皇帝這一陣子聽完進講之後，皆是回慈寧宮陪太皇太后進些酒膳，再回乾清宮去。這日遲遲沒有回來，太皇太后心生惦記，打發人去問，過了半晌回來道：“萬歲爺去瞧端主子了。”
太皇太后哦了一聲，像是有些感慨，說：“一日夫妻百日恩，去見一面也是應該。”轉過臉來將手略擡，琳琅忙奉上茶碗，窗外斜暉脈脈，照進深廣的殿裡，光線便黯淡下來，四面蒼茫暮色漸起，遠處的宮殿籠在靄色中，西窗下日頭一寸一寸沉下去。薄薄的並沒有暖意，寒浸浸的倒涼得像秋天裡了。她想着有句雲：東風臨夜冷於秋。原來古人的話，果然真切。
其實皇帝本不願去見端嬪，還是佟貴妃親自去請旨，說：“端嬪至今不肯認罪，每日只是喊冤。臣妾派人去問，她又什麼都不肯說，只說要御前重審，臣妾還請皇上決斷。”皇帝本來厭惡端嬪行事陰毒，聽佟貴妃如此陳情，念及或許當真有所冤屈，終究還是去了。
端嬪仍居鹹福宮，由兩名精奇嬤嬤陪伴，形同軟禁。御駕前呼後擁，自有人早早通傳至鹹福宮，端嬪只覺望眼欲穿，心中早就焦慮如焚。但見斜陽滿院，其色如金，照在那影壁琉璃之上，刺眼奪目。至窗前望了一回，又望了一回，方聽見敬事房太監“啪啪”的擊掌聲，外面宮女太監早跪了一地，她亦慌忙迎下臺階，那兩名精奇嬤嬤，自是亦步亦趨的緊緊跟着。只見皇帝款步徐徐而至，端嬪勉強行禮如儀：“臣妾恭請聖安。”只說得臣妾二字，已經嗚咽有聲。待皇帝進殿內方坐下，她進來跪在炕前，只是嚶嚶而泣。皇帝本來預備她或是痛哭流涕，或是苦苦糾纏，倒不防她只是這樣掩面飲泣，淡然道：“朕來了，你有什麼冤屈就說，不必如此惺惺作態。”
端嬪哭道：“事到如今，臣妾百口莫辯，可臣妾實實冤枉，臣妾便是再糊塗，也不會魘咒皇上。”皇帝心中厭煩，道：“那些宮女太監都招認了，你也不必再說。朕念在素日的情份，不追究你的家人便是了。”端嬪唬得臉色雪白，跪在當地身子只是微微發抖：“皇上，臣妾確是冤枉。那魘魔之物確實是臣妾一時鬼迷心竅，託人遞進宮來，可是皇上的生庚八字……那桃木傀人兒上的八字不是臣妾寫的，不不，那桃木傀人上臣妾本是寫着宜嬪的生庚八字。臣妾一時糊塗，只是想嫁禍給寧貴人。只盼皇上一生氣不理她了。可是臣妾真的是被人冤枉，皇上，臣妾縱然粉身碎骨，也不會去魘咒您。”
皇帝聽她顛三倒哭訴着，一時只覺真假難辯，沉吟不語。端嬪抽泣道：“臣妾罪該萬死……如今臣妾都已從實稟明，還求皇上明查。臣妾自知罪大惡極，可是臣妾確實冤枉，且不論君臣，只論人倫，臣妾怎麼會魘咒皇上？”
皇帝淡然道：“朕當然要徹查，朕倒要好生瞧瞧，這個以魘咒之術來栽贓陷害的小人到底是誰。”
皇帝素來行事果決，旋即命人將傳遞魘魔之物進宮的宮女、太監，所有相干人等，在慎刑司嚴審。誰知就在當天半夜裡，出首告發的宮女小吉兒忽然自縊死了。皇帝下朝後才聞奏此事，震怒非常，正巧宮女遞上茶來，手不由一舉，眼瞧着便要向地上摜去，忽然又慢慢將那茶碗放了下來。琳琅只見他鼻翕微動，知道是怒極了，一聲不響，只跪在那裡輕輕替太皇太后捶着腿。
太皇太后倒是一臉的心平氣和：“我看她倒是自個兒膽小，所以才尋了短見。可憐她一個十四五歲的女孩子家，哪裡見過這陣仗。吃不住刑或是一時想不開，也是有的。”皇帝倒是極快的亦鎮定下來，伸手端了那茶慢慢吃着。
