“畢生爲中國人民解放事業而奮鬥”
——劉炎
獻身革命勳勞永存，服務人民無限忠誠。
——陳毅
劉炎（1904~1946），原名劉安煥，出生於湖南桃源縣一個貧苦農民家庭。1925年8月，加入中國共產黨，後參加湘贛邊秋收起義。1930年6月開始，擔任紅4軍第12師團政委，曾參加攻打長沙的戰鬥。1933年調任紅1軍團政治部地方工作部部長，參加中央革命根據地反“圍剿”。1934年10月，隨紅1軍團長征，先任軍團政治部民運部副部長，後任紅1軍團後方工作部政委。1938年春任新四軍第1支隊政治部主任，在支隊司令員陳毅帶領下挺進江南。1939年11月任新四軍江南指揮部政治部主任。1940年7月任新四軍蘇北指揮部政治部主任，參加創建蘇中抗日根據地的鬥爭，並參加黃橋戰役。1941年1月皖南事變後，任新四軍1師政委，同年4月兼任蘇中軍區政委和蘇中區黨委書記，5月任中共中央軍委華中軍分會常委，領導蘇中軍民反日僞軍“掃蕩”、“清鄉”，鞏固和發展蘇中抗日根據地。後因病隨軍轉移到山東，1946年11月20日在臨沂病逝。
領導羣衆幹革命
劉炎原名劉安煥，1904年11月28日生於湖南省桃源縣北區孔水坡鄉劉村下廟灣。這個地區位於湘西沅江流域，船舶往返，溪河交流，山清水秀。
劉炎的父親是個忠厚、正直、勤勞的種田人，母親是儉樸持家的農村婦女。劉炎是家中長子。他七歲時入私塾讀書，後來由於家庭經濟困難，不得不中途輟學，在家放牛。1915年，11歲的劉炎所渴望的一天終於到來了，他被接到外祖父家繼續讀書。劉炎深知這一機會來之不易，所以更加苦學勤寫，成績優良，受到外祖父的好評和同學的稱讚。
可惜，好景不長，在劉炎14歲的時候，父親患了重病，欠下許多債，因他是長子，下面還有三個弟弟，所以養家的重擔便落在他的肩上。劉炎再次退學，除了幫助父親種田外，還學會了織布，維持家庭生計。在辛苦勞作的幾年時間裡，他的求知慾望仍未減退，常常抓緊時間讀書、練字。
早在劉炎讀書時，常聽外祖父說，廣東出了個孫中山先生，主張平均地權，節制資本，實行耕者有其田。他想：這些如果真的實現了，窮人的日子就好過了。他還聽說離他家不遠的羅家店，有一位覃振先生，是同盟會會員，任國民黨中央執行委員，追隨孫中山先生致力於國民革命。劉炎在幾年的種田、織布生涯中，親身感受到底層人民的艱難困苦，對現狀十分不滿，聽到孫中山先生的主張之後，非常向往像覃振那樣從事革命活動，讓勞苦的民衆過上好的生活。
1924年，孫中山與中國共產黨合作，掀起了轟轟烈烈的大革命運動。1925年，桃源縣興起了農民運動，具有革命抱負的劉炎，毅然投入到大革命的洪流中。
1926年7月11日，北伐軍的雄師攻克長沙，湖南革命運動高漲，桃源縣的農民運動更加蓬勃發展。各鄉紛紛成立農民協會，由於劉炎在農民運動中熱心、公正，具有領導能力，羣衆選他當了孔水坡鄉的農民協會委員長。在近一年的農民運動中，劉炎接觸到不少新事物，結識了一些共產黨人，學習了一些馬克思主義道理，並下決心跟共產黨革命到底。
從秋收起義到中央蘇區的戰鬥
1927年4月12日，蔣介石在上海發動反革命政變。接着湖南省軍閥許克祥5月21日在長沙發動“馬日事變”，反動派大肆屠殺共產黨人和工農羣衆。湘西地主乘機配合反革命武裝，捕殺農民協會會員，聲勢浩大的農民運動被鎮壓下去了，桃源縣也陷入白色恐怖之中。
這一突如其來的事變使劉炎悲憤交加，感到只有拿起武器，才能更好地開展革命活動。於是毅然離開家鄉，直奔武昌，投入中國共產黨直接領導的國民政府警衛團，編入新兵連。警衛團團長盧德銘是共產黨員，他爲了提高這個團的戰鬥力，親自率部隊進行夏季練兵，劉炎對緊張嚴格的軍事訓練一絲不苟，軍政學習都取得較好的成績。
