居延海，又稱居延澤，乃弱水北流形成的尾閭湖。
所謂尾閭湖，直白點說就是內陸河流到這裡流不下去了，於是在地勢低窪處形成了沼澤湖泊。
陰山以北的諾真水漢其實也是一樣的尾閭湖。
而既然流不下去，水體自帶的鹽分自然很難排出去了，因此居延海是半鹹水湖。
後漢年間，因爲上游截留灌溉農田以及地質變遷等因素，居延海分成了東西兩部分，西海稍大，東海稍小。
居延澤西南有一城。
漢武帝太初三年（前102）秋，強弩將軍路博德築之，曰「居延塞」
近代考古，出土漢簡三萬有餘，顯示亭障密佈於弱水上下游兩岸，呈南北直線排列。
後漢年間，大量亭障毀於戰火，無力維持。
魏晉以來，更沒心思恢復。
時至今日，亭障數量不及前漢年間十一之數，整個西海郡亦只轄一縣，即居延縣，戶二千五百半個世紀前的數據，當然，至今未改。
西海都只有一個豪族，即西海陳氏。
晉咸寧年間，陳氏子弟陳恭陳元起、陳基陳元聲入洛陽求學，名列《辟雍碑》。
但這個家族底蘊太弱了，也太窮了，根本無力支持二人在中原繼續發展，最後只能返回家鄉吃沙子，與胡人作伴。
現任西海太守張肅，乃張軌之弟，年事已高，六七十歲了。
張軌末期，爲了幫扶侄子，穩定四方，張肅出任西海太守，一鎮就是十餘載。
去年晉樑禪代，張肅聽聞之後，悲憤不已，差點氣死。
好在聽聞開國的邵勳乃東海人，非匈奴鮮卑之輩，總算有所安慰，沒真的嚥氣。
但老頭還是很憤怒，一輩子的信仰沒了，你賠我啊？
此番聽聞那什麼狗屁大梁朝居然打過來了，要搶他侄孫的大位，於是移諸部，邀他們出兵，
共同平叛一一文由陳氏子弟陳潤所寫，落款日期爲「神龜十二年四月二十日」。
經七天時間整頓，居延城及附近各亭障兵士次第收攏，向張掖郡進發。
而他們離張掖多遠呢？一千五百三十里！
這條路便是居延路。
自河西走廊向北，多爲大漠，其中唯居延路附近有弱水，又勾連居延澤，中間可營田之處甚多，水草豐美，供鉅萬人，故漢時匈奴入寇，非常喜歡由此南下。
所以，張肅的大軍就是沿着居延路南下的。
老頭年紀大，心甚急，不顧身體衰弱，留人在後方收攏步卒，自率一千輕騎充當先鋒。
四天之內，行軍六百餘里，帳下騎兵慢慢增加到兩千左右，都是你一百、我二百，從各個亭障之內彙集而來的。
這個時候，他們已抵達弱水分流之處（分爲東西兩支，分別注入東西居延澤），此處有一軍鎮，曰「兩漢城」，乃西海郡諸亭障中最大的一個，平日駐軍五百，連帶家屬、奴婢總共近四千人。
張肅終於走不動了，要歇一歇。
按照約定，一些鮮卑部落大人率軍來匯。
部落很多，但大多依附一個姓「乙弗」的氏族，有那麼點部落聯盟的意思。
乙弗聯盟散居於武威西部、西郡北部乃至張掖、西海二郡，乙弗氏本部則牧於張掖、西海之間。
他們的實力也就那樣。南邊的禿髮鮮卑時不時越過大斗谷（大斗拔谷）進入張掖，襲擊乙弗聯盟，乙弗氏不能敵，聽聞他們遣使聯絡慕容鮮卑的吐谷渾部，試圖聯兵自保，共抗禿髮鮮卑。
當然，乙弗氏也求助過張掖太守、西海太守，但他倆實力有限，更對這些部落衝突沒甚興趣，
自然置之不理了。
乙弗部之外，還有一個折掘部。
他們以前曾附於乞伏部，在卑移山南部放牧。乞伏氏南遷至隴西，復至晉興等地，折掘氏沒有跟從，而是一路向西，抵達西海，
放牧多年後，又向南遷徙，在兩漢城附近活動。
他們和乙弗氏一樣，同樣深受禿髮鮮卑的滋擾，一度想南遷至西平郡境內，與吐谷渾鮮卑背靠背，共同抗敵，好懸才被摁住了，沒走成。
此刻見到張肅，舊事重提，請朝廷發兵打擊禿髮鮮卑。
張肅能怎麼辦？只能支支吾吾。
不過，這不妨礙他畫個餅：「禿髮推斤隨辛晏造反，有此逆事，將來須饒不過他。諸君勿憂，
且隨我至武威，上表陳情，都督自然會有計較。」
乙弗、折掘二部大人心事重重。這話說了太多遍，已然沒人信了。
張肅見了，心中不悅。
張掖、武威、西海這麼好的草場給你們，可不是讓你們擺臉色的。
你們要感恩戴德，哪怕自己吃不飽飯，哪怕時不時被敵人襲擾，哪怕朝廷沒法調解你們的予盾，沒法保護你們，你們也要自覺爲朝廷拼命。
於是說道：「如此大事，爾等何敢推三阻四？若能痛擊邵樑僞朝，中原必有人羣起響應，屆時兵進關中，富貴不難得也。休要想東想西，此戰一一有我無敵！」
乙弗、折掘的首領們自動忽略了不切實際的廢話，只驚訝道：「樑朝是何物？有幾個郡？」
