一支龐大的道隊，如同這個季節裡，即將冬眠的蛇，緩慢卻頑強的，向着安陸州方向蠕動。◎，秋風如刀，無情的在這一行人的臉上手上反覆切割。
等好不容易進了驛站，這些隨員們也得自己動手準備吃喝，之前的兵亂，將安陸的驛站徹底摧毀，連帶驛站裡原本的吏員，也都因戰亂而被屠戮一空。現在驛站雖然經過草草的修繕，勉強恢復了部分功能，但是人員一時湊不齊，不管是誰來，都只能自己動手。
這支隊伍的主人御下甚嚴，這些隨員雖然來自省城武昌，且一路辛苦，也不敢隨意妄爲。買賣菜蔬食物，都是按着價格付了款的，作爲主人的湖廣按察使司荊南兵備道胡一鶚，則在從人伺候下，更換了衣服，又打了一盆熱水燙着腳。
他一路是坐在轎子裡過來的，並不受風雨之苦，但是作爲一個五十幾歲的人，這麼一路顛簸下來，也一樣腰痠背痛，燙腳算是最解乏的手段。這時房門輕輕敲響，從人出去之後，很快回報道“孔州牧求見。”
作爲安陸州候補知州，暫管本衙事務的孔璋，今年四十出頭，與胡一鶚在武昌時便是摯友，這時相見也很隨意。見他正在泡腳，笑道：“胡翁，你這一路也是乏的很了，所以我說坐轎還是不如騎馬，我這一路騎馬，就沒你那麼辛苦。這安陸的路修的還不錯，很好走，比起咱前面去那幾處的官道強的太多了。萬同是個做事的人，可惜了……”
這房間裡伺候的下人也是胡一鶚的親信，按說是有資格留在這裡的，只是依舊被趕了出去。等到房門關閉之後，胡一鶚一邊將腳放入官靴裡，一邊笑着問道：“孔賢弟，這次的差事，有的你頭疼吧。前任知州爲白蓮亂賊所害，案子懸而未決，你這新任知州，怕是也要睡不安枕了。”
孔璋哈哈大笑，用手拍着自己的肚皮“孔某不比萬兄，心寬體胖，吃的飽睡的着，就算是刺客真來了，也別想打擾我睡覺。到時候他這一刀下來，我不過是做個好夢，也沒什麼了不起。”
兩人又是一陣大笑之後，胡一鶚道：“沒想到啊，這寧賊起兵之後，連帶着旁人的膽子也跟着大了起來。以前一直覺得，湖廣是楚藩最爲跋扈，遼藩次之，如今看來，這素稱恭順的興藩，卻是最爲大膽的。朝廷命官也敢動手，老孔，你這次也是坐在了火上烤呢。”
孔璋這時的神色也鄭重了起來“怎麼，已經有了證據？”
“證據？日子過了這麼久，如果還能有證據，那就一定是栽贓陷害，信不得了。”胡一鶚搖搖頭，伸手從自己的行囊裡，抽出了一個錦匣，裡面放了一疊銀票。“五千兩的銀票，湖廣的幾家大錢莊都能兌現，也足夠我養老了。這麼多人命，五千兩，賣的不貴。”
“五千兩？我老孔只收到了八百兩，你我都是五品，這未免也差的太多了吧？不成，等我見了興王妃和世子之後，肯定是要理論一番的。”
“你又不是按察衙門的官，這銀子送你就不錯了，便是一文不給，又能如何？誰讓老夫我是此案的主審呢？”兩人又打了個哈哈，胡一鶚道：
“你知道，這銀子是誰遞過來的麼？老夫的貼身隨從，從老家跟我出來做官，鞍前馬後，已經服侍了我三十幾年。就是這樣的家生奴，也被興王府打通了關節，把銀子送過來。他們什麼都沒說，但是什麼也都不必說了，如果老朽不識相，怕是也未必能離開安陸了。”
孔璋的面色也凝重起來“他們敢？誰敢加害廉訪衙門的人，難道就不怕朝廷的王法了？”
“他們加害州牧的時候，就沒想過王法，我這官也不見得就值錢多少。兵荒馬亂的年月，是沒那麼多王法可以講的，畢竟現在已經坐實了，這次安陸之亂背後的推手是白蓮教。而那殺手又沒捉到，再來殺幾個朝廷命官，也不是什麼怪事。所以這次，我不過是走走過場，哪怕是帶上了神眼紀豐年這樣的高手，也不過是爲了讓這個過場走的像那麼回事。當然，該敲打的也得敲打，免得讓他們覺得，我們真糊塗呢。不過孔賢弟，你到了任上，可是要做親民官的，該當怎麼辦？”
“涼拌。”孔璋哼了一聲“鳳立鬆的降兵被招安進了安陸衛，這背後也是興王府出的力。而衙門裡，我除了幾個差役外，怕是連一個心腹都沒有，這樣的官，就像是廟裡的神，只能等着人來拜，其他什麼都做不了。反正我做泥胎習慣了，無所謂，混日子就是了。不過興王府也不要得意太久，等到平定了寧王之後，再慢慢和他們算帳。”
王府內，胡一鶚拜見了王妃和世子後，就一臉嚴肅的開展調查，號稱湖廣第一名捕的紀豐年，帶着自己得力部下，在兩處院落裡緊張的忙碌着。日子過了這麼久，不可能存在證據，不過物證雖然沒了，人證卻還在。
每一名當班的侍衛巡丁，都受到了嚴格的審問，口供分門別類的整理起來，再進行歸納彙總。等到晚上掌燈時分，胡一鶚看着紀豐年道：“紀豐年，你的名字連郭撫臺都聽過，說你是湖廣第一號名捕，本官今天考考你，這個案子有眉目了麼？”
紀豐年生的身軀高大壯碩，看上去像是一頭野熊，但只有熟悉他的人才知道，這粗獷的外表下，隱藏着一顆何等纖細的心。而這粗如小樹的手臂內，又潛藏着多麼巨大的力量。
只是這令湖廣綠林豪傑頭疼，無數江湖巨魁飲恨的一流高手，在胡一鶚這手無縛雞之力的老人面前，卻必恭必敬，沒有絲毫的暴戾與野性。聽到對方的問題，他略一沉吟，然後斬釘截鐵的回答道：
“這殺人者，必是王府中人，且是王府內極有地位之人。非如此，不足以解釋所有疑問，如果小人所料不差的話，行兇者，應該就是王府儀正楊承祖。而背後的主使之人，就是興王府內王妃或世子其中之一，只要將楊某拿下用刑，不愁問不出真正的主使。”