半山塘中碧水微瀾，見喜亭內清風徐徐。
“你啊……”
李道彥擡手點了點陸沉，失笑道：“我一直想不明白，你明明年紀不大，縱然因爲戰爭的淬鍊比同齡人成熟一些，也不應該擁有比城牆還厚的臉皮。”
陸沉委屈地說道：“老相爺這話從何說起？晚輩真的不懂。”
站在旁邊的李公緒忍不住悄悄笑了起來。
李道彥作勢瞪了陸沉一眼，半真半假地說道：“你又不是不知道，錦麟李氏的產業和人脈都在我那個兒子手中，他若是倒下了，李家數百年基業不說毀於一旦，至少也會損失慘重。如今你讓我對付自己的兒子，確切來說是朝自家基業揮刀，偏偏還能用這般大義凜然的語氣，難道臉皮還不夠厚？要不是看在你於國有功的份上，我肯定讓稚魚兒將你趕出去。”
李公緒眼睛一轉，怯怯地說道：“祖父，孫兒不敢對先生無禮。”
老人登時語塞。
陸沉哈哈大笑，隨即落下一枚棋子，道：“老相爺莫要動怒，下棋，下棋。”
李道彥看向棋盤，只見陸沉在棋局一隅即將勢成，又好氣又好笑地說道：“你這小子果真陰險。”
黑白棋子繼續糾纏廝殺，陸沉偷雞的意圖被李道彥看穿，他沒有沮喪失望，順勢在另一處飛子開闢戰場，微笑道：“先賢曾說，對付陰險的敵人必須更陰險，堅持高尚固然可敬，卻只能變成敵人的踏腳石。”
“哪位先賢？”
“無名氏。”
李道彥沒有趁勢調侃，只是嘆道：“這句話確有道理，不過你有沒有想過一個問題，沉淪陰暗之地即便能讓你無往不利，可當你眼前再無對手，是否還能秉持初心？”
“能或不能，沒人可以提前斷定。”
陸沉手執棋子，輕聲道：“但我知道瞻前顧後，永遠都走不到終點。”
李道彥凝望着他的雙眼，緩緩問道：“終點在何處？”
這一次陸沉思忖了不短的時間。
李公緒看着先生俊逸沉穩的面龐，不知爲何忽地有些緊張。
其實他並不能完全聽懂這兩人的對話，但他知道先生接下來的回答非常重要，或許能夠直接決定祖父的態度。
李道彥沒有催促這位年輕的國公，只是靜靜地看着他。
溫柔的春風裡，陸沉平靜地說道：“很早前我就想過一件事，倘若我是當年的楊光遠，我會如何抉擇？再三拷問自己，我的答案只有一個。”
李道彥道：“你說。”
陸沉迎向老人的目光，一字字道：“君要臣死，請君先死。”
明明是風和日麗的天氣，站在亭中的李公緒卻彷彿聽到一聲驚雷，寒意瞬間席捲全身。
李道彥放下手中的棋子，緩緩靠在椅背上，滄桑的眼眸裡有幾分不解，問道：“爲何如此坦誠？”
“或許在這世上很多人看來，這句話極其大逆不道。君要臣死臣不得不死，這是人倫綱常，是每個人浸透骨髓的準則，更是一些衛道士心中的圭臬。”
陸沉的語氣依舊淡然，不急不緩地說道：“我能理解人活在世上就有身份的差別，我也知道相對於籠罩這片天地千百年的規則，我一個人的力量非常渺小。但是，哪怕我只是一隻卑微的螞蟻，巨人想要一腳踩死我很容易，如果不踩死我只是要讓我變得聽話且溫順，讓我沒有任何反抗的決心，這件事其實有些難。”
李道彥沉默片刻，神情複雜地說道：“爲何會有這樣的想法？”
“以前只是一個模糊的概念。”
陸沉呼出一口氣，敬佩地說道：“有一個人讓我終於弄清楚自己的想法，他叫杜爲正。”
李道彥問道：“那位以身爲刃重傷景帝的壯士？”
陸沉點頭道：“是他。在他出現之前，我想所有人都覺得景帝強大到無法撼動，就連慶聿恭這樣的當世英傑都只能卑躬屈膝。景帝擁有當世最遼闊的疆域、最強大的軍隊、以及極其高明的手腕和深沉的心機，再加上他還有一身不弱於慶聿恭的武功，幾乎沒有弱點可言。然而杜爲正用那場絢爛的煙火告訴世人，帝王一怒固然血流漂杵，匹夫一怒亦可血濺五步。”
李道彥輕輕嘆了一聲。
陸沉神色如常，其實他這番話同樣是半真半假。
即便前世的印象在他心中日漸模糊，但是有些銘刻的記憶不會消失。
對於這個世界至高無上如鐵幕一般的皇權，陸沉尊重它的強大，卻不會敬畏而迷失自己。
只不過這個理由無法對面前的老人明言，所以他找了一個由頭。
至此，李道彥已經完全清楚陸沉的底線。
他輕聲道：“當今天子雖不及先帝，但是比他祖父要強得多，至少還能分得清何爲重何爲輕。”
言下之意，陸沉不必太過擔心會成爲第二個楊光遠。
“所以我選擇回京，而不是找各種藉口留在定州。”
