宋楠微笑道：“什麼事？”
王勇鄭重道：“若事不可爲，請大人暫時隱忍，不要逼得那幫人紅了眼，留得青山在不愁沒柴燒。”
宋楠哈哈大笑道：“沒想到你王勇也能說出這樣的話，你這是沒信心了。”
王勇道：“卑職自己倒是沒什麼，卑職的命死不足惜，但大人的命可是金貴的，如果陷入孤立無援的境地，還請大人惜命爲好。”
宋楠微笑不答，眼睛看着遠處逐漸接近的大明門高大的城樓不語。
王勇嘆了口氣道：“我知道大人是不肯妥協的，說了也是白說，總之卑職死命護着大人周全便是。大人執意要進宮見皇上，但皇上如今已經是彌留之態，那封遺詔也無法證實，大人這麼做真是教屬下費解。”
宋楠充耳不聞若有所思，忽然道：“王兄弟，有些事不是表面看到的那樣，我這麼做自然是有原因的，你稍後便知。”
王勇愣道：“什麼？”
宋楠一笑，指着前面道：“大明門到了，嚯，這麼多兵馬在這裡，咱們的面子還真不小。”
王勇擡頭看去，但見大明門宮前廣場上，密密麻麻的士兵靜靜矗立，默默的注視着逐漸接近的兩人，王勇呼了口長氣，高聲道：“大明鎮國公宋楠進宮見駕，請讓開道路。”
一名馬上.將官默默揮手，士兵們嘩啦啦分開一條通道，通道的盡頭便是大開着的宮門，兩名宮門內侍像往常一樣站在宮門內等着驗看進宮腰牌。
宋楠翻身下馬，目不斜視，闊步走向宮門。
……
朝鐘咣咣咣的響起，奉天殿前，文武百官三三兩兩的聚集，這是近一個月來的首次朝會，皇上病重之後，早朝便成了過場，衆人上朝之後只朝着空蕩蕩的龍座跪拜之後便散朝歸衙。
皇上病重之後，朝中流言甚多，關於新皇的人選問題更是議論的焦點，甚至連朝廷大軍正在和叛軍決一死戰之事都被放在了次席；很多有鼻子有眼的流言連細節都描繪的很清楚，但作爲知曉內情的少數幾名朝廷重臣，卻保持着緘默。
張太后神色肅穆的坐在寶座上，看着衆臣向自己行禮，她的臉上無喜無悲，她坐在自己病重的兒子平日坐着的寶座上，但其實她對權力沒有絲毫的慾望，她想的只是，如何讓大明朝的江山延續下去；雖然病重的兒子讓她這個當母親的心中也很難受，但這種感情也只是某時刻的短短一瞬而已。
皇室之中談親情，那是奢侈的，她需要壓抑住自己的情感，好好的將這段時間熬過去，等待一個新的合適的人選坐上寶座，她便完成了自己的使命，將來泉下也可坦然面對自己死去的丈夫了。
“諸位大人，太后今日臨朝，乃是有一件大事要宣佈。”楊廷和出列說話，頭髮上還沾着一根剛纔在城門口伏地時黏上的一根小草莖。
“諸位都知道，皇上已經病了很多天了，近幾日已經是水米不進，我等臣子無不心內如焚，恨不得以身相代。”楊廷和眼眶有些發紅，庭上不少官員開始抹淚。
“廷和知道諸位大人心中難受，但太后比我們更難受，廷和代表文武百官請求太后保重身體，生死之事乃天之左右，人力也無回天之力。”
“太后保重身體！”羣臣道。
張太后微微點頭，低聲道：“哀家知道了。”
楊廷和回過頭來看着羣臣道：“皇上病重，諸位大人一定關心皇嗣的人選問題，這件事廷和和諸位大人商議多次，經太后首肯，終於選定了人選。國不可無主事之君，這件事已經是迫在眉睫了，今晨廷和覲見皇上，和皇上談了這件事，皇上雖口不能言，但臣看得出他是同意臣的建議的。原本今日關於新皇人選的聖旨是要作爲遺詔公佈的，但太后和老臣都認爲，早一些宣佈也好，免得朝廷上下猜疑謠傳，反倒給別有用心之人以挑撥生亂的機會，故而今日朝會便是要將這聖旨宣讀給諸位大人聽，並於朝後昭告天下，公告萬民。”
