玉兔初升,位於京師北端鼓樓最後一記鼓聲落下時,泰寧帝擡頭望了望殿外,這才驚覺時辰已經不早了。他問了問侍候在旁的中人,得知快到初更時分,忍不住用左手扶了扶額角。
“都這麼晚了……”他一邊喃喃自語,一邊從御案後頭踱了出來。
突然,他似是想起什麼,對蔣公公道:“護國長公主離開有半年了吧?也不知她們現在是否順利?”
蔣公公沒明白他話中之意,問道:“陛下,有文大人和葛將軍,定然是沒什麼問題的。不過是祭個祖,江南一帶雖然之前有薛家作亂,可之前一直在林唐幾位將軍的掌控之中的。”
項忻嘆了口氣,鬱郁地說道:“是啊,一直是他們鎮守,只是不知他們跟王叔合不合拍,畢竟之前他……”說到這裡,他倏地收聲,沒有繼續說下去。
即便這樣,蔣公公侍候過他好幾年,多少也摸清小主子的性情,遂安慰道:“陛下您忘了,那幾位將軍能從薛家逆賊手中逃脫,得虧葛將軍搭救。這過命的交情,怎會不合拍呢?”
項忻聽到這裡,眉頭才稍稍舒展開來。
“陛下您若不是放心,不如把寧國公召集過來問問,以國公爺謹慎,他定然不會讓殿下母子面臨險境的。”
項忻疑惑地擡起頭,問道:“你的意思是,他會派人在小葡萄暗中保護?”
蔣公公砸了砸嘴,道:“有沒派人跟着,老奴自是不知。不過,老奴聽人說,國公爺之前一直不肯續絃,就是想讓念祖少爺承襲世子之位的。”
項忻點點頭,不由想到寧國府四房的那兇爭,心裡忍不住把齊峻暗恨上了。
要不是這個人朝三暮四,舒姨哪裡會帶着兒子遠走天涯。
可恨的是。跟他糾纏的女子不是別人,乃是竹述先生的外甥女,連施太傅都暗示自己不要過多幹涉寧國府的家務事。
竹述先生在朝野的影響力,連太傅都心存忌憚。想來不是空穴來風。只是寧國府如今的情況委實複雜。齊四先是剃度出家,後又一走了之,可即便這樣,這一困局仍然沒有解開。
念及此處,他眉頭又擰了起來。
蔣公公還要再勸說幾句,突然,守在殿外的侍衛首領蔡霆前來稟報,說是西北有緊急軍情相告。
“緊急軍情?”項忻猛然一驚,不敢等閒視之,忙讓內侍把人領進來。
三日後。擷芳園門口,來了一羣身着黃色錦服的內侍太監,將病癒不久的竹述先生請進了宮裡。
時近四月,熱鬧盛開一季的百花,逐漸顯露頹敗之態。位於廄城西的寧國府梅馨苑內也不例外。
望着院角快伸到牆外的枝蔓。怔愣出神,不覺間陷入迷思。
那時,她剛還住在公主府,因摸不清高氏下步動作,她跟相公不敢造次。婆母雖然一直唸叨她不回寧國府,她頂着公主的名頭,還是住在外頭。
後來。經歷那場改朝換代的大變後,她跟相公終於可以不再受制於人了,這才搬進這座梅馨苑的。
起初,按照鄭氏的意思,要讓她跟齊峻搬進修整一新的竹韻苑的。沒料到卻遭到了相公的堅決反對。
起初,秦芷茹以爲他留着舊院。只不過要緬懷舊人,沒想到他心裡頭一直認定舒眉還活着,所以,在寧國府一直留着她的院落,即便那裡的舊物已經所剩無幾。就是故人回了,對着發生過慘劇的舊地,想來也不會再住進去,他仍舊執着留着那座院子,平日不準進去,還不時親自安排人手進去打掃。
端地好一個情深似海！
想到這裡,秦芷茹嘴角忍不住翹了起來。
他情深似海有何用?人家心裡頭沒她半分地方。要不,怎會轉身又跟另一個男人打得火熱?
