在狙擊槍的兩腳架被攥緊時，喬裡·所羅門依然對之後一無所知。
“要我說，進攻這種築壘化了的公共建築，最好的方法就是不間斷炮擊，絕不要派一兵一卒進去搏殺，不打巷戰，讓大炮與飢餓解決敵人，克勞塞維茨的戰爭藝術。”喬裡如是說道，輕撫過後腦勺，捋順了在驕陽下微微有些焉了的髮捲。
新挖的塹壕泥土盡數向前圍成了不高的三面環，算是能少許減低火炮的投影面積，不過這樣用工兵鏟肩挑手扛修出來的工事勢必簡陋髒污不堪，而喬裡言談之人雖是也身着墨綠色夏季黑牆軍制服，但在裸露在棉布襯裡外的麥色臂膊顯然更纖細一些，再加上鋼盔檐下躍動過的幾分柔色，自是不難猜出這是一個實打實的女軍官。
人說鋼鐵城黑牆內皆是血統能追溯到戰前數百年的煊赫世族，而不經一絲輻射的純血血統賦予了黑牆公民們完美無瑕的體態容貌，若是甫一出現，必然是一衆瘤子、肉贅、殘疾的廢土人所仰望的神子。那個劍挑黑星的徽章是高貴身份的最好註腳，但素以“黑天鵝”著稱的黑牆女性此時就這麼蹲在水漬鬆土上，甚至毫不在意土壤中翻涌跡象——只要臨近水源，巨蚯蚓隨處可見。
“嗯哼……”女軍官不置可否，仍是專心致志地透過炮隊鏡窺視着海德拉叛逃者據守着的理工學院。在她看來，這個名作西蒙·海耶斯的海德拉的確無愧於其前戰前遊騎兵的威名。在短短几天內清除了藤蔓圍欄內一應遮蔽物，長達數百米的空地猜都不猜必然是敷設滿了各式地雷，兩座互相對立的學院鐘樓會是第一道難以逾越的步兵封鎖線，即便得到許可以火炮或者無人機摧毀，恐怕會冒出更多闇火力點。
巷戰是鋼鐵軍事學院的重點教學，而被教官們覆盤推演的最佳案例十有八九正是西蒙·海耶斯冠以“白死神”綽號的柯尼斯堡血戰。若是光用大炮就能解決問題，那麼人手一挺20mm機炮的大陸帝國近衛機甲軍也不至於在那兒被拖死，到最後波美拉尼亞包圍圈缺失了一環，讓盟軍的第一機甲師順利突圍。
眼見女軍官當了耳旁風，喬裡自感不忿，湊近了說道：“科琳娜，你不信？要不咱們打個賭？”
科琳娜默記下射點，終於是懶懶轉頭，一雙標誌性的黑牆藍瞳滿是玩味，捏着指節道：“噢，°什麼？”
“賭他多久投降。”
“呵，我賭他不僅不會投降，還會反突擊到我們現在站的位置。”饒是夏季酷暑，科琳娜也是戴着鋼盔，而喬裡就是舒服地多的奔尼帽，一副精準射手模樣，還紮了個汗巾，不知是擦汗還是真如裡頭那個狙殺數到了三位數的狠人用來測風向。
“下午第一輪預備炮擊，到明天這個時候，他就得乖乖投降。”
“怎麼賭？”
“我贏了，給我的外骨骼加上梅隆的‘月華’核心。”喬裡頗有些勝券在握。爲什麼不呢？海德拉換取進駐密爾堡壘，以聯合軍清剿的諸多代價裡，有一項即是任由黑牆軍的預備役觀摩這場戰鬥。而聯合軍派來了一整個步兵營與隨時候命的增援，火炮任取，而對手不足五十人，唯一的重武器就是幾挺輕量化的M2和幾門擲彈筒。
科琳娜點頭應允，回道：“嗯，要是他踏足了這個位置……嗯，聽說尊敬的維克斯審覈官萃取成功了皇家獅鷲髓液，送我兩克沒有問題？”
於外人間動輒以萬單位計算的珍寶便是這麼做了彩頭。見打起了科琳娜興頭，喬裡立刻打蛇隨棍上，大肆吹噓着這種藥劑是多麼的非同凡響。
“我建議……頭盔。”科琳娜食指敲了敲額頭，然而淹沒在了滔滔話頭中。
這會兒，西蒙填上了第一枚子彈，凝神屏息，力求將一應干擾到射擊的活動降到最低。在這樣的超遠距離狙擊裡，別說偏移密位角，就是咳嗽震歪了一絲絲角度，也是差之千里。須知若是一支槍具有1moa（minute of angle中文譯作分角）的精度，在300米的有效殺傷距離上的誤差即是以靶點爲圓心周圍8.7釐米內，千米則是快30釐米的偏差範圍。擴大到西蒙此時的狙擊距離，驚人的4540米，那就是1.14米，運氣使然成分倒是更多。
“憋住氣。”西蒙輕輕說道，他一手抵肩，一手扣着自定義過敏感扳機力的扳機，彈道解算器自動調節着數據，接管過除了擊發以外的所有計算程序，而特製的彈道手錶反而顯得雞肋的多。
彼特立馬封住鼻孔，乃至於眼睛也不眨一分。方纔報告的點位上，那兩個前置到了重槍管M110A4打擊範圍內的兩個黑牆軍卻是窩在了塹壕內，只餘一個綠油油的盔影在晃動。西蒙很清楚，這麼小的投影面積不足以擦中，哪怕這支代表了人類最高造槍工藝的步槍具有submoa（0.1moa以下）的精度。
所有他要等。
彼特的臉正逐漸通紅，但他堅持着，靠着一點點吸氣維持着不至於憋死。
“無非打幾發炮彈校正落點而已。”喬裡雙手一撐，要爬出塹壕，科琳娜仍是善意提醒道：“頭盔！”
“這種距離還有槍指着我不成？”
“一個槍械專精的海德拉就能打到這麼遠！”
“據我所知，他可沒這項能力！”
震耳欲聾的槍響伴着雷霆閃爍樣的槍焰，無比強大的後坐力如一柄巨錘打向西蒙肩膀，西蒙叫道：“抓穩抓穩！”
“嗵！”喬裡突兀瞄見了遠方一處閃光，下意識地，他以爲是瞄具反光罷了，直到三秒後，一股土浪在他腳邊炸開！澆了他一頭一臉。
“回來！回來！狙擊手！”科琳娜立刻趴下，啪嘰一聲濺滿了髒水，她喊道。
“裝彈！”西蒙把下一枚子彈卡進槍膛，前一發已經打飛了，目標正在返身奔跑，再不打中，就沒機會了！
兩腳架一託，忽略過肩膀痛楚，彈道解算器得到了先前落點座標，更快地校正了新一輪的射擊方位，不到三秒，第二發重彈，破空而出！
“過來！”科琳娜完全不敢半點探身，擡頭間，喬裡上半身已然爬了進來，俄後，一蓬血霧澆到她臉上。
屍骨不存。
科琳娜呆呆地摘下拍到臉上的奔尼帽，嚥了口唾沫，半天才說道：“我……贏了。”