翌日，承乾宮中，太子淳陽一覺醒來，安陽公主靜坐牀邊，默默垂淚。“傻安陽，你哭什麼？”太子淳陽強笑着坐起來。安陽忙拿了個靠墊放在太子身後。“太子哥哥，小心點，還痛不痛？”安陽小心翼翼地說。“你太子哥哥練武之人，皮粗肉厚，這點痛，還不放在心上。”太子笑道。
“你還說呢，我都問過趙姐姐了，若不是南宮救得及時，江南之行，怕是回不來了。”安陽拭淚嗔道，“太子哥哥千金之軀，回到京師，多少壞人發作不得，何必以身犯險。”
“數日不見，小安陽也懂諮政問事了。”太子笑道。安陽聽得，面上一紅，右手握拳，輕輕捶在太子胸前，太子閉目，故作痛楚，安陽也不理他，“人家爲太子哥哥擔心得要命，你倒好，拿人家取笑來着。”太子見被安陽識破，不再假裝，正色道，“就是怕你知道了擔心，我和你嫂嫂纔會瞞着你的。”
“太子哥哥大喜。”安陽忽然想起一事，料想太子還未知曉，“昨日許美人已爲你產下一名小皇子，母子平安！”
太子聽得，大喜過望，掙扎着就想起來。安陽忙一把按住。“太子哥哥，你還是先好生養着吧，等你好了，多少面見不着，偏偏這會子急成這樣。再說――”安陽續道，“趙宮人把明慧樓服侍的人換了個遍，再從承乾宮調人過去，護衛得跟鐵桶似的，哪會有半點閃失。”
“趙宮人？”太子淳陽沉思片刻，“她沒那麼大的權力，只怕是你嫂嫂的意思吧。”“太子哥哥不愧是太子哥哥，料事如神，”安陽拍手笑道，“正是嫂嫂吩咐的，剛巧我還在殿外誇趙宮人好氣魄，她便是這樣回我的。”
“這次許美人難產，太醫院都不敢派人來，多虧嫂嫂施展家傳醫術方保得母子平安。嫂嫂還下令停了太醫院在承乾宮中的藥事，我回了父皇母后，你猜他們怎麼說？”安陽續道。
太子淳陽看着妹子眼中按捺不住的笑意，道，“還用猜嗎，有小安陽出馬，哪有辦不成的事。我和你嫂嫂也跟着沾光。”安陽終於也忍不住笑了笑，“父皇當即下旨，黃太醫年老昏庸，免職還鄉，由陳醫正主持太醫院。南宮呆子特旨出入太醫院，任副醫正，專理承乾宮藥事。”
“南宮乃天下聞名藥谷主人，又是大哥的救命人，你怎麼叫他呆子。”太子面色一沉。安陽自知失言，伸伸舌頭。
“別人說這話不成，唯有咱們安陽說說無妨。”一旁解圍的是趙宮人，她進來已有一陣子了，因見他們兄妹二人正在訴話家常，就靜立一旁，未曾打擾，此時見得安陽失言，方纔笑道，“主子昨兒不在明慧樓，沒撞着南宮先生見到公主的那般神情，活脫脫一個癡人兒，哪還有半分傳言中藥谷主人的灑脫自如。”
趙宮人話音未落，太子已經笑出聲來，一不小心扯動傷口，呲牙咧嘴起來，“趙宮人這話說得好，咱們安陽和那位南宮先生，還真是一對玉人兒”安陽聽得，面紅如赤，“騰”地起身而立，“你們都不是好人，盡拿人家取笑，我告訴嫂嫂去。”
趙宮人一把扯住安陽，“太子妃前兒還說，要給公主尋一門好親事，可巧今兒就送上門來了，公主您說，這狀還告得進去嗎？”“人家纔不中意那位醫呆子呢，你們快別亂說了，讓人誤會，可就害人害已了。”安陽大爲羞惱，脫口而出。
殿內，頓時一陣靜謐，猶豫半響，太子問，“莫非你已有心儀之人？”
