舉鞍齊眉
舒眉無奈地搖頭:“女兒也不知道,他指的是哪一位。端王府這頭是沒什麼人在了,或許郭家那頭,還有幸存的親眷……”
文曙輝輕輕頷首,記起舒眉曾跟他提過的,禹州郭王妃孃家的一些往事。
“如果真是那樣,也怪不得他會投鼠忌器了。不過,他隻身前往山東那等狼虎之地,只怕凶多吉少。畢竟,他跟邵家是結過樑子的……”
舒眉聞言,眉頭微蹙,也擔心起葛曜安危來。
瞧見她面露愁容,文曙輝微微側目,暗自爲她擔心。略作思忖後,他又對舒眉道:“葛曜這小子,說起來算一大奇人,難以想象的困局,都能讓他破了。自太祖爺立國以來,鮮少像他那樣能幹的,不愧爲太祖爺的後嗣。要不是時運不濟,只怕早就成朝廷的擎天大柱了。”
舒眉聽了,側轉過頭來,對父親笑道:“您以前不愛誇讚人的,怎地對他這般上心?”
文曙輝嘴巴微彎,坦承道:“爹爹是因人而異。在嶺南的時候,能碰到年輕有爲的後生不多,自然讚的也少。這幾年東奔西跑的,倒是見了不少人,倒有幾個蠻不錯的。只是爲父已經到了含飴弄孫的年紀,又準備將來離京歸隱,就算遇到不錯的後生,也只望洋興嘆。總不能拉着他們中斷仕途,跟我這老頭舞文弄墨,在鄉間著書立說吧?！年輕人哪有不奔個前程的?”
從父親話中,舒眉聽出他的失落之情,她忍不住勸道:“其實,爹爹您可以跟竹述先生,在廄或金陵開書院,自然能找到志同道合之人。”
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自那日在霽月堂跟呂若蘭打過照面,後來在小樹林,又聽過那場郎情妾意的告白。舒眉每每請安前,總會先問清鄭氏那兒是否有客人在。免得碰到有人在演出。
在霽月堂範嬤嬤的照拂下,她倒是次次都能避開。
呂若蘭有幾回想來竹韻苑,一說是上門道歉,二來聲稱謝恩。舒眉勉爲其難接待過兩次。可惜齊峻都不在。呂若蘭也就不做無用功了。
那日晚上,齊峻上聽風閣找他大哥後,再沒回竹韻苑。當夜西山大營的急令就把人給召走了。因走得匆忙,他不僅沒知會情妹妹,連掌管內院的高氏都不得信兒。後來,還是竹韻苑的紫莞,第二天晚上偷偷遛出去,給丹露苑報了信,她才明白原是那麼一回事。
按着荷包裡大夫人打賞的碎銀,紫莞滿面春風地回了竹韻苑。
“夫人。這賤蹄子拿了府裡的首飾,想偷偷運出去賣！奴婢們將人拿下了！”舒眉正在案頭列陳計劃,院裡的婆子媳婦將一名女子推搡進來。
舒眉擡起頭來,掃了眼地上跪着的人,隨口問道:“到底怎麼回事?”
從滄州來的何嬤嬤。將紫莞一把推上前,答道:“啓稟夫人,此女子這幾天行蹤詭異,昨晚偷偷溜出院門,今天又到荷風苑邊上林子裡,掏出一包首飾,跟人接頭。想來是要銷贓……”
板着臉何嬤嬤一本正經地說道。
“夫人,冤枉啊！”紫莞一頭磕倒在地上,連連朝舒眉喊冤,嘴裡不停申辯,“這些東西是老太夫人賞給我孃的,不是奴婢手腳不乾淨。”
“哦?祖母賞你母親的?”舒眉掃了眼扔在地上的金銀。一臉訝然,“我看這樣式,不似陳年舊物,倒像最新的款式。府裡好像還有誰曾戴過的！”
“這……”紫莞一下被問住了。其實都是高氏賞她的。
可總不能說是大夫人,爲了得到竹韻苑的消息。才賞給她的吧?！正好她母親在太夫人房裡當差,晏老太君已經過世,誰還能查證不成?！
紫莞沒法子,只得胡謅了個理由:“母親替奴婢姐姐備嫁妝,特意把東西熔了,重新找銀匠打的。之所以放在我這兒,是因爲奴婢絡子打得好,要我幫着打幾個配上去……”
她之所以敢無中生有,編出這等理由,無外乎青卉被遣走後,高氏如今捨不得棄她不顧。到肯定會幫她收拾爛攤子的。
“哦?！原來你絡子打得好?”旁邊的雨潤柳眉倒豎,“平日裡怎麼不見你打?”