三妹說得沒錯,那女人心裡若真的有相公,爲何不肯搬回來?
她若回府,自己再怎麼也沒辦法擋在她前面。
不算怎麼說,元配發妻和天子的堂姨這兩重身份,只怕連婆母都不敢對她怎麼樣！
沒想到,真被三妹說中了,那女人真沒打算跟相公過下去,還一味地做出委屈的姿態,將責任盡數推到她的身上。
繼母雖然心存私心,可有一點沒有說錯。
只要自己熬過這最艱難頭幾年,等他們分開了,大家也漸漸淡忘了,她才能跟齊峻修成正果。
別人是怎麼想的,她可以不去計較,可鄭氏一直疼愛小兒子多過長子。齊峻再怎麼不情願,婆母定不會讓他一直擰着。
只等再耗上兩三年,把那顆惦記的心也慢慢淡了,他自然會回到自己身邊。
想當初,若不是表弟出意外,她跟齊峻之間將會是怎樣一種情形?
最有可能的,不過是她跟表弟從此歸隱山林。畢竟聰兒的存在,無論是齊家,還是秦家,抑或是蘇家,都沒法避開這一事實。
想不到一場意外,三人的命運也由此改變。
不過,事到如今秦芷茹還是執着地認爲,若文舒眉對師兄真是情比金堅,自己主動退出成全他們又何妨?
可惜,那女人太不識好歹,竟然是她主動捨棄師兄,自己不過是撿了剩下的。
望着枝椏間綴滿花影的蒼勁樹影,秦芷茹不禁感嘆造化弄人。
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雨潤跟小姐無話不談,知道她在擔心什麼,遂耐着性子勸道:“姨夫人信上不是說了,齊府有四位年齡相仿的表小姐。平日在一處讀書作畫,就是不出去,定然也不會悶的。”
聽她提起表姐妹們,舒眉的眸子裡,彷彿有火苗被點燃,瞬間臉龐跟着亮了起來。
“小姐,您的好日子還在後頭呢！奴婢聽知府夫人講,大姑奶奶誕下龍嗣。恢復了婕妤份位。雖然還未封妃封嬪,好歹從永巷放出來了不是?！只要能侍奉君上,老太爺的冤案,終有一日會被平反的。”
“但願這樣吧x竟不知能不能見到大姐。聽爹爹講。在我百日時,曾被祖母抱進宮裡,覲見過陛下和大姐,那時她還是淑妃娘娘。”舒眉的語氣裡,帶着些許憂傷。
“我的小祖宗,三更半夜,你瘤來幹啥?”突然,身後傳來一個蒼老的聲音。
兩人轉過臉去,一位年過半百的老婦走了出來,正是她生母的乳孃——施嬤嬤。
老人家五十出頭的年紀。沒現在見到的這麼多白髮,頭髮梳得一絲不亂,眉眼間落落大方。穿着雖不奢華,卻是十分整潔體面。
一瞅見她出來,舒眉料定會被數落。她先行一步湊上前去。挽住對方的臂彎,撒嬌道:“嬤嬤就愛背後嚇唬人！這不,正打算回去的！”
“我的小姐,哪有千金閨秀,半夜不睡覺,跑到甲板上瞎遊蕩的?”施嬤嬤說着,過來把她扶進艙內。
進到船艙中。那裡牀榻箱櫃、妝奩燈燭一應俱全,佈置得頗爲豪華。
