過了五月節，宮裡都換了單衣裳。這天皇帝歇了午覺起來，正巧蕪湖鈔關的新貢墨進上來了。安徽本來有例貢貢墨，但蕪湖鈔關的劉源制墨精良，特貢後甚爲皇帝所喜，此時皇帝見了今年的新墨，光澤細密，色澤墨潤，四面夔紋，中間描金四字，正是御筆賜書“松風水月”。擡頭見琳琅在面前，便說：“取水來試一試墨。”
侍候筆墨本是小太監的差事，琳琅答應着，從水盂裡用銅匙量了水，施在硯堂中，輕輕地旋轉墨錠，待墨浸泡稍軟後，才逐漸地加力。因新墨初用，有膠性並棱角，不可重磨，恐傷硯面。皇帝不由微微一笑，那煙墨之香，淡淡縈開，只聽那墨摩挲在硯上，輕輕的沙沙聲。
皇帝只寫了兩個字，那墨確是落紙如漆，光潤不膠。他素喜臨董其昌，字本就亢氣渾涵，多雍容之態，這兩個字卻寫得極爲清峻雅逸。琳琅接過御筆，擱回筆擱上。皇帝見她連耳根都紅透了，於是問：“你認識字？”宮中祖制，是不許宮女識文斷字的。她於是低聲答：“奴才只認得幾個字。”那臉越發紅的火燙，聲音細若蚊蠅：“奴才的名字，奴才認得。”
皇帝不由有些意外，太監宮女都在暖閣外，他輕輕咳嗽了一聲，便將那張素箋折起，隨手夾到一本書中，只若無其事，翻了算學的書來演算。
他本長於算學，又聘西洋傳教士教授西洋算法。閒暇之時，便常以演算爲練習。琳琅見他聚精會神，便輕輕後退了一步。皇帝卻突兀問：“你的生庚是多少？”
她怔了一怔，但皇帝問話，自是不能不答：“甲辰甲子戊辰……”皇帝廖廖數筆，便略一凝神，問：“康熙二年五月初九？”她面上又是微微一紅，只應個“是。”皇帝又低頭演算，殿中復又安靜下來，靜得能聽見皇帝手中的筆尖，拖過軟紙細微有聲。
交了夏，天黑的遲，乾清宮裡至戌初時分才上燈。李德全見是“叫去”，便欲去督促宮門下鑰，皇帝卻踱至殿前，只見一鉤清月，銀燦生輝，低低映在宮牆之上，於是吩咐：“朕要出去散散。”
李德全答應了一聲，忙傳令預備侍候。皇帝只微微皺眉道：“好好的步月閒散，一大幫子人跟着，真真無趣。”李德全只得笑道：“求主子示下，是往哪宮裡去，奴才狗膽包天，求萬歲爺一句，好歹總得有人跟着。”
皇帝想了一想：“哪宮裡都不去，清清靜靜的走一走。”
因皇帝吩咐儀從從簡，便只十數人跟着，一溜八盞宮燈簇擁了肩輿，迤邐出了隆福門，一路向北。李德全不知皇帝要往哪裡去，只是心中奇怪。一直從花園中穿過，順貞門本已下鑰，皇帝命開了順貞門，這便是出了內宮了。神武門當值統領飛奔過來接駕，跪在肩輿之前行了大禮。皇帝只道：“朕不過是來瞧瞧，別大驚小怪的。”
統領恭恭敬敬“嗻”了一聲，垂手退後，隨着肩輿至神武門下，率了當值侍衛，簇擁着皇帝登上城樓。夜涼如水，只見禁城之外，東西九城萬家燈火如天上羣星落地，璀璨芒芒點點。神武門上本懸有鉅製紗燈，徑圓逾丈，在風中搖曳不定。
皇帝道：“月下點燈，最煞風景。”便順着城牆往西走去，李德全正欲領着人跟着，皇帝卻說：“你們就在這裡，朕要一個人靜一靜。”
李德全嚇得請了個安，道：“萬歲爺，這可不是鬧着玩的。太皇太后若是知道了，非要奴才的腦袋不可。這城牆上雖平坦，這月色也明亮，但這黑天烏夜的……”
皇帝素來不喜他羅唆，只道：“那就依你，着一個人提燈跟着吧。”
李德全這纔回過味來，心中暗暗好笑。轉過身來向琳琅招一招手，接過小太監手中的八寶琉璃燈交到她手中，低聲對琳琅道：“你去替萬歲爺照着亮。”
琳琅答應了一聲，提燈伴着皇帝往前走。那城牆上風大，吹得人衣袂飄飄。越往前走，四下裡只是寂靜無聲。唯見那深藍如墨的天上一鉤清月，低得像是觸手可得。皇帝負手信步踱着，步子只是不急不緩，風聲裡隱約聽得見他腰際平金荷包上墜子搖動的微聲，那風吹得琳琅鬢邊的幾莖短髮，癢癢的拂在臉上，像是小孩子伸着小手指頭，在那裡撓着一樣。她伸手掠了一掠那髮絲，皇帝忽然站住了腳，琳琅忙也停下來，順着皇帝的目光回望，遙遙只見神武門的城樓之上燈火點點，卻原來不知不覺走得這樣遠了。
