實際情況是，在歷史上有不少僧、尼、冠仍舊在不同程度地享受性的歡樂，甚至縱慾，這說明了人的**是很難被清規戒律所壓抑以至消滅的。當然，對此要作具體分析，人的素質不同，皈依佛門、道門的目的和動機不同，對**的態度也有所不同。有些人爲僧或爲尼、爲冠是爲了誠摯的信仰，他們遵守教規一般就比較自覺。但多數人是爲各種境遇所迫或飽經世態炎涼而進入寺觀尋求歸宿的，例如有人是寄身寺觀尋口飯吃；有些妓女年老色衰以後出家：宮人、宮妓入道也佔了不小的比例，她們年老出宮後無依無靠，大多以寺觀爲最後安身之地，如唐代長安政平坊安國觀中的女道士大多是上陽宮人。詩人曾有“蕭蕭白髮出宮門，羽服星冠道意存”，“君看白首誦經者，半是宮中歌舞人”之嘆。敦煌莫高窟唐445窟壁畫《彌勒經變》中所描繪的王室伎妃剃度圖，就反映了早期妓女出家爲尼的歷史真實。畫上有一大羣伎妃被圈在帳中等待剃度，有二伎正在剃髮，另有二伎已經剃完正跪在地上向佛禮拜。
至於有些懷着特殊目的而入教門的就更難說了，有些貴族婦女正是爲了尋求一塊自由、開放的土地而入道的。最著名的唐玄宗的胞妹玉真公主和同時出家的金仙公主就是這樣，她們當了女道士不失公主的一切榮華富貴，朝廷照例供給她們資財，然而生活卻比做公主更自由，更不受約束。也正因爲女道士生活更自由一些，所以公主們多半不入佛寺而入道觀。至於楊貴妃之作女道士，不過是唐玄宗爲將兒媳變爲妃子而玩弄的把戲，以此掩天下人的耳目罷了。
在相當長的一個歷史時期內，不少女道士似乎是風流人物的代名詞。那位入道的玉真公主在唐玄宗時代是有名的“交際花”，她常常出入宮廷，和哥哥唐玄宗以及達官貴幸們一起遊玩，唐詩中有當時近臣們專寫與玉真公主同遊的唱和之作。當時的女冠、女尼們常四處遊歷名山大川，李白曾送他的朋友女道士褚三清出遊南嶽，賦詩贈別說：“吳江女道士，頭戴蓮花巾……足下遠遊履，凌波生素塵。”看來這些女道士是很自由浪漫的。女道士有時在道觀中公開講經，惹得一些紈袴子弟前來爭相觀看：“華山女兒家奉道……洗妝試面著冠帔，白咽紅頰長眉青，遂來升座講真經。……觀中人滿坐觀外，後至無地無由聽。豪家少年豈知道，來繞百迎腳不停。……仙梯難攀俗緣垂，浪憑青鳥通丁寧。”韓愈的這首詩把女道士的容貌風姿，以及招蜂引蝶的情況描述得很清楚了。
這些女道士的交遊很廣，行跡放誕風流，她們廣交達官名士，與他們詩詞酬酢，吟風弄月，彈琴對弈，同席共飲，聯袂出遊，談笑戲謔，可謂無所不至。當時有名的才女道士魚玄機、李季蘭等都可謂是“社交名星”。“風流之士，爭修飾以求狎，或載酒詣之者，必鳴琴賦詩，間以謔浪”李季蘭在開元寺與諸文士聚會，席上她巧妙地借“山氣日夕佳”的詩句來譏誚劉長卿的疝氣病，惹得舉座大笑。女道士竟和男子開這種玩笑，其自由、開放可見一般。