金陵的冬天並不比京城暖和，冷風鑽進衣領，阿義打個寒顫。
“今天怎麼這麼冷？”阿義的上下牙齒碰撞在一起，格格作響。
阿忠也忍不住縮了縮脖子，身子不自然地左右擺動，說話的聲音也在顫抖：“冷真冷”
但凡是當內侍的，都是貧苦人家出身，只要能填飽肚子，誰家捨得把兒子閹了？
阿義和阿忠小時候，窮得連棉衣都穿不上，衣裳裡填點蘆絮就是一個冬天。
那時候他們很冷，可是也比不上現在的冷。
他們有宮裡的牌子，即使是晚上，出城也無人阻攔。
好不容易出了城，阿義已經冷得連馬鞭也拿不住了。
阿忠想幫他，可是他的已經凍僵，根本接不住馬鞭。
沒有了馬鞭，騾子慢悠悠地走着，兩人想大聲呼喝，可是嘴巴張得很大，發出的時候卻像是蚊子叫一樣。
兩人想要下車，生堆火暖暖身子，這時才發現，他們的身體已經凍僵了，這騾車並不高，可他們卻跳不下去了。
兩人忽然害怕了！
這是怎麼回事？
騾子並不知道發生了什麼，還在義無反顧地向前走。
趕車的人卻已經驚呆了，他們忽然意識到，可能天氣並沒有這麼冷，可能他們的冷另有原因。
但是他們意識得太晚了，騾車已經駛出外城，駛向一片黑暗。
那裡有一片亂葬崗，他們白天時已經踩點了，白天從宮裡抓人不方便，晚上就不用擔心了，只要把人拉過去埋了，乾爹交代的差事也就完成了。
可現在是怎麼回事？
他們是忽然生病了？
那片亂葬崗已經離得不遠了，阿義和阿忠生平第一次害怕鬼魂。
一定是亂葬崗的孤魂野鬼要拉替身，很不幸，他們被看上了。
兩人想讓騾子往回走，可他們連手指頭都動不了。
騾車上除了他們兩個活人，還有兩個裹在棉被裡，被捆成糉子的人。
忽然，其中一隻糉子動了。
阿義和阿忠沒有回頭，也沒有看到。
糉子動了幾下，接着，一隻手從被子裡伸出來，一道寒光從指縫中間閃過，接着，繩子被割開，裡面的人鑽了出來。
她看着前面那兩個已經凍成傻子的傢伙，嘴角微微勾起，露出一個意味不明的笑容。
她扛起身邊的另一隻糉子，如同狸貓一般跳下騾車，消失在一片黑暗之中。
次日清晨，有人在一百多裡外的地方看到一駕騾車，那裡有一條小溪，騾子正在喝水，騾車上躺着兩個人。
人沒死，還活着，可是不會說話不會動，就連眼珠都是凝固的。
人雖然半死不活，但是車是好車，很堅固，騾子也是好騾子，油光水滑，一看就是能賣大力的。
騾車和騾子都被帶走了，那兩個人被扔進溪流之中，潺潺不息的溪水沖刷着他們，似是想要洗淨他們身上的罪惡。
錦衣衛的人找到阿義和阿忠時，兩人已經死了。
嚴密經驗非富，不用叫仵作，他看了看，便知道二人是溺水而亡。
他們趴在溪流中，一動不動，不溺死才奇怪。
但是他們好端端爲何會趴在溪流裡？
想不開？
想自殺？
能不能換個死法？
嚴密是不信他們會自殺。
這兩人是被人扔在這裡的。
錦衣衛很快便查出附近一個村子裡，有個村民家裡忽然多了一駕騾車。
把人抓住詢問之後，得知騾車和騾子是被撿回去的，沒有看到車上有人。
嚴密當然不信，可那個村民也不傻。
一口咬定只看到騾車和騾子，沒有看到人。
最終，這個案子不了了之。
至於被阿忠和阿義帶出去的唐美人主僕，就連發號施令的夏公公也沒有在意。
肯定已經被阿忠和阿義帶到城外活賣了。
阿忠和阿義之所以會死，那還用問嗎？一定是他們去活埋那兩個女人的時候，在亂葬崗沾上了髒東西。
這件事從此無人再提，就連阿忠和阿義也同樣無人再提，就像是他們從來沒有在宮裡出現過一樣。
但是阿寶還記得他們。