7月15日，汪精衛背叛革命，與蔣介石合流，國共合作全面破裂，轟轟烈烈的大革命不幸失敗了。
不久，劉炎所在的新兵連和全團一起登上一艘大輪船，向東開去。天亮後，在黃石港下船登岸，步行去南昌。準備到那裡和南昌起義的部隊會師。在炎熱的夏天，連續幾天行軍，部隊非常疲勞。劉炎雖然身體較弱，仍搶着替病號背槍、背揹包，鼓勵他們克服困難，奮勇前進。當走到南昌附近的奉新縣時，得悉南昌起義的部隊已離開南昌向南去了。盧德銘團長毅然決定折向西行，進駐湘鄂贛邊界的修水縣城，暫時休整，等待時機。在休整期間，劉炎經宛希先介紹，加入了中國共產黨。
1927年9月9日，毛澤東領導的以進攻長沙爲目標的秋收起義開始了。起義軍編成一個師，警衛團爲第一團。從修水出發，計劃進攻平江縣城。但行至長壽街時，突然受到臨陣叛變的第四團邱國軒部的襲擊。第一團毫無準備，損失慘重。劉炎雖然是第一次參加戰鬥，但勇敢沉着，聽從指揮，邊打邊撤，脫離險境。第二、三團也受到較大的損失，秋收起義又遭受了重大挫折。9月19日，毛澤東在文家市收集了餘部，決定放棄進攻長沙的計劃，改向井岡山進軍，建立農村革命根據地。9月29日，到達江西永新縣境的三灣時，5000多人的起義軍剩下不到1000人了。
毛澤東決定進行整編，把一個師縮編爲一個團。定名爲中國工農革命軍第一軍第一師第一團，下屬兩個營，一個特務連，共七個連。同時還建立了黨的各級組織。班成立黨小組，連成立支部，營團建立黨委。在連、營、團設置黨代表，併成立了黨的最高層組織“前敵委員會”，毛澤東任書記。從此，這支部隊便確立了黨的絕對領導。
10月7日，第一團到達井岡山。11月中旬，毛澤東親自給第一營講話，命令這個營去攻佔茶陵。一營下山，一路順利，未經交戰，佔領了茶陵縣城。成立了縣人民委員會。劉炎等把原在茶陵搞過工農運動的人找了來，恢復了工會和農民協會。過了幾天，根據毛澤東的指示，把縣人民委員會，改稱縣工農兵政府，由譚震林任政府主席。這樣，湘贛邊界的第一個工農兵政權就在茶陵誕生了。
12月下旬，湖南的敵人第八軍派了一個團向茶陵進攻。第一營採用正面阻擊的戰法，受到較大的消耗和傷亡，只好放棄茶陵回到井岡山，住在寧岡縣的礱市。在從茶陵撤回井岡山的路上，第二連的3個黨員（連長、副連長和黨代表）經不起艱苦的戰鬥考驗，也一起逃跑了。由於劉炎一貫地作戰勇敢，工作積極，所以，一營二連回到礱市之後，毛澤東就把劉炎從副班長一下提升爲二連的黨代表。
劉炎隨中央紅軍戰鬥在湘贛邊及中央蘇區，先後擊退敵人的三次“圍剿”。1933年1月，紅1軍團在黎川三都整編，撤銷3、4軍軍部，軍團直轄7、9、10、11師。在整編中，劉炎調到軍團政治部任地方工作部部長。2月，蔣介石對中央蘇區發動了第四次“圍剿”，3月21日被紅軍粉碎。
9月，敵人開始第五次“圍剿”。由於王明“左”傾機會主義一系列的錯誤，雖經中央紅軍英勇奮戰，付出了很大的代價，但未能粉碎敵人的“圍剿”，不得不撤出中央蘇區，於1934年秋開始了長征。
爲烈士立碑
1937年“七七”事變爆發之後，國共兩黨再次合作，共同抗日。這年秋天，劉炎奉命離開地方工作部，進入紅軍大學（後改稱抗日軍政大學）學習。這真是一個難得的機會，在學習中，他如飢似渴地認真學習軍事、政治。還抓緊在課外時間練寫毛筆字。
1938年1月，紅軍長征後留在南方八省堅持鬥爭的游擊隊，組成新四軍，下轄四個支隊。蔣介石任命葉挺爲新四軍軍長。中共中央任命項英爲副軍長。陳毅爲一支隊司令，劉炎爲政治部主任。
