皇上的密信送出多日，由於路途遙遠，尚未有所迴音。
就在這幾天裡，坊間已經再無人討論崔琰在漠北的事了。
並非人們健忘，而是京城之中，發生了一件令人匪夷所思的事。
三年一度的殿試，作爲科舉的終極之戰，在皇城之中如期舉行。
十八年前，景熙十七年，解元、會元同時加身的江慎之，就是在這個關鍵時刻，成爲了政治鬥爭的犧牲品，沒能成功連中三元。
這一次，則是所有人都把希望放在他兒子江凌身上了。
今時今日，朝居穩定，江慎之深受皇恩，江凌才高八斗……種種跡象似乎都顯示着，江凌本次可以替父親實現當年的願望，成爲大齊朝首個連中三元的狀元。
尤其那些看到江凌殿試歸來的人，無不把他那輕鬆自得的表情理解成了志在必得的自信。
等到殿試放榜那天，江凌的表情依舊不變，其他人卻都傻眼了。
京師會元江凌，位列皇榜二甲第四十九名。
在所有賜進士出身的人裡，他排倒數第一。
只需再往後一名，就要跌落到同進士的榜單裡去了。
江慎之聞訊，心情五味雜陳。
從起初的震驚，到後來的納悶，再到最終的後怕。
就差了那麼一點兒，這要真成了同進士，還不如落榜來得乾淨！
落榜尚存來年再戰的機會，若是得了同進士的功名，就必須要揹着一輩子，想再考都不能夠了。
原本江慎之對江凌並無過高期望，只盼着他能考個進士回來就行，但後來江凌輕輕鬆鬆在鄉試和會試中接連考了頭名，才又讓江慎之希冀非常，想着若父子二人皆狀元，也不失爲一件美談。
於是殿試放榜過後，江慎之便感覺落差有些大。
他尤其想不明白。殿試不過只有一場策論而已，如何就能把名次拉到這麼低？
往年科舉，殿試的最終位次與會試排名大都不相上下，相差十名以上的。都極爲罕見，更不用說一下子落了將近五十名！
倘若江凌又搞出什麼離經叛道的驚人之語，那也該是直接落榜纔對……
江慎之百思不得其解。
再想起殿試歸來這些天江凌的淡然悠閒之態，他總覺得似乎有哪裡不對勁。
這一日，江慎之終於繃不住了。把江凌叫到了跟前。
“此次殿試的結果，可是你有意爲之？”江慎之開門見山地問道。
江凌故作驚訝，隨即淡然一笑，反問道：“父親太過高看我了，我哪裡有這個能耐？”
江慎之沉默，一臉嚴肅地看着他。
江凌跟着又說道：“假若再差一名，我可就連進士都不是了！要真變成了同進士，給您心裡添堵不說，我自己的臉也不知道該往哪兒擱呢！”
話音剛落，江慎之臉上就露出一抹苦笑。
知子莫若父。江凌這番辯解之詞，聽在他耳中，更是加深了自己的猜測。
“你是不是聽到了什麼風聲？”江慎之突然問道。
江凌一愣，繼而佯裝不懂，皺眉問道：“父親指的是？”
江慎之險些被他的表情矇混了過去。
想起會試放榜那日，爲了江凌高中會元，他們父子二人本想小酌幾杯，江慎之實在高興，一不留神喝多了些……
肯定是自己酒後失言，讓江凌聽去了什麼！
此刻。江凌發覺江慎之的神情由困惑變爲了然，也不打算再裝下去了。
江凌輕咳了一聲，才斟字酌句地說道：“這進士出身，名次固然重要。但只要日後有所作爲，也並不會因此而受限。據說如今的內閣首輔冀大人，當初也是最後幾名的進士呢！”
可人家那不是故意的！
江慎之嘆息過後，覺得他這話倒也有些道理。
事到如今，恐怕只能這麼想了。
江凌見其表情有所緩和，所幸直言道：“墊底兒的進士也是進士！總比掛個駙馬都尉的名號。被隔絕在報效朝廷的陣營之外，整日遊手好閒，英雄無用武之地要好得多！”
聽了這話，江慎之總算確定，他果真還是知道了！
上個月，會試放榜之前，皇帝曾單獨召見過江慎之。
言談之間，皇帝有意無意拉起了家常，甚至拿江凌那個傳遍京城的選妻標準拿來打趣了一番。
江慎之不敢亂想，隨後卻又聽到了皇帝那句“朕已經下旨停了永英公主的女紅課”……
先是受寵若驚，江慎之轉而想起江凌的性子，又不確定這到底是福是禍。
好在皇帝只是玩笑的口吻，自始至終並未言明。
尤其皇帝最後那句“想讓永英公主嫁給新科狀元”，更讓人有些捉摸不透。
只不過，當天江慎之回去過後，第二天，會試就放榜了。
皇帝肯定是提前就知曉會試名次的！
他這才明白，皇帝八成就是相中了江凌。
但他並不打算跟江凌提起這事。
一來，既然皇帝沒有明說，這其中的變數還是極大的。
二來，他實在不放心江凌，以江凌的脾氣，若真是不願意，保不齊就會做出什麼出格兒的舉動。雖說江凌與“寒窗苦讀”並不沾邊，但能在科舉之路上走到今天，總也是付出了些努力的，他無論如何都不能眼看着江凌拿自己的功名開玩笑。
江慎之此刻心中暗道，自己果然沒擔心錯！
事已至此，他也不想過多苛責了，只是想起江凌那篇策論，不免稍有顧慮。
江慎之拿起幾張紙，塞給江凌：“你把殿試的策論，原封不動給我寫一遍！”
他要確認這裡面沒有什麼冒犯的言辭。
江凌二話不多，接過紙筆，半個時辰不到，就洋洋灑灑寫滿了好幾張。
江慎之從頭到尾仔細讀過一遍，顧慮沒了，臉色卻更黑了。
江凌這篇策論，既不曾譁衆取寵，也未見驚世駭俗，從頭至尾嚴守八股，規規矩矩，觀點亦平淡無奇。
若說他不是故意的，自己絕對不信！
但無論如何，進士的資格總是夠的。
皇上之所以給了這樣的名次，許是之前期望太高，方纔覺得落差甚大。(。)