鄭國寶的婁山關營內，幾個奇裝異服，打扮特殊的人，在他眼前站成一排，必恭必敬，不敢有絲毫冒犯。這些人的武藝未必如何了得，但是許多江湖豪傑寧可得罪大派掌門，也不願得罪這幾個人。只因這些人都是五毒教中長老、護法，個個都有着一身了不起的用毒功夫，還有那傳說中，神鬼莫測，殺人於無形的蠱術。這些東西已經超離了武功的範疇，誰敢去招惹？
在西南三省之中，不算那些江湖好漢，就算是苗人峒主，對這些五毒教的長老，也是十分客氣，生怕一個不慎，對方就會對自己的部落進行報復，到時候毒死若干牲畜，破壞部落水源，自己這個頭人怕也就當到頭了。有的長老，本身就兼職部落裡的巫師，地位也自超然，屬於目高於頂的角色。當年慕容鵡單丁戰十傑，就是被這些長老一頓臭揍，打的鼻青臉腫。
鄭國寶對於他們，倒不像此地的土人那般畏懼。他連五毒教前教主都娶了，現在還在成都等着給他生孩子，對於五毒教還有什麼不明白的。他們是善於用毒，但還沒到無色無味，防不勝防，想殺誰，誰就一定死的地步。事實上，若是他們果真有此能耐，這西南武林，早就是五毒教一家獨大了。至於那蠱，也是故意被傳的如何神奇，爲的就是吸引眼球，恐嚇仇家，實際效果遠沒有宣傳中那麼強大。藍鳳凰那蠱王掙扎，毒性確實強。但也僅僅是毒性強而已，其他的功效根本沒有。若是用之於戰陣，蜇不了幾個人，就得被打死。事實上，歷代五毒教主，很少動用蠱王，就是知道這東西沒什麼用，拿來嚇唬人還成，真用來克敵致勝，反倒露了底細。失了神秘性。
五毒教一般都是花重金僱傭讀書人。炮製一些苗疆的神秘傳說出來，再派人四處宣揚，靠這種不着邊際的恐怖故事，來讓人對五毒教心生恐懼。不敢招惹。而這種怪力論神的故事。是最招老百姓喜歡的。靠這種苗疆怪談，既爲五毒教招攬了旅遊資源，又讓他們兇名遠播。無人敢惹，也算一舉兩得。
各家長老養蠱牧蛇的手藝，也與這蠱王類似，都是傳說的神乎其技，揭穿了也不過泛泛而已。既然知道他們的根底，鄭國寶哪把他們放在眼裡。相反倒是這些長老，個個恭敬着國舅，生怕一個不小心，惹怒了這位大貴人，自己的身家性命就全完了。
當初鄭國寶初用兵時，他們就與藍鳳凰積極接觸，可是實際上做出的動作不多，畢竟朝廷與播州的勝負，他們還不敢下斷言，哪敢隨便下注。等到婁山關易主，楊朝棟被殺，這些人開始把所有的籌碼，都推到朝廷那邊，決定忠於朝廷，決不動搖。
“你們這次投誠，到底能帶來多少好處？”鄭國寶不緊不慢的看着這些長老“如今朝廷大軍雲集，不日即可直下海龍囤。到時候，凡是跟着楊應龍作亂的人，都不會有好下場。你們現在投誠，似乎已經有點晚了，要把你們算成陣前起義，似乎不是太容易啊。當然，鳳凰的面子我要看，可是這個規矩，我也要講啊。這官軍裡，又不是我一個人說了算，你們不要讓我爲難。”
“欽差放心，我們這次是誠心來降，自然有所表示。”一名長老搶先說道：“所有的阿芙蓉，我們全都帶來了，願意捐獻給朝廷，不要分文。今後我們每年爲朝廷上繳一百箱阿芙蓉，保證是上等貨色，絕不會有所短缺。”