被扶到牀緣坐下,舒眉嘴巴並沒歇下:“前幾年,跟爹爹四處遊山玩水,就沒這些窮講究,嬤嬤怎地還計較這些?！”
老婦愣住了。摸了摸小姑娘頭頂的額發,愛憐地說道:“今時不同往日,如今您都快過十一進十二歲了。況且老爺起復後,小姐恢復官家女眷的身份,自然得注意些體面。大姑奶奶份位。眼看着還要往上升。這宮裡宮外的人,都拿眼睛瞧着您呢！可不能丟了文家女兒的臉面。就是您外祖家,在徽州一帶也是郡望,沒得讓人看了笑話去。”
舒眉聽聞,蹙了蹙眉頭,嘟起嘴巴答道:“在船艙裡憋了一天,好不容易趁着夜深人靜,出來透口氣兒,這可是嬤嬤事先答應過的。”
許是想到整日拘在船艙裡,確實有些難爲她了,施嬤嬤的表情鬆弛下來。
一邊替舒眉寬衣,她一邊輕聲勸慰道:“夜裡放涼,水面上溼氣大。小姐呆在外面時辰不短了,老奴是怕您着涼。再說,四下裡黑漆漆一片,怪嚇人的,撞見不好的東西就糟糕了,畢竟七月還未過……”
祭出了孝通常怕的鬼怪當說辭。果然,一聽這話,舒眉臉上倏地嚇得慘白。
只見她握着小拳頭,強裝鎮定地說道:“爹爹說了,世上無神鬼！要是怕那些,我就不會晚上出來了……”小時候,躲在施嬤嬤的懷裡,她沒少聽過鬼故事,心裡還留有些許陰影。
“有太太在天上保佑,小姐自然不用擔心惡鬼纏上。老奴是怕你遇到……”她若有所指地,從船艙窗口望出去,不遠處盡是一飄一閃的漁火。
“不必擔心！船上有兩名護衛呢！爹爹說,是國公府一等一的高手。此刻,他們沒準就躲在暗處守着呢！”舒眉喉嚨有孝緊,強裝鎮定地說道。
覺察出她的不安,雨潤忙岔開話頭:“小姐,此次回京,咱們不再回嶺南了嗎?老爺和太太可都還留在肇慶府呢！”
舒眉暗地裡鬆了口氣,躺到牀榻上:“爹爹說,過不了多久他也會進京的。讓咱們先到廄等着他們。”
施嬤嬤過來替舒眉蓋上毯子,解釋道:“國公爺做壽,小姐得在八月底趕到。再說姨夫人託人帶了幾次口信,說要接小姐回京,定是有更重要的事情。”
“嬤嬤,你見過齊太夫人嗎?她是怎麼一個人,會喜歡舒兒嗎?”小姑娘歪着腦袋問道。
老僕婦正欲跟她說解,突然,船艙外面狂風大作,將船身吹得左右椅。幾念之間,連門口掛的燈籠,都快吹得搖搖欲墜,眼看着就要落下來了。
施嬤嬤顛顛地走到窗邊,打探江面上的情況。
只見外頭昏天黑地,烏雲推上來遮住了半輪明月。岸上颳起狂風,捲起塵土殘葉四處飛揚,江水被狂風掀起巨浪,直衝到甲板上……
“剛纔都是月朗風清的,才一眨眼的功夫,怎地就起了這麼大的風呢?”舒眉百思不得其解。
施嬤嬤耐心解釋:“小姐是在嶺南長大的,自是不知。這江南江北的天氣。一到換季的日子,就變得特別快。老奴以前在徽州時,聽農人們說,這種日子不宜近水的。”
她的話音剛一落下。一個巨浪突然打了過來,船身顛簸得更加厲害了。
