一場秋雨帶着絲絲寒意降臨在了北京城裡。自暖閣內朝外望去，只見煙雨濛濛的一片，很有種古人詩詞裡的別樣意境。
當今天子萬曆如今尚難體會到那些先賢詩作中所描繪的秋愁之意，不過此刻他心裡，倒也應和了這種愁緒，只不過這並非因爲眼下的秋雨，而是爲的這兩日裡朝中不斷冒出的對楊震的彈劾。
萬曆對這一局面確實有些始料未及，想不到楊震在江南的一點小動作，居然會導致這麼多朝臣的反對，這也讓他不得不重新審視那個被自己完全當作小事情的徐家了。
萬曆所以會給楊震下那道旨意，其原因並不是因爲他真對徐家的惡行感到惱怒，而只是想借着徐家之事來噁心一下張居正而已。
隨着年齡增長，萬曆對張居正的觀感是越來越複雜了。他明白，以如今朝野局勢，自己是離不開張師傅輔佐的，但張居正行事卻又太過強勢，壓得他這個當天子的都有些喘不過氣來，而且他身爲天子手上的權柄又少得可憐，所以便總是在琢磨着如何儘量打擊削弱張居正的勢力。
而這一回，這份陰差陽錯進入宮裡，出現在他面前的彈章就給了他一個機會。萬曆知道張居正和徐階是什麼關係，想着或許可以藉着打擊徐家的機會削弱張居正，便給身在江南的楊震去了那麼一道聖旨。只是這結果……
顯然，楊震是完全遵照自己的旨意辦的事，而且看起來辦得更加深入，甚至已觸及到了徐家最怕的地方，所以徐家纔會動用自家的力量來進行反擊。本來，這些也是萬曆希望看到的，不過當朝中臣子都團結一致地對楊震喊打喊殺時，身爲天子的萬曆就有些控制不了局面了，他畢竟資歷尚淺，威信也不夠，面對如此情況，底氣也不足以讓他敢與朝臣對着幹哪。
更叫萬曆有些擔心的，是這幾日裡，他們已聯繫不到楊震方面的人了。就是鎮撫司那邊，也只稟報說楊震在半個多月前就離開了華亭縣，隨後便沒了音信，也不知他們去了哪兒。
“楊卿哪楊卿，你到底是去了哪裡，爲何竟憑空不見了呢？難道說，你真被那膽大妄爲的徐家給害了麼？”越想之下，萬曆心裡的不安就更多了，臉上的煩躁之意也隨之更盛，就連面前的奏疏都沒興致看了——其實現在這些奏疏也沒有細看的必要，這裡面十本里有七八本是彈劾楊震諸多罪名的，他都瞭然於心了。
見皇帝一臉煩躁不安，身邊的那些太監內侍也一個個屏氣斂神，沒一個敢開口勸說兩句的。雖然皇帝在朝中依然地位有限，但在宮中，卻早已藉着拿下馮保而爲所有人所敬畏了。無論是孫海還是張鯨，在天子面前也不敢有任何的不敬，此時只能乖乖地低頭站在那兒。
在沉默了有近半個時辰後，萬曆才突然擡起頭來：“孫海，你再去一趟鎮撫司，叫他們無論用什麼方法，都必須
儘快將楊卿的行蹤給朕找出來。”
孫海正愁眉不展地想着如何勸皇帝幾句呢，一聽這話，身子一顫，趕緊答應了下來。但隨後，他又小心翼翼地道：“陛下，如今朝中大人們正在對楊鎮撫羣起而攻之，這時候咱們去鎮撫司會不會有些不妥啊？”
“哼，這些傢伙就知道無事生非，你不必理會，只管照做便是。”皇帝不滿地一撇嘴，揮手道。
孫海這纔再次跪地答應了一聲，隨後腳步匆匆地離開了。看到這一幕，張鯨雖然面上依然一副平靜的模樣，心裡卻已暗自警惕起來：“這個楊震還真是深得陛下信重哪，就是到了這個時候，陛下依然對他如此關切……看來，今後我得與他多套套交情纔是，總不會是什麼壞處。”
這次因徐家被錦衣衛針對，欺負上門而引發的反攻之事，不但皇帝感到不安，就是朝臣，也有些忐忑起來。因爲他們的彈劾奏疏在入宮之後，便如泥牛入海，再沒了聲息，直到這個時候，大家才發現原來皇帝對楊震的袒護已到了叫人驚訝的地步。
而在知道這一點後，羣臣更覺不安，便不斷寫彈章入宮，各種有的沒的罪名接連不斷地往楊震和錦衣衛的頭上扣，恨不能將這些傢伙給置於死地了。
也怪不得朝臣會有如此激烈的反應，文官與特務組織的爭鬥由來已久，他們可不希望重現當初劉瑾等人把持朝政時的悲慘境遇。既然這個楊震深得皇帝寵信，他們就更有必要將威脅扼殺在襁褓之中了。
