那艘奇怪的大鐵船已經停在那裡四天了。
海防官彼得森揉了揉痠痛的眼睛，在海岸線上的帳篷裡動筆記下了他的觀測所得。
像他這樣依舊忠於職守的海防官已經不多了——這一由教會全新創設的職位僅僅存在了不到半年就開始有名存實亡的趨勢，絕大多數被委派此職位的魔法師都只在賬冊上空留一個名字，連送給自己工作所用的魔粉都甩手不要，拖家帶口地乘上那些航船逃難去了。
至於留下來的人，能在工作崗位上兢兢業業的真可謂是屈指可數。這些缺失的底層官僚本身就是在缺乏監管的前提下工作，要指望他們忠於職守無疑是做白日夢。
留下來的海防官們不僅玩忽職守，挪用“公費”不幹事，而且還僞造出同僚依舊在國內的假象，侵吞他們份上的魔粉——可憐雙月教會斥“巨資”建立的沿岸海防體系，就這麼在內部的“漸變”中逐漸分崩離析，失去了它嚴密的作用。
“海上哨今天還是沒有來。”彼得森在紙上用筆墨留下了自己的抱怨，“明天這艘船就不會在這兒了。根據我的估計，它應該會在地圖上我畫紅圈的位置出現。”
這是待會兒就要讓魔法信使送到海防官上級的信件。彼得森跟蹤這艘巨輪已經有將近一個月的時間，可他的上級不是對此置若罔聞就是在命令傳達到海上哨位時石沉大海無影無蹤。
這艘巨輪只能在能見度良好的夜晚靠它自身發出的光線來發現——遠眺魔法畢竟固有其觀測界限（地平弧度），在白晝觀測和平灰塗裝的解放輪時根本無法在水面散射中發現船影。
天知道那船要幹什麼。彼得森手裡忽然又換成了中國進口的鉛筆，這鉛筆於他的手中很快在地圖上劃出了一道新的弧線，這道線正好就在蘭卡斯羣島中的半葉島——也就是彼得森所在的島上圍了一個半弧線。
彼得森根本說不出這艘體量巨大的鋼鐵浮城這些日子一直在外海乾什麼——不說中國人打算在這艘巨輪乃至半葉島動什麼名堂，就連蘭卡斯島上發生了什麼他也全然不知。
在那裡動搖的可是神治的權柄——被陳衡在殿上扼死的現世神可無法再原地復生，但和現世神們站在同一陣營穿着同一褲衩的大主教和主教們保守住了秘密。
畢竟不是所有人都能上得了那個高臺，而能上那個高臺的也不會是什麼嘴巴大得沒譜的小角色。除此之外，神殿裡的騷動被掩蓋，神殿裡的破壞痕跡也不爲平民所知。
平民要是知道了現世神被“真神”制裁的消息，那麼就連海防官彼得森這樣的魔法師都要對雙月教會都要離心離德了。一直支撐着海防官彼得森的只有那最忠誠的信仰——要把他稱作是現世神與雙月教典的狂信徒，那可是一點都沒有錯。
只是現在的他卻也已經對雙月教會的氣運充滿了疑問——沒錯
，就是這樣一個忠誠的魔法師，生長於半葉島魔法師家庭，在蘭卡斯島接受學院式教育的彼得森，那個在西征軍徵兵前就已經服過足額兵役“逃”過西征軍之變的魔法師，那個和自己的結髮妻子育有三個孩子的可敬父親，現在卻也開始在這半葉島的海岸線觀察點裡懷疑起雙月教會的戰爭前景來。
“圍着我們的故鄉半葉島，它已經旋轉了半圈。”在信的結尾，彼得森似乎已經意識到了什麼，“我擔心在它轉到一圈整的時候，異世界的魔鬼就會完成那儀式，從那鋼鐵浮城上下來，用他們的手來毀掉我們的家園……”
不知道該說是彼得森猜錯了還是猜對了——他想的沒有錯，異世界人的確會在那艘解放輪——海洋調查船兼潛艇母艦“敖廣艦”上完成任務之後調兵攻打半葉島，但和他想的完全不一樣，敖廣艦並不是異世界人的據點，敖廣艦圍着半葉島繞圈圈也並不是什麼該死的魔鬼儀式，而是在利用微型潛艇在半葉島的登陸海區做着水文調查。
解放輪大噸位大排水的屬性賦予了它們大運量的優點，但蘭卡斯羣島的港口被中國人攻陷之前，這些擁有非凡力氣和非凡體量的大力士真未必能在戰場上直接像丟出泅渡士兵一樣遞出物資，中國人需要一個能夠在大小噸位船隻之間轉運貨物，可做補給轉運港的島嶼。