大部分官員一點也不意外，意外的只是那些遠不在權力中心，或者連皮毛也碰不上的靠邊站的官員，他們倒是極爲興奮。
“有人定要說，皇上尚在便公佈新皇人選是不合時宜甚至有些大逆不道之行，臣也有這個想法，但太后說，這正是皇上的意思，吾皇心中一直憂慮的便是即位的人選，早一些宣佈也少一分煩擾，更何況只是宣佈而已，臣子們自然是希望皇上能早日康復，這一節希望諸位大人心中明白。”
羣臣微微嗡嗡了一會兒，有人小聲的竊竊私語，楊廷和皺眉道：“諸位有話就說出來，不用在私底下嗡嗡。”
衆官忙閉嘴，楊廷和滿意的掃視全場，欲待進入正題，忽聽有人道：“楊首輔，我有個疑問。”
楊廷和擡眼看去，說話之人是新任都察院左都御史吳邈，此君是楊一清舉薦入都察院任職，原是西北某州巡撫，楊廷和因爲上次被宋楠追問陸完和樑儲的事有些難以應付，倒也沒跳出來反對。
“吳大人有何疑問？”
吳邈道：“今日既然事宣佈如此大事，朝中重臣該當全部在朝方可，楊大人難道沒發現兵部尚書楊一清大人，英國公、鎮國公兩位國公都沒上殿麼？這三人不到場，聖旨不能宣讀。”
……
皇宮中的景緻一如從前，宋楠曾無數次的出入大明門進宮，但這一次，卻感覺截然不同。熟悉的紅牆碧瓦大殿華宇默默矗立，春風中燦爛蔥鬱的綠樹紅花爭奇鬥豔，在這一切充滿華美生機的表象前，宋楠卻看到了生機背後的死寂，嗅到了馥郁背後的腐朽。
宮中大道寂寥無人，宋楠和王勇兩人走在寬闊的道路上，耳邊縈繞着自己的足音的迴響，讓人的感覺很不好。
由於已經知曉正德被移居養心殿，宋楠便不再去往乾清宮的方向，而是左轉往北，直奔養心殿。養心殿毗鄰慈寧宮，本是皇帝的小憩之所，根本不是正式的皇帝居所，將正德硬是從乾清宮移居於此，從宮內禮儀上便已經不合了。張太后給出的移宮理由是便於自己接近探望，並說自己夢中夢到菩薩的指點說，皇上住在乾清宮中不利於康復龍體，說養心殿纔是最佳的靜養調理的住處，故而將皇上移居養心殿。
慈母拳拳之心當然值得尊重，朝中大臣們也不會反對，誰反對便是誰不想讓皇上康復，加上楊廷和費宏等人極力支持，這一切便順利實行了。
但宋楠心裡卻很明白，這實際上是將正德放在自己眼皮底下，讓病重的正德的一舉一動都逃不過自己的控制；乾清宮中的大批太監和侍衛都是皇上身邊的人，調離這些人或者安插自己人進去監視，倒不如直接將皇上移居，養心殿中的內侍全是太后指派的人，這樣一來，便將正德徹底的與世隔絕了。所有出入其中探望的官員和人等都需的經過太后的批准，太后一句‘皇上需靜養，不宜多打攪’便可將所有不希望他們見到皇上的人統統拒之門外。
正德移居養心殿之後，其實只是一個剩下一口氣的軀殼，唯一的懸念是，他何時會死去，是今日還是明日。
養心殿外階上，二十餘名帶刀官叉手而立，宋楠和王勇出現在殿前臺階上的時候，一干人等如臨大敵，手握腰間兵刃看着兩人。
宋楠立定，沉聲道：“爾等派人去通稟一聲，鎮國公宋楠求見皇上。”
一名帶刀官頭目上前拱手施禮道：“太后有旨，皇上養病期間概不見客。”
宋楠冷聲喝道：“什麼話，皇上病重，我來探望都不讓？你們不能做主，便去稟報太后，說宋楠今日一定要見皇上。”
那帶刀官頭目倒也不敢擅自做主，使了個眼色，兩名帶刀官匆匆下階往慈寧宮中去請示。