劉炎到了安徽的巖寺，見到了陳毅司令員。二人暢談了抗日戰爭的形勢、一支隊向敵人後方挺進的設想及在中央蘇區別後各自的簡況。4月28日，二支隊副司令員粟裕帶領新四軍先遣支隊從巖寺出發，去蘇南敵後進行戰略偵察。
5月中旬，陳毅和劉炎率領一支隊離開巖寺北上。劉炎坐在馬背上，邊走邊欣賞滿山遍野盛開的杜鵑花，邊思考怎樣把在湘贛邊區和中央蘇區創建革命根據地的經驗，運用到創建蘇南敵後抗日根據地上去。14日下午，劉炎同陳毅來到涇縣茂林鎮，他倆在鎮外下馬，向沿路歡迎的人羣揮手致意，步入“大夫第”內。地下黨的一個同志，向陳毅和劉炎講述了1934年方誌敏率紅軍先遣支隊北上抗日時，在譚家橋與國民黨發生激戰，第7軍團長尋淮洲同志身負重傷，擡到這個鎮裡就犧牲了。陳毅司令員問：“尋淮洲同志的墳在哪裡？”那個同志說：“在螞蟻山上，離鎮不遠。”陳毅站起來，對劉炎說：“走！我們去看看。”劉炎點頭說：“好！”
在和煦的暖風中，螞蟻山像一面巨大的屏風，高高聳立在茂林的西南角上，尋淮洲的墓，隱在山上的松林裡。陳毅和劉炎漫步走到墓前，脫帽致哀。又默默站了一會，陳毅對劉炎說：“尋淮洲是紅軍的青年將領，智勇雙全，在北上途中，打了許多勝仗，最後光榮犧牲了，可是連個墓碑也沒有。爲了把他的光輝業績留傳後代，我想給他立個墓碑，你看如何？”劉炎也有此意，甚表贊同。
晚上，劉炎隨陳毅來到茂林鎮的荷花塘邊，登門拜訪老石匠楊同發，說明來意。問他能否幫忙刻寫碑文。楊石匠欣然同意，並帶着陳毅和劉炎等人走到屋後，共同選了一塊平整光潔的大石料，擡進屋內。陳毅在蠟燭光下，把石料打量一番，把紙鋪到小桌上，又坐在小凳上思考一會，就挽起衣袖，動筆寫起來。寫完之後，數了數字數，又讀了一遍，寫上“陳毅謹志”四個字，遞給劉炎。劉炎仔細看了一遍說：“很好！很好！短短的二百多字，概括了尋淮洲同志革命的一生。”
這天晚上，天氣悶熱，劉炎看到陳毅額上、鬢角上都沁出汗珠，便說：“陳司令，你累了，我來抄寫吧？”陳毅知道劉炎的一筆顏體正楷寫得很好，就點頭滿意地說：“好！你來寫吧！”劉炎寫完，交給陳毅審閱一遍，然後交給楊石匠，希望他能連夜趕刻出來。楊石匠說：“請兩位首長放心，我拼命也要連夜刻出來。”說完，就動手刻起來。劉炎和陳毅站在楊石匠身邊，不斷地幫他倒茶、打扇。
破曉時分，碑文刻好了。陳毅向石匠說：“辛苦！辛苦！刻得很好。”劉炎拿出五塊銀元遞給楊石匠：“你辛苦了一夜，這是我們的一點心意。”楊石匠連忙搖頭，再三推辭說：“尋軍團長爲了
我們老百姓，流血犧牲，我刻個碑文，還不應該嗎？”劉炎硬把銀元塞進楊石匠的衣袋裡說：“你的心意，我們理解，可是我軍的三大紀律，八項注意，是毛主席親自制定的，誰也不能違犯。”
15日下午，陳毅和劉炎帶領一支隊全體指戰員，來到尋淮州同志墓前舉行了立碑儀式。陳毅、劉炎都在會上講了話。教導全體指戰員和前來參加儀式的羣衆，繼承先烈遺志，高舉東進抗日的大旗，爭取抗日戰爭的勝利。向全支隊進行了一次生動的繼承和發揚紅軍光榮傳統的教育。
這塊珍貴的墓碑，至今依然留在茂林。
工作在茅山抗日根據地
劉炎隨同陳毅繼續北上，1938年5月下旬1支隊到達南陵。6月1日，召開了誓師大會，接着出發東進。12日傍晚，1支隊到達溧陽縣的竹簀橋與粟裕率領的先遣支隊匯合，粟裕向陳毅和劉炎介紹了蘇南的情況。
這個地區處於寧滬杭的中心，日本人和國民黨都很重視。淪陷後，日本盤踞城鎮，任意四處燒殺搶掠，僞軍漢奸爲虎作倀，土豪劣紳、幫會頭子、土匪特務等趁機拉起隊伍，被國民黨委爲“司令”。他們打着抗日的旗號，橫行鄉里，不打日本鬼子，專欺壓百姓，搜刮財物。廣大羣衆陷入水深火熱之中。
