“何事？”
廉郡王府的內院書房中，一身便衣的八爺端坐在几子後頭，正與陸純彥就公推一事做着最後的部署之調整，突然間聽到一陣急促的腳步聲響起，不由地便擡起了頭來，這一見來者是鄭明睿，眉頭立馬便不自覺地爲之一皺，可也沒就此發作，而是不動聲色地問出了兩個字來。
“稟王爺，屬下剛得到線報，小串子衚衕那頭突然大舉出動，據聞，是要追捕一名誠親王府叛逃之家奴。”
這一見八爺眉頭微皺，鄭明睿自不敢稍有怠慢，趕忙將所得之消息簡略地報了出來。
“嗯？怎麼回事？說清楚點。”
一聽這話，八爺微皺着的眉頭頓時更皺緊了幾分，沒旁的，小串子衚衕那頭的實力究竟如何，八爺可是很清楚的，而今爲追捕一個逃奴居然要大舉出動，這顯然不對味。
“回王爺的話，屬下聞訊後，也頗覺奇怪，這就派人去打探了一番，這才得知那名逃奴身份並不簡單，赫然是三爺所收攏的江湖高手，姓何，雙字明達，據聞此人手中握有重要情報，事關三爺之隱秘，如今正藏身萬福客棧中，據屬下探明，有十數‘血滴子’在內策應，所涉之事恐大，屬下不敢怠慢，特來請王爺明示行止。”
八爺問話的語氣顯然不善得很，鄭明睿哪敢有甚隱瞞，忙不迭地躬身行了個禮，將詳細消息一一稟報了出來。
“竟有此事？先生您看這……”
一聽是這麼回事，八爺的眼神裡立馬閃過了一道精光，但並未急着下個決斷，而是將探詢的目光投到了陸純彥的身上。
“嗯，是有蹊蹺，此必是四爺一方故意爲之！”
陸純彥先前雖只是靜靜地聽着，可腦筋卻是早已高速運轉了起來，待得八爺見問之際，已然是有了個判斷，但並未急着出言解說，而是先給出了個結論。
“啊……”
八爺原本是有着趁火打劫上一把的心思，只不過是顧忌到公推一事，唯恐節外生枝，這纔不敢輕易下這麼個決斷，此際一聽陸純彥這般說法，心不由地便是一抽，驚呼之聲已是就此脫口而出了。
“王爺莫急，此圈套並非衝着王爺去的，四爺要埋葬的人是三爺，不過是故意送把柄於您罷了。”
陸純彥捋了捋胸前的長鬚，自信地一笑，胸有成竹地解釋了一句道。
“哦？此話怎講？”
對於三爺這個大敵，八爺可是着緊得很，哪怕對此番公推已是有了一定的把握，八爺也一樣不想放過任何能打擊到三爺的機會，畢竟就算公推得勝，那也只不過是入了東宮，並不意味着便能一帆風順地登基成帝，正以爲此，一聽陸純彥如此說法，八爺的興致可就大起了。
“呵，這有何難猜的，那何明達十有八九便是四爺埋在三爺府上的釘子，倘若四爺真要以此人來攻訐三爺，早就可以動手了，又何須演出這麼一場叛逃之戲碼，再者，此人何處不可逃，偏要逃到九門提督附近，擺明了就是要引三爺的人馬上鉤，至於王爺麼，也是四爺算計的目標之一，要的便是將此人交到您手中，若不然，此等重大之消息又怎可能會如此輕易地泄露到您這兒。”
陸純彥嘴角一挑，露出了絲譏諷的笑意，慢條斯理地將內裡的關竅一一指明瞭出來。
“嘿，好個老四，居然如此陰險，竟要本王爲其火中取粟，當真是狗膽包天！”
一聽四爺居然連自個兒也一併算計了進去，就算八爺修養好，也忍不住好一陣的火大，當即便憤憤地罵了一句道。
“呵呵，這主意當不是四爺自己想出來的，四爺雖陰險狡詐，卻並無此等謀算之能，此圈套應是其府上那個鄔瘸子所設，唔，或許算不得陰謀，而該是陽謀啊。”
陸純彥瞥了一眼暴怒不已的八爺，微微地搖了搖頭，面帶苦笑地解說道。
“陽謀？先生之意是……”
陸純彥此言一出，八爺頓時便是一愣，顧不得再生氣了，驚疑不定地問出了半截子的話來。
“那鄔瘸子是算準了我方不得不出手啊，嘿，當真好算計！”這一見八爺還是沒能領悟過來，陸純彥臉上的苦笑頓時更濃了幾分，嘆了口氣道：“王爺明鑑，此番公推，我方雖是準備充分，可三爺那頭也斷然不會閒着，莫忘了六位大學士裡可是有兩位全力支持三爺的，再算上禮、工二部之官員，三爺之擁護者也必不少，若其有意從中作梗，我方勝算難料啊，可若是能在此際將三爺一軍，令其自顧不暇，顯然於我有大利也，那瘸子盯着的便是此一條。”
