繪着蓮紋的七瓣琉璃宮燈映着淡淡的清輝，光暈柔和瑩亮，灑在皇太后滿是皺紋的臉上，平白添了幾分蕭瑟。
母后終歸是老了，再不復當年叱吒風雲的英姿。
“母后”，楚昭暉強言歡笑喚了一句，便將頭埋在母后胸前，忍住想要潸然落下的淚滴：“女兒哪裡有苦，母后與妹妹、兒子都在身邊，將軍平時書信不斷，再到明年就會回來述職”。
皇太后咀嚼着大女兒最後那句話，只覺得字字如風乾的砂礫，毫不留情地磋磨着自己的心。
大女兒心思單純，從小就沒有她妹妹那般的七竅玲瓏，難道不曉得越是這般描畫，更顯得越描越黑。
大年節下，皇太后不想令大女兒難過，也不想提方纔蘇暮寒是不留心還是刻意，只攬了攬女兒瘦弱的肩頭，輕輕替她整着綰髮的白玉簪，心疼地說了一句：“朝暉，你的苦、你的孝順，母后心裡都知道。”
皇太后的目光緩緩從衆人臉上略過，落在蘇暮寒與慕容薇身上，眼中全是對小輩的慈愛：“御花園裡，大約梅花開得正盛，哀家想要看看，一把老骨頭又怕天寒地凍。”
她將手指着蘇暮寒與慕容薇：“大年節下，人人都在守歲，哀家也省得勞師動衆。暮寒，你帶阿薇去多折些鮮豔的梅花，給皇祖母插瓶。”
皇太后端詳着擺了一殿、香氣馥郁的梅花，露出孩子氣的笑容：“這裡的梅花雖多，哀家卻總是看不夠。”
蘇暮寒腦中還是空白，方纔皇祖母明明瞧見了他衣角縞素的慘白，也瞧見了他腰間垂下的麻繩，可是他想見的場面並沒有出現。
後背一片漉溼，掌心裡粘達達全是冷汗，蘇暮寒機械地聽着皇祖母的吩咐，放慢了腳步等着慕容薇跟上。
那截麻繩還系在蘇暮寒腰間，早已知曉答案，慕容薇不需要去問他任何問題。她乖巧地向皇祖母行禮，再淡然地隨上蘇暮寒的腳步。
有些事可以改變，有些事卻註定要重來一次。
蘇暮寒對他們每個人的恨已然深入骨髓，如九丈玄冰，不被親情融解。
蘇暮寒聰明地選擇了緘默，他不曉得慕容薇是否看到方纔的一幕，只是她不問他便不解釋。想要依舊將慕容薇的小手暖在自己手中，卻發現她帶了一隻紫貂毛的長筒暖袖籠，兩隻手嚴嚴實實籠在袖中。
慕容薇神色冷淡，大約依舊在爲方纔自己不答應與她去放煙花而生氣，卻並沒有提方纔殿裡的一幕。
蘇寒放下心來，漸漸恢復了自如，與慕容薇軟軟說道：“將皇祖母要的花折回，便陪你放煙花可好？”
慕容薇輕輕搖頭，語氣裡滿滿的桀驁：“表哥既是覺得陪皇祖母守歲更重要，阿薇自然也該盡孝，今夜哪都不去，只守着皇祖母便好。”
依舊是一言不合便將不滿寫在臉上的直脾氣，蘇暮寒面上碰了釘子，心下卻安，只如往日般寵溺又無奈的笑，挑了開得飽滿的梅花折了滿懷。
兩人捧着大把梅花回到壽康宮時，皇太后已然歇夠了，又是精神十足，還吩咐人端上了火盆子。
早些年的皇祖母一直保留着她家鄉的某些習俗，例如除夕夜裡全家都要跳火盆，預示新的一年裡會帶來好福氣。後來隨着年紀漸大，火盆便成了擺設，只是除夕夜裡象徵性地燃起來，算是驅逐晦氣。
見他們回來，皇祖母連聲喚着，快過來烤火，去去晦氣。兩人依言立在火盆邊，火焰明滅間，慕容薇望見蘇暮寒的臉，那樣沉靜與從容，彷彿方纔的一幕從未有過。
皇太后興致高昂，半倚在羅漢炕上，吩咐宮人們在火裡埋了板栗烤上。白嬤嬤挑了飽滿的板栗，拿着火鉗不停地翻撿，不多時，濃郁的香氣便瀰漫開來。
慕容蕙那日隨着長姐雪中捉錦雞，嘗過烤好的板栗，一直意猶未盡，不想皇祖母宮裡也這般有意趣，不覺拍手叫好。
皇太后帶着幾個孩子玩鬧，又樂了片刻，實在支撐不住，便吩咐白嬤嬤去取早就準備好的荷包。
“本想着一家子守歲的，老太婆熬不到子時了”，皇太后自己打趣着自己，“只好先將荷包散給你們添歲，今日早睡明日早起。”
白嬤嬤從裡間端出早就準備好的壓歲錢，一個紫檀木海棠紋的紅漆托盤，上頭是堆得滿滿的明紫色荷包，繡了吉祥如意紋樣，個個填得腰身鼓鼓。
“朝暉，你是長女，你先來”，皇太后慈愛地向長女招手。
楚朝暉面帶笑容着走上前去，伸出雙手等着接母后賜下的荷包。皇太后取了一支荷包鄭重放在她的手心，不住中地說着吉祥之詞。
楚朝暉曲膝謝過母后，纔想退下，皇太后又喚住她。
再從托盤裡取一支荷包放到楚朝暉手中，皇太后臉上的表情隱晦不清：“蘇睿的也一併給你，都是哀家的好孩子，不管人在不在眼前，他的荷包母后年年都備下。”
楚朝暉接下這個荷包，謝了母親，心內在沉甸甸地難受，只不敢說出。
皇太后又招手喚了蘇暮寒，挑了一隻繡着喜上眉梢圖案的荷包放到他手中，久久凝望着他，又拍拍他的肩膀，半晌方說：“暮寒，你父親不在家，好生陪你母親過節，時候不早，回含章宮歇着去吧。”
又提到自己的父親，究竟是有心還是無意，蘇暮寒一時分辨不清。他籠在袖中的手狠狠握成雙拳又慢慢鬆開，恭敬地接過皇太后遞來的荷包，含笑道謝：“孫兒謝過皇祖母”。
那抹觸目的白究竟會不會是壓斷皇祖母最後驕傲的那根稻草，蘇暮寒並不曉得，他只知道，自己的激憤與痛恨無處宣泄，傷害過他的人，他必定要對方十倍百倍的償還。
再擡頭看看皇祖母仍是一臉的平靜，似是不受方纔的素白影響，蘇暮寒心裡有些打鼓。
依稀間只知道皇祖母換了太醫，蘇暮寒這些日子來不及打聽宮裡的事，如今看來，竟是大有好轉。(未完待續。)