楊蓯兒察覺到韓健心中的煩悶，作爲枕邊人，楊蓯兒對韓健的服侍也很悉心，務求要用自己的溫柔來融化韓健。韓健也樂得能見識到楊蓯兒嫵媚動人的一面，夫妻二人之間這一路上也少有恩愛的時候，一直到很晚，才相擁入眠。
到第二天早晨天矇矇亮，韓健還在沉睡中，寧原從城裡乘坐馬車回來。護送他回來的還有幾十名騎兵，都是在北方作戰驍勇善戰的江都子弟兵，寧原在出城的時候就感覺到不妙，韓健居然派人去催促他回來，好像是知道了什麼，但他覺得韓健不會消息那麼靈通連他在太守府裡發生了什麼都清楚。
“寧太師，您可算回來了。”就在寧原想先回營帳休息，順帶梳洗換過一身衣服，將身上的脂粉氣掩蓋下去的時候，突然一名大臣從帳篷後面竄出來，嚇了寧原一跳。
“雲郎中，你這是作何？”
寧原打量一眼，來的竟只是個戶部郎中，這種官他還沒太放在眼裡，居然跑來嚇他一跳。就算寧原不是錙銖必較的人，他也對這姓雲的差生幾分反感，仔細想了想，他腦子有些暈，既然想不出這戶部郎中到底叫什麼。
那人急道：“虧寧太師還能如此氣定神閒，卻不知昨夜您進城之後，那寧州的太守何亮就親自到營地裡來《?，向陛下告您的御狀。”
寧原着實受驚不小，手也在略微顫抖，抓着戶部郎中的手追問道：“何時的事，他與陛下說了什麼？”
“陛下是單獨召見的，我等哪裡知道說的是什麼。要不是我偶爾聽侍衛說及，恐怕到現在寧太師您還矇在鼓裡呢。之後我還聽侍衛說。陛下曾去過寧貴妃那裡，像是對貴妃留下什麼話，要不您先去問問貴妃娘娘？”
寧原突然有些慌了手腳，昨日的溫柔陣帳他還沉浸在其中不能自拔，甚至回來的時候還想着怎麼把人接到洛陽能讓他再享受那等溫存，沒想到轉過頭還對他趨炎附勢的何亮就擺了他一道。這令他根本不知如何去再見韓健。
“你先回去，此事不得對任何人說，否則絕不會輕饒你！”寧原帶着幾分恐嚇的語氣道。
那人趕緊行禮告退，等人走，寧原也在考慮要不要去女兒那裡問明情況。雖然他也算是個國丈，跟韓健掛着親戚，但他知道寧繡言那條路不是很穩妥，韓健始終沒把寧繡言接進宮就是很好的證明，只是他不知道一直是寧繡言堅持才未能成行。
寧原問明瞭寧繡言所住的帳篷。剛要去問詢，還沒等靠近就已被侍衛所攔下。
“太師見諒，這裡是皇宮女眷的營帳區域，您不得隨意靠近。”侍衛說話也很客氣，都經常看到寧原進出宮門，也知道寧原乃是首輔的身份，怎麼也不敢得罪這文官之首。
寧原道：“勞煩過去通稟一聲，老臣要請見貴妃娘娘。就說是老臣要見女兒。”
“這……”侍衛有些爲難，“怕是不太合適。”
寧原笑着遞上一錠金子。這金子還是他早晨臨走的時候太守府的人送給他的，他那時可沒想到這金子上是帶着毒的。現在想起來，那何亮可真是陰險歹毒，就算跑出城來告他狀，居然還會找人送他金子來麻痹他。
侍衛收了好處，還是遵照寧原的意思進去通稟。寧原遠遠看着那侍衛到了女兒寢帳外面，有宮女接待，宮女進去通稟，不多時那宮女出來對侍衛傳了話，侍衛才走過來。
“本官可是能進去了？”寧原急忙問道。
侍衛行禮道：“回寧太師。貴妃娘娘有命，她不見寧太師，還請寧太師回去，有事情的話去對陛下說清楚。這是貴妃娘娘派宮人傳出來的話，在下沒有絲毫隱瞞。”
寧原長嘆口氣，他有些懊惱，現在連女兒都不肯見他，說明這事小不了。他也知道韓健對他早就有罷免之心，這次他隨着韓健身邊，說是伴駕，其實是想牽制他不讓他在洛陽成爲不穩定的因素，就在這種情況下他着了何亮的道，他甚至在想這何亮是否被韓健所收買，故意給他設下的這個局。
