宋楠率大軍兵至濟寧之時，便已心有隱憂，因爲過了濟寧之後，進入蛛網般密佈的湖泊和河流地形，這正是宋楠所不希望看到的，這種地形利於賊兵流竄，而朝廷大軍擁有的騎兵機動力卻喪失殆盡。
特別是當聽說劉六賊兵盤踞的沛縣以北便是由南陽、昭陽、獨山、微山四湖組成的大片湖泊溼地之後，宋楠的心涼了半截。大軍南下的消息必逃不過正在攻打飛雲渡的劉六賊兵，在此情形之下劉六若稍有知覺便會立刻想辦法應對。
宋楠對劉六所率賊兵的動向做了三個估計，對劉六而言可做的選擇不少，一則率賊兵主力西進跟宋楠所率大軍決一死戰，雙方兵力相差無幾，或可殺出一條血路來突圍西去；但宋楠相信劉六不會這麼做，因爲兵力雖對等，戰力卻相差甚多，劉六要是敢正面對敵的話，幾無勝算。
另一個辦法便是奪路往東，攻打從袞州敗退之後退守藤縣的神武衛和營州衛殘部，這些官兵總數大概在六七千人之數，戰勝他們當不成問題；唯一可慮的是，這六七千官兵若失守滕縣一線，拖上個三五天時間，宋楠所率的三萬多兵馬便可追到賊兵屁股後面，到時候便不得不正面應戰了。
上述兩種對策均在宋楠意料之中，宋楠正希望劉六會選擇其一進行，那樣遲早自己會逼得劉六不得不正面一戰。
但當得知南四湖組成的微山湖地區便在沛縣之北的時候，宋楠大呼失策，平白給了劉六第三條路走，那便是退入微山湖中藏匿，這應該是最爲穩妥的一種辦法。
微山四湖綿延相連，南北橫跨近兩百里，東西寬度也近五十里，不僅是水面開闊浩淼，而且周邊溼地草灘面積巨大，水草蘆葦河道交織密佈，大型湖心島便有數座，此處慢說是劉六所率的三萬餘兵馬，便是十萬百萬雄兵隱沒在方圓百里的水網湖泊蘆葦蕩中，也是難覓其蹤。
宋楠記得，後世抗倭戰爭期間，這微山湖區域便是一個抗倭的根據地，周邊倭敵數十萬，但在湖中區域，卻還是鐵道游擊隊的地盤，倭敵兵強馬壯，擁有先進火器和彈藥，卻還是無法剿滅鐵道游擊隊，由此可見一斑。
如果劉六選擇退入微山四湖之中，慢說自己親率的兵馬在加上藤縣的兵馬這四萬餘人無可奈何，便是將十幾萬京營全部調集而來，也未必能圍困住這方圓上千平方里的水面和溼地。
宋楠深悔自己的失誤，未能早早的判斷出形勢，以至於犯下如此大的疏忽。現在唯一期望的便是劉六會腦子犯渾，不會想到退守微山湖跟自己周旋。
爲了亡羊補牢，宋楠立即下令陸完率所有四千騎兵急速往沛縣北穿插，意圖趕在賊兵退守微山湖之前阻斷其去路。但兩日後，陸完的騎兵感到了沛縣西北的一處叫楊屯的小鎮，結果只看到了退往昭陽湖濃密葦叢中的賊兵斷後兵馬。
陸完發起追擊，四千騎兵追着兩千賊兵猛追猛打，也只宰了數百賊兵，剩下的全部退入一望無際的蘆葦蕩中。而隨着越往昭陽湖靠近，地面越是鬆軟，馬蹄踏下泥水翻涌，無法寸進，陸完也不得不宣佈停止追擊，將兵馬駐紮在楊屯小鎮，同時派人向隨後趕來的大軍通報這個讓人沮喪的消息。
宋楠接報之後心情糟糕之極，怕什麼來什麼，劉六果然不是省油的燈，這麼一來，茫茫方圓數百里的湖面和蘆葦蕩，上哪兒去找賊兵的影子去。
急也無用，數日後大軍抵達楊屯紮下營寨，經過緊急商議之後，宋楠下令調集黃河南岸徐州的三衛兵馬渡河北上協同圍剿，同時命駐守藤縣的七千兵馬迅速沿湖北上，扼守住昭陽湖北岸，防止賊兵殺出回馬槍再次進入袞州府一帶。
與此同時，分數百隻兵馬小隊沿湖尋訪賊兵藏匿的蹤跡，順便將昭陽湖南岸數十個小漁村的漁船全部收繳軍用，不給賊兵有獲得船隻和從百姓手中獲得給養的機會。
次日上午，宋楠率百餘騎親衛從楊屯鎮出發往湖邊查看地形，站在低矮的湖堤之上，蘆葦蕩無邊無際的在眼前鋪開，水鳥在空中翱翔，地面上黑水翻涌，遠處的水面上白茫茫的一片，看不見大湖的對岸，心中不覺驚歎不已；站在這樣的地方，方能感受當年倭敵心中的無奈，蘆葦蕩中彷彿也傳來耳熟能詳的“西邊的太陽快要落山了，微山湖上靜悄悄，彈起我心愛的土琵琶，唱起那動人的歌謠。”的曲調來。
