齊夫人腦袋一嗡，下意識緊捉她的手，“你說什麼？”見女兒似要確認方成才說的話，她急忙擺手，讓下人通通下去。
齊妙低聲，“他就是那個在街上賣字畫的人……那日我們在永安寺碰見，他弟弟在臨鎮唸書沒錢，我就借給他。女兒怕娘責備，就說錢袋掉了……”
齊夫人又氣又急，“妙妙！你怎會這麼糊塗？這一看就是騙錢的伎倆，連弟弟唸書都沒錢的人，還會跑去寺廟燒香拜佛？”
“他不是拜佛，他是在山上採藥，採藥給他弟弟換錢用。”
“那你也是糊塗，姑娘家的東西怎可隨意送給男子，若是讓人知道，你的名聲可就壞了。”
齊夫人話音剛落，外面便傳來齊老爺恍然大悟的聲音“原來如此”。語畢，門已被推開，齊老爺從外頭走了進來，一臉驚奇，“原來他寧可說自己是偷兒，也不說這錢是妙妙借的，是這個緣故，怕毀了你名節，倒是有骨氣。”
“老爺。”齊夫人見他竟有讚賞，急得要嘔血了般，“這騙子就是那窮書生，那個作畫不好，字也寫得難看的窮酸書生。”
齊妙嘀咕，“他的畫確實一般般，但字可好看了。我房裡還有他的字畫呢。”
齊夫人怕她真跑去拿，那自己做的事就露餡了，便先聲奪人，怒得拍桌，“你們鬼迷心竅了不成！”
這桌子一拍響，父女兩人就沒再說話了。
齊夫人見兩人被鎮住，也爲自己尋了個臺階，淡聲說道，“這事就這麼過去吧，娘也不追究錢的事，不用他還了。”
難得見母親竟開明瞭，齊妙好不詫異。可不能得了便宜還賣乖，抱了她的胳膊展顏，“還是娘最好了。”
齊夫人輕嘆一氣，“你真不要再見他了……娘知道他是個窮書生，可是哪裡想過竟窮到這種地步，竟連自己的弟弟都養不起，你真的跟了他，也要一起挨餓受凍麼？”
齊妙沒有吱聲，母親是爲自己好，可總覺得心底有哪裡不大舒服。
夜色一落，蟄伏的蟲子就開始奏曲，小路兩邊雜草隱有螢火，路面被照得光亮了些。謝崇華蹲身細認那雜草，拔了那艾草用石頭砸爛，敷在額頭上。擡手時胳膊也生疼得很，回去煮個蛋敷敷，但願母親已經躺下了，否則瞧見他這模樣，非得心疼追問。
今日橫遭禍事，令他心壓千斤，也更是肯定，以他如今的身份，齊家定不會把八姑娘嫁給他，哪怕他去求了，齊家也不同意。
“窮人家果真是出不了好苗子。”
齊夫人語氣裡，滿是對窮苦人家的嫌棄。
額頭上的傷已不覺得疼了，他另有所想，想得心思沉甸，像被黃連熬的水澆灌了一遍，苦澀非常。
拖着步子回到家中，在破敗的大門就瞧見裡頭燈火未滅，母親竟還在等自己歸家。想着，不由心頭一熱。
黃豆大小的煤油燈下，照着沈秀有些佝僂的身體。她手戴頂針，正一針一線納着鞋底。聽見動靜，方纔擡頭，見是兒子進了院子，纔將鞋子放下，卻見他偏身去井邊，打水洗臉。
她在後頭問道，“聽說那城隍施粥早就散了，你這是去哪了？”
“去同五哥做學問去了。”
一聽他是跟陸正禹在一起，沈秀就放心了，又問，“吃過飯沒？”
謝崇華假意洗臉，水撲到傷口，疼得他臉色青白，忍痛說道，“吃過了，娘你去睡吧。”
“洗澡水已經煮好了，娘去給你盛滿再睡。”
謝崇華不好起身攔着，否則非得被瞧見。等母親走了，才急忙進屋裡，誰想拿了換洗的衣服出來，卻和母親碰了個正面。
沈秀一眼就看見他額頭上的傷，登時驚嚇，“你這是在哪裡弄傷的？疼不疼？怎麼就敷個艾草，去瞧大夫沒？”
謝崇華笑笑，“不小心磕傷的，當然不疼了。這藥草是大夫敷的，說沒大礙，過兩天就好。”