就在寧原想着何去何從的時候，突然有侍衛過來，抱拳行禮：“寧太師，陛下知道您回來，請您到大帳一敘。”
寧原臉色登時很難看，這意味着韓健是要興師問罪了，就看韓健是要用怎樣的方式。他代天子進城巡視，不但沒完成他的職責，還被當地的太守反咬一口，而他的確這趟進城是不乾淨的，昨夜跟何亮送給他的美人也不知道幾度春宵，事情張揚出去，就算韓健不懲罰他，他的這張老臉也蕩然無存。
“自作孽不可活。”寧原感覺到自己好像突然轟塌了一樣，身子也有些傾倒，卻被旁邊的侍衛扶住。
“寧太師，您沒事吧？”侍衛倒是很客氣，沒有來捉拿他的意思，而僅僅是來傳話。
寧原沒回答，指了指前路，意識是讓侍衛帶路。他怎麼想這次韓健都不會放過他，早就想罷黜他，現在有機會韓健豈能放過？
寧原腳步很沉重到大帳外面，本以爲已有朝臣奉了韓健的旨意過來，韓健是準備當衆來“審判”他，可到了大帳門口卻是冷冷清清，也只有幾名侍衛在駐守，看不出裡面有大臣的模樣。
“寧太師回來了？”倒是韓健親自掀開帳簾，用很沉的神色打量寧原一眼，隨即轉身進去，“進來說話。”
寧原跟着進到裡面，侍衛都未得進內，寧原站定後四下打量，才發覺這大帳中只有他和韓健二人。他倒有些不太明白韓健的用意，他心想難道韓健還會饒了他不成？
韓健道：“昨夜寧太師進城巡視，可有何收穫？”
寧原心裡緊張，不知該怎樣回答，現在事情是明擺着的，韓健還來問。那是想讓他自己坦承交代？他索性一咬牙，把要出口的話咽回肚子裡，行禮道：“回陛下，老臣進城，並未有收穫。”
“哦。”韓健淡然點頭，道。“朕昨日躬體有恙，才令寧太師代朕進城，你也累了，既然沒什麼事的話，就回去休息，別被什麼事所煩擾。”
寧原心裡嘀咕了一下，這是怎麼回事，難道所料錯了，韓健無意要懲戒他。或者是。韓健準備醞釀一出更大的動作？
寧原試探問道：“陛下，老臣聽聞寧州太守何亮，昨日出城，不知可有此事？”
“嗯。”韓健微微點頭，“他出來說了些胡話，居然大言不慚要向朕來舉報寧太師你的過失，朕豈會容他以下犯上？訓斥他一頓，讓他早早回城了。”
“這……”寧原心裡稍微鬆口氣的時候。還是糾結無比。這不是韓健有意放過他，可能是另有圖謀。他只能這麼想。
韓健又道：“至於我魏朝境內各地的亂象，要等天下平定之後再一併解決，別的事，朕不會考慮。寧太師應該明白朕的意思吧？”
“是是，老臣明白。”寧原行禮應道。
“那你退下吧，今日還要繼續動身南下。眼看這時候也不早了，若是再不能加緊趕路到江都。恐怕對南用兵要拖到夏天，那時候江南多雨，可不利於我軍行軍作戰。”
說完寧原被趕出了營帳，寧原出來後仍舊有種大難不死的感覺。這次是真的把他嚇出一身的冷汗。出來被風一吹全身還在顫抖，事情詭異的令他都覺得蹊蹺無比。
他再仔細想韓健話中的意思，看來韓健不是不想處置他，一切都以對南的戰事爲優先，處理地方事務是如此，處理他也是同樣。寧原臉上露出些微的冷笑，他心想，你現在不處置我，回頭等我羽翼豐滿了，怕就不知道是誰處置誰了。
……
……
北方韓健仍舊在南下江都的路上，而在揚州城內，司馬藉同樣要跟對方的太守虛以委蛇。隋化幾天下來每天都跑來找司馬藉問用兵之策，像是虛心受教，但其實是打聽虛實。
