油條在這個早春的上午沿東湖走了兩站。天氣很好，蜂蜜般的陽光從天空緩緩滴落。光線在湖面跳蕩不休，幾次要亮瞎油條的眼睛。他漫無目的地晃盪，敞着懷，下了巴士後他感到肚子有些餓。棉襖早不知甩哪個角落了，他身上穿的是一件皮夾克，屎黃色。他穿着它幾乎要同陽光融在一處，由不得他不渾身上下懶洋洋，提不起勁兒。湖邊開了一蓬蓬的花，白的李花，粉的櫻花，黃的迎春花，紅的桃花，還混雜了些枯萎的梅花。遠處南山在這蓬勃的香氣裡巋然不動，彷彿這蜂飛蝶舞跟它毫不相干。東湖是鄱陽湖的分支，也可以說是它的尾巴。都城佔有鄱陽湖三分之一水域，小小縣城原是從水底升上來的一個島嶼。假如油條有興致轉到東湖那邊，就能看到大片大片的油菜花地，天鵝、白鷺、野鴨在湖灘繚繞，農人在冬天存下的幹稻草鋪滿了整個湖岸。但油條顯然沒興致，他下車是即興的，可能是叫車窗外的一隻鳥兒牽走了視線，也可能是被一道陽光晃醒了。
總之，他非下車不可。
過了個年，油條變得很不專業。這是牛麗在巴士上瞥見沿湖路上的他得出的結論，同樣是即興的，牛麗的看法就顯得很有深度。有個把月沒見到他了，不知他在忙些什麼。牛麗把頭探出了窗子，左手在車體上拍得嘭嘭響，衝油條吼了聲，上來油條！油條扭頭看到她，笑笑，站了站，順手掰了枝桃花，小步走向車尾冒黑煙的車。一路巴士噴着粗氣停在路邊，像是牛麗氣不順的時候。牛麗有先天性哮喘，喘不上氣的時候就會掏出兩粒藥丸吞下肚。這個社會好像常常惹她生氣，她看不慣的東西真多。其中也包括油條。
牛麗皺着眉，看他不緊不慢地上車，叮咚投了個硬幣，搖着肩膀向她走來。
你吃錯藥了？
你吃錯藥了。
油條呵呵笑。他走上來，一把攬住她的肩頭。聽說你年前燒到四十度？真牛。牛麗一抖那隻肩，把油條抖掉。他們都叫她大巴，只有油條不這麼叫。油條叫她老大、老牛、牛筋、牛姐。這個人嘴上沒毛，愛開玩笑，沒一句實在話。他還知道她小時候有個外號叫黃鸝。他對她偶爾也勾肩搭背，摟摟抱抱，但不佔更大的便宜。她爲此很看不上油條，軟塌塌，沒有男子氣概，縮手縮腳。一看見他，她心裡就死想教訓他，鞭策他，叮囑他，脅迫他，提醒他，臭罵他。而對別的男人，牛麗嘴都懶得張。
牛麗翻了個白眼，掉頭走到車廂中部去。她還是那樣一扭，由屁股帶動整個身子轉了一百八十度，她的髮絲蓬鬆的腦袋是最後掉過去的，那個白眼就顯得風情搖曳。牛麗在任何場合都是不忘施展她那套媚功的，車上人不多，場地也夠她施展。油條挺喜歡牛麗，特別是她一扭屁股那會兒。他認爲她是這個城市最有味道的女人。她總是讓油條想起吃牛筋的感覺，彈性十足，熱辣，有嚼頭。她還姓牛，這個姓真是有味道。
老根沒去伺候？油條用被抖掉的手摘下一朵桃花，插向牛麗紮起的捲髮髻。
牛麗一巴掌打在他手背，哼了聲，陪老婆去了！哪顧得上你死活。油條摸摸手背，聳起肩膀笑，你好好治治他，要不要哥們上，一句話。牛麗按按鬢角，撇嘴說，你們一個路數的，別老二笑老大的，遇上事全沒人影兒！油條湊過頭來說，我要知道你在煎熬，我在中南海也趕回來。旁邊有個中年人盯着他倆看，一愣一愣地聽着他們說話。牛麗衝他擺擺手，眼珠子疼不，大哥？那人把頭別到一邊。過了一會兒，他又轉了回來。
