永和帝的特長令何苒對他刮目相看。
歷史上的皇帝，有驚豔后世的詩人，有才氣橫溢的畫家，還有樂師和木匠，現在又有了一位賭神。
賭神皇帝玩物喪志，但是何苒卻暫時還不能動他。
無名小島上，阿志放下千里眼，順着繩索從瞭望塔上滑下來，飛奔着去報信。
“宗爺，回來了，他們回來了！”
宗祺大喜，說道：“好！”
五天前，水師第一次行動，攻打三百里外的一個海盜營寨，他們用的只是最常見的沙船，而非船廠打造的戰船。
那個海盜營寨已經存在五年，東海上這樣的海盜營寨還有七八個，初期，海盜們都是一些窮苦的漁民，後來隨着他們的勢力越來越大，漸漸便引起了官府和一些世家的注意。
大周朝走向滅亡並非是從晉王起兵開始，而是至少還要再早上十年。
那段時期，天子腳下以及江南一帶，還能維持表面上的國泰民安、花團錦簇，而在西北、西南、東南，這些天高皇帝遠的地方，卻早已官匪勾結、民不聊生。
閩地沿海一帶，先是漁民被沉重的賦稅壓迫，迫不得已做了海盜，接着，海盜的日益強大，官府沒有出兵剿滅，反而向他們拋出橄欖枝，甚至當地駐軍和海盜聯手，搶劫商船。
而那些世家和商賈，擔心自家的貨船被搶，便會拿出銀子供養海盜，再後來，他們開始培養部曲。
待到晉王起兵，天下亂象已現，各地的流民越來越多，這些世家們便紛紛行動起來，他們除了豢養海盜，還收攏流民，將原本的部曲擴建成了上千人的軍隊。
在永和帝南逃之前，閩地的四大世家，已經聯合打造出了一支擁有上百條船的水師。
荊重光一直在努力與四大世家打好關係，永和帝的皇后和四妃，全部出自四大世家。
可即便如此，四大世家仍然沒把這支水師交給荊重光，只是誠諾一旦苒軍打過來，他們一定會鼎力相助。
荊重光來到福州後，也一直在訓練自己的水師，他利用給永和帝選秀斂財，收到的銀子也全部投到軍隊裡了，可是他帶來的將士即使不是北方人，可也不擅長水戰，但是四大世家卻有擅長水戰的人，而且荊重光也悄悄打聽到消息，四大世家和那些海盜之間有着千絲萬縷的聯繫，荊重光決定，避開四大世家的耳目，和海盜們取得聯繫。
而被荊重光選中的，就是宗祺派人去圍剿的東安寨。
半個時辰後，宗祺便見到了從東安寨帶回的俘虜，其中便有東安寨大當家王鬍子的小兒子王小海。
王鬍子和他的另外兩個兒子全都死在奔雷炮下，王小海只有十五歲，被從船中拖下來時，便已經嚇尿了褲子。
宗祺一臉嫌棄，呸了一聲：“王鬍子怎麼有個這麼不爭氣的兒子。”
耿喜子笑道：“這個王小海，是王鬍子和岸上的窯姐兒生的，就是個雜種，連個屁都不如的東西，給王鬍子另外兩個兒子連提鞋都不配。”
王小海怨毒地瞪着他：“你胡說。”
宗祺冷哼：“宰了吧，這麼一個沒用的狗東西，想來也不會知道王鬍子的事，去，把王鬍子的女人們帶過來，她們當中有人知道王鬍子的事，就放她們一條生路，給點錢，讓她們上岸。”
耿喜子答應一聲，一手拿刀，一手像拎小雞一樣拎起了王小海。
王小海嚇得口不擇言，大聲說道：“別殺我，我知道我阿爹的事，我真知道，他和倭人見面時，我也在，是真的！”
宗祺冷笑：“王鬍子和倭人見面會帶上你這個雜種？我不信！”
王小海急了：“我纔不是雜種，我就是我阿爹的種，我阿爹最疼我，那倭人還送給我一把刀呢。”
宗祺使個眼色，耿喜子鬆開手，王小海噗通一聲摔在地上，他顧不上疼，對宗祺說道：“你們只要能放我上岸，我就把我阿爹的事全都告訴你們，除了那夥倭人，我阿爹還收了攝政王送來的三棵百年人蔘！”
耿喜子說道：“我們的確找到了三棵百年人蔘。”