安陽低頭不語，一旁趙宮人倒是急上了，“我的公主祖宗，這都什麼時候了，眼瞅着皇上就要指婚了，你還害什麼羞。”“指婚？”安陽一驚，“什麼時候的事，我怎麼不知？”
“谷王都把昊月國主引進宮了，明眼人一看就知，幸災樂禍的人多了去。皇后娘娘，太子殿下，太子妃哪一個不是爲公主心急如焚？正琢磨着要在比武之前，把公主的婚事定了，絕了昊月國主的念頭。”趙宮人急道。
“趙宮人，你嚇着安陽了。”門口，傳來太子妃司清從容的聲音。安陽回頭一看，司清正扶門而立，臉色雖比昨日好了少許，仍有些蒼白。趙宮人見得，忙上前扶住，“娘娘昨日身體不適，應在寢宮多休息，怎麼過來了？”趙宮人說着，取過軟墊放在牀邊的春凳上，服侍司清坐下。
太子淳陽見得，忙問“你昨兒用了金針渡劫之法？”司清一點頭，李淳陽臉色微變，“這金針渡劫之法最耗元氣，怎的不請洛太傅？”
“內闈之事，洛太傅怎好出面。”司清淡道，“我只是有些累，不打緊。安陽……，”司清看着安陽，“原本本宮和太子還在擔心，選的人是否中你的意。今兒你既有了中意之人，也沒什麼好害羞的，只要是人品貴重，出身官銜倒在其次，有你大哥作主，什麼樣的出身官銜掙不來。”
安陽輕撫裙邊流蘇，淺淺的藍色絡子，綴着翩飛的白蝶，是今兒昭陽宮的巧手丁香結的。“就是昨兒父皇千秋，穿藍色衫子的那位。”
“洛瀟！”太子淳陽顫聲道，偷偷看了看司清神色，只見司清端坐不動，臉上渾無半點血色，一時間，既憐且妒，一咬牙，竟是大笑道，“安陽果然好眼光！論文采，論武功，天下除了他，再沒有人配得上咱們安陽，司清，你意下如何？”
司清目光如電，看着太子淳陽的眼睛，太子淳陽不覺心虛，移開了目光，司清冷笑道，“殿下在江南，日日與洛太傅在一起，他的心事殿下自最瞭解不過的，怎麼反問起我這婦道人家來了？”
趙宮人聽得司清語意不快，強笑解圍道，“真算起來，洛太傅是太子妃師叔，也算得上半個師父，師父有事弟子服其勞，原也是該當的。”安陽聽得，大爲驚訝，“洛太傅是嫂嫂的師叔，怎麼從未聽嫂嫂提起？”
“雁回藥谷，京郊解語，江南雲濟堂，同爲我天杼三大醫家。”太子淳陽藉着安陽之話岔開話題。“這我早就知道了，還有，嫂嫂外祖是江南名醫雲老先生，嫂嫂也習得一身好醫術。但，這與洛太傅有關係嗎？”安陽仍是一臉迷惑。
司清倒是笑了，解釋道，“這本是三大醫家的一段公案，難怪安陽不知。洛太傅幼時，因緣際會，習得雲氏‘金針渡劫’針法。雲氏金針，從不外傳，洛太傅也算得上是雲氏弟子。”
“那……”安陽猶豫半響，但她終究不是隻會害羞的平常女兒家，一咬牙，還是問了出來，“他，可有中意之人。”
“安陽何必杞人憂天，”太子哈哈一笑，“只要是安陽看上的，有意中人如何，沒意中人又如何，太子哥哥自會幫你達成心願。”
聽得這話，安陽和趙宮人還不覺怎的，太子妃司清已是“騰”地拂袖而立，勃然大怒，“太子既是如此認爲，司清也無話可說，我倒要看看，是你皇家的權勢滔天，還是匹夫之志不可奪。”說罷，竟是頭也不回，徑自出殿去了。
