河南，自古爲中原腹地。
奔騰咆哮的黃河水，在這裡逐漸變得舒緩平和，滋潤着這片寬廣的土地。自五代以降，河南就是北中國最大的糧倉。
如今的河南，經歷了李闖幾次三番的大戰，又有滿洲人侵略如火，早已不復往昔的富饒，成爲徹底的混亂之地。
滿洲派過來的那支軍隊對於偌大的河南來說，就象是在黃河裡撒了二兩胡椒麪一樣。由於急於掃蕩李闖在河南的殘存勢力，早日和西進的滿洲大軍形成配合優勢，這支由鑲白旗和兩藍旗混編的八旗兵根本就來不及建立有效的地方政權，只是追着李闖殘部的尾巴瘋狂前進。
兵力嚴重不足，戰場太過廣闊，戰線拉的太長，等等許多原因讓中原腹地陷入前所未有的混亂。
縱觀整個河南，除了新近纔來的滿洲八旗兵之外，大大小小的武裝力量達到七百餘支，其中有李闖的餘部，也有大明殘軍，更多的則是地主士紳階層武裝起來的莊丁。
表面上看來，僅僅是滿洲八旗、李闖餘部、大明殘軍和地主武裝這四股力量，其實每股勢力內部又細分許多派系，各相同派系之間都互相攻打，更加不用說不在一個體系之內的武裝了
譬如河南的大明殘存部隊，主要分豫北的周王系和豫西的老福王系兩個部分，而周王系又細分沿水和開封兩個小派系……至於李闖餘部則更加複雜，因爲闖軍有收編地方勢力的傳統，簡直可以用派系如林來形容，只能籠統的分爲老陝西部和本土部，至於詳細劃分……誰也沒有那麼大的精力去做這種無聊的事情。
最讓人腦袋發麻的則是多如牛毛的地方武裝，這些由士紳地主武裝起來的隊伍或者三五個村子聯合起來，或者乾脆就由一個寨壘就成爲一個派別，中原大地到底有多少這樣的勢力誰也沒有辦法搞清楚。
偏偏如此的胡亂局面還不是最讓人頭疼的，最讓人無法琢磨的是這些武裝三天兩頭的改換門庭。昨天還吆喝着均田免糧的闖軍，今天就可能打起平亂剿賊的旗號，一夜之間就完成了由闖賊到大明官軍的轉變。今天正大喊着報國守土的官軍，說不準明天就會剃個金錢鼠尾的髮式，搖身一變就成了八旗的附庸。誰也不清楚他們究竟是姓李還是姓朱，亦或是姓愛新覺羅，反正是誰給飯吃就給誰賣命，至於明天會掛出什麼樣的旗號，根本就沒有人去想這些。
如此亂世，能活一天算一天吧，誰還有心思去想明天的事情。
至於地方政權，現在誰還鳥地方官呀。地方官就是大雪之後的兔子，無論這些父母官爲哪一方效力，只要有二兩油水，立刻就招來成羣的餓狼。
地方官能跑的早跑的沒了影子，實在跑不掉的乾脆就把大明、李闖、滿洲的旗號各制一幅，隨時準備按照需要掛出……
在這裡，造反遠比當官更有前途也更加的理直氣壯。用老百姓的話來說，就是：哪怕是個三尺高的土坡子，只要能站住人，上面肯定有位山大王……
無數的“大王”“大將軍”們輪番登場，只要你有三斤米，就能拉起一支隊伍。
有些看清了大勢的官老爺也紛紛放下讀書人的架子，幹起白天是青天大老爺晚上是土匪的勾當，
現在早就分不出哪個是官哪個是匪，在這狗日的世道里，不吃人就要被別人吃掉。什麼道德尊嚴，什麼國家民族，所有冠冕堂皇的理由都不好使，大家都在爲了同一目標而掙命——生存。
極度的貧窮讓剛剛進入河南的人們幾乎不敢相信，這是人間還是地獄？
路旁不時能看見還帶着血絲的人體骨架，曾有好幾次見到聚集在一起的當地人架起大鍋，以抽籤的方式決定這一次被丟進鍋裡的應該是誰……
人競相食！
讓所有跟隨赴死軍的人們頭皮發麻夜夜噩夢。
過了黃河之後，架鍋烹人的場景已經很少見到，因爲這裡的貧窮更甚。
道路上時常見到晃晃悠悠的身影，這些隨時都會死去的人們早餓的脫了形骸，乾癟的肌膚緊緊貼在骨架上，活生生就是一具能夠行走的骷髏。
這些“骷髏”根本就不再怕生人，也不懼被別人投進大鍋吃掉，因爲如果他們找不到食物的話，也活了多少時辰了。
“骷髏”的體力已經不能對別人造成任何傷害，他們最多能夠漫無目的的緩慢移動，試圖找到掩埋在塵土之下的骨骸。
夕陽西斜，好幾個這樣的“骷髏”就在赴死軍目力所及的眼皮子底下晃悠，偶爾有個找到一塊骨骸，立刻如獲至寶的抱住啃咬吮吸。那些一無所獲者已經沒有了爭搶的力氣，只能頹然的看着幸運的同伴，胸膛喘的好像風箱……
看着這些十有八九見不到明天太陽的“活骷髏”，一路跟隨赴死軍的鄉親們感覺自己是如此的幸運。
若不是跟隨赴死軍，若不是跟隨神通廣大的李大財神，誰知道什麼時候自己也會成爲下一下“活骷髏”？
在進入河南以前，李四還利用天災人禍所造成的貧窮大肆招兵馬麥。
在極度貧窮和混亂的大背景下，有錢有糧就是最大本錢，纔敢擴充隊伍。
就在李四這種近乎牽強的理論支撐下，赴死軍在遷徙過程中滾雪球一般不斷壯大，和當年李自成的發家史如出一轍。
只不過李自成利用的是貧窮——跟着我一起幹吧，有飯吃。而李四利用的是富足——這裡有飯吃，跟着我一起幹吧。
進入河南以後，儘管有足夠的心理準備，驚人的貧窮還是讓李四無法想象，趕緊停止了赴死軍的快速擴充。
因爲這裡太窮了，只要撒出一碗米，就有鋪天蓋地即將餓死的人前來投靠。
赴死軍養不起這麼多的生命，只能先確保自己的生存條件。
基於這樣的思想，整個遷徙隊伍停止了任何形式的擴充，而是一門心思的南下，去尋找適合自己的另外一個桃源。
現在太子和那些學官們配合的很，雖然他們不可能幫上什麼大忙，起碼不會再搞什麼小動作，甚至還幫着打理些瑣碎的小事。
赴死軍似乎走上正規了，這讓李四欣慰不少。
這一帶已經不大可能存在什麼威脅，似乎可以放心前進。
但是就在這看似沒有任何危險的地帶，就在這個夜晚，赴死軍第一次遇襲。