很顯然，他們到現在都不清楚外界發生了什麼事，下意識認爲這個「邵樑」王朝可能就是旋起旋滅的草頭王，他們是來幫大晉朝剿滅叛匪的。
「是有那麼——幾個郡。」張肅含糊道：「破之易如反掌。」
諸部大人們面面相，有些不信。
他們消息閉塞，但不意味着傻。
都調動西海郡的兵馬了，你告訴我「破之易如反掌」？
「府君，不知匈奴漢何在？」折掘部大人折掘木閭頭問道。
「劉粲已經敗亡。」張肅沉默片刻，說道。
「被邵樑滅亡的嗎？」乙弗莫賀問道。
張肅無言以對，但看着衆人的目光，又不能不回答，只能說道：「其自取滅亡耳。”
諸部大人面面相，好像一一有點明白了。
張肅感覺到了不妙，於是不再多言，道：「今日休整一夜，最遲明日午時，諸部悉發。「
「遵命。」聲音稀稀拉拉，不太整齊。
其實不光鮮卑人了，就連諸亭障彙集而來的漢兵都有些猶疑。
事情好像不太對勁啊。
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五月初一，居延澤北羣獸奔走，驚慌失措。
北方的天際邊，一道由沙塵構建的黃色長龍正在往南快速移動着。
正在放牧的少年愣愣地看着這一切，不知道發生了什麼。
「」馬蹄聲響起，一位鬚髮皆白的老人走了過來。
眼力已經有所不濟的他眯起了眼睛，仔細看向遠方。
黃龍呈東西向排列，綿延數裡，十分壯觀，
而在黃龍前方，似乎還有許多黑乎乎的快速移動的「物體」。
少年目光明亮，看了半天卻看不出什麼名堂，只能把疑惑的目光投向老人。
「不好！」老人突然大叫一聲，粗大的巴掌重重拍在馬脖子之上，引起一陣嘶鳴。
「怎麼了？」少年察覺到了不對，下意識開始給角弓上弦，問道。
「快走！」老人並不回答，只一把拽住少年，想帶着他離開。
「羊！羊還在那吃草。」少年掙扎道，
「不要了，走！」老人堅決地說道。
少年爲其狠厲的目光所，一時間竟不敢反抗，只滿臉痛惜地翻身上馬，絕塵而去。
一邊走，還一邊回頭看。
這個時候，許是進入到了水草豐美的區域，煙塵有所減少，少年赫然看到了一支規模龐大的騎兵隊伍，這讓他嚇了一大跳，心中再無對老人的怨忿。
只是，他們從哪裡來的？難道是東面的卑移山，抑或更遠的陰山？
兩年前，少年隨父親一起被徵發，護送部落大人之女遠嫁。來回走了一趟後，才知道卑移山西麓還生活着不少部落。
那邊說是沙漠（阿拉善），其實存在許多水草豐美的湖泊，有部落在附近放牧。只不過，若無人帶路，一般人很難知道該怎麼走，說不定就迷路了，然後渴死、餓死在沙漠中。
這些騎兵是有人引路帶過來的？
沒人能回答他了，他也不想知道了，因爲這會他只想逃命，逃得越遠越好。
洶涌的騎兵浪潮很快撲進了水草豐美的澤地。
箭矢在空中飛舞，馬刀在陽光下閃耀，瀕死慘叫聲不絕於耳，一場慘烈的屠殺瞬間展開。
拓跋鮮卑騎兵將屠刀斬向了他們曾經的同族。
精壯被抽走大半的河西鮮卑被打得狼奔家突，哭喊連天。
老弱婦孺呆呆地看着這一切。
無數騎兵如魔神般縱馬而入，加入這場血腥的饕餮盛宴。
一支滿臉風塵之色，但士氣還算高昂的部隊迅疾衝至居延城下。
僅有的守兵大呼小叫，很快就被鐵騎一衝而散，
當先而至的左驍騎衛數百騎紛紛下馬，然後抽出長槍大戟，粗粗排了一個陣列，衝進了城門。
另有兩千餘騎從城東側穿行而過，一路向南。
五月初三，他們繞過了大部分亭障，奔襲奪取了空虛的塞上翁城一一此城在居延城南四百里。
初五，千餘騎衝至兩漢城外。
守兵反應及時，關閉了城門，男女老少齊上陣，用驚懼的目光看着襲來的這支部隊。
所有人心中都有個問號：他們從哪來的？
許是銳氣已失，又或者是馬力不足，先鋒大軍稍稍放慢了腳步，開始劫掠附近的部落，補充戰馬、肉脯、乾酪。
一日後，另一支休整完畢的部隊在麻秋的率領下，繼續追擊，往張掖方向而去。
很明顯，這是一支繞道居延澤，順弱水而下的騎兵一一又或者是奇兵。
時至五月初六，西海郡基本已被他們淹沒，接下來便是張掖，奪取此地後，大軍轉而向東，過西郡，直抵武威。
初七清晨，消息很快送抵了正在南下的張肅部兩萬餘步騎。
這等消息，瞞不住人的。
乙弗、折掘等部大譁，紛紛提兵迴轉，與自家部落匯合。他們只有一個奢望：敵人還沒找到他們的牧地。
與此同時，張肅病倒了。
這是一種生理和心理上雙重的垮塌，藥石難救。