葛曜離開後，齊屹沒半點耽擱。一方面他挑選足夠的人手，準備到東北請回神醫。另一方面，又派了暗衛潛往山東，打算調查葛曜的背景。
得知自己宿疾有救的鄭氏，心緒總算平緩下來。可惜好景不長，就在她準備張羅給長子齊屹再納房妾室時，她無意中得知，小女婿宋祺星一家，已經確定投靠了大晉。
這則消息當場氣得鄭氏噴出一口鮮血。
“豈有此理！宋祺星這混蛋……他也不想想，朝廷當初要對宋閣老下手，是誰出面幫他牽線找人求情的？”緩過勁來的鄭氏，對來訪的親家抱怨起來。
沒料到鄭氏反應會如此激烈，秦寧氏被唬得站起來，搶着扶起鄭氏，一邊拍着對方的後背，一邊勸慰道：“莫要氣壞了自個身子，讓那些不識好歹的稱心如意了。以五姑奶奶的人材，配那個浪蕩的宋三，着實委屈了些。走了就走了吧！有她兄長寧國公幫襯，將來還怕找不到更好的人家？”
寧氏這句話，算是說到鄭氏心坎上了。
以前，還沒出高家那檔子事的時候，她這位宋家女婿就風流成性了。後來，宋祺星中了進士，她長子齊屹被傳命喪西北。那個時候，宋家以爲攀上高家，更加不把她女兒放在眼裡。嬈兒幾次三番哭回孃家，還是高氏出面彈壓，纔沒鬧出更大的事來。
如今，寧國府徹底翻身了，他們反而招呼都不打一個，不聲不響地逃到了鄰國。肯定是怕齊家爲自己女兒撐腰，找他們秋後算帳。
“這種朝三暮四的人，最是可恨！走了也好，省得嬈兒還受宋家老虔婆的氣……”鄭氏咬牙切齒之餘。不知怎地就想到了另一人身上。
寧氏在旁邊附和她：“可不是那個理兒？！姑奶奶有兩兄長在，太夫人何必擔心她？倒是國公爺，至今沒個子嗣，到底讓人不太安心。”
聽到對方提到自己長子，鄭氏長嘆一聲，怨道：“都是宿命！若他當初如願娶了心儀的女子，也不會發生後來那些糟心事……不知勸他多少回了，硬是聽不進去。這是成心要氣死老身……兄妹三人，沒一個讓人省心的。”
聽到這裡，寧氏心裡暗暗吃驚。
從京中老世家一些誥命口中。她曾隱約聽說過，高氏跟齊屹的一段舊案。原以爲，高氏跟齊府大姑奶奶不對盤。最後害得她遠嫁和親，這才讓齊屹對高氏不理不睬的。沒想到……還真就如三丫頭說的那樣，寧國公放不下文昭容，這纔對文氏另眼相待的。
寧氏只要一想到，文氏若最後回到齊家。她就開始心神不寧。且不說她繼女秦芷茹，到時地位尷尬，就算齊家的嫡親孫子，秦家的外孫齊聰，將來的前途怕也好不到哪裡去。
再一聯想到自家夫婿的前程，寧氏再也坐不住了。
念頭一起。她面上故露遲惑之色，拿話試探鄭氏：“怎麼？國公爺莫不是心裡有別人？”
寧氏不提還好，她一說起來。鄭氏對文氏姐妹的怨氣，就再也控制不住了。
“姓文的女人，莫不都是狐狸精轉世的？看把那兩傻小子迷得……害了一個不打緊，又來禍害第二個。若不是她堂姐的緣故，屹兒也至於連子嗣都不要。還不是替人空出位置……”說到這裡，鄭氏突然意識到此話欠妥。忙住了嘴，扭頭掃了寧氏一眼。
寧氏訕然地陪笑兩聲，忙把話題轉到其它地方。
許是怕自己再次失言，後面鄭氏談興一直不高。
寧氏也覺沒意思，坐了沒多久，就起身告辭了。
臨別的時候，她惋惜地嘆了口氣：“國公爺一表人才，至今仍沒個子嗣，要不怎麼說‘造化弄人’呢！就算續絃，想結親的人家，只怕也能排到城門口去。”
說者未必無心，聽者卻從此留了意。
寧氏離開後，鄭氏立馬派人，到世家女眷間，打探寧氏背景人品去了。
且說那日，小葡萄喝得醉醺醺，最後被人送回來時，已經不省人事了。第二天他醒來，全然忘了昨晚發生的事，還是跟往常一樣，和將軍府的小夥伴們玩得不亦樂乎。
望着兒子追雞遛狗，忙得四處亂竄的身影，讓舒眉感到無奈之餘，起了向姨母施氏取經的念頭。
“崢表弟這麼大的時候，是不是都被姨父帶到校場上學騎射去了？”
對齊府訓練子弟的傳聞，舒眉以前也聽齊峻曾提起過。
想到兒子連喝醉時，都不忘記要騎馬，讓她對齊家強悍的遺傳基因甚爲折服。