隨後,船體劇烈地晃動,舒眉本能地抓住牀架上的橫木。施嬤嬤像老母雞一樣,把她家姑娘像雛雞一樣護在懷中。
這時,外面響起急促的腳步聲,還有船上艄公和船伕的呼喝聲。
沒過一會兒,外頭傳來“不好了,底艙進水了”、“船底破了一個洞”、“船開始下沉了”等驚慌失措的叫喊聲。
伴着這些淒厲嘶喊的,是船外的狂風大作。巨浪奔騰的景象。
接着,又是幾個浪頭打來。施嬤嬤此時才覺察出,事情似乎有些蹊蹺。她咬緊牙關,把腳一跺,將姑娘往雨潤的懷裡一塞。囑咐了一句:“照顧好小姐。”然後,她打開艙門,朝外面尋救兵去了。
她走出船艙沒多久,一個巨浪打來,暴雨般的江水,朝舒眉所在艙門潑了進來。兩小姑娘沒別的辦法,把艙裡的箱子、櫃子等重物。合力拖到門邊,這才勉強封住了艙門。
與此同時,船身開始向下傾斜,抵住艙門的箱子、櫃子沿着甲板,朝另一邊開始滑移。這突發的狀況,讓舒眉主僕倆手足無措起來。
外頭江面上的呼哨聲、哭喊聲、狂浪拍上甲板的重擊聲。響成一片,彷彿世界末日來臨一般。
從沒見過這等陣勢,舒眉不禁傻了眼。頃刻間臉上急得煞白,身子不停地哆嗦,和雨潤抱成一團。蜷縮在牀榻旁邊。
這是她有生以來,第一次遇到如此險境。
以前,雖跟着爹爹四處遊歷,可從來沒遇到這等困境。饒是她小小年紀,有着比同齡女孩見多識廣的沉穩,也架不住眼前的危機,讓人心驚膽寒、手腳無措的。
就這樣,在度日如年的等待中,兩人終於聽到仿若天籟的聲音響起。
“小姐,小姐,莫管事來了,要咱們趕緊下船去……”
是施嬤嬤在船艙外頭叫喚她們！
舒眉聽聞後,一躍而起,拉着雨潤奔到門口,拖開木箱就要往外衝出去。這時,一個巨浪打過來,船體差不多有半截都沉到水裡。她跟雨潤一個沒站穩,滋溜一聲,沿着甲板滑入了涼浸浸的江水中……
當江水沒過頭頂時,寒意立刻包裹了她的全身,再也聽不見任何聲音。舒眉只記得最後聽到的是,施嬤嬤淒厲的尖嘯聲。
也不知喝了多少口水,舒眉覺得刺骨的江水,像千萬柄匕首,割裂她的胸肺和全身的經絡,讓她感到前所未有的恐慌。四肢在水中拼命地胡亂劃拉掙扎。可越是這樣,沉得越發迅速。沒過一會兒,她的意識開始模糊,整個人昏厥了過去……
猛然間驚醒過來,舒眉被嚇出一身冷汗,頭疼欲裂。
這夢境太過詭異了,她自遊覽的那座古宅摔破腦袋,陷入昏迷後,就做了個奇怪的夢。
裡面的古代小姑娘,竟然跟她同名,連性子也像。讓舒眉一時不確定,是跟夢裡小姑娘發生心靈感應了,還是根本就她的前世。
舒眉本來是無神論者,不過畢業後閒着無聊,用電視劇和網絡小說打發了不少時間。故此,她一時確定不了,她爲什麼會做這樣的夢,那小姑娘跟她是何種關係?難道是自己快死了,才夢到前世的往事,或者只是穿越故事看多了?