另一名長老見鄭國寶明顯沒有興趣，向前一步“朝廷欲在西南實行改土歸流之策，我等也有所耳聞。西南苗人未奉王化，乃是化外野民，不通道理，不知法度。若干年來，只知有苗王，不知有朝廷。若是在此地行改土歸流，最大的阻力，就是他們。我等在苗疆各部，好歹還是能說上幾句話的，到時候，定然會爲朝廷出力，盡力安撫苗民，不讓他們壞了朝廷的安排。”
“苗人未尊王化，這個藉口本官已經聽了很多次了，實在是不感興趣。”鄭國寶面色越發冷漠“朝廷從來沒有放棄過對苗人的教育，可是他們自己拒絕受教育的機會。一方面不肯學習漢字，不肯學習漢家的法理，另一方面，卻又藉口自己未尊王化，爲所欲爲，乃至搞起了國中之國。有了衝突，就肆意胡爲，得了便宜什麼都不說，吃了虧，就說是朝廷凌虐他們這些化外野人，天下還有比這更不講道理的事麼？朝廷今後會派漢官來管理他們，讓他們學習漢家的文化，受漢家的教育，學習法理，融入漢人的生活。他們自己，有兩個選擇，一個是真心歸附朝廷，編戶齊民，按規矩交稅完糧，服他們該服的徭役，另一個選擇，就是學都掌蠻，起兵叛亂，然後一個不留的被殺光。沒有第三條路可以走，大明只有一個朝廷，一個制度，容不得他們仗着自己化外野人的身份，就爲所欲爲。這些年，朝廷對苗人不薄，於他們多有容讓，連賦稅都不怎麼收。可是苗人的回報是什麼？苗王跟着楊應龍叛亂起兵，用可恥的背叛，對待朝廷的善意，就得有面對朝廷懲罰的覺悟。想幹什麼就幹什麼，然後仗着自己野人的身份逃脫制裁，一等峒主二等官的日子，已經一去不回了。楊應龍不是在養馬城檢點人馬，準備與朝廷決戰麼？那些苗人大可加入進去，看看他們有什麼本事，與朝廷的經制官健，一決高下！”
幾個五毒教長老嚇的冷汗直流，他們又何嘗不曾背叛過藍鳳凰？若是國舅因此降下怒火，又哪裡擔待的起。連忙跪下磕頭道：“欽差息怒。我等定然將欽差的意思，轉告各部峒主頭人，讓他們安心配合朝廷的制度，不敢再有絲毫冒犯。至於養馬城的事，我們今天也特意帶來了一位苗王的代表，與欽差共商大計。”
與那些長老跪在一處的，有個三十里許，相貌英武的漢子，見鄭國寶看向自己，連忙磕了個頭，“在下木英雄，給尊貴的欽差閣下見禮。”
鄭國寶先示意他坐下說話，然後問道：“你是苗王白騰蛟的什麼人？你今天來，是代表你的意思，還是代表苗王的意思，又或者是楊應龍的意思？”
木英雄一笑“在下的妹妹，乃是苗王的側妃，我在族內，也是能做的了主的。今日前來，既是苗王的意思，也是本人的意思，卻沒有楊應龍的意思。我們苗人與播州世代友好，出兵幫忙，只是爲了朋友間的友誼。可是與偉大的朝廷作對，並非我們的本意。這些年來，漢苗的衝突，有很多時候，也是因爲兩下語言不通，風俗各異，各種誤會所導致。苗王命我前來，是想向欽差做出解釋，並且希望欽差給我們一個贖罪的機會。只要朝廷肯對苗王進行招安，冊封他爲未來的播州宣慰，並許諾停止改土歸流，我們的幾萬苗兵，就會撤出戰場，嚴守中立。作爲答謝，我們將送上十鬥金沙，一百張豹皮，四十根大木，十名族內絕色美人，作爲對欽差的答謝。”
鄭國寶面沉似水，語氣冷漠“苗王事到如今，就是這個態度？那你替我轉告苗王，他說的這些，我全都拒絕。他可以選擇戰鬥到底，然後被我滅族。也可以選擇肉袒牽羊，來我營內投降。至於他說的那些禮物，等我軍打進他的洞府，這些東西，我自己就可以拿。”