王勇低聲在宋楠耳邊道：“大人，須得趕緊通知萬志，以防不測。我瞧着這形勢不對。”
宋楠微微點頭道：“是，這正是我需要你去做的，不過看樣子他們準備的很周全，萬志和錦衣衛大漢將軍營被調往西苑，這一路上怕是守衛森嚴，恐怕容不得你到西苑，便會被人半路阻攔。”
王勇咬牙道：“去不了也要去，卑職便是殺出一條血路也要去。”
宋楠搖頭道：“那是不成的，這是宮中，一旦你動手，便給他們殺你的理由，事兒辦不成還枉送性命。”
王勇跺腳道：“那怎麼辦？”
宋楠道：“你即刻去壽寧宮見康寧公主，我這裡有一封寫好的信，你交給公主，她自會想方設法送你去西苑；不過你去壽寧宮的路上要小心盯梢之人，否則恐怕他們有所防範。”
宋楠伸手入袖，將一封折的四方的信塞入王勇手中，王勇迅速將信塞入懷中，朝宋楠拱手低聲道：“大人要小心，只留下大人一人，卑職心中甚是不安。”
宋楠擺手笑道：“多你一個可並不能保證我安全，能否見到萬志纔是關鍵，去吧。”
王勇不再多言，擡腳下階便走。殿門前的帶刀官頭目見宋楠和王勇嘀嘀咕咕半天都伸着脖子想偷聽，但無奈兩人聲音太小，也聽不清他們說什麼；但見王勇忽然掉頭離去，帶刀官頭目心知必有蹊蹺，微微擺手朝殿側樹叢後做了個手勢。
宋楠眼角的餘光瞄了一眼那裡，只見數條人影從樹影花壇之後現身，直追着王勇的背影而去，宋楠心中暗暗吃驚，爲了對付自己的到來，太后和楊廷和也不知按照安排了多少人隱蔽窺伺，可謂算計周到煞費苦心了。
……
兩名去慈寧宮報信的帶刀官匆匆而來，附在帶刀官頭目耳邊低聲說了幾句，那帶刀官頭目點點頭，轉頭朝宋楠拱手道：“國公爺，太后剛剛去了奉天殿接見羣臣，這懿旨是請不到了；沒有太后的允許，卑職等不能放您進去。”
宋楠心中驚訝，太后去奉天殿接見羣臣，顯然是和那份遺詔有關，看來是要當着羣臣的面提前宣佈遺詔，這一手叫做趕鴨子上架，遺詔宣佈，昭告天下之後便成定局，來個木已成舟，生米煮成熟飯。
宋楠冷聲道：“我遠道回京，茶水沒喝一口，聽聞皇上病重，更是憂心如焚；進宮來無非是要見聖上一面，這件事其實很尋常。太后既然無暇，你們便先放我進去見皇上，我見了便走，事後若太后怪罪下來，我自去替你們擔當便是。”
帶刀官頭目搖頭道：“那可不成，太后懿旨說了，若無她老人家的准許，隨便放人進去，打攪了皇上的靜養，咱們兄弟統統都要掉腦袋的。”
宋楠側目看着他道：“那你是不打算讓我進去了？”
帶刀官頭目拱手道：“請鎮國公見諒，卑職等也有苦衷。”
宋楠嘆了口氣道：“罷了，這是你們逼我的，這件事本是隱秘之事，我不便說出來，但你們百般阻攔，我也沒法子，知道這個秘密對你們沒有半點好處，若因此掉了腦袋可別怪我言之不預。”
帶刀官頭目有些沒頭沒腦，看着宋楠笑道：“鎮國公莫要嚇我等，我等只是奉命辦事，您若要覲見皇上，可親自去奉天殿請太后懿旨，我等自然放行。”
宋楠臉色變冷，招手：“你過來。”
帶刀官頭目狐疑道：“作甚？”
宋楠道：“你叫什麼名字。”
帶刀官頭目道：“鎮國公，小人知道今日是得罪了你，但小人也沒法子，還請擔待則個。”
宋楠靜靜道：“你是慈寧宮首席帶刀官常勝是麼？”
帶刀官頭目一驚，點頭道：“原來鎮國公識得小人。”
宋楠道：“常勝，附耳過來，我來告訴你一個你不得不讓我進去的理由，你若不聽，怕是要後悔一輩子，不單你們要掉腦袋，你們父母妻兒親朋好友怕是都要掉腦袋。”
