護國公爵府邸。
雷諾與李西源熱情地擁抱在一起，互相拍着對方後背，大聲笑着。
“你這傢伙一去兩年不回！”
兩人分開，雷諾使勁捶了他肩膀一下，惡狠狠道：“我倒是沒什麼，可把人家小姑娘急壞了，三天兩頭來打聽你是否回來，讓我很是頭痛。這回，讓你這個欠下情債的傢伙自己去面對吧！”
李西源呵呵笑着，道：“這問題早解決了，你必須祝賀我，因爲我下個月就要結婚了。”
雷諾訝然道：“你這傢伙好厲害，這麼快就搞定了。是哪個？茜茜，還是月兒？”
“兩個都娶了。”
“什麼！”雷諾一哆嗦，差點栽倒，連忙問道：“我沒聽清，你再說一遍！”
“我說，兩個都娶了。”李西源一字一句地說道。
“老天，我沒聽錯吧！不對，你在開玩笑吧！”這下，雷諾傻了眼。
李西源拍了拍他的肩膀，笑着道：“你說我什麼時候開過這種玩笑，這兩個姑娘我都不能負，我必須給她們婚姻的幸福，因此都娶了。”
雷諾總算鎮定下來，語氣變得謹慎，道：“這樣恐怕會影響你的聲譽，人們會把你當做異教徒。教會也不會容許的，你會有麻煩臨身。”
“呵呵，我相信，教會一定會允許的，”李西源的語氣中帶着玩味，說道：“這世界上總是有特權，不是嗎？尤其是一個傳奇高級的強者在這世界上的分量，教會不會不考慮的。”
“你又晉級了！”雷諾驚叫道：“還是世界上罕見的傳奇高級，我的天主，你真是一個怪物，不，怪物中的怪物！噢，我受不了了，要暈倒。”
說着，他捂着頭，誇張地做出要暈倒的樣子。
李西源一把將他推倒，笑道：“那你就暈倒吧。 ”
雷諾從地上爬起來，拍拍土，叫道：“看來你身份地位又提升了，護國公爵的身份都有點配不上你了。”
“那還能怎樣，”李西源笑罵道：“難道我去把國王推翻，自己坐上寶座？”
隨即說道：“對了，我不在家，這邊的情況怎樣了？還有，你的修爲程度如何了？”
“我現在已經是七段的大斗氣師了，前不久剛在鬥氣協會注的冊。”雷諾誇張地做出一副得意地樣子，道：“協會的會長親自給我做的鑑定，因爲我的晉級記錄把他們嚇壞了，兩年多時間，一路由三段躥升到七段，可以說前無古人。要不是有你這個傳奇做靠山，他們簡直要將我拿下，拷問我快速晉級的秘密了。”
“你這晉級速度是夠嚇人的，”李西源嘿嘿笑道：“那些老傢伙真該把你抓起來，解剖切片，看看你身體裡究竟有什麼秘密。”
“身體裡都是腸子肚子，再有就是大便，這就是秘密。”雷諾若無其事的說道：“對了，你不在的這段時間，你的事業卻節節壯大啊，想不想聽聽？”
“當然，我們到那邊去說，”李西源說着拉着他，走到客廳的沙發上坐下來，這時有僕人端上奶茶，放到二人面前，他拿起一杯，慢慢地品茗。雷諾也端起一杯。
“組織已經建立起來了。”雷諾喝了一口，慢慢地說道：“我按照你說的，在中央郡地區的武館挑選十二三歲的有天賦的少年，出身平民家庭，而且家境不很好，比較貧寒，大約有三百多個，在城外的訓練基地訓練，除了修習武道，還增加的文化課，教材是你制定的《鷹翼篇》，描述改變這個世界的使命感。”
“很好，”李西源眯着眼睛，道：“出身平民又是貧寒家庭，這樣的人際遇得到改善後，纔會感恩，纔會更有歸屬感和忠誠。我們需要的就是這樣的人。”
李西源沉思了一下，說道：“目前的階段，這些少年們必須文武皆修，達到一定的標準後，可以按照各自的突出方面選擇發展，我們不光需要武士，還需大量文職人員。”
“對了，既然是組織，就得有個名字，叫什麼呢？”
“就叫荊棘之劍。”
“這名字很奇怪，有什麼講究？”雷諾奇怪地道。
“我的家徽，是兩把交叉的利劍，上面懸着一叢荊棘。”李西源神色悠然道：“前不久才確定下的，你還不知道。”
“哦，原來源自你的家徽。”雷諾感興趣地道：“那麼，怎麼個說法？
“寓意是，這世界被荊棘纏繞，只有用利劍才能破開。”李西源淡淡地道。
“好一把荊棘之劍。”雷諾由衷地讚歎道。
※※※※
“赫德，坐下說話。”李西源坐在書房的座椅上，指着對面的椅子，和藹地對自己這位管家說道。
赫德恭敬地站立，認真地彙報着這一段時期的工作，卻不肯坐下。