皇帝回過頭來，望了她一眼，溫和的問：“你冷麼？”
琳琅不妨他這樣開口相詢，只道：“奴才不冷。”皇帝卻伸手握住她的手，她嚇得一時怔住，好在他已經放開，只說：“手這樣冰涼，還說不冷？”伸手便解開頸中繫着的如意雙絛，解下了明黃平金繡金龍的大氅，披在她肩頭。她嚇臉色雪白，只道：“奴才不敢。”皇帝卻親自替她繫好了那如意雙絛，只淡淡的道：“此時不許再自稱奴才。”
此即是皇命，遵與不遵都是失了規矩，她心亂如麻，便如一千隻繭子在心裡繅了絲一般，千頭萬緒，卻不知從何思忖起。皇帝伸出了手，她心中更是一片茫然的凌亂，只得將手交到他手中。皇帝的手很溫暖，攜了她又緩緩往前走，她心緒飄忽，神色恍惚，只聽他問：“你進宮幾年了？”
她低聲答：“兩年了。”皇帝嗯了一聲，道：“必然十分想家吧。”她聲音更低了：“奴才不敢。”皇帝微微一笑：“你若是再不改口，我可就要罰你了。”
她竦然一驚，皇帝卻攜她的手走近城垛之前，道：“宮裡的規矩，也不好讓你家去，你就在這裡瞧瞧，也算是望一望家裡了。”
她一時怔住了，心中百折千迥，不知是悲是喜，是驚是異。卻聽他道：“今兒是你生辰，我許你一件事，你想好了就告訴我。是要什麼，或是要我答應什麼，都可以告訴我。”
那風愈起愈大，吹得她身上那明黃大氅飄飄欲飛，那氅衣尚有他身上的餘溫似的，隱約浮動熟悉卻陌生的龍涎香香氣。她心底只有莫名的驚痛，像是極鈍的刀子慢慢在那裡銼着，那眼底的熱幾乎要奪眶而出，只輕輕的道：“琳琅不敢向萬歲爺要什麼。”
他只凝望着她，她慢慢轉過臉去。站在這裡眺望，九城之中的萬家燈火，哪一盞是她的家？他慢慢擡起手來，掌中握着她的手，那腕上一痕新傷，卻是前不久當差時打翻了茶碗燙的。當時她煞白了臉，卻只問：“萬歲爺燙着沒有？”
犯了這樣的大錯，自然是嚇着了。當時卻只覺得可憐，那烏黑的眼睛，如受驚的小鹿一樣，直叫人怦然心動。
她的手卻在微微顫抖，倒叫他有幾分不忍，但只輕輕加力握了一握，仍舊攜着她向前走去。她手中那盞八寶琉璃燈，燈內點着的燭只暈黃的一團光照在兩人腳下，夜色裡那城牆像是漫漫長道，永遠也走不盡似的。
李德全見那月已斜斜掛在城樓檐角，心裡正暗暗着急，遠遠瞧見一星微光漸行漸近，忙帶了人迎上去。只見皇帝神色淡定，琳琅隨在側邊，一手持燈，一手上卻搭着皇帝那件明黃平金大氅。李德全忙接過去，道：“這夜裡風涼，萬歲爺怎麼反倒將這大氅解了？”替皇帝披好繫上絛子。神武門的宿衛已經換了直班，此時當值宿衛統領便上前一步，磕頭見駕：“當值宿衛納蘭性德，恭請皇上聖安。”
皇帝見是他，便微笑道：“朕難得出來走一趟，偏又遇上你。今兒的事可不許告訴旁人，傳到那羣言官耳中去，朕又要受聒噪。”
納蘭應了“是”，又磕頭道：“夜深風寒，請皇上起駕回宮。”
皇帝道：“你不催朕，朕也是要走了。”忽一陣風過，那城樓地方狹窄，納蘭跪着離皇帝極近，便聞到皇帝衣袖之間幽香暗暗，那香氣雖淡薄，但這一縷熟悉的芳香卻早已是魂牽夢縈，心中驚疑萬分，只是一片茫然的惶恐。皇帝卻沒有留意，由衆人簇擁着下樓去，納蘭只覺淡青色衣角一閃，嫋嫋幽香，直如夢境一般。那步態輕盈，至他面前微一凝滯，旋即從他面前過去了。
他至城樓下送皇帝上肩輿，終於假作無意，眼光往宮女中一掃，只見琳琅臉色雪白，面上的神氣怔仲不寧，倒似有一腔心事似的，他不敢多看，立時便垂下頭去。李德全輕輕拍一拍手掌，擡肩輿的太監穩穩調轉了方向，敬事房的太監便唱道：“萬歲爺起駕啦——”聲音清脆圓潤，夜色寂廖中驚起遠處宮殿屋脊上棲着的宿鳥，撲撲的飛過城牆，往禁城外的高天上飛去了。