淮州知府的官衙離着陳府舊宅並不遠，不過兩條街的路程。
從兒子偶爾寫來的家書裡，慕容泠曉得費嬤嬤依舊安居在府中，半是守着老宅，半是頤養天年。
不料想女兒送個例行的節禮，竟勞動這位早就退到幕後的老嬤嬤，從淮州趕到了揚州，又從揚州一路趕往京城。
本就沉不住氣的那顆心更加忐忑，慕容泠生怕老人家帶來的是不好的消息。青衫之上一枝翠竹披霜，寬大的衣袖間衣帶飄拂如水，映着慕容泠雪樣的容顏，臉色格外肅穆。
就着窗外薰然的菊花香氣，慕容泠一時恍恍惚惚。只捏着帕子立在炕前，機械地等待着費嬤嬤梳洗。
長年的勞作，費嬤嬤手腳十分麻利。並不要慕容泠久等，就着小丫頭遞上來的手巾拭了面，再將外頭帔子解去，便搭着她的手歸坐。
查覺到慕容泠手上冰涼，再瞅瞅她眼中深深的擔憂，費嬤嬤知是十指連心，咬咬哪個都痛。夫人這是關心則亂，滿滿牽掛着在江陰的子女。
憐惜地拍拍慕容泠的手，費嬤嬤先挑要緊的說，示意她放心：“夫人且容我喘口氣，再與您好生嘮一嘮江陰的情況。您先安穩莫急，哥兒姐兒一切都好。”
慕容泠等得便是這句話，心間驀然一鬆，略顯蒼白的臉上才透出一絲紅暈，更親暱地挽住了費嬤嬤的手。
一路的舟車勞頓，費嬤嬤神色間添了些風霜，自嘲地笑道：“老婆子果真是老了，不過幾天的路程，腿腳便不靈光，渾身板得疼痛。”
陳府是讀書禮儀之家，費嬤嬤服侍過婆母，又對自己姐弟有照拂之恩，便算做慕容泠半個長輩。
待攜了費嬤嬤入座，慕容泠命小丫頭替費嬤嬤垂着脊背，反而恭恭敬敬向她行了半禮。又接了梅媽媽遞過來的茶，親自奉到她的手裡。
費嬤嬤即熱且渴，也不矯情，坦然坐在了慕容泠的上首，飲了那杯溫得剛好的熟普解渴，兩人這才顧得上一番寒暄契闊。
早有隨着費嬤嬤一同進京的僕婦上前行禮，又遞上陳欣華的禮單。
大紅的禮單燙着金，比往年長着足有一倍。除去那幾十壇紹興花雕，還多了人蔘、燕窩、絲綢、餚肉之類，顯得豐盛而富足。
兩位崔府的管事媽媽含笑上來見禮，對慕容泠恭敬又熱絡：“我們太太說，禮輕情誼重。她親手醃了些雙黃的鹹鴨蛋，送與閣老和夫人嚐個新鮮。”
望着那張張八月新桂一般燦爛的笑臉，慕容泠唯有含笑而對。她的指尖劃過長長的禮單，逗留在那兩壇高郵鴨蛋上頭，心間浮起諷刺的鄙夷，暗笑這些人情冷暖的淺薄。
陳欣華的婆婆崔氏孃家是高郵，家鄉的特產年年都送去了粘府與江陰太守府上。自己做爲正頭的親家，長房長媳的孃家人，卻不曾見過一星半點。
曉得女兒難爲，慕容泠從不在這些小事上在意。只是，崔府這前倨後恭的態度委實令人不喜。
昔年自己住在淮州，離得近便卻不曾吃到親家太太親手醃漬的鴨蛋。
如今丈夫連升三級，穩做了閣老的位子，兩個兒子又同時在江陰一帶做官，女兒的身份水漲船高，崔府的態度便立時改變。
一罈一罈的鹹鴨蛋捨近求遠，千千裡迢迢來了京城。
曉得崔府有崔府的難處，不能與地方官抗衡。只是這般的行事，卻難與崔家百年旺族的名士身份匹配。
對昔年倉促之下安排陳欣華的姻緣，慕容泠又滋生了深深的悔意。
好歹如今崔笙已然漸漸退到幕後，府裡真正的掌門人眼看着往女婿身上傾斜。青年人的行事不似他祖輩、父輩那般薄涼，到有幾分骨氣與擔當，能替女兒和外孫擋風遮雨。
只爲了替女兒做臉面，望着崔府裡僕婦們如花的笑臉，慕容泠按捺着心間的不喜，只是娓娓道謝：“親家太太有心了，也難爲你們大老遠跑這一趟”。
隨即命人打賞，梅媽媽極有眼力，直接拿了上等的封紅和錦緞布匹，樂得這幾個僕婦闔不攏嘴。待謝過了賞賜，慕容泠又留她們吃了杯茶，這才叫梅媽媽將人帶下去休息。
梅媽媽曉得自家主子有話與費嬤嬤說，忙着打發來人，向那打頭的僕婦略一彎腰，笑道：“您二位一路辛苦，請隨我下去歇息，再用些點心果品。”
這裡崔府的僕婦們退去，梅媽媽纔將房門輕輕闔上。只怕有隻字片語落入旁人耳中，梅媽媽自己抱着針線簸籮守在了外頭。
瞧見房中再無旁人，慕容泠這才移到費嬤嬤身邊，握着她的手道：“我盼着江陰來人盼了好久，嬤嬤快與我說說，他們兄妹幾人可還安好？到底有什麼事，要請您老人家走這一趟？”
慕容泠的問題一個接着一個，顯見得極爲迫切，恨不能將費嬤嬤心裡的話立時便全掏出來，擺到自己面前。
兩個兒子到還好說，總有府衙官位可以護身，女兒周旋在那些個官夫人中間，簡直日夜叫人懸心。尤其想到稚齡的小外孫，慕容泠又是一陣牽腸掛肚。
費嬤嬤忙請她寬心，依舊沿用着舊時的稱呼：“夫人放心，如今的確一切安好。此次是因着情況特殊，老婆子才藉着這個機會，自告奮勇走一趟皇城。”
將大致情形說過，先安了慕容泠的心，費嬤嬤曉得分寸，自然是先公後私。
將那些場面話一收，這纔將容顏肅整，嚮慕容泠問道：“敢問閣老可在府上？老婆子是帶着二少爺的吩咐前來，有重要的事情面稟閣老，一刻也不能耽擱。”
慕容泠應道：“今日宮裡修沐，閣老前一刻便回了府，如今正在書房裡閱着公文。嬤嬤先安坐，我這便使人去請。”
自己陪了費嬤嬤坐着，慕容泠使人往前院傳話，請陳如峻立刻往正房敘話。
陳如峻見妻子那邊請得急，料做是爲了揚州的來人。擱了手邊的公文回到正房，見是費嬤嬤在上首安坐，也是大吃一驚。