“大都督，賊兵雖然藏匿不見，但畢竟是三萬多人的兵馬，也不可能毫無蹤跡，咱們派出去的數百小隊定能尋到其蹤跡，大都督不必憂心。”陸完見宋楠愁眉深鎖，在旁低聲安慰道。
“是啊，大人。三萬多人鑽入這湖中，吃喝拉撒消耗起來可不簡單，他們能堅持多久？總是要冒頭的。”侯大彪也道。
宋楠道：“賊兵一路劫掠下來，糧草定然是足夠的，東昌府，袞州府兩座州府被攻破之後，所有的官倉軍倉糧食被他們一掃而光，恐有百萬石之巨，這麼多糧食，他們藏匿個一兩年都不成問題。”
衆將無言，張永嘆了口氣道：“朝廷的軍報該如何寫呢？”
宋楠回身道：“張公公，賊兵遁入微山四湖之中，這是我的失誤，張公公據實上奏便是，不必爲難。”
張永想了想道：“這樣吧，我相信大都督必會有應對之策，我的奏報上便說是咱們可以趕賊兵入微山湖中困住，雖則一時剿滅難度不小，但總好過賊兵在州府縣之間縱橫塗炭百姓，傷及民生。”
萬志拍手道：“好辦法，張公公，就這麼寫便是，免得被有些狗東西抓到機會背後說咱們大都督的壞話。”
張永看着宋楠，等着宋楠表態，宋楠擺擺手道：“張公公，心意我領了，但不必如此；皇上既讓我領軍剿賊，便會給我最大的信任。本都督不懼小人作祟，賊兵遁入湖區確實是我始料未及卻也不必遮遮掩掩。不過你說的對，我定會有應對之策，關門打狗雖然有可能被狗咬上一口，但好過在外邊窮追不上。”
張永微笑道：“好，那咱家便據實上奏了，大都督光明磊落，自不願做營苟之舉，不過這些話我都是要在奏摺上說清楚的。”
宋楠點頭道：“那是你張公公的事了。”
兩人其實心照不宣，宋楠也明知道張永不會在上奏的奏摺上說些什麼不該說的話，自己也不過是擺擺樣子說些冠冕堂皇的話給周圍的人聽而已。宋楠根本猜都不用猜，這一路上身爲中軍官的張永負責向皇上上奏大軍的情況，恐怕連一句自己的壞話都沒有，因爲張永已經徹徹底底的倒向了自己，張永的心思路宋楠很清楚，跟着自己混的目的無非是想將來有一日執掌內廷，自己和劉瑾之間勢如水火，張永這是將寶壓在自己身上了。
數日後，派出去沿湖搜索的官兵小隊得到了消息，西邊三十里外的陳家村的小漁村中，有位漁民打漁時在湖邊的蘆葦蕩高地上發現了不少人的身影，據那漁民說，人數着實不小，一個個用蘆葦搭了帳篷，周圍還有不少小船遊弋。
而距離陳家村五六裡的另兩個小漁村中竟然一個人都沒有，村中的十幾戶百姓和十幾艘小漁船也不見了蹤影，據漁民們說，這個時節天氣寒冷，漁民不可能全家出動進湖打漁，也不能在湖上留宿。
往東邊微山湖邊搜索的官兵也傳來消息，發現了大股賊兵從昭陽湖往微山湖分散的蹤跡，湖邊的幾處漁村也受了騷擾，幾十條漁船也被搶走。
綜合如上消息，基本可以斷定，賊兵在微山四湖中正分散隱蔽，畢竟大股的賊兵聚集在一起，無論是從隱蔽性還是生存性方面來說都是不太容易藏匿蹤跡的；而賊兵也正是利用湖邊數裡寬的蘆葦蕩進行轉移，有的甚至就住在蘆葦蕩中。
宋楠詢問了當地的漁民，得知蘆葦蕩中其實並非全是水，裡邊也有不少乾燥的陸地，以前開闢湖道挖土開渠會讓周邊的地勢變高，有的地方更是連片的乾燥地面，只是在外邊看不出來而已；微山湖上也有不少水盜出沒，他們的落腳之處便也在這些蘆葦蕩中的空地上。
鑑於無法對整個湖區進行包圍，宋楠很擔心賊兵會忽然從某處湖岸冒出頭來襲擊周邊的州縣，他不能讓賊兵有充裕時間選擇出擊的方向，所以必須立刻得知賊兵的所有動向，徐州衛兵馬將會攜三百餘艘船隻抵達楊屯鎮，在此之前須得找到賊兵落腳之處，便於展開攻擊。
宋楠做了個艱難的決定。