王小海立刻喊道：“你看，我沒有說謊吧，那三棵百年人蔘，我阿爹當成了寶貝，說要留着救命用，我們搶過好多東西，可也沒有搶到過這麼好的人蔘。”
宗祺哦了一聲，說道：“既然如此，那就給你個機會，你說說王鬍子和倭人，還有那什麼攝政王的事吧，挑着有用的說，如果胡說八道，你就等着去餵魚吧。”
王小海忙道：“不敢不敢，我保證說實話，你們一定要放了我啊，我還是個孩子啊！”
京城，何苒收到了宗祺送來的密信，看完這封信，何苒的眼中閃過一抹不屑。
宗祺在信上說，荊重光不僅拉攏四大世家，還通過海盜，與倭人取得了聯繫。
何苒眯起眼睛，荊重光，這是要狗急上牆了。
他上不上牆無所謂，但是想要引狼入室，那就要看看她同不同意！
鎮江船廠，董近真撐着腰站了起來，旁邊的丫鬟連忙扶住她：“董大人，您該休息了。”
董近真搖搖頭：“走，扶上我船看看。”
這是董近真督造的第九條戰船，就在這條戰船試水之後，董近真便病倒了。
沒等痊癒，她便又來到工地上，只是這一次，她給在病榻上給何苒寫了一批信，她讓何苒再給她挑選至少十個徒弟。
她對何苒說，她感到力不從心，她擔心自己有一天倒下去便爬不起來了，所以她要在自己還有心有力的時候，帶出一批能夠接替自己的人才。
何苒看到這封信，眼前浮現出那個在藏書樓裡灑掃的清秀女子。
一轉眼已經過去七八年了，當年那個逃亡的董家女，早已立下汗馬功勞。
世人都知她何苒，知她文有馮擷英，武有何秀瓏，卻不知，她還有一件至勝法寶，那便是董近真。
沒有董近真，就沒有奔雷炮，沒有董近真，就沒有正在打造的戰船。
現在，董近真積勞成疾，這是累出來的病。
她的董大師，還不到三十歲。
何苒從一衆年輕工匠中挑選出十個人，又從驚鴻樓與何家村後人中挑選出十人，總共十男十女，共二十人。
錦衣衛調查了這二十人的背景，確認沒有問題，這才送到了鎮江船廠。
從現在開始，他們便要跟在董近真身邊，是她的侍從，跟班，也是她的學生。
轉眼又是一年春節，何苒收到了周滄嶽的來信，這一次，他是來報喜的。
虎威軍接連打了三次勝仗，奔雷炮所向披靡，周滄嶽得意洋洋，寫信來向何苒炫耀，他說這一年來，他和他的虎威軍已經習慣了滇地的環境和氣候，更重要的是，通過與寶象王的幾次交手，他也漸漸瞭解了寶象王軍隊的打法，給他三年時間，他一定能把寶象王連根拔起。
何苒微笑，轉眼又有好幾年沒有見到周滄嶽了，上次見他時，差點認不出來了，比她足足高出一頭，現在不知道變化大不大。
第一印象太重要了，以至於過了十來年，每次想起周滄嶽時，眼前浮現出的，還是那個她睜開眼時看到的小黑妹。
何苒想了想，走到畫架前，憑着記憶，把黑妹畫了下來。
畫上的黑妹穿着碎花裙子，梳着雙丫髻，五官俊秀而清澀，還有一雙會說話的黑眸。
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她沒把這幅畫送給周滄嶽，而是裱好後裝到匣子裡，她已經收藏了兩幅畫了，一幅是宗祺和陸暢，還有一幅就是黑妹。
周滄嶽不僅給她送來了一封信，還有一口袋曬乾的菌子。
周滄嶽在信裡說，他已經學會鑑別菌子是否有毒了，這些菌子都是他親手挑選，並且親手晾曬的，保證都是沒毒的，她可以放心吃。
周滄嶽還告訴她，有一次他吃菌子中毒了，看到周圍的人全都變成了大熊貓。
他還很遺憾地告訴何苒，直到他離開蜀地，也不知道他養的那隻花花是男是女，當然也就沒有小花花了，所以他答應送給何苒的花花只能再等等了。
何苒生怕他腦子一熱真的讓人去蜀地捉熊貓，連忙給他回信，讓他千萬不要送她熊貓，京城的竹子長得不好，真把熊貓送過來，熊貓會越獄.