感覺如此真實,不像觀看別人的往事,更像是她親自經歷過的。
讓躺在病牀上的舒眉,嚇得直接從夢中驚醒過來。
她掙扎着起了身,沉思了一會兒,又覺得自己想多了。或許那座宅子陰氣太重,容易引發神智紊亂。
她決定下牀走一走。
在陽光底下,魑魅魍魎應該不會找來吧?！
舒眉掀開蓋上身上的薄被,強打精神下牀了,扶着醫院病房裡的桌子,就要出門去。可是還沒有走上兩步,腦袋中一陣眩暈,腿下一軟,她整個人又栽了下來。再次陷入昏迷之中。小舒眉第二天醒來時,天色已然大亮。
她發現自己躺在一個陌生的地方。牀頭伏着一個人,在旁邊睡着了。從身形上看,她認得出是自己的貼身丫鬟。
舒眉這纔將一顆懸起的心放歸原處。
聽到對方鼻息間傳來細細的鼾聲。她想,雨潤定是累極了。
她收回視線,開始閉目養神。
突然,舒眉注意到屋外彷彿有人壓低嗓子,在那兒說着話兒。其中一人的聲音,好似照顧她的施嬤嬤。
“多虧壯士相救,我家小姐才撿回一條命。老奴回頭稟報給老爺,到時他定會登門致謝的。”
“區區舉手之勞,老人家不必放在心上。”一個青年男子的聲音客氣道。
“這位蕭兄弟,後來您下水查看沉船的底艙。可曾發現有何不妥的地方?”是齊府派來接她們進京的管事——莫多瑞的聲音。
“不瞞莫大哥,在下從十二歲起,就跟咱們的大當家,在揚子江沿途跑船。昨天風浪雖大,你們停靠的卻在岸邊。還跟其它船隻在一處。竟然船的底艙也進了水,最後被風浪擊沉了。這等奇事還真是聞所未聞！在下思來想去,只怕裡面有些蹊蹺……這是在下從船底找到的……”
外面的聲音戛然而止。
約摸過了半盞茶的功夫,莫管事的聲音重新響起:“蕭兄弟的意思——是有人在艙底事先做了手腳?不是今天沉船,便會以後航行中出事的?”
“不錯,前面五里的地方,有處險要的地方叫虎嘯峽。那裡江水湍急。暗礁叢生。我想,有人挑此時在底艙做手腳,必是準備在那兒動手的。只是,沒想到昨晚狂風巨浪,你們的船隻提前被衝沉了。這裡水面寬闊,反而更容易把人救起來。昨夜雖風高浪急。畢竟在繁華埠口,識水性的船工多。不然,真要到了虎嘯峽,你們想全身而退只怕難了。”
此話一經出口,其餘兩人頓時沒了聲息。顯然都被被唬住了。
本來,他們以爲昨晚是運道不好,遇到了意外,一船人跟着落了水。沒曾想到,這惡劣的天氣,反倒讓他們逃過了一劫。
隨後,施嬤嬤和莫管事唏噓不已。
躺在牀上聽到這裡,舒眉一顆心頓時揪了起來。
昨晚的遭遇,原來並不是意外。
那到底是誰?有什麼目的?
是了,她們的船停泊在碼頭過夜,正是做手腳的好時機。若爹爹在這裡,他會不會想到對方是何來頭?！
她正在思忖間,牀榻邊的雨潤,這時睜開了雙眼。
“小姐,您醒了?有沒有覺得身子不適?奴婢該死,不知不覺竟睡着了……”見自家姑娘睜着眼睛,怔怔地望着帳頂,雨潤一陣欣喜,劈里叭啦自個兒說了一氣。
舒眉強顏歡笑地望向對方,直到她表達完興奮之意,才緩緩開口:“好了,這不沒事了嘛！過來幫我更衣。洗漱一番後,咱們去拜謝救命恩人。”
“小姐,您都知道了?”聽到這話,雨潤頗感意外。
“嗯,剛纔聽到一些,你跟我再詳細說說。”
於是,雨潤將昨晚獲救的情景,還有現在所在位置,一一講與了自家小姐聽。
丫鬟說着說着,舒眉臉色有孝白,彷彿重歷過一遍當時的險境。
外頭的施嬤嬤許是留意裡面動靜,跟其餘兩位告罪一聲後,便從外間趕了進來。
見到姑娘起身了,她跑過來勸止:“小姐您身子還很虛弱,大夫說了,在牀上要多躺兩天,去去寒氣。”
舒眉搖了搖頭:“嬤嬤莫要擔心,我打小跟爹爹遊山玩水,身子骨壯實着呢！您何曾見過舒兒生過什麼病來着?！”
“姑娘家千萬不能大意,若讓寒氣浸了體,以後有得受了。您還是遵照醫囑,在被窩裡多捂捂。