羣衆看到新來的這支軍說話和氣，紀律良好，內心感到高興。但又看到這支軍隊人數少、武器差，很怕他們打不過鬼子，反而招惹禍端，所以不願在牆上寫標語，民房和祠堂也不願讓住，說是怕引來日本鬼子燒房子。在這種錯綜複雜的情況下，要想打開局面，劉炎和陳毅、粟裕一致認爲首先應打幾個勝仗，顯示新四軍的力量，振奮人心。
6月14日，陳毅和劉炎率部隊進入茅山。茅山位於蘇南溧陽、金壇、句容、溧水四縣之間。雖算不上崇山峻嶺，但山脈曲折多彎，地形複雜，且茅草深厚，便於部隊隱蔽。
15日，劉炎和陳毅率支隊機關進駐鎮江南面的寶埝村。17日，粟裕親率一支精幹部隊，在鎮江至句容公路上的衛崗伏擊日軍的一個汽車隊，打死日本少佐土井，大尉梅澤武四郎等10餘人，傷敵數十人，燒燬汽車5輛，首戰告捷！
7月1日夜晚，陳毅親自出馬，攻打滬寧線上的新豐車站，殲滅日軍和僞軍180餘人，使火車一日未通。8月13日夜襲句容縣城，斃日軍40餘人，摧毀了僞政權。經過這些戰鬥的勝利，新四軍軍威大振，民心大快，羣衆紛紛送來豬肉、雞蛋、鞋子、衣服等慰問新四軍。抗日士氣立刻高漲起來。
在這種聲勢之下，劉炎把政治部的幹部組成幾個工作組，四處發動羣衆，組織農抗會、青抗會、婦抗會和兒童團等羣衆性的抗日團體和減租、減息、調解委員會。
爲了建立和發展地方黨，劉炎派1支隊政治部的黨員張之宜、陸平東、朱行厚（後脫黨）於1938年底回溧陽家鄉開展建黨工作。指定他3人組成溧陽縣工作委員會，張之宜任書記。其主要任務是：宣傳發動羣衆抗日，發展黨員，建立黨的組織。
張之宜等3人分區活動，各自發展了一批黨員，其中有《宜興民報》（後改爲《戰鬥報》）報社的負責人任大可、儲以民、孫冠羣等青年知識分子。到1939年春，共組成了梓村等20多個黨支部和後周等3個區委會。
劉炎很重視培養知識分子和充分發揮他們的作用。1938年8月，他爲從京、滬、杭等地來參軍的男女青年學生七八十人，開辦了一期政治訓練班，親自主持和講課。提高他們的思想覺悟，把他們培養成爲幹部。
三下丹北
爲了執行黨中央對新四軍的“向南鞏固，向東作戰，向北發展”的指示，陳毅派劉炎三下丹北。丹北是江蘇丹陽縣的北部地區。日軍攻佔上海之前，管文蔚在那裡組成一支抗日部隊，創建了一塊抗日根據地。
1938年7月中旬，劉炎越過滬寧路，來到丹北的訪仙橋，第一次會見自衛團總隊長管文蔚，把第1支隊委任他爲“丹陽遊擊縱隊司令”的任命書交給他。並聽他彙報丹北抗日自衛團的情況和他本人的經歷：管文蔚是在大革命時期加入中國共產黨的，1927年秋任丹陽縣委書記時，曾領導過秋收暴動，在羣衆中有較大的影響。1930年被捕入獄，從此失掉了組織關係。1937年抗日戰爭爆發後獲釋，但組織關係尚未恢復。這年10月，他收繳了國民黨訪仙區的武裝，趕走了區長，廢除了保甲制，發動青壯年組織了抗日自衛團。當時自衛團有80餘個，約2萬5千餘人，其中有槍的基幹隊約3千餘人。此外有一支脫產的自衛團總隊，共有四個兵力相當於營的大隊。
劉炎聽了以後，很高興地說：“我們的部隊剛到茅山地區，腳跟還沒有站穩，你們已經有了這麼大一塊地方。這對我們是一個很大的支持。以後敵人掃蕩時，部隊就可以兩邊來回轉移了。你們已把青壯年組織起來了，這是一支不小的力量，此外還必須把婦女和兒童組織起來，不要把他們排擠在抗日大門之外，他們都能做許多工作。”
劉炎臨走之前，問管文蔚有什麼事要向陳司令轉告？管文蔚說：“希望陳司令派一些軍政幹部來，幫助我們掌握部隊。”劉炎說：“好！回去我向陳司令彙報，請他派一些幹部來。我們還要向中央寫報告，請求恢復你的組織關係。”當夜，劉炎返回寶埝。