半葉島算是蘭卡斯羣島中一個最適宜作爲登陸作戰補給點的跳板——雖然它的距離並非是整個羣島中離埃爾塔大陸最近的，但從衛星遙測的情況上看，它和本島之間的航道最爲通暢，臨時建造港口的區位也最爲便捷便利，所以蘭卡斯羣島登陸作戰的總指揮便欽定了這裡作爲打響第一槍的場所。
有鑑於此，軍方便向“敖廣艦”的所在單位中國科學院（實際上是總參五部主導，中科院負責敖廣艦上的民用監測項目）打了聲招呼，希望敖廣艦能夠對雙葉島的水文情況進行細緻的研究，確保將來的解放輪停泊港能夠不出錯誤。
爲保證不打草驚蛇暴露意圖，敖廣艦一直都停泊在雙葉島的水天線以外執行任務。總參謀部出資建設它的意圖也不是讓它親自上陣，而是讓其上的半潛船和微型潛艇甚至無人潛水器來成爲艦上一個可收可放的“模塊”，用這些模塊來執行隱秘登陸作戰、佈雷掃雷、海底情況探測的任務。
海洋調查船說白了只是敖廣艦的副業——誰都知道那東海龍王敖廣是一海之主，但凡是海中便無他所不知不曉之事，但若只要讀過那家喻戶曉的《西遊記》，就能知道孫大聖手中揮舞的金箍棒原本就是東海敖廣的“定海神針”。
只要把話說到這個份上，敖廣艦的僞裝外皮就沒有多少意義了，那些威風八面，能夠鍋爐超壓和打出“跨射彈幕”的破交型解放輪無疑是海面上的王者，但要說起這海中的龍王霸主，那整個雙月行星上還真只有敖廣艦莫屬。
就在晚上九點整前後幾分鐘的時間裡，海防官彼得森召來了信使送去了信件，然後將帳篷原地放好用石頭壓住，便騎上坐騎朝着內陸遠去了——這時候的他當然不會注意到剛剛一直觀測着的敖廣艦發生了某些變化。
敖廣艦的艦尾滑坡被設計成是船塢登陸艦的樣式，可以方便地灌進海水以壓低水線，從而讓在船體尾艙裡水平安置的微型潛艇得以沿着斜坡坡道滑出或是拉進艦內。
不知道是巧合還是註定，就在彼得森轉頭開始歸家的這幾秒裡，敖廣艦的艦尾幾乎同時開始注水。原本安靜的艦船忽然開始吵鬧起來，機器的運行聲和人的叫喊聲從船上看下去真是一副熱鬧非凡。
在所有機器和官兵中央靜靜躺着的，正是敖廣的定海神針。
那是一艘在燈光照射下依舊沒有多少反光而通體黝黑的袖珍潛艇。它的技術藍本是國內各型攻擊核潛艇都可以攜帶的“特種作戰運輸單元”，動力清一色都是不計成本的銀鋅電池，儘管它除了佈雷之外沒有任何進攻能力，但它單艇的造價甚至已經超過了出口名冊上的某些小型常規攻擊潛艇，當然，這種潛艇根本就不會列入出口名錄，其他國家就算知道它的存在也只能對着諜照和軍文乾瞪眼流口水。
只要擁有這種噪聲甚至低於絕大多數海區的袖珍潛艇，那麼對於新歐陸來說，絕對突破不了的英吉利海峽就會變成轉運人員最好的掩護海區；北高麗可以輕易地通過高麗半島的複雜海岸線重演向南高麗輸送特戰人員的光輝歷史……戰爭藝術不僅需要傻大黑粗的潛艇作爲壓軸大器，偶爾也是需要一兩把掏耳勺來一手庖丁解牛亦或是曲徑通幽的。
隨着艦尾水箱進水量的增大，船艙坡道內的角度也越來越大，與此同時帶有阻尼的滑車也在慢慢地放下這艘比敖廣艦還要金貴數倍的金疙瘩。
這艘袖珍潛艇採用的並不是常規潛艇常見的大七葉側傾螺旋槳，而是同步運用於核潛艇的噴水推進器，所以不用擔心入水時的衝擊會打壞它的推進設備，更不用擔心倒車時的功率轉換問題，但滑車還是輕柔地將它“託”進了水中，浪花和水聲甚至還不如海豚躍水來得大。
“96艇下水完畢。”
“主機正常，噴水角度調整正常。”
“準備回收零號機，96艇任務開始！”敖廣艦上的調度室窗口旁燈板的黃色陣列剛剛熄滅，這會兒又變成了藍色陣列——96艇向半葉島運送偵察兵的任務這會兒纔剛開始，而另一邊勘測水文情況的無人潛水器正要被回收，他們的調度任務就是要讓這一切井井有條，不至於一個疊住了另一個而亂了手腳。
96艇原地調了個方向，隨即就隱入了海面朝着半葉島開去。在接下來的十幾個小時裡，即使夜幕不能作爲他們的掩護，也依舊有海底能爲96艇作爲最強的掩護與遮蔽。
（本章完）