楚朝暉說得傷神，辛側妃卻是心虛，那一紙秘信終將打破安國王府的平靜。
她唯有拭着淚勉強寬慰道：“夫人仁厚，且莫爲了此事傷身，說起來都是杜側妃自己沒有福氣。如今做上七日七夜的法事，多頌些經文，保佑杜側妃下一世託生個好人家，也不枉府裡這些年的情誼。”
楚朝暉又問起杜側妃留下的東西，吩咐道：“她的衣裳都給她燒了送過去，那些個首飾之類的東西，也別沾了晦氣，找銀樓上重新打製了，再拿去賞她的底下人，全她們主僕一場的情誼。”
辛側妃諾諾答應着，卻想着杜側妃房裡首飾不少，奴婢們卻不多。待重新翻了花樣下來，除去一部分賞人，再留着一部分充了公，彌補這一次喪事的虧空。
卻說如意當日遵循杜側妃的吩咐，一個人帶着杜側妃交給她的匣子，悄悄去了蔡家莊，命那對看門的老夫妻收拾了兩件廂房，暫時住下安身。
從六月下旬直等到七月半的中元節，還沒有杜側妃隻字片語。如意不敢回府打探消息，簡直度日如年。
晚間在後頭園子裡散步，瞅着老夫妻準備了些瓜果祭品，在一塊乾淨的石頭旁邊燒些紙錢，纔想起來已然到了中元節，離她出府已是近一個月的時光。
因是將軍陣亡，想着府中必然要做一場法事，如意自己說服自己，必是杜側妃此時不好脫身，怎麼也要過了中元節再謀出路。
夜間那場狂風驟雨來得突兀，如意睡得迷迷糊糊，想着自己貪涼，並未關上臥房的窗戶。生怕雨水灌入，如意便揉着眼坐起，掌着盞油燈下炕去關窗戶。
影影綽綽裡，似是有人低聲喚她的名字。如意唬了一跳。回頭仔細看時，一個人影淡若無痕，像是杜側妃披了件白紗寢衣，倚着炕邊的衣裳架子，嘴角漾着絲苦笑。
如意心下一喜，連窗也顧不上關，端着燈便往杜側妃這邊來：“主子怎麼這個時辰到了？到奴婢等得好心焦。”
杜側妃皺了皺眉，離着如意手裡的燈遠些，才無奈地道：“傻姑娘，瞧不出如今你我人鬼殊途麼？還不快把那燈移走。”
中元夜裡被就陰森，如意被杜側妃的話驚住，再瞧她的臉色，果真慘兮兮的不似往常。那油燈昏黃，照得地下影影瞳瞳，杜側妃的身畔卻沒有影子。
如意嚇得一聲大叫，翻身從炕上坐起。耳聽着外頭夜雨滂沱，早從敞開的窗戶灌進來，將半張八仙桌都淋得淨溼。
原來是南柯一夢，夢裡的杜側妃卻那樣滲人，口口聲聲自己已然不在人世。
如意再不敢睡，將燈點起來，下炕關了窗戶，再回來擁着牀薄被，倚着炕頭不時琢磨。
今日中元，難道真是杜側妃的混魄給自己報信？一面想着，如意一面又忍不住反手給了自己一巴掌，暗罵自己怎能如此詛咒。
主子待自己那麼好，明明約下三月這期，時間未到自己卻在這裡瞎琢磨。
話是如此說，如意卻再也等不得那麼漫長的時間。
十六日一大早，如意便頂着兩個黑眼圈下了炕，不顧外頭還是淅淅瀝瀝的小雨，她換了身鄉間村姑的打扮，又問看守院子的老夫婦要了一籃雞蛋。便一手跨着籃子，一手撐了把薑黃色的油紙傘，佯裝進城去賣。
蔡家莊離着皇城近便，官道也算好走。如意在城門剛開時便進了皇城，又熟門熟路轉到安國王府後門的那條街道。
街道離着集市不遠，如意便提着籃子，只做打從此處路過，眼睛卻悄悄往府門口望去。
細雨菲菲裡，安國王府後院的院牆深深，兩尊石獅子安靜地把守着門戶。
那兩扇鑲嵌着銅獸門環的黑色雕漆大門緊閉，幾個守門的小廝立分立左右，分明還是往日一般的情形。
只是，兩側雖然沒有白幡，那門楣上頭卻高懸着四隻竹骨白紗燈籠，在七月的早晨，瀟瀟細雨裡格外奪目。
安國王爺大喪之後，府裡掛了七七四十九天的白燈籠，整條道路都是白幡和帷幔。到了陽春三月間，這些東西早已撤下，如何又有白燈籠掛了起來，還只有區區的四盞？
觸動昨夜的夢境，如意心上一驚，連手腳都拔涼一片。
只怕被人瞧出，如意快步走過，不敢直接上前去問。卻往前走了幾步，進了路旁一家吃米豆腐的鋪面搭起的棚子底下。
瞅着臨座有位慈眉善目的老婆婆，如意便裝做不常進京，悄悄問道：“請問這位婆婆，那一家的府衹前怎得掛着雪白的燈籠，莫非爲着昨天上元節，京裡還有這般的習慣？”
那婆婆剛剛放下湯匙，正拿着青布帕子擦拭嘴角，瞧着如意長得乖巧，嘴巴又甜，嘆了一口氣道：“你原不知道，那一處宅子是安國王府。自打去年臘月裡安國王爺賓了天，前幾日一位側妃娘娘又染了天花，這是剛剛過世。”
一股冷氣襲上心頭，如意越發坐不住，她牙齒打着顫，急急問道：“不知是哪位側妃娘娘過世？”
“高門貴戶裡頭的事，老婆子哪裡曉得？安國王府裡統共兩位側妃，自然是其中的一位”，老婆子說不明白，搖搖頭嘆口氣，在桌上擱下兩文米豆腐錢，便拿起擱在旁邊的雨傘離開。
杜側妃送自己出府時，分明有着交待後事的嫌疑，對自己半吐半露。府裡又這般無巧不巧，偏偏有人染了天花。如意心急如焚，也要了一碗米豆腐，拿湯匙撥拉着想辦法。
想着杜側妃曾說，這府裡自己是回不去了。若杜側妃真有意外，自己出府便是死路一條。如意絞盡腦汁，想不出法子，唯有再轉到前門，想看看可有法子打探消息。
側妃到底只是個侍妾，算不得正經主子。安國王府的正門連白燈籠也未懸掛，只有稀稀落落的幾輛馬車停在旁邊，不曉得是哪個府上的女眷前來弔唁。
轉了一圈，再來到角門。角門更加僻靜，除去偶爾有奴僕們拿着對牌出入，更沒有一絲音訊。