鼎州城外，騎兵軍所在的大營位於一處小山岡上，沅水在腳下嘩嘩流動，寬闊地江水匯入洞庭一湖。
說來也怪，這裡雖然是湖口，地勢卻平整，也沒有其他地方那惱人的水網、沼澤，正適合大軍行動。騎兵軍之所以被放在這裡，要的就是其機動力，一旦鼎州被圍困，陳蘭若就可以帶領部隊突襲圍城的賊軍。
靠着這一手，李成在以往讓鐘相和楊幺很吃了一些苦頭，這才維持住鼎州這個局面。
不過，陳蘭若部騎兵在湖南的作用也僅限於此，來此快一年了，正經的仗也沒打過幾場。
這五百騎兵乃是陳蘭若前夫馬皋留給她的最後一點家當，軍中都是久經沙場的悍將，絕大多數都操着陝西口音。在之前，他們中的人，要麼來自小種的白梃軍，要麼來自王稟逃到東京的勝捷軍，乃是當年大宋頃全國之力打造的無敵鐵騎。
騎兵軍雖然人馬不多，僅五百人，可營地佔地卻大，那是因爲他們都是罕見的具裝重騎。人手一條昂貴的馬槊，不但人人身上都被扎甲包裹，就連戰馬也都背甲。
這樣的裝備，沒有一個強大的帝國根本承受不起。實際上，李成並不知道，這已經是在歷史上最後一支具裝騎兵了，至少對於漢家如此。沒有了北宋強大的國家財政支持，再加上後來火器的出現，這種渾身被鋼鐵所包裹的騎兵逐漸被價格便宜，機動力更強的輕騎所代替。
此刻，五百騎兵都已經集合完畢，一人雙馬，長槊林立，都整齊地朝前開進，肅殺之氣盈野。
“蘭若，此去桃源，那地方都是山地，不適合騎兵作戰，萬事小心。不過，有王道思在，此戰老夫到是有十分把握的。”李成豪爽地大笑：“可惜啊，老夫要守鼎州，恨不能和王道思並肩而戰。”
“是，義父，女兒會小心的。這支部隊雖說是女兒前夫所留，可以往若不是爹爹養着，早已煙消雲散了。爹爹對女兒，對弟兄們的這片心，咱們都是知道的，口中雖然不言，心中卻明白。這次去打鐘相，也就負責糧道，保障交通聯絡，斷不會平白犧牲。”陳蘭若點點頭：“軍隊是爹爹的，弟兄們都惟爹爹馬首是瞻。”
李成：“話可不能這麼說，鍾妖賊和咱們仇深如海，這一年來多少弟兄壞在賊人手中，此仇不能不報。我這個王兄弟這一年多來，做好偌大事業，對於他打仗的本事，老夫卻是非常佩服的。你的脾氣我也知道，不可耍小性子，要聽他命行事。”
接着他又嘆息一聲：“蘭若，你今年多大年紀了？”
陳蘭若有點驚訝：“義父你忘記了，女兒今年二十六歲。”
“二十六，二十六，都要老了呀！再過得幾年，女人最好的年紀就要過去了。”李成道：“一個女人，總歸是要找個歸宿的，這麼下去也不行。爹爹知道你心氣高，別的男子也看不上，其實心中還是想着王道思。你和道思本兩情相悅，心中都有彼此。可是，最後還是沒能夠走在一起，爹爹想起這事，心中也難過不去。其實，這一年來你的心思我也知道，難過得很。哎，這事我若早知道，當初就該放你和他一起走，都怪我，都怪我啊……這次你和他一路去打鐘相，機會難得，正是消除誤會的時候。蘭若，我知道你性格剛強，輕易不肯低頭。可男女之間的事情沒有誰對誰錯，說句軟話又如何？”
聽李成這麼說，旁邊的陶子思面色大變，急道：“天王……”
陳蘭若身子一顫，眼圈紅了。須臾，她又咬牙挺直了腰桿，搖頭：“義父，過去的事情已經過去。爹爹待我和手下士卒恩重，沒有你當年收留了我等，自然也不會有我，不會有衆袍澤兄弟的現在。若我離你而去，和禽獸又有什麼兩樣？你老人家也不若多說了，陳蘭若雖是一介女流，可忠義氣二字卻也是懂得的。我算是看得明白了，王慎野心勃勃，在他心目中只有權位，只有利益。當年爲了自己的前程，棄我娘倆而去。如此薄情寡義之人，如何能夠託付終身？”
她抽出一支箭來，“啪”一聲折成兩截，朗聲道：“我陳蘭若發誓，今生只願侍侯在爹爹身邊，絕不外嫁。若違此誓，當如此箭。”
“啊，蘭若，你怎麼可以發如此毒誓。”李成大驚：“不能這樣，不能這樣啊！”
看到這一幕沒，陶子思面色一喜，問道：“陳將軍，那先前你怎麼答應隨姓王的一起去桃源，口不對心，叫人好生失望？”