這位昔日的強盜頭子黑鬍子赫德，現在下巴颳得乾乾淨淨，頭髮也短短的，猶如外面的新教苦行修士，而且昔日的桀驁驃悍消失得無影無蹤，取而代之的是馴順和溫厚，再加上近年的貴族禮儀訓練，顯得彬彬有禮，一看就是一位稱職的貴族莊園大管家。
赫德彙報道：“您在鬱香市與伍爾德大森林之間的領地，到目前爲止，已經建立起四座村莊，我們在附近地區招募到了二百個家庭的自由民，大約一千多人，按照您制定的政策，免去五年的稅收，這些人非常高興，開墾田地，建設房屋，十分踊躍，我們以貸款的方式，資助他們建築材料、工具、農具、牲畜和糧食種子，說好分十年還清，這樣對他們的負擔可以說微乎其微。”
“這樣很好，”李西源點頭稱讚道：“我們目前的主要政策是吸引更多的人來這片荒蕪的土地，進行開發，目前還不是收穫的時候，因此要想辦法多減輕領民的負擔，方便他們能更好地建設。”
“一千人還遠遠不夠，我這片領地不小，足以能容納幾萬人。你要繼續努力。”
赫德皺起了眉頭說道：“可是目前可招募的自由民已越來越少，城市的自由民不願意來種地，而農村的自由民又很少，其他大多是契約農和農奴，與莊園主有依附關係，根本沒有人身自由，就算是想來也來不了。”
“這倒是個問題，”李西源也皺起了眉，道：“那能不能想辦法，到遠處去招募自由民呢？”
“我試過，遠地方的自由民一聽路途遙遠，也不願意來，王國地廣人稀，交通不便。”赫德搖頭道。
“如果能……”赫德忽然想到什麼，但又停下。
“你想說什麼？”李西源注意到了，問道。
赫德說話有些吞吞吐吐，道：“能不能買些奴隸，鬱香市就有奴隸市場，雖然近些年有些萎縮，但規模仍是可觀，我可以花錢買些強壯勞動力。當然，我知道您對奴隸制度有些看不慣，但這確是解決我們目前問題的……”
“這個我得想想，”李西源皺起了眉頭，擺了擺手。
他站起來，揹着手來回走動，陷入沉思。
這個世界的奴隸多來自於負債破產和戰爭俘虜，如果能把其買下來，變爲自由人也是不錯的選擇，不過購買有勞動力的奴隸也是一筆大花銷。不過，他還算是有錢。
護國公爵不但有封地，每年還有王國給予的供奉，算是保護費，是一大筆資金，再加上自己多年來戰鬥中繳獲的戰利品，這可是一筆天文數字。
尤其是老頭匹剋死後，這位傳奇高級強者的財富全成了他的，數百年來積累的財富全在地下宮殿裡，都是世間罕見的珍寶，如果拍賣出去，數字恐怖，足以買下幾個帝國。
這些錢除了自己的府邸人員開銷以及事業開拓所消耗的，還是大大有餘，何不拿來做些救贖的善事呢。
想到這裡，他轉頭說道：“赫德，我准許你去購買奴隸，最好是連其家屬一齊購買下來，使其家庭不會分離。”
赫德大喜，喊道：“太好了，這樣我們勞動力的問題就解決了。”
“這些人不只是勞動力，還是我治下的子民。”李西源微笑道。
赫德訝然道：“您的意思是，這些奴隸……”
“這些奴隸將來會是我的領民，到時候，我會給他們自由民身份。”李西源微笑說道。
“可是這樣您就吃虧了，”赫德有些可惜道：“您花費了那麼多錢，卻……”
李西源擺了擺手，道：“不是一下子給，而是作爲一種獎勵制度。畢竟，人太容易得到的東西往往會不珍惜。”
接着他說：“而且不是一步到位，對於表現好的，可以給予契約農的身份，如果能繼續爲領地做出貢獻，我將給與自由民身份。對了，將來還要設立榮譽民身份，給予更多的政策傾斜，鼓勵領民們多爲領地做貢獻。”
“榮譽民身份也可以設置多層級，一級二級三級榮譽民，每種所享受的權利和優惠政策不同，要拉開距離。”
赫德佩服地說道：“你這辦法非常好，設置多層獎勵，尤其身份上的獎勵，給人以期望和動力，領民們一定會熱情高漲的。”
“呵呵，這件事情具體的執行就交給你了，你已經有了一套班子。你要帶領他們好好幹。”
李西源拍着他的肩膀，鼓勵道：“赫德，好好地幹，我絕不會虧待有功之臣的，只要你工作出色，不論是金錢、土地、身份、職權，甚至爵位，我都會不吝獎勵。”
赫德聞言精神一振，並腿挺身道：“爵爺，我一定不負您的重望。”