阿寶沒有當內侍之前，在家裡的日子過得並不好。
他親爹死了，親孃帶他改嫁，繼父家裡有三個哥哥，他們天天欺負他，動不動就把他打得我去活來。
而他娘卻從來不會護着他，每當繼父和哥哥們打他的時候，他娘就會在旁邊大聲罵他，罵他不懂事，惹得爹爹和哥哥們生氣。
他孃的聲音很大，生怕聲音小了，不能討繼父歡心。
再後來，他在那個家裡實在過不下去了，就偷偷跑出去。
他娘追上他，他以爲他娘終於心疼他了，可他娘卻把他帶到來鄉下采辦內侍的牙子那裡，換了十兩銀子。
但是阿寶的苦難在進宮之後就沒有了。
夏公公認他當了乾兒子，無論是夏公公，還是幾個乾哥哥，對他都不錯。
他們不會打罵他，有了好吃的，也會給他。
阿寶是真的把阿忠和阿義當哥哥的。
他問夏公公：“忠哥和義哥爲什麼會死？他們爲什麼會死在宮外？”
夏公公瞪他一眼：“什麼忠哥義哥，以後不許再提，否則就不給你飯吃！”
阿寶不明白，他不敢再問，一個人蹲在牆根處抹眼淚。
青杏走過來，蹲下身，遞給他一塊乾淨的帕子。
阿寶擦了擦眼淚，問青杏：“乾爹爲啥不讓我提忠哥和義哥啊，明明乾爹最器重他們，他們出宮一定是替乾爹做事的，可他們死了，乾爹就不許我提起他們了，爲啥啊？”
青杏一怔，那晚她親眼看到阿忠和阿義帶走了唐美人主僕。
他們死了？
“走吧，去我們那裡，我請你吃紅豆糕。”
阿寶跟着青杏走了，見到了喬美人，他不但吃到了美味的紅豆糕，他還得了二兩銀子。 阿忠和阿義的事，後宮裡沒有傳開，但是阿寶卻是知道的。
他告訴喬美人：“錦衣衛去查了，可是除了查出他們是溺死的，就什麼也查不出來了。”
阿寶哭了一場，又把這些事告訴了喬美人，吃了兩盤子紅豆糕，他的心情便好了起來，拿着銀子，歡天喜地的走了。
喬美人的心情卻久久不能平復。
她有一個直覺，唐美人和碧桃沒有死，她們還活着！
之後的每一天，喬美人都在想着同一個問題。
碧桃是什麼人？
也是直到碧桃消失了，喬美人才發現一件事。
她瞭解唐美人，可卻不瞭解碧桃。
碧桃從來沒有說過自己的事，比如她是哪裡人，是怎麼被賣的，碧桃從來不說。
不像青杏，把她那些拐了不知道多少道彎的親戚，都和碧桃講了。
喬美人暗暗想：無論碧桃是什麼人，她都不會是唐家這種人家能夠隨便買來的人。
說不定，這碧桃是故意被唐家買來的。
她的目的是什麼？
進宮！
喬美人嚇了一跳，進宮啊，那就是衝着皇帝來的，是要刺殺皇帝嗎？
可是碧桃沒有完成任務就走了。
爲啥不把皇帝宰了再走啊，本朝沒有活殉的規矩，皇帝死了，她們這些沒有兒女的，都會被送到寺院裡修行，從此青燈古佛，了此殘生。
喬美人覺得那樣也比在宮裡好。
而此時的碧桃，正縮着脖子，像是犯錯的孩子一樣，跪在庭院裡。
何花走過來，要把一塊厚毯子墊在她的膝下，碧桃跪着不動，那毯子就墊不進去。
何花氣得不成，用手指戳着她的額頭：“怎麼就這麼倔呢，你屬驢的？天寒地凍的，這地上有多涼，你的腿不想要了？快，聽話，墊上。”
碧桃還是不動。
秀姑走到廊下，看到像只鵪鶉一樣縮着脖子的碧桃，罵道：“讓她跪，不跪滿兩個時辰，不許她進來！”
何花說道：“她纔多大，就這樣跪兩個時辰，落下毛病怎麼辦？”
秀姑看一眼何花手裡拿的厚毯子：“給她墊上！”
秀姑發話了，碧桃終於肯讓何花把毯子鋪在地上。
秀姑看她一眼，轉身進屋。
屋裡，一名老尼正擡起頭來，秀姑問道：“怎麼樣，爲何一直昏睡？”
老尼說道：“這孩子受過傷，不過好得差不多了，就是這裡.”
