雪幕中，火把的長龍在田野間盤旋迤儷。時而分散成幾股，時而又合而爲一。正一點一點朝前推進，看起來好象很是緩慢。
可湊近了，你才能聽到大軍行軍中鏗鏘有力的步伐，感覺到撲面而來的男兒熱血之氣。
一隊接一隊步卒在路上小跑，他們身上都穿着鎧甲，甲葉子在火光中閃閃發亮。
另外，在肩膀上，每個人都還揹着一張捆好的被子。
大冷天的，經過這一路的強行軍，所有人都跑出汗來，頭上都是騰騰熱氣。有的人甚至摘下頭盔，大口大口地喘息。
沒錯，這正是朝馬家渡急速奔馳的泗州營。
如今，經過一夜的猛跑，他們已經走出去二十里地，這已經是這個時代精銳軍隊一日的行軍距離了。
金陵據險臨江，交通便利，西通荊湘，東接三吳，鐘山龍盤石頭虎踞，形勢獨盛。境內河流湖泊縱橫，實爲形勝之地。東南地區本無崇山峻嶺，內部多是河道縱橫的平原。但金陵周圍卻有足夠多的山以爲屏蔽，也因爲有這個優勢，南京歷來都是南方王朝國都所在。
但也因爲這樣的地形，給泗州營的急行軍造成了很大的麻煩。
好在金陵之所以成爲南方的政治經濟文化中心，並不是只有長江水運。從唐朝江南大開發起，石頭城就修建了四通八達的官道交通網，把大江南岸的各大城市連接在一起。
泗州營如今走得這條路正是從金陵到太平的唯一道路，北宋一朝國家富庶，因此道路也修得平整，可容兩車並排而行。
饒的如此，這麼多全副武裝的士卒暗夜行軍，還是走得異常艱難。實在擠不下了，有的人直接跳到旁邊的水田裡，尋找夜光中依稀可辯的田埂。
泗州營和這個時代的二線非作戰部隊的宋軍一樣全是步卒，還做不到騾馬化。軍中只有六匹戰馬，七匹挽馬和六頭驢子。而在現在，挽馬和驢子都要陀運軍械和糧秣。至於戰馬，則用來拉那些早已經走癱了的衛州文吏們。
雖說是一軍之統帥，王慎也同他手下的士兵一樣一隻手柱着長矛，邁動着有力的步伐向前。
道路狹窄，身周全是渾身大汗的士兵。彼此摩肩接踵，鎧甲葉子沙沙鳴響。火光中，那些樸實的士兵見自己的統帥也跟他們一樣走得渾身是泥，心中振作，就算心中有些許抱怨，也沒有什麼話好說。
其實，王慎心中也是暗自叫苦。這次長途急行軍，他換上了珍藏已久，做爲對現代社會紀念的戶外鞋和襪子，在泥濘的路上走得是比其他人要穩當得多。/再加上在以前他沒事就去爬山露營，身體本就健壯。但是，作爲一軍軍主，他還要在隊伍中來回跑，並大聲鼓勵已經走不動的士卒。扶上一把，或者接過士兵手中的武器鎧甲，幫扛上一段路。
如此，體能的消耗也比其他人大許多。
長途徒步要想節省體力，你得保持固定的節奏。他這麼忽快忽慢地走着，一夜下來，腳趾的背上竟然被磨出血泡來，一動，就疼得鑽心。
這個時候的他真想立即停下來，喝口熱咖啡，鑽進帳篷里美美地睡上一覺。
但他不能，不但不能停，還得裝出一副神采熠熠的樣子。整整一夜隊伍才走了二十里路，從金陵到馬家渡有一百里路，來得及嗎？
王慎禁不住回頭朝東方看了一眼，雪還在下，但遠方的地平線上有微微晨曦透出。
心有所思，腳下不禁一個趔趄。
跟在他後面的兩個衛兵急忙伸手來扶，王慎用力柱着槍桿子，一揮手打開他們的手，呵呵笑道：“直娘賊，踩到稀泥了。老子還精神着呢，你們等下可別被我我甩了。”
笑完，就張大嘴巴，將一口接一口白氣噴了出來。
旁邊戰馬上杜束也不好受，他凍了一夜，一張臉已經變得煞白，哆嗦道：“道思，你這一晚上不知道摔了多少交，身上都是泥。要不，我下來，你上馬坐上一段路。”
王慎笑道：“約之，你還是算了吧。先前你出軍營走了不二里路就跌得連你娘都不認識了，現在嘴巴里還都是泥。再下馬走，等下午飯都吃不進去了。”
周圍正累得七葷八素的士兵們都低低地笑起來，他們加入泗州營的目的各不相同。有人是他收集的流民，一同過江逃生，有人則純粹是爲了在這亂世求一口飯吃。這些農家子弟以前對王將軍純粹是因爲等級觀念，對上司下意識地服從。