聽說，齊屹兄弟的先祖，第一任寧國公，當年就是追隨太祖爺，在馬背上打下這天下。幾代人傳下來，作爲大楚朝公卿中的第一世家，齊家這些傳統仍舊沒有丟掉。即便像齊峻這樣被鄭氏從小嬌寵長大的少爺，老國公爺過世之後，也被他兄長扔到滄州老家，歷練過兩三年，後來又被送到軍營。
聽甥女提起兒子小時候，施氏放下手中的針線，望了一眼小葡萄的身影，問道：“怎麼，捨不得讓小傢伙吃苦？”
“哪有？”舒眉忙解釋道，“只要他的身體好，小時候打打基礎沒什麼不好的。甥女可不是一味溺愛孩子的婦人。該吃的苦還是得讓他吃。”
她自認爲是位開明的母親，兒子如果喜歡的話，她自然不會去阻止。
雖然爹爹早跟她討論過，說小葡萄既然入了文家宗祠，就得跟他走文舉的道路。而且，在認字和背書上，這小傢伙確有高出同齡人一大截的天賦。
望着舒眉一本正經的樣子，施氏笑道：“不溺愛便好！想來，屹兒他們兄弟，對這孩子早有了全盤計劃。雖然，你始終不肯回齊府，對念祖這孩子，你最好心裡有個準備，他們肯定是不會放棄的。”
這點舒眉自然是知道的。當初，她決定跟爹爹回京，就有了心理準備。況且，以寧國府如今的權勢，就算她抗拒，也是沒法子的事。
舒眉樂觀的樣子，讓施氏感慨良多。望着對方跟亡妹極爲相似的眉眼，一時之間她有些恍惚，彷彿見到了從小喜歡黏在自己身邊的二妹。
不過，比於妹妹，甥女到底從小經歷過家變，性子方面可沒點兒跟她母親相似的地方。
想到舒眉前些年在寧國府受的苦，施氏要說不心疼，任誰也不會相信。想到跟她相處了半輩子的妯娌鄭氏，施氏不勝唏噓。
“不回寧國府也好，省得你再受她的氣。俗話說，三個女人一臺戲。如今嬈兒回了孃家，加上秦氏，還有屹兒的側室柯氏，那邊本來就熱鬧。你若真回去了，姨母還放不下呢！”
沒想到，施氏會跟她想到一塊去了，舒眉欣慰之餘，忙對施氏道：“還是您理解甥女！聽人家說，京中有閨女的人家挑選女婿時，首先要看未來的婆婆。當初姨母怎地就沒替舒兒把關？”
施氏嘆了口氣，道出她當時的苦衷。
“本來，以爲你嫁進來之後，對昭容娘娘是一把助力。再加上當時寧國府能話事的人，是晏太夫人，還輪不到你婆婆做主。原本我想着，有姨母在旁邊幫襯你，大嫂便是再糊塗，也不敢怎麼難爲你。一旦你生下了麟兒，大嫂更加不會薄待於你了。”
聽着施氏的解釋，舒眉有片刻的怔忡。原來，姨母替她都考慮到這一步了。
只是，後面誰也沒有料到，公公和祖母走得會那般早，緊接着堂姐也撤手人寰了。加上齊峻犯混，自己的日子纔會過得那般苦。
“不過，也不知是不是報應？當年她這樣待你，如今宋家也這樣待她親閨女。欠下的孽債多了，到底還是招來了現世報。而今她兩個兒子，沒一人聽她話的……”說到這裡，施氏像是特意要安慰舒眉，笑着打趣道，“論起對屹兒峻兒的影響，她甚至還比不過你。雖然，大嫂總想着給屹兒再娶一房妻室，生下長房正宗的繼承人，還想讓念祖回去認祖歸宗，到時好挾制於你……”
對於姨母的話，舒眉並沒覺得心裡好受點，反而讓她覺得只剩下悲涼。
若是有可能，她寧願不要這種補償式的照顧和優待。
對於女人來講，最幸福的模式，莫過於在最美的年華里，跟自己喜歡的人長相廝守。但願一心人，白首不相離，這樣如夢似幻的願望，是古往今來無數女人終其一生，都求而不得的最高境界。
不說三妻四妾的古代，就算是現代一夫一妻，從生死相許到相看兩厭，也不過數年的光景。
見甥女不作聲，施氏以爲她認同了自己的話，遂繼續勸導舒眉：“鬧得差不多就可以了。等陛下再大一些，你真就可以回去了。到時，寧國府還不是你的天下？大嫂也好，秦氏也罷，她們再能耐，能壓得過你去？畢竟你是念祖的生母，又是峻兒的髮妻，還是陛下親封的縣主。在那邊府裡，誰能尊貴過你？你何必這樣在外頭漂着，讓親者痛，仇者快的。還惹得人家對文氏一族指指點點。”
施氏的勸解，讓舒眉頗感意外。
照姨母的說法，若她成了寧國府宅鬥最終的勝利者，就是女人這一輩子最大的圓滿了？！