常勝和衆帶刀官疑惑對視，一名帶刀官低聲道：“常大哥，去聽聽他說什麼，反正聽了也沒壞處，如果是危言損聽，咱們不理便是。”
常勝遲疑皺眉，終於佈下臺階來到宋楠面前，宋楠招手道：“附耳過來，我不想讓這秘密被被人聽到，知道這秘密多一人，掉腦袋的機率便大一分。”
常勝皺眉道：“鎮國公可莫跟卑職等開玩笑，卑職等人只是辦差的。”一邊說，一邊側臉伸過頭來。
宋楠微笑道：“我懂，這個秘密便是……”宋楠聲音忽然壓低，常勝聽不清楚，不由自主的將頭頸更加靠近了些，猛然間覺得脖頸間風聲颯然，本能的身子後躍要躲避開去，卻慢了半拍，一隻手臂已經緊緊箍住自己的頭頸。
帶刀官都是武藝高強之人，頭頸被勒住，卻臨危不亂，心中早已閃過七八種脫困的招式，最有效的招式下意識的用出來，一隻手攥住脖子上的那隻手臂扭轉，下一刻便是身子矮縮翻轉敵方手臂的反擒拿招式。
然而，他的手用到一半的力道後卻突然僵住了，因爲他的左側太陽穴上頂上了一個冰冷的物事，於此同時，宋楠冷冷的聲音在耳邊響起：“你一動，我轟碎你的腦袋，看你的腦袋硬還是我火銃中的鋼珠硬。”
錦衣衛配備的雙管火銃早已是名震天下，它的威力世人皆知，常勝自然也早就偷偷見識過火銃的威力，自己腦袋硬還是鋼珠硬這個問題倒也不必多想，答案顯而易見。
異變突生，在場衆人誰也沒想到堂堂大明鎮國公居然會搞偷襲，短暫的驚愕之後，臺階上的帶刀官紛紛反應過來，抽出兵刃從臺階上方衝下，將宋楠團團圍住。
常勝高舉雙手叫道：“國公爺，這是作甚？卑職可從沒得罪您，卑職等只是受命護衛養心殿，可沒有半分對國公爺不敬之意。”
宋楠冷聲道：“我當然知道你們是受命行事，你們接到的命令恐怕是不讓我宋楠見皇上，我不想跟你們多費脣舌，故而不得不拿你爲質。”
常勝叫道：“國公爺，您拿了我有何用？他們還是不會放你進去，您這是私闖皇上寢殿，這可是大逆不道之罪。”
宋楠用火銃頂了頂他的頭喝道：“廢話，我堂堂鎮國公豈會私闖皇上寢殿，我是奉皇上秘旨覲見，偏偏有人要攔着我不讓我見皇上。”
常勝道：“國公爺，您何苦編這個謊話來騙咱們，您在南方平叛，皇上十幾日前移居養心殿，皇上龍體病重，說話都說不出來，如何能給你什麼秘旨？”
宋楠啐道：“我就知道跟你們是白費脣舌，說了緣由你們也不會相信，所以我纔拿你做質；司禮監張公公離宮數日你們當知曉吧，可知他是幹什麼去了？”
常勝被勒得喘不過氣來，啞着嗓子道：“宮中盛傳張永和叛賊朱宸濠勾結，聽聞叛軍被剿滅畏罪潛逃了。”
宋楠罵道：“呸，就知道會扣上屎盆子，張永可不是什麼畏罪潛逃，他是奉皇上之命給我傳秘旨去了，有人硬是要給他栽贓，那是造出謠言來混淆視聽。我知道跟你們說這些是白費口舌，但我既然答應告訴你們這個秘密便一定要告訴你們，現在都給我讓開道，我奉皇上聖旨覲見，誰敢阻攔便是抗旨，第一個死的便是你常勝。”
常勝等人心中雖有狐疑，但宋楠說的有鼻子有眼，張永消失前確實來見了皇上一面，難道便是那日奉了皇命？不對啊，據說皇上口不能言，一句話也沒對張永說，怎麼下達秘旨？
宋楠可沒閒工夫跟他們磨蹭，挾持着常勝便往養心殿內走，門口兩名當值內侍早已嚇得不見了蹤影，養心殿內也傳來吆喝聲和腳步聲，顯然殿內的衆守衛也正在趕來；宋楠不管不顧，挾持着常勝往殿內衝，口中高喝道：“大明鎮國公奉皇上秘旨覲見，有阻攔者作抗旨叛亂論處，滿門抄斬，誅殺九族。”