陸沉沒有否認老人的看法，繼而略顯不解地說道：“但是老相爺無法否認，天子對我的猜忌之心太重，任何風吹草動都有可能引發他心中的殺意。其實我一直不太明白，天子爲何如此？如果他真的十分在意臣子專權，爲何又對李尚書這般信任？老相爺對朝廷的影響力還在，天子依然迫不及待地想讓李尚書拜相。”
他忽地擡手指着不遠處的半山塘，感慨道：“這可是國中之國。”
李道彥坦然道：“古往今來，文臣固然會弄權，又有幾人能威脅皇權？就算是行廢立之舉，煌煌史書上也只有寥寥幾人可以做到。錦麟縣的確是國中之國，朝廷甚至不會干涉這方圓百里的官吏任免，一切都可由李家做主。這不是朝廷辦不到，而是天子不在意，如果他真的想管也很容易，只需要一道明旨，畢竟李家無法驅使十餘萬精銳大軍。”
“軍權確實容易惹人忌憚，天子想要防患於未然我也能理解。”
陸沉看了一眼棋盤上白子逐漸佔優的局勢，淡淡道：“我只是不理解他爲何心急。俗話說飛鳥盡良弓藏，狡兔死走狗烹，問題是強敵依然存在，我朝連河洛都沒有收回來，這個時候不先齊心抵禦外敵，反而玩起攘外必先安內的把戲，這樣的舉動不好說是聰明還是愚蠢。倘若今上是一個耽於享樂不思進取、只求偏安一隅的天子，我還能理解他的所作所爲，偏偏他又不是，豈不奇怪？”
“我知道你在懷疑何事。”
李道彥終於提起陸沉之前的問題，繼而道：“你懷疑天子和先帝病重有關，尤其是呂師周和桂秋良死於意外或者惡疾，讓你不相信這只是巧合。我不太清楚桂秋良的情況，但是呂師周確實死於意外，我和秦正派去的人手都仔細地調查過，這件事並無蹊蹺。”
陸沉深吸一口氣，又問道：“大皇子的死也和他無關？”
老人不由得陷入沉默。
片刻過後，他略顯疲倦地說道：“叛亂那一夜局勢太過混亂，再加上絕大多數牽連進去的人要麼死去，要麼消失得無影無蹤，查起來非常困難。我唯一能確認的是，韓忠傑的影子在其中出現過，只是不能確定是否和今上有關。”
陸沉望着老人的雙眼，嘆道：“我以爲老相爺不會告訴我箇中緣由。”
“即便我不說，以你的手腕早晚也能查到，那個長樂寧氏的破門子不就在你手中？”
李道彥一言帶過，並未繼續深入談論寧不歸的事情，然後愧然道：“我讓秦正回鄉，便是不希望他繼續查下去。即便我們確認大皇子是間接死在今上手中，又能如何處置此事？姑且不說有沒有足夠的證據讓天下人信服，關鍵在於事後如何收場？陸沉，我知道你不願看到一個殺兄之人坐在龍椅上，但是古往今來關乎皇位，這種事情難道還少嗎？”
陸沉面無表情地說道：“也對。就算讓世人知道他殺兄奪位，既不能將他拉下皇位，又會引起朝野混亂，更重要的是眼下沒人能接替他的位置，李宗簡更加不堪。我想的不是這件事，如果天子足夠聖明，能夠學到先帝的五成本領，這對大齊來說倒也不是一件壞事，問題在於他真的能做到這一點嗎？”
李道彥一怔。
李公緒看着祖父蒼老的面龐，隱約能感覺到老人深藏心底的糾葛和無奈，不由得暗暗嘆了一聲。
李道彥收斂心神，沒有正面迴應陸沉的疑惑，話鋒一轉道：“至於我那個兒子，我從來不認爲他是你的對手，又何必我這把老骨頭出面呢？”
陸沉搖頭道：“老相爺未免太低估了他的手段。”
“是我沒有教好他。”
李道彥自嘲一笑，看着陸沉的雙眼說道：“一個依賴陰謀的人，註定無法成大事，凡成大事者，必須術勢法齊備。如果我沒有猜錯的話，這次你在暗中拋出那些官員的黑料，說到底只是一個引子。李適之若想維持他和天子的關係，只能打落牙齒往肚子裡吞，拼着得罪不少人的下場，也要讓這場京察順利收尾。”
陸沉不答，擡手提起一顆棋子。
李道彥繼續說道：“倘若他真的這樣做，那便等於是承認這次京察別有用心。既然他理虧在先，自然就失去了道義的護持，接下來纔是這場戲的點題之處，你只需要丟一把火下去，引向李適之的破綻，想必憤怒的京官們就會一擁而上。”
“藉此重創他的官聲，剪除他的羽翼，並且連天子都不會懷疑你，這纔是你真正的目的。”
說到這兒，老人臉上依舊沒有半點怒意，唯有幾分真切的欣賞。
陸沉慢慢落子，誠懇地說道：“老相爺，這些只是雕蟲小技，讓您見笑了。”
少年李公緒望着對弈的兩人，一時間心緒如潮，難以自抑。