太皇太后又道：“依我看，這事既然到了如此地步，不如先撂着，天長日久自然就顯出來了。至於那宮女，想想也怪可憐的，不再追究她家裡人就是了。”宮人在宮中自戕乃是大逆不道，勢必要連坐親眷。皇帝明白她的意思，欠身答了個“是”。太皇太后望了琳琅一眼，吩咐她：“去瞧瞧有什麼吃的，你們萬歲爺這會子準餓了。”
琳琅奉命去了，太皇太后瞧着她出了暖閣，方纔道：“你今兒是怎麼了，這樣沉不住氣。”
皇帝道：“孫兒是不明白，皇祖母爲何如此。”
太皇太后微微一笑，說：“其實這事你心裡再明白不過，就是那寧貴人將計就計，反陷了端嬪在那陷阱裡。也不怪你生氣，她們是鬧得過份。不過那畫珠是你皇額娘賞給你的人，老話兒說的好，打老鼠莫傷了玉瓶。魘咒皇帝是忤逆大案，這事若再追下去，牽涉的人越多，越是讓人笑話。我這個皇祖母，就做一回惡人罷。”
皇帝聽她一一點破，一腔的話只得悶在那裡，緘默不語。太皇太后又道：“我知道你心裡不痛快，像這樣三綱五常都不顧的人還留在後宮裡，確實是個禍害。”略一沉吟，輕輕擊了兩下手掌。
崔邦吉便進來垂手聽命，太皇太后道：“你去延禧宮傳旨，賞寧貴人雄黃酒一壺，不必來謝恩了。”崔邦吉怔了一下，陪笑道：“太皇太后，這離端午節還早，只怕他們還沒有預備下這個。”太皇太后頭也沒擡，只慢慢用那碗蓋撥開那茶葉，沉聲只說：“糊塗！”崔邦吉這才明白過來，心中一悚，不聲不響磕了個頭，自去了。
琳琅命人傳了點心回來，正巧遇上崔邦吉領人捧了酒出去。匆忙間頂頭差點撞上，崔邦吉忙打個千：“奴才該死，冒犯主子。”琳琅待下人素來和氣，且是太皇太后面前的總管太監，所以微笑答：“諳達說哪裡話。是我自個兒走得急了些，沒瞅見諳達出來。”崔邦吉道：“奴才還有差事，主子恕奴才先告退。”
琳琅心裡微覺奇怪，見他去得遠了，卻聽錦秋說：“聽說是又賞了寧主子東西，這位寧主子，倒真是有福氣，連太皇太后都這樣待見她。”琳琅倒也沒放在心上。她每日皆是陪太皇太后與皇帝用晚膳，太皇太后歇了午覺猶未起來，皇帝起駕去了弘德殿，她便在暖閣裡替太皇太后繡手帕，這日她沒來由總覺得有些心神不寧，兼之做了半日針線，眼眩頭暈，便先放下活計，叫錦秋：“到園子裡走動走動。”
天氣漸熱，園子裡翠柳繁花，百花開到極盛，卻漸漸有頹唐之勢。錦秋陪着她慢慢看了一回花，又逗了一回鳥，不知不覺走得遠了，遠遠卻瞧見三四個太監提攜着些箱籠鋪蓋之屬，及至近前才瞧見爲首的正是廷禧宮當差的小林。見了她忙垂手行禮，琳琅見他們所攜之物中有一個翠鈿妝奩匣子十分眼熟，不由詫異道：“這都是寧貴人的東西——你們這是拿到哪裡去？”
小林磕了一個頭，含含糊糊道：“回主子話，寧貴人沒了。”
琳琅吃了一驚，半晌說不出話來，過了許久方纔喃喃反問：“沒了？”小林道：“今兒午後突然生了急病，還沒來得及傳召太醫就沒了。剛剛已經回了貴主子，貴主子聽見說是絞腸痧，倒嘆了好幾聲。依規矩這些個東西都不能留了，所以奴才們拿到西場子去焚掉。”
琳琅震駭莫名，脫口問：“那皇上怎麼說？”小林道：“還沒打發人去回萬歲爺呢。”琳琅這才自察失言，勉強一笑，說：“那你們去吧。”小林“嗻”了一聲，領着人自去了。琳琅立在那裡，遠遠瞧着他們在綠柳紅花間越走越遠，漸漸遠得瞧不分明瞭。那下午晌的太陽本是極暖，她背心裡出了微汗，一絲絲的微風撲上來，猶帶那花草的清淡香氣，卻叫人覺得寒意侵骨。
