待到天亮之時，這場突然而起的火勢才終於被源源不斷趕來的百姓所撲滅——又或者說是它是在燒完了縣衙二堂的諸多公廨之後自行熄滅的。此刻的華亭縣衙二堂一片，早已成了灰黑的廢墟。
不過叫滿城百姓，以及隨後聞訊趕來的縣衙上下人等稍鬆口氣的是，一直住在後院的縣令大人這次倒是沒出什麼事，除了看上去有些受驚之外，並沒有其他不妥。若是他真在這場火災裡有個什麼好歹，朝廷勢必將派專人前來查訪，如此事情可就徹底失去控制了。
“大人沒事便好，這衙門雖然損壞了，但還可以重新修建嘛。”在縣令的身邊，幾名衙門裡的官吏在確信其安然無恙後，也是如此說道。
縣令大人見他們完全不把昨晚的失火當回事，眉頭就緊緊地皺了起來：“這火是怎麼起來的，你們難道不打算給本官一個交代嗎？”
“大人放心，這點下官自會帶人查個清楚明白。”負責縣裡刑獄之事的典史劉才趕緊拍着胸脯保證道：“適才下官已問過一些人了，似乎是某位書吏昨天離開衙門時忘了熄滅了燭火，所以才引發的這場祝融之災。此事下官一定會細查，定會給大人一個滿意的答覆。”
“是麼？劉典史你辦事還當真用心哪，一來就查到了線索。”縣令似笑非笑地瞥了他一眼，也沒有多說什麼，只是哼了一聲，便揹着手走開了。
“呼……”見這瘋子縣令沒有深究的意思，幾名官吏才終於徹底放鬆下來。雖然這事他們幾個並不知其中真相，但也可以大致推斷出來。一定是縣令這些時日裡在暗地裡翻看衙門卷宗之事爲徐家所忌，他們才安排的這一釜底抽薪的策略。
在明白這一點後，這些人要做的事情就很明確了，那便是讓這次的火災大事化小，小事化了。隨便找一個看似合理的藉口搪塞了上下人等，便算是把這一場變故給應付過去了。而他們最擔心的，還是縣令的反應，現在看來，這位瘋子縣令顯然也知道證據徹底被毀，自己再難與徐家爲敵，索性便放棄了。
幾名官吏用各自明白的眼神交流了一番後，又都露出了苦笑來。這一回爲了應付縣令可能的招數，他們付出的代價可太大了，接下來做事可就不那麼舒坦了。
不過與他們的心情截然不同的是，徐瑛和之後趕回來稟報消息的徐立德對此還是相當滿意的。一把火把所有可能對自家不利的物證全部燒光，他們接下來就可以高枕無憂了。
不，現在還不能這麼說。至少揚州那兒還有攤子問題在等着他們解決呢。
在說笑了兩句後，徐瑛拍了拍徐立德的肩頭道：“這次立德你確實爲我家立了功勞，也辛苦你了。不過，接下來你還得再辛苦一遭，去一趟揚州，幫着黎家把事情給擺平了。”
徐立德忙抱拳道：“小的明白，我待會兒就出發去揚州
。這姚慶之自身也不是那麼幹淨的，若他真鐵了心要與我們爲敵，我勢必不會叫他好過的。”
“這只是最後不得不做出的回擊。我要的，是他及早收手。黎家雖然對我家的用處不是太大，但江南誰不知道他黎信隱是我徐家的人，斷不能讓人打了咱們的臉。”徐瑛再次叮囑道。
徐立德忙把臉一肅，點頭答應。
就在他打算告辭前往揚州時，一名下人卻疾步來到了兩人說話的小廳門外：“三爺，有揚州府來的急信。”在徐瑛點頭之後，那人才小心地走進廳來，把一封書信遞了過去。
而在撕開信封，迅速瀏覽了信件內容後，徐瑛的臉上頓時就蒙上了一層陰雲。剛纔還有些得意的笑容，也迅速消解不見了。
正當徐立德有些疑惑的想要詢問一下時，徐瑛突然把信往他手裡一放，寒聲道：“看來這一回你是不必跑這一趟了。”
“啊？”徐立德有些奇怪地接過信來，匆匆掃了上面的內容後，臉色也唰地一下變作鐵青，口中叫道：“那姚慶之竟如此之絕嗎？”
這信裡的內容很簡單，卻也很驚人。就在兩日前，揚州府衙突然查抄了黎家，查出了更多的實質證據，不但將黎信隱定了個死罪，還把他家中的不少人都給一併抓進了大牢之中。黎家算是徹底完了。
