這幾日裡，楊晨被關於刑部天牢之中，一直不得自由。不過外間的情況他還是有所瞭解的，畢竟他是個朝廷命官，想要跟天牢裡的獄卒打聽一下外面的情況並不是太難。
想到京城最終還是難免被永定河水倒灌，數以百計的無辜百姓因此喪命，更有數千人失去了自己的家園，他的心裡也頗不是滋味兒。雖然他很清楚，只要這次的災難成真，自己就一定會和兄弟楊震所說的那樣因此獲利，而且現在更被從天牢直接召到了皇宮，他依然不見半點喜色。
在聽到身前的宮廷侍衛叫他進去後，楊晨也只是略略深呼吸了一下，這才邁着堅定的步伐跟着那名侍衛走進了象徵着整個帝國最高權力的紫禁城。
其實和他兄弟一樣，前一世的楊晨也曾花上幾十塊的門票費進過那時已被改稱爲故宮的紫禁城。只是那時候他不過是個看客，而在經歷了數百年的變遷之後，高高在上的紫禁城也早沒有了當初的威嚴肅穆，看着也與尋常旅遊景點沒什麼兩樣。
可現在，當楊晨隨在幾名侍衛的身後走進皇宮時，看着那巍峨高聳的宮殿羣落，還有那些低着頭邁着小細步快走的內侍時，一種強大的壓迫力就緩緩逼了過來，讓他的頭也不知不覺地低了下去，不敢左顧右盼。
在跟着前面那幾人的腳步兜兜轉轉地走了好一陣子後，楊晨才停步到一排並不甚高大寬闊的院子跟前。雖然這只是他第一次進宮，但對明史略有研究的他還是迅速有了自己的判斷：“這兒應該就是傳說中統管全國行政大權，同時卻又是天下辦事衙門裡最簡陋的內閣了吧？”
彷彿是爲了迴應他的猜測一般，一名侍衛便小聲地衝他道：“待會兒進去見了張閣老你可得注意着點，不然有你苦頭吃的。”
“多謝軍爺提點。”楊晨感激地衝對方一拱手。那人也只是朝他一笑，因爲楊晨的來歷這些人已有些瞭解，所以對這個想救京城卻最終身陷囹圄的小官他們還是有些好感的。
只等了不一會兒，一名三十來歲的青年便走了出來，目光只在楊晨面上一掃，便道：“你就是楊晨吧？跟我進來吧。”
楊晨很是聽話地一拱手，便再次隨他走進了院子，在那人進屋子稟報之後，他便被帶進了一間雖然略顯狹小而逼仄，卻收拾得當，隱隱還透着一股威嚴的公房之中。他才一進門，就感到了一股無形的壓力從前方迫了過來，一名正對着房門而坐的高大官員正用一對丹鳳眼上下打量着他。
此人雖然沒有顯露出什麼氣勢，但光是這麼隨便一坐，隨便一看，就給人一種泰山壓頂般的強勢感覺，讓人不敢與之對視。只這一點，就可以確信眼前這位大人是久居人上，手握極大權勢的高官了。而再綜合所處的位置，楊晨自然也就猜到了此人身份：“下官工部主事楊晨參見張閣老，見過尚書大人。”在吸了口氣後，楊晨便恭恭敬敬地拱手一禮，隨後還不忘朝另一邊的自家上司郭朝賓也作了一禮。
張居正饒有興趣地盯了他一眼，臉上不覺露出了一
絲笑容來。以往也有不少小官吏被帶到自己面前，他們有的表現得很是膽怯，見面就是磕頭見禮，也有的則爲了表現自己的骨氣而看起來很是失禮，像楊晨這樣不亢不卑的，卻是少有。
“此人倒還真有些不凡了。”張居正目光一閃，這才緩聲道：“你便是前番在宮門前大大失禮鬧事的楊晨了？”
“正是下官，當時情況緊急，下官又無法向朝廷即刻稟明情況，無奈之下，只得出此下策，實在是有罪。而更叫下官傷感的是，即便我這麼做了，依然難以挽回局面，致使京城損傷嚴重……”說到這兒，楊晨便是重重的一聲嘆息。
“本閣很好奇，你是怎麼提早知道一旦開閘，永定河水便會倒灌的？”張居正說這話時，目光不經意地在郭朝賓的身上一轉，使得後者身子再是一顫，恨不能縮進地裡去。
楊晨也不隱瞞，就把自己一開始就反對建閘說起，一直說到無奈之下自己鋌而走險大鬧宮門。雖然他說這番話時儘量做到言簡意賅，而且不參雜着任何私人的感情在裡頭，但張居正卻還是聽出了一些端倪，這讓他看向郭朝暉的目光就更不善了。好嘛，手下官員幾次三番提醒他，他還是如此冥頑不靈不知變通，這位工部尚書已不能用剛愎自用來簡單概括了。
而對於楊晨那淡然而對的態度，張居正卻很有些欣賞：“看來你對水利一道確實有不淺的認識了？據本官所知，你也是科舉出身，還擔任過一縣縣令，怎麼就會對此道大有研究呢？”