“這該死的瘸子！本王若有他日，定不會輕饒了其，哼！重鋒（鄭明睿的字），爾即刻率人趕去萬福客棧，將那何明達給本王帶了回來，記住，要活的！”
喜歡算計別人的人總是不喜歡被人算計，八爺無疑就是這等樣人，然則罵歸罵，怒歸怒，八爺的決斷卻是下得極快，毫不拖泥帶水。
“喳！”
八爺此令一下，鄭明睿自不敢有絲毫的耽擱，緊趕着躬身行了個禮，匆匆便退出了書房，自去安排相關事宜不提。
花開兩朵，各表一枝，且不說八爺這頭算計復算計，卻說九門提督衙門裡，一身整齊官袍的隆科多正焦躁萬分地在辦公室裡來回踱着步，目光時不時地瞟向北面的窗戶，哪怕明知就算再看，也斷然無法透過重重牆壁瞧見萬福客棧那頭的情形，可隆科多還是忍不住要往那方向多看上幾眼，不爲別的，只因此番他可是受了四爺的重託，要幫着配合行事的。
衝着彼此多年的交情，四爺有託，隆科多自是不得不幫忙，只是一想到那妖孽一般的晴貝勒，隆科多心中自不免有些不襯底，沒旁的，這麼些年下來，倒在弘晴手下的官員實在是太多了些，不說那些個地方大員，也不說薩穆哈這個幾十年的老工部，就連隆科多的前任託合齊的倒臺也是出自弘晴的背後推手，一念及此，隆科多背心便不免好一陣的發涼，也不免有些後悔昨兒個答應得太過爽快了些，奈何如今箭已在弦上，後悔也似乎有些遲了——此一事不單涉及到四爺，還有八爺也在其中，真要是他隆科多壞了大事，這兩位爺一聯手，那後果可不是鬧着好玩的——別看他如今是從一品的九門提督，身份尊貴得很，可跟兩位爺，尤其是八爺一比，那就啥都不是了的。
“報，大人，晴貝勒已到了府門外，說是有要事要與大人面談。”
就在隆科多患得患失之際，卻見其手下一名戈什哈急匆匆地從屏風後頭轉了出來，疾走數步，搶到了近前，一個標準的打千，緊趕着出言稟報了一句道。
“什麼？”
一聽弘晴此時來訪，心中有鬼的隆科多當即便有若被踩到了尾巴的老貓一般，臉色狂變地驚呼了一聲。
“大人，晴貝勒已到了大堂之上。”
這一見隆科多如此震驚，那名前來報信的戈什哈不得不再次開口解釋道。
“不見，就說本官公務繁忙，請他明日再來好了。”
隆科多這會兒正準備配合着四爺、八爺算計弘晴一把呢，怎敢在這等關頭上與“苦主”見面的，下意識地便說出了拒絕的話語。
“喳！”
那名戈什哈並不清楚隆科多所要做的陰暗勾當，這一聽自家主子居然敢於拒絕弘晴的求見，心中自不免大吃了一驚，但卻絕不敢開口亂問，緊趕着應了一聲，便即匆匆退出了書房。
九門提督衙門關防着京師的安全，無論日夜，都是禁地之所在，哪怕此際天已擦黑，戒衛卻依舊森嚴得很，大堂上下持械兵丁林立，大門外更是往來巡哨不少，若是尋常人到了此地，被這等殺氣一衝，一準是腿腳戰慄之下場，然則弘晴卻顯然並不放在心上，哪怕身邊僅僅只跟着觀雨這麼個小書童，弘晴也依舊站得極穩，絲毫不爲九門提督衙門的森嚴之氣象所動。
“晴貝勒，我家大人正忙於公務，一時無暇，還請您改日再來。”
一陣匆匆的腳步聲大起中，就見那名先前進後堂通報的戈什哈疾步從彎角處行了出來，大步走到了弘晴身前，恭謹地一躬身，客氣地致意了一句道。
“公務繁忙？嘿，好一個公務繁忙，本貝勒來此也是爲了公務，隆大人既是很忙，那好啊，觀雨，去，將那鼓給本貝勒擂響了！”
弘晴乃是有備而來，哪可能就這麼被幾句輕巧話給打發了去，不過麼，他也沒多糾纏，冷笑了幾聲之後，伸手一指堂下陳列着的一面大鼓，語調生冷地喝令了一嗓子。
“喳！”
觀雨與其前任劉三兒一般，都是唯恐天下不亂的主兒，這一聽弘晴如此下令，當即便來了精神，緊趕着應了一聲，不管不顧地便衝下了堂去，沒等值守的兵丁們弄明白是怎麼回事，觀雨已是拿起了鼓槌，賣力地狠敲了起來……