太子此生，雖是驚濤駭浪，才略略坐穩這太子之位，但畢竟身份貴重，從來無人當面逆意，司清今日此舉，有些拂他耳光之意了，兼之當着妹子和侍婢的面，更覺惱怒，不由“哼”了一聲，轉身躺下。
趙宮人見得，趕緊放下幔帳。瞅着一旁的安陽還在發呆，一把將她扯了出來。“公主這兩日還是少來承乾宮走動爲好，太子妃這回氣得不輕，偏生觸着太子爺的王孫習氣，一時半刻，怕是消停不了。”走到離着大殿百步開外的園子，趙宮人見四下無人，宮女太監都在遠遠地靜立廊前侍候，趙宮人方放開安陽公主。
“趙姐姐，太子哥哥到底說錯什麼了，怎麼嫂嫂發那麼大的火。”安陽從殿中出來，只覺得迷迷糊糊，太子妃司清不是衝動之人，昨兒明慧樓中吳美人乘亂生事，太醫院抗命不遵，嫂嫂也是風清雲淡地打發了。
趙宮人看着這位生於深宮，長於深宮，不知民間情仇的嬌貴公主，又想着寢宮裡那位違逆不得的嬌縱太子，千頭萬緒，也不知怎樣回答這位公主。安陽從未見趙宮人如此神情，有縱容，有惋惜，還有更多的是自傷，不禁慌了。“趙姐姐，太子哥哥肯定做錯事了，傷了嫂嫂，也傷了姐姐，安陽雖不知是何緣故，先給姐姐賠個不是。”說罷，安陽拉住趙宮人雙手，施下禮來。
趙宮人連忙一把拉住，“公主，你這是說什麼話，這事，原與你就沒半分干係。你這不是要折奴婢的壽嗎？”
安陽不顧阻攔，硬生生行得一禮，並不放開趙宮人雙手，以防她還禮。“趙姐姐，你們都道我年輕，不經事，什麼事都瞞着我。你當我真的什麼也不知道嗎？”安陽年輕的聲音，竟有些滄然之意，“五哥生母容妃怎生過世的，宮中書志‘幽死’，好一個幽字，這裡面淹沒了多少苦情；父皇這些年縱着容妃的妹子――江皇貴妃，縱着五哥，冷落母后；嫂嫂又是怎生嫁給太子哥哥的，太子哥哥從不踏入嫂嫂所居停雲水榭半步，五哥自從嫂嫂過門後，一日三趟地往承乾宮跑……你當我當真看不出來。裝作不知道，不過因爲你們覺着這樣寬心。”安陽說着，心酸滿懷，兩行清淚，竟是再也隱忍不住，流了下來。
趙宮人忙拿了帕子，邊幫她拭淚邊道，“公主，今兒這是怎麼了，一個太子妃，一個您，竟是輪着法兒折騰奴婢。”
安陽一把抓住趙宮人，“蕊姐姐，”她喚着趙宮人多年未曾用過的名，“原本你不是這樣的人，幼時，陪着我和太子哥哥，還有五哥，在文德殿讀書，太子哥哥出言輕佻，你就敢當面啐他；五哥偷偷藏起你的坐椅，你也敢回他一個拐腿，如今大了，各自分開了，你又跟了太子哥哥，一味的謹言慎行起來，笑容越來越少，真心真意也看不見了。只有我這傻子，總記着往日的情份，想聽幾句真心話……”安陽說得此處，語音漸低，最後，長嘆口氣，“也罷，你想怎麼樣就怎麼樣吧。”
說罷安陽轉身欲走，趙宮人怔得半響，看得安陽身影已到了廊門，一咬牙，“公主……”安陽回過頭來，靜靜地看着這位宮中的大姐姐。“好，”趙宮人一跺腳，“今兒趙蕊就拼着下一回地獄，告訴公主。”
趙宮人拉着安陽在園子裡的石椅上坐下，續道，“太子和太子妃是怎生情形，奴婢當真不知。不過，他們二人的婚事，是自幼就定下了的，聽說，還是太子妃生母雲氏點的頭。年前選妃，不過是個幌子罷了，封封世人的口。”安陽聽得此處，鬆了口氣，“如此這樣，只要不是太子哥哥奪人所愛，我就放心了。”