或者是那日斗升的話提醒了隋化，既然司馬藉坐鎮在揚州，很可能北朝皇帝用兵的時候就會避開揚州，而選擇從別的路來攻打，至於打江贛，連隋化也是不信的，但從何處用兵他還是要對司馬藉問個清楚。可惜司馬藉都不知道的事，自然沒法對隋化說明。
這天晚上隋化剛走，司馬藉正要飲杯茶，卻有一人不請自來。正是那高來高去的神秘之人，也是南朝中令司馬藉沒法參透的李山野。
李山野手裡拿着一封信直接坐下來，笑盈盈道：“我不才，又來討司馬兄弟一杯茶喝了。”
“煥兒，給先生上茶。”司馬藉也沒打招呼，直接喚煥兒倒茶。
“好咧。”煥兒端着熱茶出來，恭恭敬敬跪下來，爲李山野倒杯茶，也爲司馬藉添滿一杯。煥兒看着司馬藉的目光滿是柔情，連旁邊的李山野也察覺到些端倪。隨即煥兒拿着茶壺起身離開，應該又去換水了。
李山野笑道：“原本以爲司馬兄弟會不太適應揚州的生活，未料到你美人相伴，清茶淡飯，居然也能如此適然。這煥兒姑娘倒也是個能溫暖人心的動人小主。”
司馬藉笑了笑道：“莫非是李先生覬覦我身邊的如花美眷，勸先生你還是不要動這心思。”
李山野哈哈大笑道：“果然是英雄難過美人關，經過煥兒姑娘的悉心照料，連不苟言笑的司馬兄弟居然也會開起我的玩笑來了。”
言談也算甚歡，司馬藉其實不想跟李山野有太多的廢話。司馬藉問道：“先生應該是有事而來，莫非是爲陛下或者惠王傳遞信件？”
說着他的目光落在李山野手上那封信上。李山野笑着搖頭道：“這信可不是陛下或者惠王所寫，你想我一介草莽，陛下有什麼事的話都很少過問，更別說惠王身邊還有那麼多能人異士，他們有大事自會找人來通傳，豈會經過我？”
“那這是……”
李山野將信揣進懷中，道：“這是北朝剛來的一封密信，是我從一些北方朋友那裡打聽來的。卻說北朝鑾駕過寧州府的時候，北朝皇帝派領尚書檯大臣寧原代天子進城視察，不但地方進獻美人，還以珍寶相贈。結果司馬兄弟你猜如何？”
司馬藉根本沒聽說此事，他根本無從去猜。他很誠實搖搖頭。
“若司馬兄弟是那寧州太守，應該如何做？”李山野好像是考校一樣問道。
司馬藉想了想道：“北朝皇室更迭，老臣未必會得新皇信任，若以寧原拉攏地方官，怕是地方官不肯輕易就範。只是他位高權重，地方也要巴結敷衍，料想也差不多如此了。這事情先生又如何得知？”
“看來司馬兄弟倒也看的透徹，的確這寧原並非良木，不可託付。要說這寧原本身也是心懷野心之人，歷經四朝的老臣，到新皇一朝，居然還能位極人臣，這可是不容易。但最大的問題，是他遇到了更加強悍的君主，在強勢的帝王面前，臣子越是有野心和能力，越是會受到猜忌，可惜這寧原還是太急功近利了些，纔會被地方太守所利用。”
“哦？”司馬藉想了想，問道，“莫非是寧原在地方吃了虧？”
“正是。寧原進城當晚，地方太守就出城到皇帝面前告御狀，痛斥寧原擅離職守，甚至還以帝王名義霸佔民女，索要錢財出言拉攏，這些都是帝王的大忌。可以說，若是太平的年景，寧原的罪狀可是不小啊。司馬兄弟你猜北朝的皇帝又是如何處置？”
司馬藉這次不用考慮，直接道：“應該是不管不問吧。”
“司馬兄弟難道聽聞了此事？爲何猜的如此之準？”
司馬藉笑道：“先生剛纔也說了，那若是太平年景這罪狀不小，可如今是太平年景嗎？寧原就算再不濟，也是領尚書檯大臣，位極人臣，誰敢說三道四？身爲帝王應該能分清孰輕孰重，若在這風雨之秋貿然對首輔大臣下手，恐怕人心不穩，又談何對南用兵？”(……