排幫廿一家的龍頭當家人羅長腿隨着魏無牙一起拜會了李四，暫時只有四百餘人過來，後續的人員還在路丙寅大軍的護衛之下，要過三兩天才能到達，籠統的估算應該有兩千多三千不到的樣子。
排幫本就是一個比較鬆散的組織，又經過左部的清剿，所謂的廿一家也只剩下十四家，究竟還存留多少兄弟，就是羅長腿這個當家的也沒有一個比較準確的數字。
對於諸如排幫這樣能夠在水面上行進的羣體，本身就有一定的排外性，而李四也沒有時間和精力把這些人混編進赴死軍的戰鬥部，何況根本就沒有那個必要，所以還是按照允諾羅長腿的那樣，排幫衆人依舊保持一定的獨立性，僅僅算是和赴死軍比較親密的盟友而已。
從接任赴死軍宣慰使開始，老神棍魏無牙接到的第一個任務就是聯絡鄂北的排幫，現在終於順利繳令，讓老神棍多少有一點洋洋得意的意思。
“排幫……我看沒有什麼實用價值，咱們算無遺策的忠誠伯大人是不是打錯算盤了？”魏無牙有點陰陽怪氣的說道。
從絕定拉攏排幫開始，魏無牙就知道李四的本意。
赴死軍需要一支水上力量。
魏無牙一直把這個舉動看成是李四準備染指江南的前兆。無論是南下江南，還是直取南京，都少不了水軍。
江南一帶，湖泊溝渠密佈、，水網縱橫，實在不能缺少一支水上力量。但是排幫這樣的鬆散組織根本就不具備什麼戰鬥力，尤其是他們缺少水軍最基本的東西——戰船。
雖說排幫是在水上討生活，可他們根本就沒有哪怕一條稍微像樣的船隻。
就算是李四有通天的手段和財力，能夠造出戰船來，可排幫終究是不是水軍。試想一幫子和漁民差不多的船伕，要訓練到什麼時候才能夠成爲一支水軍？
“水軍？不，我從來沒有想過要什麼水軍。咱們沒有船，也造不起船，就算有了戰船排幫的人最多算是水面上的老百姓，他們永遠也成不了能實戰的水軍。”
“不要水軍？”老神棍再一次感覺到自己的腦袋瓜子跟不上李四的思維了：“不要水軍你下這麼打的苦心把排幫弄過來做甚？我俺這些根本就沒有什麼戰鬥力。”
“這個我都知道，以後你就明白他們的作用了……”
“我還是想不明白……”沒有船隻，要這些只會駕船卻沒有戰鬥力的船伕有什麼用？
“你要是能想明白你就不是神棍了，”李四罕見的沒有用輕鬆的口吻取笑老神棍：“我纔是真正的神仙，我要做的是扭轉乾坤……”
無論李四想要做什麼，肯定是很現在越來越惡化的局面有觀。
阿濟格部綴着李闖的尾巴進到湖北，可以預見雙方几十萬人馬都不會安生。正是因爲這個原因，擁兵自重的左良玉出於保存實力的心思才順江而下。
什麼“清君側”，什麼“感念先帝舊德護衛太子”，連三歲的娃娃也騙不了，左良玉全部的心思就是保存實力和爭奪權勢，這一點誰都心知肚明。
不過西方的局面對赴死軍影響不大，因爲隔着大別山麓，誰也不可能直接展開太大規模的軍師行動。尤其是滿清和李闖還要死掐一段時日，在這些時間裡，赴死軍可以做很多事情。
相對於湖北的山雨欲來，江淮反而更讓人揪心。
史可法辛苦經營的江淮防線，因爲許定國等人的叛降直接對多鐸敞開第一道關口。不久之後，多鐸遣大軍全面佔領歸德府，直面江淮。
北邊是滿清虎視眈眈，身後又有左良玉叫囂着要清君側，中樞之地還有個太子的打麻煩沒有解決，外面的幾個實力藩王都等着看笑話，弘光帝急的連他最寵愛的幾個美童都沒有心思去臨幸了。
“這可如何是好？這可如何是好？”弘光帝整天唸叨的就是這句。
馬士英比弘光還要着急。
清軍那邊好說，不還有江北各鎮的麼，不還有長江天險的麼。退一萬步來講，就是清兵真的打過來，還可以繼續南退。可左良玉就不一樣了，這個平賊大將軍擺明了就是來奪權的。
左良玉一來，還有我馬士英什麼事兒？左良玉了來，東林的那幫小丑立刻就會起勢……
擁立福王的初衷就是位了權勢，寧可失去疆土也不能失去權勢，就算失去權勢也不能便宜了東林黨。
“陛下可調史可法督淮師，以抵左良玉。”
史可法督淮、泗系，馬士英督鳳、廬各系，當面臨兵馬調動的時候，馬士英第一時間想到的就是調動江淮防線上的人馬。
至於調動史可法的那點人馬是不是捨近求遠，馬士英等人並不是很關心。
東林領袖錢謙益立刻就洞察了馬士英心中的這點小算盤，也期望着和東林人一個鼻孔出氣的左良玉過來，所來立刻義正詞嚴的上奏：“左良玉終爲我朝臣，無論如何猶可稍緩之。以臣愚見，北敵最急。淮、揚之軍不可動，尤要加強，可調廬州黃得功部協防……”
“嗯，我看也是這麼個道理。”糊塗了半輩子的弘光帝終於明白了一回，以詢問的口氣問馬士英：“朕以爲左良玉不是真的要造反，至多是要些權勢而已，不如加強淮、揚……”
朝廷想給左良玉好處以安撫之，那些好處從哪裡來？當然是從馬士英手中分權。
馬士英絕對不幹。
黃得功好歹也算是馬士英系的人馬，這不是擺明了要削弱自己的嘛。東林黨耍的這點小聰明根本就瞞不過馬士英，立刻跳着腳的大罵，如潑婦一般完全不顧君前之儀：“若是清兵殺至，我等君臣猶義和，再徐圖之。若左良玉賊兵至京，我等君臣死無葬身之地矣。甲申之禍尤在眼前，陛下欲效大行皇帝乎？”
左良玉的軍紀比闖軍還要差勁，素有賊兵惡名，當年李闖也是賊軍，馬士英拿崇禎舉例子還真把弘光帝給唬住了。
無論功過如何，崇禎至少還有殉國的勇氣，弘光可沒有那點骨氣，立刻閉嘴不再說話。
“淮揚危急，亟待防守，睜目而無視外敵者，國賊也。”東林人罵人的本事不小。
“此位左良玉死黨之謬論，妄不顧國家傾覆之危，而尋一黨一人之私利，小人也。”馬士英一挑三尺高的大罵，就差指名道姓的罵祖宗了。
兩派大臣在朝堂上罵的那叫一個熱鬧，就連弘光帝也插上言，只能在龍牀上熱鬧。
直到雙方罵的頭昏眼花口吐白沫，馬士英終於祭起大殺器：“左右上前，再有議守淮河=者，拖出去，斬之。”
殿前侍衛多是馬士英的人，這麼一聲斷喝，還真沒有人敢說話了。
調江北史可法系南下的決定就是這麼定下來的。