趙宮人看着階前擺放的幾叢開得精巧盆花，道，“公主心地善良，只是如你所說，歷事太少。你怎知，奪人所愛，固然心傷，又怎及奪人之志，來得生不如死那般殘忍。公主你看這幾盆花，生得如何？”
安陽順着趙宮人的手指看去，春天的玫瑰海棠，紅肥綠瘦，開得正盛，既有海棠的清幽，又有玫瑰的豔麗，煞是愛人。這是宮中高手匠人精選優良玫瑰和海棠嫁接而成。“很好看啊，昭陽宮中就擺放了好幾盆。”安陽不明所以。
趙宮人搖頭，“你怎知這玫瑰海棠，嫁接之時，便是硬生生剖開海棠最肥美的枝條，將玫瑰花刺植入其間不說，此後日日夜夜，便是用這海棠的精魂來育着玫瑰花開，直至海棠枝葉瘦弱，襯托出玫瑰的嬌美爲止。玫瑰海棠，從來都只活得一春，花開之後，便是氣血耗盡而萎亡之時。”
安陽聽得，字字驚心，她本是聰明之人，趙宮人此刻說花，必有深意。果然，只聽那趙宮人續道，“你道我如今大了，越發謹言慎行，真心話也聽不見了。你又怎知，在這宮中，榮華富貴看多了，生死見慣了，不淡也淡了，明來暗去，爭的，不過是一口氣罷了。太子爺公主都是珍貴之人，無心無意就可一言定生死，若真是蟻民百姓，天高皇帝遠，聽不見品不出，日子雖然清苦些，倒也知足。且不說咱們這些日日服侍的下人，就是得了恩寵，有了位份的主子娘娘們，又哪一個不是日日聽着，品着。公主讀遍宮中書志，裡面所載，您倒數數，又有幾個活過五十的。”
趙宮人所言非虛，安陽自然省得，話說到這份上，不難聽也難聽了，難怪趙宮人是拼着下一回地獄了。
“太子爺今兒說出這話來，原是爲心疼公主。只不過，這世上之人，哪一個不是人生父母養的，哪一個沒有兄弟姐妹，憐惜自個兒的妹子就可以不顧他人死活。若是旁的人，說說也就罷了；太子爺手握生殺大權，說得出就做得到，公主是明理之人，您說，這與種玫瑰海棠有何分別，太子妃該不該氣？”
安陽聽得後背直冒冷汗，暗暗道了聲“慚愧”。她一生下來，就是天杼王朝的長公主，服侍之人自然不在少數。以良善寬厚待之，不過是天性始然，若論推已及人，怕是差得遠了。
猛然記起，五年前，她打破了御書房的硯臺，雖然自己站出來承認了，敬事房還是因侍候不周責罰了昭陽宮中一衆人等。三年前，隨太子哥哥出外遊獵，經過一片桃林，花香襲人，讚了聲好，翌日，父皇就在這桃園所在，興建了安陽行宮。細細想來，也自那日起，昭陽宮中宮女太監，說話更細了，行走更輕了。趙宮人也漸漸少來昭陽走動了。我不殺伯仁，伯仁卻因我而死。至此，安陽方纔品出這話的真意。
安陽四下看了看，拉着趙宮人繞到假山之後，避開廊下服侍的宮女太監的眼神。趙宮人正疑惑，不知這位公主想做什麼，只見安陽已經跪在地上，對着自己行起大禮來。心中一慌，忙也跪了下來，卻被安陽死命扯住。
“今兒這一禮，不爲往日爲姐姐帶來的煩惱，只爲今日姐姐教安陽的一席話，”安陽正色道，“安陽今日在此立誓，他日若得洛太傅首肯，應了這門親事，安陽自此就不是天家的公主。洛太傅若已有了心儀之人，安陽自此，必窮盡一生，做好天家公主的本份，終生不再沾染情愛之事。如有違誓，必遭天譴！”