9月中旬，劉炎帶領張震東、郭猛等20多個軍政幹部，第二次來到丹北。宣佈把丹陽遊擊縱隊改編爲新四軍挺進縱隊。把原來的4個大隊擴爲4個支隊，管文蔚仍任司令。張震東任縱隊參謀長併兼1支隊隊長。郭猛任縱隊政治部主任併兼1支隊政委。2支隊隊長方鈞。三支隊隊長梅嘉生。四支隊隊長韋永義。
這一次，劉炎對管文蔚等縱隊領導幹部作了詳細指示：“部隊一定要黨化。黨對部隊要有絕對的領導權，部隊內部不能搞統一戰線，不能允許其他黨派在部隊內發展組織或進行活動。黨支部一定要建在連隊。連隊的支部一定要保證黨的政策的正確執行，保證上級命令和指示的正確執行，要堅決執行三大紀律、八項注意。要搞好軍民關係、官兵關係。並堅決執行優待俘虜政策。”
“要教育黨員以身作則，平時要吃苦在前，享受在後；戰時要衝鋒在前，退卻在後。以自身的模範行動，教育和影響羣衆。這樣才配稱得起是一個光榮的共產黨員。要加強幹部的學習，提高他們的軍政素質。”
劉炎還指示：“對一些面目不清的人，要進行審查，嚴防奸細混入部隊。”
管文蔚等根據劉炎的指示，研究了貫徹執行的措施。部隊的軍政素質逐步得到提高。
當年年底，劉炎第3次來到丹北。這一次同管文蔚等着重研究了在統一戰線中與國民黨的關係問題。他說：第一次國共合作時，蔣介石開始利用我們打北洋軍閥。當北伐取得決定性勝利之後，蔣介石就製造了“四一二”反革命政變，大量屠殺共產黨人和革命羣衆。現在雖然第二次合作抗日，但蔣介石時刻都在想消滅我們，並借日軍之手消滅我們。我南方各省游擊隊編成新四軍之後，留在原地堅持鬥爭的少數武裝，有不少被國民黨繳了械，慘遭槍殺。並逮捕、槍殺他們的家屬。在閩西等地，國民黨還槍殺老人，販賣兒童，製造無人區。所以我們必須提高警惕，切不可因爲合作，忘記了一些潛在的危機。
臨回茅山之前，劉炎囑託他們，要堅決執行黨中央向北發展的指示，做好渡江北上的一切準備。抓住時機，打過長江去。
鞏固江南與開闢蘇北
1939年1月，管文蔚等指揮新四軍挺進縱隊1支隊，佔領長江中心島嶼揚中縣，隨後2、3、4支隊渡江北進，佔領江北大橋一線陣地，和揚中連成一片，與茅山根據地遙相呼應。然而，項英屈服於國民黨的壓力，指令陳毅將江北和揚中的部隊撤回江南。陳毅、粟裕和劉炎抵制項英的錯誤主張，並準備繼續北進。爲便於統一指揮江南和江北的部隊，11月7日，在溧陽縣水西村成立新四軍江南指揮部，陳毅、粟裕分別擔任正副指揮，劉炎、鍾期光分任政治部正副主任，並還成立了蘇皖區黨委。
1940年1月，葉飛率領的江抗縱隊與管文蔚的挺進縱隊在揚中合編，仍稱挺進縱隊，管文蔚任司令，葉飛任副司令。合編後，全部開到江北。
因爲工作勞累，營養不良，劉炎病倒了，軍醫處認爲可能是胃癌，便向陳毅建議，讓他去上海檢查治療。4月8日，劉炎離開水西村，由地下黨員護送他去上海。在上海檢查之後，排除了胃癌。他想，在上海治病花錢較多，而且部隊有大量工作要做，既然不是癌症，就不需要在上海治療了。於是劉炎回到茅山，帶病堅持工作。
7月8日，粟裕率江南指揮部及所屬主力部隊北上。茅山地區只留下第4團的兩個營。陳毅和劉炎把這兩個主力營和茅山地區各縣的地方武裝，組成新2支隊，以羅忠毅爲司令，廖海濤爲政委，在茅山地區堅持鬥爭。此後，陳毅、劉炎先後渡江北上。遵照中共中央指示，7月下旬，將渡江北上的江南指揮部改名蘇北指揮部，陳毅任指揮、粟裕任副指揮，劉炎、鍾期光分別擔任政治部主任、副主任。
爲了東進黃橋，開闢以黃橋爲中心向沿長江的泰興、靖江、南通、如皋地區發展，蘇北指揮部將原直屬的各個團，擴編爲3個縱隊，9個團共7000餘人。經過周密的組織和準備，配備好了縱隊和團營幹部，又進行了深入的政治動員，部隊士氣高漲。劉炎和政治部的同志們爲黃橋決戰做了組織準備和思想準備。
