道：“往日並不會這樣，看了人，從來是躲開的……怕是此時見天黑了，睡着了纔在此亂來。”
松香自然不可能爲了這點小事去說什麼，又不能怪廖管事，更不能怪蠢畜生，哪怕心中已是嘔出血來，面上還要說無事。
他轉頭出了院子，行至一半，忍不住回頭遠遠瞪了一眼那兩隻看不清的東西，十分不舒服地回了屋中，把臉足足洗了五六回，又拿皁塊來搓了好幾次，猶似能聞到那味道一般。
他在府上等了兩日，再幹等不下去，算着從前拿的盤纏還剩下不少，便帶上原先那兩個小廝，壯着膽子往郴州尋人去了。