車上有空位，油條揀了個靠後的坐下。牛麗白那人一眼，挨着油條一屁股坐下，悄聲問他，剛纔下什麼車？那湖裡有油水，還是路上有金子？油條晃着桃枝笑而不答。牛麗皺起了眉頭，她很少看到他這副模樣，這說明她對他的掌握還很不夠。以往他逮住機會就耍貧嘴，跟她沒完沒了。
講啊！牛麗壓低嗓門說，得手了？
油條搖搖頭。
牛麗把食指戳在他太陽穴上，眼盯着他手裡桃花說，你鐵定吃錯藥了，油條。這回油條沒有頂嘴，說她也吃錯了，他看出她有些氣不順。牛麗平時吃着藥，說她吃錯藥原本是一件有趣的事兒。油條抿着的嘴角讓牛麗感到了一絲納悶，覺得沒勁。在她咒罵男人的時候沒有得到應有的迴應，幾乎是不可能發生的事。不過身邊是油條，油條一向是個沒勁的男人，一個嚼不爛、咽不下、甩不掉的人。是不是男人還不好說，這些年牛麗沒見他處過女朋友。當然，以油條的德行和業績，沒有哪個女孩子看上他也不奇怪。誰會看上一個不爲未來努力、不專業、沒層次的人呢。這是牛麗修理油條的主打方向，男人成家立業是古訓。即便油條是一坨扶不上牆的爛泥，牛麗也不曾放棄過對他的鞭策。
嘿，你說，油條朝她湊過來嘴巴，下巴那裡長出幾根短毛，在陽光下閃了閃。牛麗知道他要交代事情了，翻了個白眼看窗子外的車流。大學，油條縮着肩膀笑，大學裡有我們這種人嗎？牛麗搞不懂油條問的是什麼話，她不耐煩地搖搖頭，不認爲這是個談話的場合。
你去過都大嗎？油條孜孜不倦地發問，姐？
去那兒幹啥？一幫窮學生，牛麗兇巴巴地戧他，我腦子進水了？
油條眼睛亮了亮。他搓搓手，說，可不是一羣……學生嘛。
你是怎麼了？
牛麗又伸手去敲他頭，被油條機智地躲開了。嘿，你不是最討厭學校嗎？你不是說你最討厭那些假模假樣的好老師、好學生嗎？你躲什麼，腦子是不是壞掉了？
油條訕訕地說，聽說櫻花要開了。
櫻花？牛麗大惑不解，那是哪一國的花？多少錢一斤？有茉莉好吃？
小日本的國花。油條很專業地答道，花，不分哪國的吧。
牛麗哼了一聲，她不想回答這類話。油條儘管有點娘，平常不是個愛扯花花草草的人，尤其是在人滿爲患的巴士上扯這些。她估計油條是遇上了什麼事，不過，人活一世，難保不會遇上點莫名其妙的事。
近來牛麗經常接到一個陌生號碼的短信。這個人顯然是認識老根的，因爲他主要是向她彙報老根的行蹤。比如，某某酒店×××房，或是，溫泉村×××房。牛麗想了想老根身邊的人，懷疑是他的一個對頭，後來又懷疑過他公司的助理。牛麗對那個陌生號碼沒放心上。她沒跟老根說，單是在下一次接觸他那些對頭或親信時，留意查看。因爲沒有看出名堂，這事也就自行消化了。她想，這個人的短信目的是引起她對老根的猜忌，那麼順着相反的路走就對了。牛麗並非胸大無腦的女人，單是粗線條些，只要沒惹毛她，也就懶得同任何人過不去。
過了兩站，車上人多了起來。牛麗拿嘴巴努了努，肘部捅油條一下。油條的肋骨感到一陣刺痛，眼裡冒出了幾粒黑星。他按住沒有食物的胃部，硬着頭皮踅過去，打算完成牛麗指派的活計。這是一個不難完成的任務，大挎包，緊緊勒進一箇中年婦女臂彎的肥肉裡。包的拉鍊被撐開了三分之一，裡面冒出茄子穿透塑料袋的堅硬蒂把兒。不消說，錢包也混在裡面。難度可能在於，能否在塑料袋發出的響聲引起她注意之前，翻出錢包。油條是有一套作案工具的，比如小刀、鉤子，他臂彎搭着的夾克。夾克稍微奪目了些，皮的，又是黃色，人人都會對它瞥上一眼。最好是另一件軟塌塌、灰不溜秋的西服，他拿它做掩護幹過不少好活。