爲了打開蘇北局面，蘇北指揮部於7月29日，攻佔黃橋鎮。黃橋戰後，劉炎和政治部副主任鍾期光領導當地幹部，大力開展羣衆工作、統一戰線及政權建設等。8月先後建立了泰興、如皋、靖江、泰州、海安等5個縣政權，成立了蘇北臨時行政委員會，公佈減租減息等法令，廣大羣衆的抗日情緒迅速高漲，農抗會、青抗會、婦抗會等羣衆團體如雨後春筍，紛紛建立起來，黃橋鎮共10000多人口，其中就有50000多人蔘加了各種羣衆團體。地方武裝也得到很快發展。此外，還出現了參軍的熱潮，黃橋及附近地區共有3000青年，參加了新四軍和縣、區地方武裝。
9月14日，蘇北指揮部攻佔姜堰，姜堰位於泰州與海安之間，是蘇北裡下河有名的糧、油、棉、鹽進出集散地。頑軍保安第9旅張少華部，盤踞這一地區，魚肉人民。該旅爲防止我軍進攻，在姜堰修築了36個堡壘，四周挖了水壕，水壕之外佈設電網和地雷。
爲了拿下這一堅固設防的據點，陳毅指示從部隊挑選一部分英勇善戰的指揮員，組成一支勇敢隊，打頭陣。劉炎和鍾期光親自進行戰前動員，鼓舞士氣，並叫宣傳部編了一支《勇敢隊之歌》：“勇敢隊，勇敢隊，姜堰戰鬥顯神威；哪怕頑軍
硬如鐵，勇敢隊好比打鐵錘。誰要投降和反共，鐵錘打他粉粉碎。勇敢隊，勇敢隊，你的威名貫蘇北！”
姜堰戰後，爲了鞏固江南，陳毅和粟裕商定，派劉炎再返江南，到茅山地區去檢查和佈置工作。劉炎帶着副官馬蘇政和警衛員，幾人離開姜堰，渡江向對岸出發。
天黎明時，劉炎等三人登上岸，步行一天。來到丹陽縣孟河鎮以東2支隊司令部的駐地，見到羅忠毅司令。羅司令親切地握住劉的手，哈哈大笑一陣，十分高興地說：“劉主任，我們又見面了。”隨即安排他們住宿。
第二天，羅忠毅向劉炎彙報茅山地區的情況。劉炎叫馬副官每天早飯後到孟河鎮上收集敵僞報紙，下午返回住地。此後連續幾天，劉炎白天找人談話，瞭解各方情況，晚上就在煤油燈下看報紙，研究敵情，寫講話材料。給當地軍隊和地方幹部，做政治報告，講述敵情及我們的任務等。
住了大約一週，劉炎繼續南下，到茅山地區去。由於敵人沿滬寧線架設了鐵絲網，所以只能在白天從敵人設的哨卡上通過。於是劉炎穿上長袍，化裝成商人模樣。馬副官和警衛員化裝成跟班，把駁殼槍藏在腰間，在丹陽附近的新豐車站，越過鐵路。由於事先廖海濤政委派偵察參謀來車站接應，與僞軍崗哨打了招呼，所以他們裝模作樣地檢查了一下，就放行了。過了鐵路，又過了一條大河，來到2支隊部隊的駐地，見到了廖海濤政委。戰友重逢，兩人都很高興。由於情況緊張，劉炎未經休息，當晚就隨部隊行動。
劉炎又去敵人據點密佈、碉堡林立的延陵以南茅山北麓地區。在那個地區，敵人經常出來擾亂，劉炎幾乎每天都要隨部隊行動轉移。有時，一個晚上要轉移兩三次。所以他了解情況，檢查工作大都是在行軍中進行的，工作十分緊張，生活異常艱苦。使他帶病的身體，更加虛弱了。一週之後，劉炎等返回滬寧路北2支隊司令部駐地。
10月8日深夜，機要員送來陳毅和粟裕指揮的黃橋決戰，殲敵1萬餘人，取得全勝的電報，劉炎心情十分激動，立即把已熟睡的副官推醒，高興地說：“馬副官，快起來，好消息！我軍在黃橋決戰中取得全勝，我們在蘇北站穩腳了！”
劉炎一夜未睡，準備了一篇講話稿。第二天一早，就給附近的軍隊和地方幹部做報告。鼓勵大家英勇作戰，努力工作，把江南根據地鞏固好，用實際行動支援蘇北的部隊。
不久，劉炎奉命返回蘇北。當他到達黃橋鎮時，陳毅和粟裕已率蘇北指揮部北進。劉炎趕到海安，與陳粟會合。