所以，隨着皇帝的袒護，楊震的處境不但沒有絲毫的改善，反而顯得更加惡劣了，幾乎已成了滿朝官員的公敵。而這，還是在張居正這個最大的BOSS尚未有所表態的情況下發生的。若是知道這一情況，楊震也勢必會有些心驚。
但真要論哪家是感到最害怕的，此時看來，卻還是要數這次事情的發起點，徐家了。因爲他們這時候已得到了確切的消息——楊震已然擺脫追擊，不見蹤影。另外，一個更叫他們難以接受的消息是，奉命前去截殺楊震一行的徐應元，居然也被殺死在了山東境外的鬆羅鎮中！
“怎會這樣？”在聽着兒子將此事如實稟報給自己後，徐階都忍不住驚叫出聲，隨後眼前更是一陣發黑，好半天才能回過神來：“數百精銳攔不下幾十錦衣衛，還叫他們殺人之後脫身了？那些官兵到底是幹什麼吃的？”
對於他的這個問題，徐瑛自然是回答不了的，只能在下面閉口苦笑，就是他，也想不通這到底是怎麼回事哪。那徐應元他之前也是見過的，很穩重魁梧的一個人，看着也挺有本事，怎麼就會敗得如此之慘呢？
在懊惱了好一陣後，徐階才緩緩地吐出一口氣來，神態已變得異常嚴肅：“如今這事，明顯已朝着不受我們控制的方向發展了。一旦楊震他們回到京城，勢必會把
一切都捅出來，到時候朝中官員還會爲我們徐家說話麼？”
徐瑛聽了這話，也是身子一震。之前他只是懊惱楊震竟能脫身，但現在看來，事情可比想象的更加棘手和可怕了。雖然徐家在朝中依然有無數故舊，他們也肯在許多事上爲徐家出力，但當徐家遭遇到諸如追殺錦衣衛、公然破壞海禁之類的罪名時，他們還肯幫徐家說話麼？答案是顯而易見的，人情歸人情，對官場中人來說，自身的仕途和前程纔是最重要的。
“父親，那咱們該怎麼辦？”這一下，徐瑛是徹底抓瞎了，只能把期望都落到老爹身上，在他心目裡，徐階是可以解決任何難題的存在。
徐階閉目凝思了良久，最終有些艱難地開口：“如今能幫咱們的，只有張叔大了。滿朝文武，只有身爲首輔的他能在這等大事上說得上話，求其他全然無用。你趕緊給你在京城的兩位兄長去信，叫他們去張府告求，就說是我徐階求他的，請他看在過往的情分上，務必出手救我們一救！”
“父親……”聽徐階這麼說來，徐瑛的心裡陡然一緊，忍不住就跪了下來：“是孩兒無能，是孩兒的錯，這才釀成了今日的結果……”徐階之前就曾勸過他，叫他不要攙和海事，那種事情雖然賺錢，卻也有極大的風險。但徐瑛並沒有聽，覺着以徐家的聲望地位就算被官府覺察到了什麼他們也不敢追究，不想果然給自家帶來了災難。而父親爲了彌補這一點，卻要舍下一張老臉來向自己的學生告求了，這顯然是比殺死父親更叫他心痛的一個決定哪！
徐階苦笑了一下，隨後又是一聲嘆息，有些吃力地道：“你且起來吧，只要你能從這次的事情裡吸取教訓，爲父就是付出再多也不會有多少怨尤。”
他這話，更說得徐瑛滿心慚愧，但他也知道這時候說再多也已無用，便只能鄭重地磕頭答應，然後起身去準備給京城的兩位兄長寫信了。
看着兒子離開，徐階面上的愁色卻更增了數分，其實就是求到張居正面前，他也不覺着這事能有幾分把握，這一關，他徐家還能撐過去麼？
“楊震，老夫終究還是小瞧了你哪……”在心裡暗自感嘆着，徐階緊緊地攥起了拳頭……
“大人，咱們已經進入京畿地界了！”看着熟悉的風景，一名錦衣衛高聲朝旁邊的楊震喊道，神色間帶着一絲興奮。
而楊震，也是滿臉的喜色。自進入山東後，爲了防止繼續被人追殺，他們也不敢與那兒的官府有所接觸，依然專挑小路，日夜兼程地向着北京趕，現在終於快要抵達最終的目的地了。
這一路上，數十名兄弟因各種原因而亡，這也讓楊震對徐家充滿了怨恨，現在京城就在眼前，這讓他的眼中已閃過了叫人望而駭然的精光來：“走，進了京後，就是咱們說了算了！”
（本章完）