老尼指了指腦袋：“你問問外面的孩子，她是不是昏昏沉沉有一陣子了，是不是時而清醒，時而昏睡。”
秀姑出去，片刻後進來，衝着老尼點點頭。
老尼嘆氣：“這是心病，讓她養着吧，不要刺激她，唉，可憐的孩子，能逃出狼窩也是菩薩保佑。”
秀姑翻翻眼皮：“分明是外面那個丫頭把她救出來的，什麼菩”
沒等她把後面的話說出來，就被老尼打斷了：“閉嘴吧你！”
秀姑別過臉不理她。
老尼纔不慣着她，說道：“我可告訴你，外面那丫頭俠骨丹心，你可不能爲難她，再說，你不是也準備救人了嗎？”
秀姑：“我會派人進宮救人，聽到了吧，我說的是派人，而不是派她，她能在宮裡潛伏下來多不容易，現在倒好，她俠骨丹心了，宮裡少了一枚釘子。”
老尼啐了一口：“你個老貨，一天到晚就會揣着明白裝糊塗，整個何家軍裡就你一個大聰明，用你那顆花崗石腦袋想一想，這個唐丫頭是她主子，唐丫頭死了，她還能在宮裡當釘子？
你沒聽她說，狗皇帝要殺人滅口，是要把她們兩個一起殺！
她是救人，同時也是自救。
何家軍可沒有不能自救的規矩。
明明都逃走，可卻要毫無反抗地被殺死，你擱這兒自我感動誰呢？腦子有病，有大病！”
秀姑哼了一聲：“還出家人呢，說的什麼話。”
老尼冷笑：“我願意，你管不着！”
秀姑轉身出去，過了一會兒，何花便扶着一瘸一拐的碧桃走了進來。
碧桃進來，便趴在地上磕頭，老尼見狀呸了一聲：“呵，我倒是不知道，你這老貨還添了規矩，大當家讓你給她下過跪磕過頭嗎？你算哪根蔥，還敢讓這些小的給你下跪給你磕頭，有本事你自己生一堆孩子，天天擱家裡給你磕頭玩。”
碧桃不知所措，一時不知道這頭還磕不磕。
何花見了，一把拽起她，笑着對老尼說道：“哎喲，還是綺琴師傅會疼人，我知道一個地方，素菜做得特別好，我這就去訂幾個菜，讓您嚐個鮮兒。”
老尼笑着說道：“去吧去吧，我要吃素鴨。”
何花連忙拉着碧桃一起退了出去。
這位老尼，便是當年跟隨秀姑一起南下的幾位姐妹當中的綺琴。
五十年前，綺琴在打仗時將蘇州如意寺化爲灰燼。
如意寺的住持師太已經年逾古稀，雖然寺中尼僧全都保住了性命，但是眼睜睜看到寺院被毀，老師太受到打擊，一命嗚呼。
綺琴在菩薩前立下誓言，待到平定天下之後，她一定重修如意寺。
只是綺琴想得太簡單了，她沒想到修建寺院的花費竟然遠遠超過建一座驚鴻樓。
後來寺院終於建好了，綺琴覺得自己好不容易建起來的寺院，如果不拿來自住就太虧了，恰好她總是掉頭髮，掉得她心煩，索性剃了。
她雖然剃髮了，可是沒有燒戒疤，所以綺琴平時都是戴僧帽的。
如意寺裡現有三十八位比丘尼，外加她這個假的，總共三十九位。
前不久，綺琴從白蝶那裡得知秀姑不但進京了，而且還和李錦繡一起打牌，這兩個死對頭居然一起打牌？
綺琴好奇，便從蘇州來了金陵，沒想到一來就遇到這事，皇宮裡的一枚小釘子，居然把皇帝的女人偷出來了。
綺琴無限感慨，上次有個釘子拐走一個皇帝，這次又有個釘子偷了個嬪妃。
兩個釘子，都是十幾歲的少年人。
聽說新的大當家也是少年人。
哎喲喂，綺琴忽然想還俗了。
她對秀姑說了自己的想法。
秀姑忽然找到機會懟回去了：“我呸，你個假尼姑，你還有臉提還俗，你就是個大俗人！”
綺琴白她一眼：“這個唐丫頭，放你這裡我還真有點不放心，不如你把她交給我吧，還有那個叫碧桃的小丫頭，我也要了。”
“做夢！碧桃是釘子，宮裡的釘子，除了大當家，誰也別想把她要走，你這個假尼姑更不行！”