11月7日，劉少奇來到海安蘇北指揮部，陳毅等親往碼頭迎接。劉少奇在這裡和陳毅商定，把鹽城以北劃爲蘇北，以南劃爲蘇中。成立蘇中區黨委，指定劉炎任書記，陳丕顯任副書記，統一領導蘇中地區黨、政、軍工作。並將蘇北行政委員會改稱蘇中行政委員會，仍由管文蔚任主任。
1941年1月6日，以蔣介石爲首的頑固派製造了震驚世界的“皖南事變”，殺害和監禁新四軍軍部官兵7000餘人。17日，蔣介石宣佈取消新四軍的番號。25日，中共中央軍委決定重建新四軍，在鹽城成立新軍部，任命陳毅爲代軍長，劉少奇爲政治委員，張雲逸爲副軍長，鄧子恢爲政治部主任。
1月28日，中央軍委頒佈命令，將新四軍的部隊編爲7個師。蘇北指揮部編爲一師，任命粟裕爲第一師師長，劉炎爲政治委員；茅山地區的部隊編爲第六師，任命譚震林爲師長兼政治委員。
2月25日，日軍乘我新四軍軍部剛剛重建，各師部隊正在整編之際，大舉向我蘇北、蘇中抗日根據地進行“掃蕩”。粟裕和劉炎指揮一師，在海安泰州之間與敵展開激戰，殲敵5000餘人，乘勝攻佔泰州。
3月19日，中共中央中原局正式劃定蘇中地區範圍：東臺、興化以南，長江以北，運河以東，黃海以西，以粟裕、劉炎、鍾期光、周林、管文蔚、陳丕顯、蔡良組成蘇中區軍政黨委員會，作爲蘇中區最高領導機關，劉炎爲書記。成立蘇中軍區，作爲蘇中地區地方武裝的指揮機關，粟裕兼司令員，劉炎兼政治委員，鍾期光兼政治部主任。由新四軍第一師司令部、政治部兼任蘇中軍區司令部、政治部。27日，中共中央決定蘇北區委員會改爲蘇中區委員會，劉炎任書記，蘇北臨時行政委員會改爲蘇中行政委員會，管文蔚任主任。
7月20日，日僞軍1.7萬餘人，分路向鹽城、阜寧地區進犯，企圖合擊我新四軍軍部和華中局機關。爲配合蘇北我軍反“掃蕩”，粟裕和劉炎指揮一師在蘇中地區發起攻勢，襲擊和收復石塘、石莊、孤山等守敵數十處，破壞了如皋到東臺，泰州到海安等公路，在河道上築起了暗壩，斷絕了敵人的水陸交通，使進犯蘇北的敵軍得不到彈藥和糧食的補充。並進一步圍困泰州、泰興等城。使敵人疲於奔命，顧此失彼。損兵折將3800餘人，不得已將“掃蕩”蘇北的兵力撤回海安等據點。我軍取得了粉碎敵人“掃蕩”的勝利。
1941年11月，蘇中區黨委召開黨、政、幹部會議，研究對付日軍“掃蕩”、“清鄉”，長期堅持蘇中抗日根據地鬥爭的問題。劉炎在會上說：蘇中處於我蘇北和茅山根據地的中間，戰略地位很重要，是敵我必爭之地。爲了粉碎敵人摧毀我蘇中抗日根據地的陰謀，我黨、政、軍、民必須團結一致，共同奮鬥。堅持蘇中根據地，我們一方面要動員廣大基本羣衆支援我軍；另一方面要做好上層工作。把地區和縣的參議會建立和健全起來，要聘請一些各界有影響的人士，參加各種抗日團體和從事經濟建設，並定期召開士紳名流座談會，共商抗日大計。爲了對付敵人對我們實行經濟封鎖，必須十分愛惜根據地的人力、物力、財力，儘量節省開支，反對鋪張浪費。除抓好農業生產之外，還要發展手工業，興辦合作社，開展集市貿易，繁榮農村經濟。
會後，劉炎深入基層，親自抓落實工作。
12月，劉炎接到三旅旅黨委的報告。報稱該旅供給部的一個幹部楊德林，犯有嚴重的貪污罪行，旅黨委擬判處死刑，請師黨委批示。劉炎一面看報告，一面思考，當時經常行軍作戰，生活很不安定，他貪污這樣多錢，往那裡去用呢？楊的妻子，來到他的住處，訴說冤情。他詳細詢問了她家的生活開支和楊的歷史及工作情況。找不到貪污錢款的出路。於是他在報告上批示：楊德林若犯有如此嚴重的貪污罪行，理應從嚴處理。但大量貪污的款項，用於何處？應調查清楚，再做決定。對人的處理，要特別慎重。
旅黨委根據劉炎的指示，認真地進行了調查和詳細覈算。發現是他把賬目弄錯了，他本人沒有貪污行爲，糾正了錯案。
