鐵籠裡，一隻肥鵝臥在那裡，剛剛灌了醬料漿水的它，似乎已經知道命運是什麼，在拼命的撞籠。不過那廚師是個中老手，很輕鬆的將其拎起來，用鐵棍穿了，放在火上燒烤，皮毛紛落，發出陣陣焦臭，鵝在那裡劇烈的撲騰，可是怎麼折騰，也逃脫不了。
在一旁的竈上則做着一鍋沸油，另一肥鵝被拎着將掌浸在油裡，鵝吃痛不過劇烈掙扎，隨即就被扔到蓄滿冷水的池中。方一泡，又拎起來，繼續朝沸油裡浸。非得這樣折騰上幾次，讓鵝沒了氣力之後，鵝掌的味道才最爲鮮美。
稍遠的地上，一頭驢被埋在地上，腹部緊貼着地，身上蓋着被褥。廚房的幫工，將一桶桶沸湯潑在被褥上，驢嘴裡發出陣陣哀鳴。看到時辰差不多，一名身強力壯的夥計兩手按住被子，從驢頸部向下使力一抹，一路抹到驢臀。一身驢毛就這麼褪了下來，而其性命尚在。趁着驢活，幫工提着尖刀從驢臀上剜下斤餘大小的肉，在火上燒烤，又刷上一層層的醬汁和調料，然後就遞給了從人送到前廳。
大廳裡，酒酣耳熱，徐鵬舉指着這驢肉介紹“這道驢炙，洪熙年間上過御膳，可惜仁廟心眼好，不但自己不吃，還把做這菜的掌櫃治了罪。還是先翁當初進京辦事，學會了這法，家裡的廚師如法炮製，味道果然鮮美。”
這幹人物於吃喝玩樂上，皆已到了爐火純青的地步，談論起美食可以幾天幾夜不停，楊承祖就只好點着頭。還有人叫着要到教坊司裡去叫幾個姑娘過來陪席，不過隨即就被徐鵬舉捂住了嘴。
“你們不想被我老婆派娘子軍打出去，就給我謹慎一點，這大過年的，別找不自在。她那個醋罈子你們又不是不知道，到時候一翻臉，可是六親不認，我娘還幫她說話的。”
“是了，是了。咱們的徐大哥是有名的季常之懼，大家不要害他過年時還要被老婆打。女人就不叫了，不過錢還是要賭的，否則這酒沒什麼意思。來人啊，拿骰子，牌九來，咱們就一直賭到大年初二。”
另一人接口道：“正是，誰贏了的，初二請大家去教……”坊司兩字還沒說出來，就被別人堵住了口。這幹人這回有了楊承祖這個大才子幫場子，不管什麼樣的才女都能見的到，於教坊司充滿了嚮往，賭的也格外有精神。
冷飛霜雖然是個女護衛的身份，但是徐家待楊家的僕人隨從也如上賓，安排到了那些跑上房的大丫鬟那邊，也有專人招待。這些丫鬟們，穿戴上雖然不如主人，但是比起普通小康人家的閨女只好不差。
她們說着一口香甜軟糯的南方口音，拉着冷飛霜說着家常，討着她的歡喜。還有人問着，她是不是已經被楊老爺收了房，祝福她早點懷上骨肉，擡舉成個姨娘，從此榮華富貴。冷飛霜倒也不惱，只是如同旁觀者一般，看着美酒餚饌，往來不息，如花美婢，環佩叮噹，暗自讚了一句：好一個人間仙境。
於此同時，寧波市舶司衙門外，一羣苦力正將一口口巨大的木箱擡到車上，雖然是南方，但是臨到年關，天氣也寒冷的很。這些苦力身上沒有像樣的衣服，凍的身上的肌膚都有些發紅。
監工穿着厚棉衣，提着鞭子往來巡邏，盯着每一個人。一條大漢腳下一個踉蹌，差點將手中的箱子出了手。監工手上的皮鞭如同長了眼睛，馬上就落到了那大漢的背上、頭上，抽的血肉模糊。
“腌臢潑才，活該被狼吃狗嚼的牲口，這裡面放的是官窯定燒的瓷器，若是碰壞了一件，用你的命都賠不起。你還敢如此的毛躁，我今天便打死了你，給他們一個教訓！孃的，還敢瞪我，活膩了？”
那監工越說越惱，手上鞭子舞的起勁，那大漢用雙手護住頭片，本已經破爛不堪的棉衣，在皮鞭下，化成蝴蝶飛舞。兩條胳膊被抽的血肉模糊，人也站不住，向後倒下去。
一個陰沉的聲音忽然響起“算了。大過年的，如果將人打壞，就壞了風水了。”從衙門裡走出來的，是個五十出頭的老人，身上穿着蟒袍，頭上戴着無翅烏紗，正是寧波市舶司鎮守太監，賴恩。
這名高大的監工在賴恩面前馬上矮了一截，垂下鞭子，分說着這大漢的莽撞和過失。賴恩朝那漢子看了兩眼，“他啊，八成是幾天沒吃東西，所以就沒力氣。你們也是，僱人的時候，不能光看他有個子，也要看他是不是吃過東西。真是的，你這一打，不是就更耽誤工夫了麼？趕他走就是了，何必要打殺他呢？我佛慈悲，咱家是個吃齋的人，可是最看不得講打講殺，你們跟着我，也得學會慈悲二字，懂了麼？行了，其他人快乾活，這個混帳東西扔的離我遠一點，咱家不想在寧波城裡看到他。”
於是，爲了心上人知了，遠離家鄉到江南闖世界的三虎，再一次的失業，迴歸於乞丐隊伍裡。好在離年近了，即使當乞丐，也不用擔心餓死。一想到青梅竹馬的知了，他的心裡就又有了幹勁。
“老……老爺……達達”在陣陣婉轉驕啼聲中，寸縷皆無的知了，癱軟成了一灘爛泥無力的趴在拔步牀上。周身上下，香汗淋漓，不過依舊拉着楊承祖的腰，似乎還想邀寵。
楊承祖笑了笑“既然不堪戰，就不要再來挑釁了”說完，就又在另一邊郝青青身上馳騁起來。作爲通房丫頭，知了算是有資格與郝青青分享丈夫的，可是看了看自己平坦的肚皮，就又有點垂頭喪氣，雨露也承接了不少，但是不知道什麼時候才能懷上骨肉。
遠在家鄉的父親前不久來了信，在楊家以及青龍山的關照下，父親的肺癆大有起色，至少可以維持住性命。家裡幾個弟弟也可以上學讀書，而這一切，不都是這個男人給的？
她看向楊承祖的眼神裡，充滿了仰慕與感激，明知道自己的身份，不過是個會走的傢俱，最多是有資格暖牀，卻也心甘情願，甚至背地裡掰手指頭計算着什麼時候能輪到自己。至於某個故人，已經沒有心思去考慮。
距離新年僅止一天，整個大明的各大小衙門差不多全都處於封印休息的狀態，也就是在這個夜裡，兩支來自同一國家，不同勢力的貿易船隊，已經接近寧波，向寧波方面提出驗貨申請。差不多就在同一時間，浙江內地七沿海九並備倭衛各指揮使帶着大筆金銀前往南京，訪友拜客，打點關節。