“沒人讓奴婢打啊?”紫莞偷覷了上頭主母一眼,小聲囁嚅道。她心裡忍不住暗暗發怵:誰說四夫人是任人揉捏的主兒。連別人賞的東西,都能借機發作。可自己偏偏不能承認,是大夫人賞的。
這時,派到廚房做事的柳黃,從院子外頭進來,給裡面的施嬤嬤遞了個眼神。後者在舒眉耳邊嘀咕了幾句,便行禮出去了。
“太夫人身邊的範嬤嬤說,這紫莞原是老太夫人身邊沈嬤嬤的外孫女,自老太夫人過世後,沈嬤嬤就被國公爺放出去養老了,她母親如今還在霽月堂擔着差事。”柳黃一臉憂色地望向眼前的老僕婦。
施嬤嬤點了點頭,囑咐一聲:“你先回廚房吧！留意從滄州帶來的那幾個,先替夫人看着,到底哪幾個得用?”
柳黃屈膝行禮,轉身就出去了。
回到舒眉跟前,施嬤嬤將柳黃的話,告訴了主子。
舒眉點了點頭,和顏悅色地問紫莞:“原來你有這等特長?還有別的什麼,是你特別擅長的?”
紫莞頓時呆住了,一時弄不清,四夫人葫蘆裡賣的什麼藥,可她又不敢不答。她歪頭想了一會兒,才戰戰兢兢地答道:“奴婢父親出府後,在街上開了間鋪子,奴婢跟他學過幾天算盤……”
舒眉頓時明白了,這丫鬟爹爹在外開店,得仰仗高家的勢力,難怪惟高氏命是從。這不僅僅是拿東西就能收買得來的。
舒眉不禁有懈難,以對方的來歷和背景,自己現在不能輕易動她。暫時只能留在竹韻苑,得找個合適的機會,再把她清理出去……
也好,有時也需這樣的角色,把需要讓高氏知道的事,通過此人傳到那邊去。
“你會打算盤啊?”舒眉像發現新大陸似的,“正好,你教幾位姐妹打算盤吧！年後,國公爺要交給咱們四房鋪子,我正愁沒人幫手,你且給我先tiáo教幾人出來！”
紫莞大喜過望,心裡不由盤算上了。
四夫人孃家是個破落戶兒,且出嫁的時候,沒來得及培養管家的能力,正缺個幫着看帳管帳的。自己在廄地界熟,讓她不得不用。等把四房帳務拽手裡了,將來她沒人可用,還不得主動收羅自己爲心腹?！
到時,擡妾豈不是水到渠成的事?！青卉真是太蠢了,走什麼塗嬤嬤路線！明擺着四爺以夫人臉面爲藉口,爲蘭姑娘進門做準備的,長子哪輪得她那賤蹄子來生?
想到以後能左右逢源,外面還有爹爹幫手。四房家務豈不是手到擒來?！將來起碼能混個姨娘噹噹。
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望着對方眼珠直轉,舒眉哪能不知她的小心思。這院裡多少想爬牀的丫鬟,不是她該管的,趕緊掙銀子跑路要緊。
終於,年終盤點的時候,齊屹派人將布料鋪子的彭掌櫃,打發到舒眉跟前請安。
隔着屏風,舒眉問了幾個問題,就把人放回去了。說是年後讓他再領到鋪子上看看。
彭掌櫃出來時,被寧國公請到碧波園。
“鋪子都交接妥當了?弟妹沒說些什麼吧?！”坐在陰影裡的男子,不動聲色地問道。
“稟國公爺,四夫人的問題很全面,她先是問鋪子的名號、位置,京裡頭有哪蟹布的?咱們鋪子貨源從哪裡來,還打聽了齊府跟哪些裁縫店都有往來。夥計們平日工錢是怎麼發的?有無什麼獎罰的規矩……”
齊屹不由暗暗吃驚,暗忖:沒料到這丫頭還真是懂行的！當初她提出來打理生意,原來是有備而來,果然有兩把刷子。
起先他故意不挑胭指水粉店,也不拿首飾金鋪送她,就是想讓這丫頭知難而退。好好呆在府裡,一門心思抓住四弟的心。沒想到一上來她提的問題,條條切中要害。讓他難免有些心驚。明年盤點時,怕不會真要讓她賺個盆滿鉢滿。到時,不用依賴齊府,留住她的機會就不多了。
自四弟被他發配到西山大營後,他跟高氏之間打成了平手。四弟小兩口雖不能培養感情,她表妹也休想鳩佔鵲巢。只待那小子腦袋清醒過來後,再進行規勸。
日子很快到了臘月。太僕寺卿孟家傳來了好消息,成親半年的齊淑媜,身上終於有了動靜。
作爲孃家人,舒眉自是要去問候她的。鄭氏囑咐高氏和舒眉,作爲孃家嫂子她倆得前去探望。
帶着心腹程嬤嬤和姜元家的,高氏跟着舒眉一同出發了。
從孟府出來,日頭已經偏西。齊府兩輛馬車一前一後,不緊不慢地走在回寧國府的阜成門大街上。
這時,打南邊岔道上,過來一隊人馬。爲首的少年,見到是官眷出行,主動候在一旁,等她們先過去。