有一天傍晚，劉炎在村頭散步時，楊的妻子突然跑過來，跪到他面前說：“感謝救命恩人！老楊他沒事了。”劉炎趕快把她扶起來，她接着說：“老楊是個老粗，不會記賬，錢全錯在賬上。現在查清楚了，若不是政委考慮的周到，他那一條命就完了。”劉炎安慰了她幾句，並叫她轉告楊德林，接受這次的教訓，今後一定要把賬目記清楚，切勿粗心大意。這一事例，曾在一師和蘇中軍區廣爲流傳，受到稱讚。
1942年春，日軍在如東縣豐利鎮集結3000兵力，準備“掃蕩”蘇中地區。當時劉炎正住在海濱鄉鄉長高亞東家中養病。粟裕請他回司令部參加作戰會議，研究反“掃蕩”作戰方案。他冒着傾盆大雨趕到司令部駐地八埝莊，聽取粟裕講述作戰方案。他全面分析了敵我情況，完全同意粟裕的作戰方案。會後，他當晚返回駐地。粟裕指揮部隊，機動靈活地粉碎了敵人的“掃蕩”。
此後，劉炎的病情日趨嚴重。但他仍帶病堅持工作。陳毅認爲當時蘇中根據地生活條件艱苦，同時戰鬥頻繁，不利於劉炎養病，決定送他到上海去治療。
長眠山東
1946年6月，蔣介石撕毀停戰協定，向解放區發動全面進攻。
爲了集中兵力消滅蔣軍的有生力量，新四軍遵照中央軍委的命令，向北轉移。從蘇北到山東的途中，劉炎的病情開始惡化，右腋下的腫瘤比拳頭還大，十分疼痛。醫生給他安排一副擔架，他爲了節省人力，不坐擔架，堅持騎馬。有時痛得厲害，他就伏在馬背上，寧肯自己多吃苦，不願給戰士們增加負擔。
11月，劉炎隨山東軍區後方醫院，住在山東省臨沂縣西南的西桃花村，沒多久，腫瘤急劇增大，疼痛常折磨得他滿頭大汗。白天不思飲食，晚上徹夜難眠。醫生打止痛針也不見成效，劉炎只能咬緊牙齒，一分鐘一分鐘地堅忍下去，他卻從不呻吟一聲。
房東老大娘看到劉炎病成這個樣子，就抱了一隻母雞，對警衛員說：“殺了它，給劉政委補補身子，這是俺的一點心意。”劉炎聽到話聲，就把老大娘請進屋內，忍着劇痛，笑着說：“老大娘，謝謝您，您的心意我領了，這是下蛋的雞，絕不能殺，留着它下蛋賣點錢，補貼您家的生活。現在您家的生活這樣苦，我怎麼吃得下去呢？我有白菜和饅頭吃已經不錯了。”經劉炎再三勸說，老大娘把雞放下，流着淚對警衛員說：“劉政委真是個好人，病成這個樣子還事事想到我們窮人。”
劉炎幾天不進飲食，醫生要給他注射葡萄糖，他和藹地對醫生說：“現在藥品緊張，留着給重傷員用吧！”
在重病中，劉炎仍很關心戰局，當前方的同志回來看他時，他忍着痛向他們詢問戰況。還親切地對他們說：“現在前方吃緊，你們的工作很忙，轉告前方的同志，以後不要再來看我了，你們多打幾個勝仗，就是對我最大的安慰，我比什麼都高興。”
劉炎非常清楚，敵人大軍壓境，我軍浴血奮戰，在這種情況下，政治思想工作特別重要，前方有許多工作需要他去做，可他的身體狀況又不能允許。自己只有四十多歲，也許再也不能爲黨工作了，想到這些，劉炎內心無比悲痛。又想到妻子患病在牀，小女兒只有兩歲多，他的心怎麼能放得下呢？
11月20日晚，劉炎叫來妻子慢慢地對她說：“我從參加革命那天起，就把生命交給了黨。我一生奔波，兩袖清風，沒有給你和孩子留下一點東西，你要像保爾·柯察金那樣，身殘志堅，頑強地和病魔作鬥爭，跟着黨，堅持革命到底……”說着說着閉上了眼睛，年僅42歲的劉炎遺憾地告別了人世。
劉炎以堅定的無產階級立場，艱苦奮鬥，勇於犧牲的精神，對人熱情誠懇的作風，高度的原則性，深入細緻的政治思想工作，儉樸的生活，譜寫了自己的光輝歷程，樹立了一個共產黨人光輝的形象。
中共中央華東局的訃告中，稱他：“一生爲中國人民的解放事業而奮鬥，戰功甚偉，他畢生爲中國人民解放事業而奮鬥之精神，永垂不朽！”陳毅在他的墓碑上題寫：“獻身革命勳勞永存，服務人民無限忠誠。”
（本章完）