現在，他的右手就在夾克下面，緊貼着婦女身後的柱子，將包鏈扯開了一半。錢包是綠色的，仿皮的，就壓在胡蘿蔔的上面，顯得鮮豔奪目。只要一秒鐘，它就能順利地落在他手裡。這時，婦女旁邊一個大嬸向他轉過臉來，緊緊盯住他。大約受到大嬸體態的影響，婦女側了側臉，將身後的包往身前緊了一緊。她低頭髮現包鏈開了，狐疑地回頭看油條一眼，往前挪了挪。油條笑嘻嘻的，對她點了點頭。他禮數一點不缺，連帶對旁邊的大嬸致意。當然，他還得繼續站在原地，保持姿勢待上那麼一陣。在作案失敗後，他不焦躁，不泄氣，也不能露怯。常常是這樣，事情在出現小波折後，只要你還沒有喪氣，就有可能迎接一個小**。他還是有可能將那個鮮綠色的錢包拿到手裡的，只要婦女不在這站下車。
到站了，車上人下了幾個，又上來一長條。車上更擠了，隨着車身的搖晃，油條就勢朝婦女靠緊了些。那個大嬸還在看他，他便朝她揮了下小手。回頭沒看到牛麗，想是在前站下車了。大嬸眼睛瞪圓了，忽然叫出聲來，大貴！油條嚇了一跳。他定睛一看，面前這個大嬸有些眼熟。
可不是大貴嘛！大嬸哈哈笑起來，你不認得嬸子了，鬼崽俚！油條定定神，搜腸刮肚，在認出她之前拍了拍她肩膀。
認得，認得。他寬慰地笑道，您，買菜呢嗎？
大嬸嗔怪地看他，去醫院看個熟人，你爸媽都好吧，這麼多年，還住在金街嶺？小時候你是我抱大的，如今都不認我了！
油條賠笑說，都好，都好。我不是過來問候嬸子了嗎？他將手搭在中年婦女的包上，拍了兩下，大姐，包包拉鍊要拉好，不要粗心大意啦。他在中年婦女的注視下，笑眯眯地給她拉上拉鍊，動作輕盈，一氣呵成。
他邊拉拉鍊，邊對大嬸說，車上小偷多，看見那種胳膊上搭件衣服的，有事沒事貼得緊緊的人，您得提防！您哪站下？……行，得空來家玩，我先下了啊嬸子！
牛麗早下了車。就在油條同鄰居大嬸的攀談中，牛麗忍住對油條的巨大鄙視，身先士卒得手一個，以豐盛業績譴責着他的不務正業。說起來，遇上這樣的事情還是挺尷尬的，牛麗想油條最近的運氣不濟，跟他主觀上開小差有關。在這個老下雨的春天，誰沒有個走神的時候呢？牛麗決定找個場合，嚴肅開導一下油條。油條有時候像個沒心沒肺的人，這點讓牛麗吃不消，人都長鬍子了還像個孩子。當油條撥通她電話，說要請她吃東西，順便向她取經時，她答應去。
他們在麥當勞會合。牛麗看出他哪裡是要取經，倒是有一肚子話要倒。牛麗不客氣地點了一堆，這個時候替他省錢就是害了他。只有口袋沒錢了，油條纔會想到幹正事，而不是瞎琢磨什麼日本的櫻花。牛麗吸溜吸溜地吸着可樂，一雙慵懶的毛茸茸的水眼睛在身邊穿行的人身上瞟來瞟去。牛麗的眼睛在出道之初是精光四射的那種，近幾年她逐漸收斂眼神，就像內力精湛含而不露的武林高手，從表面看上去她就是一個姿容豔麗體態豐腴不大用腦子的普通女人。她像夕陽把所有光芒藏在天空背後，卻給人一種落日西下的放鬆和不提防。牛麗是油條眼裡這個城市最有味道的女人。吃了點薯條墊底，油條終於有力氣交代，他這些天的傻主要和一個叫錦繡的女孩子有關。首先牛麗聽到錦繡這名字笑了半天，油條瞪着她，好多話只好擋回喉嚨，聽她笑完。牛麗要是不把笑笑完，下面的話她可能懶得聽。牛麗含着一口漢堡包說好好，這名字好。聽了這話，油條臉上的線條才猶猶豫豫地放鬆下來，像木槳蕩過一圈圈的漣漪。