因着辦喜事，明珠府上卻正是熱鬧到了極處。他以首輔之尊，聖眷方濃，府上賓客自是流水介涌來。連索額圖亦親自上門來道賀，他不比旁人，明珠雖是避客，卻也避不過他去，親自迎出滴水檐下。賓主坐下說了幾句閒話，索額圖又將容若誇獎了一番，道：“公子文武雙全，甚得皇上器重，日後必是鵬程萬里。”明珠與他素來有些心病，只不過打着哈哈，頗爲謙遜了幾句，又道：“小兒夫婦此時進宮謝恩去了，不然怎麼樣也得命小兒前來給索相磕頭，以謝索相素來的照拂。”
納蘭與新婦官氏入宮去謝恩，至了宮門口，官氏入後宮去面見佟貴妃，納蘭另由太監領着去面聖，那太監引着他從夾道穿過，又穿過天街，一直走了許久，方停在了一處殿室前。那太監尖聲細氣道：“請大人稍侯，回頭進講散了，萬歲爺的御駕就過來。”
納蘭久在宮中當差，見這裡是敬思殿，離後宮已經極近，不敢隨意走動，因皇帝每日的進講並無定時，有時君臣有興，講一兩個時辰亦是有的。剛等了一會兒，忽然見一名小太監從廊下過來，趨前向他請了個安，卻低聲道：“請納蘭大人隨奴才這邊走。”納蘭以爲是皇帝御前的小太監，忽又換了地方見駕，此事亦屬尋常，沒有多問便隨他去了。
這一次卻順着夾道走了許久，一路俱是僻靜之地，他心中方自起疑，那小太監忽然停住了腳，說：“到了，請大人就在此間稍侯。”他舉目四望，見四面柔柳生翠，啼鳥閒花，極是幽靜，不遠處即是赤色宮牆，四下裡卻寂無人聲。此處他卻從未來過，不由開口道：“敢問公公，這裡卻是何地。”那小太監卻並不答話，微笑垂手打了個千兒便退走了，他心中越發疑惑，忽然聽見不遠處一個極清和的聲音說道：“這裡冷清清的，我倒覺得身上發冷，咱們還是回去吧。”
這一句話傳入耳中，卻不吝五雷轟頂，心中怦怦直跳，只是想：是她麼？難道是她？真的是她麼？竟然會是她麼？本能就舉目望去，可恨那樹木枝葉葳蕤擋住了，看不真切。只見隱隱綽綽兩個人影，他心下一片茫然失措，恰時風過，吹起那些柳條，便如驚鴻一瞥間，已經瞧見那玉色衣衫的女子，側影姣好，眉目依稀卻是再熟悉不過。只覺得轟一聲，似乎腦中有什麼東西炸開來，當下心中一窒，連呼吸都難以再續。
琳琅掠過鬢邊碎髮，覺得自己的手指觸着臉上微涼，碧落道：“纔剛不說聽說這會子進講還沒散呢，只怕還有陣子功夫。”琳琅正欲答話，忽然一擡頭瞧見那柳樹下有人，正癡癡的望着自己。她轉臉這一望，卻也癡在了當地。園中極靜，只聞枝頭啼鶯婉囀，風吹着她那袖子離了手腕，又伏貼下去，旋即又吹得飄起來……上用薄江綢料子，繡了繁密的花紋，那針腳卻輕巧若無，按例旗裝袖口只是七寸，繡花雖繁，顏色仍是極素淡……碧色絲線繡在玉色底上，淺淺波漪樣的紋路……衣袖飄飄的拂着腕骨，若有若無的一點麻，旋即又落下去。她才覺得自己一顆心如那衣袖一般，起了又落，落了又起。
碧落也已經瞧見樹下立有陌生男子，心下駭異，喝問：“什麼人？”
納蘭事出倉促，一時未能多想，眼前情形已經是失禮，再不能失儀。心中轉過一千一萬個念頭，半晌纔回過神來，木然而本能的行下禮去，心中如萬箭相攢，痛楚難當。口中終究一字一字道出：“臣……納蘭性德給衛主子請安。”