安陽一番話，說得趙宮人心驚肉跳。一把扯起安陽，細細打量她的眼神，目光流轉，堅決之外，竟是小女兒情態畢露，顯是已情種深種。
“公主與那洛太傅，只見過一面，又是在人多嘴雜的千秋盛典上，因何……”趙宮人疑惑。
“姐姐沒想到？我也沒想到，那日，他從那廊門進來，只是往我這邊看得一眼，我便覺得，把整個心都隨他而去，也是無願無悔。”安陽苦笑，“昨兒，我思來想去，竟是一夜未睡，只覺得，今生我若是嫁不成洛太傅，天下男子，怕是再也入不了安陽這雙眼中。”
趙宮人明瞭安陽心思，又是後悔，又是心疼。後悔自己不該說那番話，心疼公主爲情所困，眼瞅着明日就是神武門比試之期。思來想去，解鈴還需繫鈴人，洛太傅是太子妃司清的師叔，探探口風應該不是難事。
趙宮人正欲前往停雲水榭，前面迎來一人，正是太子妃身邊的春燕。“趙姐姐，我正尋你呢，可巧你就來了。”春燕說。“找我何事？”趙宮人漫應道。
“太子妃早起剛稟明瞭皇后娘娘，爲着妹子司蘭的婚事，從今兒起，搬到大學士府暫住一陣。”春燕道。趙宮人大驚，“這是什麼時候的事？”
“太子妃稟明皇后娘娘後，就直接去了大學士府。這會子，怕是已經到了。奴婢是奉主子娘娘之命，回來拿些衣物。主子娘娘還說了，承乾宮中大小事宜，趙姐姐儘可作主，不必回她。”春燕回話之後匆匆離去，留下趙宮人一人立於宮牆之內，感傷不已。徘徊來到停雲水榭，又見平日司清練字所在，墨已凝幹，風吹紙動，雖有鎮紙壓着，邊角仍是起伏不定。
趙宮人注水研墨，忙了半日，方寫成一個“蕊”，擱筆細看，草字頭倒也罷，只覺那三個“心”字分外刺目，遂扔至桌下火盆，看着那字燒成灰燼，心中又喜又悲，出了一回神，想到司清這一走，太子又在病中，承乾宮中千頭萬緒，少不得一一過問，只得打起精神，前往太子處，有宮女稟明說太子服了藥，剛剛睡下。趙宮人躡走躡腳坐到牀邊，拿起做了一半的針線活，剛做了兩針，猛一擡頭，看見本該入睡的李淳陽睜着兩眼看着帳上的流蘇，唬得手一抖，針扎進中指，立時涌出鮮紅刺目的血珠，趙宮人用拇指牢牢抵住中指，止住那血，笑道，“太子爺是不是想要喝茶，奴婢去幫您倒。”
李淳陽卻是拉着趙蕊的手，鬆開拇指，把那中指含在嘴裡，問道，“疼不疼。”趙蕊臉紅如赤，又不好掙脫，只得低聲說道，“太子爺，您……”李淳陽稍一用力，把她摟在懷裡，“別動，讓我抱一會兒。”趙蕊不敢言語，只得由着李淳陽抱了，心裡雖是怦怦亂跳，身體卻是一絲半毫也不敢移動。
過得片刻，李淳陽忽然開口問道，“蕊兒，你心裡是不是還惦記着那個人？”趙大驚，慌忙從李淳陽懷裡掙扎出來，跪在牀邊，連聲說道，“奴婢不敢。”李淳陽嘆道，“你且起來，急什麼，我又沒有怪你。他是個有福之人，還有個你在心裡惦着念着，只不知，是不是惜福之人。”趙蕊言道，“奴婢情願不出這個門，終身服侍太子爺。”李淳陽沉默片刻，方纔言道，“這承乾宮，日後若是留得住司清，你就留下吧，若是留不住，你也……你下去吧，讓我一個人靜會兒。”
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