楊晨自然不能解釋說自己是因爲前世專業纔會對水利之事大有研究，只能歸結爲愛好：“下官少時就對堤壩、河流等事特別有興趣，之後又在讀聖賢書的空暇裡看了一些這方面的著作，雖然從未拜過什麼名師，卻也有一些自己的心得。”
“閣老，楊晨他在浙江紹興府諸暨縣爲縣令時也曾率治下民衆抵抗過洪災。之後更在當地修起了極其堅固耐用的堤壩，並因此保了諸暨幾年都不受水患影響。他也正是憑此功勞而連年考評爲上等，最終被調來京城工部任職的。”秦綱這時候又出言補充了幾句。作爲張居正秘書一類的存在，他自然要掌握更多的資料了。
張居正這才讚賞似地衝楊晨點了點頭：“原來如此，你還真做到了學以致用哪，好！”
聽張居正如此稱讚，楊晨本人倒還沒什麼，可秦綱與郭朝賓卻是面色稍稍一變。要知道張居正向來對人要求嚴格，極少會直接肯定某人所做之事，更別說用個“好”字了。他現在這麼誇讚楊晨，已是極大的褒揚了。
“郭尚書，你手底下明明有懂得水利，能使我京城太平的好官。可你卻不懂得用，反而將他投入天牢，致使今日京城出了如此禍患，你說本閣該當如何懲治於你啊？”張居正神色一斂，又看向了郭朝賓。
郭朝賓這時候心裡是既悔且懼，更不敢在張居正面前繼續分辯，只能低頭承認：“是下官輕信人言，纔有今日之失。這次京城遭難，都是下官一人之錯，還請閣老重罰，以安民心。”
“哼，光懲你一人便能安我京城數萬民衆之心了嗎？若是如此，本閣便是請旨殺了你也不會有絲毫猶豫。”張居正恨恨地盯了郭朝賓一眼，這一下，更郭朝賓身子打顫，再次跪倒在地，不敢有絲毫反駁。
在斥責了郭尚書幾句後，張居正才又把目光投向楊晨：“楊晨，雖然此番你的一片苦心沒能被朝廷接納，但本閣希望你莫要心有怨懟，今後好好將自己所學展現出來，爲朝廷儘自己的所長，使京城，以及別處河流不再肆虐。”
“下官明白，下官不敢有任何怨懟，定當繼續竭盡所能。”楊晨趕緊再次躬身答應道。同時心裡對張居正也多了幾分敬意。
在他想來，張居正既是當朝首輔，又權傾天下，自然是個頤指氣使，不把任何官員瞧在眼裡的存在。而現在看來，這位張閣老渾不是那麼回事了。他能以如此語氣來安慰自己這麼個小小的七品主事，就足可見其心裡想的更多還是國事朝事，而不是什麼上下尊卑之別。
這讓楊晨心裡不覺首次對自家兄弟的決定產生了異議，這麼一個一心爲國的國之柱石，自己兄弟真要與之爲敵嗎？但很快地，他又拋開了這個想法，至少就目前來看，自家兩兄弟和張居正的距離還是太遠，實在不可能成爲他的敵人，現在還是爲國出力是正經。
想到這兒，他便再次拱手道：“請閣老恕罪，下官還有幾句話要說。”
本來在借楊晨打壓懲治郭朝賓，又安撫了他後，張居正就會把他打發離開。畢竟作爲內閣首輔張閣老有太多的事情要忙，最多他會在過幾日提拔一下這位有些本事的工部主事。可現在見他突然這麼說，張居正便隨口問道：“卻是什麼？”
“下官雖然身在天牢不知城裡具體救災情況如何。但想必百姓日子一定不好過，而且城內積水雖然少了大半，但終究還有不少。對此，下官還請閣老爲防可能出現的疫病讓百姓和官府中人莫要生飲河水，甚至是最好不要喝河中和城中積水，而是鑿井取水飲用。請他們不要嫌麻煩，不然是很可能被河中的病毒感染的。”說着，楊晨鄭重施禮。
雖然張居正並不明白楊晨說這些的意思，但卻看得出他是出自一片真心。便點頭道：“好，本閣準你所請。看來你對災後救民也是頗有些想法的，本閣打算用你來救民，你可肯受命嗎？”
這分明就是在給楊晨一個立功的機會了，他自然不會推辭：“下官必儘自己所能幫京城百姓度過此次水患！”
在將楊晨打發出去後，張居正的臉上依然帶着一絲滿意的笑容：“這個楊晨確實是朝中少有能幹又肯幹實事的官員了。”
秦綱聽他如此誇讚，便不覺湊趣道：“這或許是閣老您的影響吧。”
“呵，你這小子，怎麼也學會逢迎拍馬這套了。”
“閣老想必還不知道吧，這位楊主事他還是您的同鄉，也是江陵人氏。”
“哦？”張居正明顯一愣，旋即輕輕搖頭，笑容更盛了些。
（本章完）