在這等既有人證，又查抄出諸多實質物證面前，就算是徐家這樣一手遮天的存在，也不可能更改罪名了。而讓這兩人勃然動怒的是，姚慶之這一手毫不留情，分明就是在打徐家的臉了。
“看來這情是不必去求了，咱們該想的，是怎麼把姚慶之這個不識好歹的傢伙給剷除了！不然若是江南其他府縣的官員也效仿他的做法，我徐家顏面何存？”說到這兒，徐瑛又不覺想到了自家華亭縣裡的這個瘋子縣令，都是因爲他，纔會叫別的地方官也開始對自家出手。
“小的這就去想法子蒐羅那姚慶之的罪狀。”徐立德可不打算在這兒承受來自三爺的怒火，所以趕緊自告奮勇地道。
“去吧。”面無表情的徐瑛輕輕一點頭，眼裡閃爍着難以掩蓋的憤怒。
當把事情徹底做絕之後，姚慶之的心裡也是極度不安的。徐家的勢力有多大，他可是一清二楚，現在自己徹底站到了他們的對立面，接下來的日子可就真不好過了。
不過，他也實在是沒了其他選擇餘地了，才這麼做的呀。一切都是錦衣衛逼迫着他，給了他不小壓力，他纔敢對黎家下手。而當把黎信隱拿下後，他就知道自己已沒有了任何退路，只能一條道走到黑了。只有幫着楊震他們去和徐家鬥，把這江南地面上的強大勢力徹底鬥倒了，自己個兒纔有生存的可能，不然……
看着他那心事重重，猶豫難安的模樣，楊震卻笑了起來：“姚大人你實在太把徐家當回事了。
他們所以有今日的勢力，都是因爲你們這些當地方官的容忍讓步導致的。其實這些所謂的世家大族，在如今這個世道早已沒多少用處了。若是放在兩晉隋唐那等門閥控制朝政的時日裡，他們或許還有些可怕。但現在，這些家族手上的權勢極易隨着人員更迭而迅速流逝，你又何必怕他們呢？”
楊震說的是實情。兩晉隋唐，或是更早的兩漢之時，因爲官員都是世襲繼承的，父死子繼，兄終弟及之下，就很容易讓一個家族把持一地大權達數十上百年之久，他們的勢力自然也就徹底在當地植下根來，開枝散葉，就是朝廷也很難隨意動搖其根基。
但在宋後大力推行科舉，且官制不再能世襲後，這種大家豪門得以生存的土壤就已逐漸流失了。像徐家這樣的所謂江南大世家，也不過是靠着徐階一人在朝野的名聲地位才支撐到今日。可現在的他，早不是身在內閣，位極人臣的首輔大人了，更沒有了一言能決地方官員前程的能力，其實他們的影響力早已被降到了最低。
現在江南官民對他們尚有忌憚之意，只是一貫以來形成的習性罷了。但只要有人打破這一成見，暴露出他們虛弱的本質，那也就離徐家風流雲散不遠了。
姚慶之聞言便是一陣沉思，心裡也不得不承認楊震所言在理。但即便如此，也不能減緩他心中的不安。畢竟衆人皆醉之下，你這個獨醒的能有什麼辦法呢？
這時，蔡鷹揚快步走了進來，興沖沖地道：“二哥，華亭那邊又來信了。”說着遞過了一個小竹筒。
楊震一聽這話，心裡就是一動：“看來他們是又有收穫了……”想着間，二話不說就把竹筒打開，抽出裡面的內容仔細地看了起來。
片刻之後，一絲成竹在胸的笑容就在他的臉上綻放開來。略一定神後，他便看向了姚慶之：“姚大人，你也不必太過憂慮了，很快地，我就將用實際行動來告訴你，這徐家也不過如此。我們錦衣衛要誰滅亡，只是個時間問題而已。”
看他如此自信地說出這番話來，姚慶之的心裡猛地一跳，也對這封突然而來的信件產生了不小的興趣。但最終，他還是控制住了自己的好奇心，說道：“如此，那下官就靜候佳音了。”
“承姚大人吉言，我們自會讓你滿意的。”楊震說着又衝蔡鷹揚下令道：“把弟兄們都集合起來，準備前往華亭縣。”
“楊大人這就打算去華亭了？”姚慶之更是心下一喜，知道事情已到了最後關頭了。
楊震用力一點頭：“不錯，之前已萬事俱備，只等這最後的東風。現在東風既然來了，我自當動身出手！姚大人，你儘快把黎家的罪名都落實了，到時候可以一併呈報朝廷，你的功勞也一定少不了。”
“是，下官明白。”姚慶之望着楊震疾步而去的背影，端然拱手道。
（本章完）