沈秀目有狐疑，可看樣子確實是像撞了什麼硬物，心疼不已，“等會洗的時候別讓水潑了傷口，娘再去給你拔點草藥，你去洗吧。”
“這黑燈瞎火的怎麼找草藥，您歇着吧。”
沈秀擺擺手，讓他進去，自己拿了燈去找藥。看着母親出門，謝崇華心有愧疚，這種日子不知還要多久，但願明年院試能拔頭籌，做了廩生，就能每月領錢財米糧，母親也不會總跟着受苦了。
因有意避開，早上謝崇華又早早出門，沒和母親照面，沈秀便也沒看見兒子手上還有傷。只是在桌上看見兒子放的銅板，數了數應當是昨日幫工的錢。心下歡喜，勻了三個給他留着買點筆墨，其餘放進錢盒鎖好，這纔去田裡。
身上不帶一文的謝崇華走到村口，纔想起該想法子還齊妙的錢。那齊老爺不是已經知道錢是齊妙借給自己的麼？如果不早點還了，指不定她要捱罵。
他嘆了一氣，果然一開始就不該接她的錢，只怪當時起了異心，想多同她見面，結果就鬧出這種事來，但願她不要受什麼責備纔好。
進了鎮上，他就去鐵匠鋪找陸正禹。
陸老爹是鐵匠，手藝不錯，慢慢打鐵也出了名，賺的錢多了，便全家搬到鎮上，沒再回村裡。
謝崇華過去時，陸老爹剛好打完一塊鐵，放入水裡吱吱聲地冒着白煙。等白煙散開，他才瞧見人，“大侄子可有一陣子沒來了。”
“最近有些忙。”謝崇華笑問，“我五哥呢？”
陸老爹說道，“和書院的其他幾位生員一起被知縣老爺請去喝酒了，估摸得夜裡纔回來。”
生員日後有出息了，信手拈來就是個官，知縣和他們提前交好，也是有先見之明。謝崇華心想到了夜裡肯定也不能立即跟他借錢，那得等到明日。心裡一思量，就同陸老爹要了紙筆，先去信一封給齊老爺，說那錢會盡快還上。
信是讓個小童送去齊家的，管家拿到信，問是給誰，說是給老爺的，又正好夫人不在，便自己放好了。等齊老爺一回來，將信交給他。
齊老爺見信封沒署名，也薄得很，不知是誰寫的。邊進屋邊拆來瞧看，這一看，可讓他精神一震。
這封信上的墨字鐵畫銀鉤，有着筆掃千軍的氣勢，構架精巧卻不失大氣。百字之間，筆筆剛健有力，字字氣焰如虹，能瞧得出是在道歉，可並沒有卑躬屈膝的意思，其中雄健氣魄，躍然紙上。
管家見他眼有驚豔，也探頭瞧了一眼，“這人的字可真好看。”
他一說齊老爺就黑了臉，“你可知這是誰寫的？”
“小的不知。”
“就是那謝崇華。”
管家想了好一會，這纔想起，“可是那賣字畫的窮……”話到嘴邊，他就生生嚥下去了——他想起來上次被夫人調包的字畫了。
齊老爺並不愚笨，見他語塞，哼了一聲，“我以爲你是個做事利落的人，原來不是，這種事都辦不好，我留你何用。”
管家的飯錢是齊夫人給的，可現在再隱瞞可就連飯碗都沒了，跪身說道，“老爺不是小人的錯，當時是買了那謝家小子的字畫，可沒想到被夫人瞧見了，夫人就讓小的去換了別的庸俗字畫……”
齊老爺這才明白過來原來是自己的夫人在搗鬼，心口頓時悶得不行，只差沒將信砸在他的腦袋上，“都說見人見字，這年輕人的字，絕非庸俗之輩，你呀，差點讓你壞了大事！”
管家一心挨罰，可還是聽出話裡的玄機，詫異道，“老爺這是什麼意思？”
齊老爺一臉諱莫如深，又噓了他一聲，“不許跟夫人說這事，你就當做不知道。”
管家巴不得這事就這麼落幕，他一說就立刻答應了，只差沒發個誓以保證自己會守口如瓶。