進軍營後，卻發現每日訓練的時候，王將軍都會跟士卒們一起在操場上摸爬滾打，無論是戰術訓練還是隊列訓練都比大家做得更好。今次急行軍，更是連馬都不騎，說是要和袍澤兄弟同甘苦共患難。有這樣的長官，大家感覺親切的同時，更多的是敬佩和愛戴。
杜束這人雖然脾氣好，可以前好歹也是做過衛州錄事參軍的，雖說品級不高，在官吏分流的宋朝連官都算不上。可真比擬，也相當於後世的副處級官員，尊卑有別，被士兵們這麼鬨笑，還是有些氣惱，撅了嘴不說話。
“呵呵，約之生氣了，來來來，我替你牽馬。”王慎就喜歡看這個杜約之生氣的模樣，就要去拉馬。
杜束急忙跳下地：“我自己來，受不起。坐了一夜馬凍都凍死了，得活動活動筋骨。高縣尉，你坐吧。”就換了另外一個走得已經累得面孔都扭曲了的衛州同僚。
他心中奇怪，留守司的命令是一日之內趕到馬家渡，這明明就是個不可能完成的任務，也就是說說罷了。偏偏這個王道慎要連夜出發，還走得這麼急，他怕什麼呀？如果將來留守司追究下來，大不了我去頂着就是。俺好歹也是杜相的侄兒，別人也會給三分面子，難不成還敢對咱們行軍法？
還有，咱們這羣文吏身子本來就弱，亂糟糟走着，不是耽誤工夫嗎？
再說了，我們這三十來人在泗州營就是個擺設，到現在還沒有帶過一兵一卒，軍中士卒也沒人認識咱們，王到思你去馬家渡自去就是，帶我們又有什麼用處？
雖說心中疑惑，但還爲剛纔的事情生氣，杜束緊閉着嘴一句話不說，只顧趕路。
王慎呵呵一笑，對身邊的兩個衛兵道：“你們兩扶好杜副軍使，不管是背還是擡，都不能讓他掉隊了。否則，軍法從事。”
“是，將軍。”一個衛兵點了點頭，上前一把就背起杜束朝前跑。
杜束氣憤得臉都紅了，大叫：“放開我，放開我，我又不是三歲小兒。”按說，自己也是人上人，被人揹着也沒什麼。但不知道爲什麼，他總覺得有點丟人。
衆人又是大笑，這一笑倒是笑精神了，走得腳下生風。
天一亮開，路也好走起來。
這一天部隊都在飛快的運動中度過的，也不知道究竟走了多少路，眼前還是連綿起伏的小丘陵。
等到隊伍再次停下短暫休整的時候，杜束感覺自己一身都快要散架了，腰也僵得厲害，需要半天才能慢慢伸直。
同時，兩條大腿內側根處火辣辣的，用手一摸，疼得直接打哆嗦。
如果沒猜錯，應該是因爲長時間騎馬被磨破了皮。
在這一天中，他一會兒騎馬，一會兒下地走上幾步，一會兒又由衛兵揹着走上幾裡，一會兒因爲一腳踏虛跌個狗吃屎。
到此刻，他頭臉和身上全是溼泥，再沒有半點力氣了。
和他一樣，從衛州來的加入泗州軍的文吏們也同樣狼狽。這些官吏大多四十出頭，最年輕的那人也有三十三歲。以前居移氣，養移體，享受慣了，什麼時候吃過這樣的苦。此刻，大軍聽下歇息，大夥兒也顧不得體面，和其他士卒那樣一屁股坐在爛泥裡。有的人甚至直接平躺在地，呼呼大睡，任由雪花撲面，然後融化成水流進頸窩。
和衛州官吏們，如今在泗州營掛名的軍官不同，士卒們都還精神着。有人大口大口拒絕咀嚼着乾糧，有人在小聲說笑。有人則實在無法忍受腳底板上粘着的厚實的淤泥，揀來一根木棍使勁颳着。
還有兩人不知道什麼原因起了衝突，紅着眼睛相互抓扯，被軍官怒氣衝衝各自打了兩軍棍，這才喘着氣分開。
“這些軍士，怎麼這麼有勁？”一人在杜束身邊說。
這人杜約之認識，乃是衛州新鄉縣的縣尉，現在泗州軍掛了個都虞侯的職，什麼活也不用幹，每月三百斤米，一尺麻布，一雙鞋。他以前帶過鄉軍，也算是身體健壯之人，這一日一夜走下來，已然是承受不住，滿臉都是青氣。
杜束：“王道思怎麼練兵你又不是沒見過，每日不管是颳風還是下雨，士卒們都要全副武裝跑上十里路，你我卻是比不了的。我知道你現在閒得難受，想要帶兵，不如也跟着泗州營訓練。”
那人想起泗州營訓練時可怕的場景，頓時變了臉：“我還是算了，咱這個都虞侯也是王道思的看顧，給口飯吃而已。等到以後有了別的門路，自是要辭了職務走的。這兵，不帶也罷。”
見他畏訓練如虎，杜束正要笑。那頭，有傳令兵跑來，一邊跑一邊喊：“各都各隊注意了，抓緊休整，一柱香之後出發。”