而此時的周滄嶽，並不像他在信裡寫得那麼輕鬆，虎威軍面對的是他們有史以來最強大的敵人。
周滄嶽在給何苒寫這封信的時候，正在牀上養傷，他的後背捱了一刀，差一點要了他的性命。
他昏迷了三天，醒來時還以爲自己已經在地府裡了。
確定他還活着，周滄嶽便忍着傷口的疼痛，趴在牀上寫了這封信。
在信裡，他只說他打了勝仗，卻隻字未提他受了重傷。
其實這已經不是周滄嶽來滇地後的第一次重傷了，就在半年前，他也傷了一次。
周滄嶽寫完信，叮囑送信的一定要趕在春節前送到京城，他年年春節都給何苒拜年，卻沒向何苒要過紅包，他要攢起來，將來見到何苒的時候，把這些年的紅包全都要過來。
三年吧，再過三年，他一定要去京城，找苒姐要紅包。
三年，這是周滄嶽給自己定下的目標，爲了這個目標，他一定要徹底打敗寶象王，爲了這個目標，他要讓交潁重新納貢，爲了這個目標，他一定要活着，全須全尾地活着。
隴西郡的長安王府裡，張燈結綵，喜氣洋洋。
今天是春節，長安世子武國昌被乳孃牽着小手，搖搖晃晃，走到何淑婷面前，乳孃小聲提醒：“世子，快點跪下。”
武國昌跪下，按照乳孃教的，給何淑婷拜年：“孩兒給母親拜年，祝母親吉祥如意，萬事順遂。”
何淑婷笑着把武國昌抱了起來，在他的臉蛋上親了親：“都能說這麼長的句子了，我的兒，真是太聰明瞭。”
這時，丫鬟進來，說道：“王妃，舅老爺來了。”
何淑婷忙道：“快請他進來。”
片刻之後，何宗羣信步進來，笑着向何淑婷和武國昌拱手：“王妃新春吉祥，世子新春吉祥。”
何淑婷忙讓丫鬟給何宗羣上座，又讓乳孃抱了武國昌出去，兄妹二人寒暄幾句，何宗羣對何淑婷說道：“王妃，剛剛我收到一個消息。”
何淑婷忙道：“什麼消息？”
何宗羣說道：“韃虜的蕭皇后被廢了。”
蕭皇后，便是蕭文遠的長女，也就是那位曾經先後和武駒以及孟誠之子訂過親的姑娘。
何淑婷面露悲慼：“唉，這也是遲早的事，可憐她以後要無依無靠了。”
蕭文遠已死，蕭文遠的幾個兒子，除了蕭鷹以外，其他兒子也全部死在長安軍的刀下，如今，蕭皇后被廢，孃家已經沒有了，而她在韃虜也無立足之地了。
何宗羣又道：“我還聽說，這位蕭皇后剛剛離開韃虜就失蹤了，據說是被黑魔王擄走了。”
何淑婷啊了一聲：“黑魔王？那她豈不是連清白也沒有了？天吶，黑魔王的膽子這麼大了嗎？那蕭大姑娘無論如何也是曾經做過皇后的啊，黑魔王竟然連她都敢擄？”
何宗羣從懷裡取出一塊羊皮地圖，他指着圖上一處，對何淑婷說道：“王妃請看，黑魔王就是在這個地方擄走蕭大姑娘的。”
何淑婷不明白何宗羣爲何對這件事這麼重視，那蕭大姑娘現在既不是皇后，也不是蕭國公主了，一個孤女而已，是死是活都不重要了。
她朝着地圖看了一眼，便心不在焉地嗯了一聲。
何宗羣似是沒有看出她的冷淡，又指着地圖上的另一處地方說道：“王妃請看，這裡便是咱們的北大營。”
何淑婷並沒有去過北大營，她只是迫不得已去過兩次軍隊，還是何宗羣說，她必須要抱着武國昌親自去見那些將士，她纔不得不去。
說真的，那兩次軍隊之行並不愉快，那些軍漢們看她的目光讓她周身不適。
長安軍分爲東西南北中五大營，她也只去過中軍營，至於何宗羣說的北大營，她也僅限於知道而已。