“是啊，我怎麼就答應了呢……或許，我于姓王的賊子之間的事情須要有個了斷……有的東西，總歸是要面對面說清楚纔好……”陳蘭若喃喃自語。
陶子思見此情形，嫉妒若狂，怒道：“又有什麼好說清楚的，王慎來鼎州這麼多天，有什麼話你早不說晚不說，偏偏要等到去了桃源才說？”
李成喝道：“子思，你說什麼話？”
正在這個時候，遠方傳來的嗚嗚的號角聲，只見，一條長長的隊伍正在原野裡蜿蜒向前。正是泗州軍，王慎已經下達了開拔的命令。
王慎背嵬軍有兩千人，加上後軍和徵發的民夫，總算達到一萬。卻見，部隊在平原上忽聚忽散，有無數紅旗招，看起來聲勢頗爲驚人。
李成：“好了，蘭若，快去，快去。”
“是，爹爹。”陳蘭若縱馬而去。
一聲令下，五百鐵騎轟隆向前，大地也在這陣衝擊中微微發顫。
看着她離去的背影，陶子思低聲埋怨：“天王，女人心海底針，誰知道陳將軍見到姓王的會不會改了主意，又會起什麼念頭。這支騎兵可是我軍野戰精銳，如何能夠交給王慎，若是有個三長亂短，悔之晚也！今後，又靠什麼爭雄天下？”
“不然還能如何，我若是連五百兵都不肯借，天下人又該怎麼笑話我？”李成嘆息：“蘭若的性子最是剛強，老夫若是不肯答應讓她去，也不知道會鬧成什麼樣子，反而不美。”
是的，騎兵是一個特殊兵種，一個合格的騎兵，沒幾年工夫根本就練不出來。
當年陳蘭若帶着部下投到李成麾下，若非陳部都是騎兵，李成早就將其分化瓦解了。摻上一段時間沙子，不難收歸己有。可是，他手頭根本就沒有騎兵，就算有心派出心腹，在騎兵軍中也無法立足。
如此一來，陳蘭若的騎兵軍在李成部形同獨立單位，沒人能夠調遣。
也因爲這樣，李成只能好聲籠絡，收陳蘭若爲義女，結以恩義。
這次陳蘭若執意要隨王慎去桃源作戰，李成也沒有奈何。若是用強不肯，那不是將這支騎兵軍推到王慎懷中去嗎？
李成繼續說道：“蘭若也是個知兵的人，這次王慎大軍進剿，鐘相在泗州軍手頭吃足了苦頭。特別是王慎弄出那個鴛鴦陣之後，莫逆妖賊早已喪膽，自然不敢出寨野戰。如此一來，王慎只能調動步兵硬攻。”
“五百騎兵下馬步戰，還去攻打堅寨，一天就打完了，蘭若不會犯這個糊塗的。所以，騎兵軍這次去，也只是保護糧道，聯絡前線和後方，子思你不用擔心騎兵軍被王慎給消耗了。”
李成話中的道理陶子思自然明白，“可是，可是……陳將軍和王慎整日在一起，卻叫人不放心。”
李成皺眉，忍不住道：“子思，你對蘭若的心思某自然是知道的。蘭若是我的義女，你又是我最信任的謀士，你們兩都我的心腹，如果能夠在一起，自然是偌大喜事，知道我爲什麼不肯答應你們這樁親事嗎？”
陶子思：“還請問天王，屬下不明白。。”
見他一味糾纏，李成心中不快。他總不可能說自己不想看到麾下第一謀士和第一大將成爲一家人，架空自己吧？
語氣就變得冷淡起來，道：“蘭若喜歡的是如王道思那樣的相貌堂堂威風八面的漢子，你想啊，王慎是什麼人，招討置制使，開牙建府的人中之龍；她的先夫馬皋，也是宗爺麾下最受重用的統帥着千軍萬馬的統制官，乃是有名的豪傑。子思你雖然也是個人物，可離人中之龍，離豪傑還差了些。”
聽他這麼說，陶子思滿面羞紅：“天王這是在羞辱屬下嗎？”
“不不不，你卻是想差了。不過，你放心好了，蘭若絕對不會對老夫起二心，她會回來的。因爲，這裡纔是她的家啊！”
陶子思一怔，半天才拍了自己額頭一記：“屬於明白了，屬下真是愚鈍啊！”
李成淡淡道：“到了我這把年紀，什麼事情都看得清楚了。譬如一個女子，夫死可以再醮，男人妻喪可以續絃。男女之情，都是可以選擇的。可是，父母、兒女卻是上天的安排，誰又能親得過父子母女，蘭若會回來的，我確信這一點。”
陶子思：“天王，我這就去借寶寶到你身邊。”他已經知道李成是要拿陳蘭若的女兒寶寶做人質，有她在，就不怕陳蘭若有二心。
李成點點頭：“是，老夫畢竟是寶寶的外公，我也甚是喜歡這個外孫女。”