斗酒神丐吳爲非，把紅帖子納入懷，道：“擺擂臺招親之期，距今雖尚有一個多月，不過，她既然看得起我，就得替她辦好，是以，必須提早幾天到達。”
林元生道：“幾時動身？”
斗酒神丐吳爲非道：“替你把這裡的事辦好後就動身，也許有許多事要請大家商議，譬如搭擂臺，立規章，想先準備好。”
頓頓，又道：“你要不要參與一試？”
林元生道：“這事我不能作主，要看我三叔的意思如何，方能決定。”
斗酒神丐吳爲非道：“有理，好，我們就去與他商議商議看。”說着，並肩朝北面峭壁走去。
林元生道：“吳爺爺，你猜我三叔會答應我參與比試麼？”
斗酒神丐吳爲非道：“論理，你是不該參與，不過，這次並非一般擺擂臺招親可比，因爲女方長年居住毒塔，必然不是一個凡俗女子，而塔中藏有築塔老僧武功秘笈，如能贏取她，還可贏取築塔老僧的武功秘笈，你三叔若能深明大義，應當叫你參與一試。”
談話間，二人已到白揚飛所隱居的石府之前，斗酒神丐吳爲非朝林元生所指之處打量了半晌，高聲叫道：“白老弟，敵人已早走了，快開門請我老化子喝上一杯吧。”
話落良久，洞府中仍無反應。
斗酒神丐吳爲非勃然怒道：“白揚飛，你還認不認識我老化子？”
洞府中，仍是沒有迴音。
林元生道：“他是被花自芳的花言巧語迷昏了頭。”
斗酒神丐吳爲非怒罵道：“白揚飛，你簡直是糊塗蛋，你再不開門，我老化子可要打進去了！”
他就地拾起一塊五六斤重的青石，運勁朝洞門猛擊過去，“蓬”的一聲，洞府岩石被擊成海碗口大的一個痕印，碎石橫飛，迴音四轉，久久不散。
他怒不可竭，又拾起一塊青石，正要再次擊出之際！陡見一點白光，帶着刺耳的嘯聲，流星似的射向林元生胸口！
他雷吼一聲，道：“元生快閃……”
林元生昏厥方醒，動作反應都不夠靈活，幸得斗酒神丐吳爲非驚覺心高，總算勉強的閃過，白茫只是擦身而過，沒有受傷。
斗酒神丐雙目圓睜，一把將林元生挾在脅下，倒退二丈之外，望着峭壁洞門，一動不動。
好半響，他舉手敲了敲腦袋，反而不如剛纔的惱怒，喃喃自語道：“白揚飛雖然昏-，但對我老化子還不致如此，這裡面定有文章。”
林元生道：“吳爺爺，你是說……”
斗酒神丐吳爲非道：“八成被花自芳害死了。”
林元生心頭一震，急道：“花自芳陰險奸詐，什麼事都會做出來，你老人家說得不錯，他見你來了，事情難免水落石出，恐我三叔反臉懲治他，故先把我三叔害死。”
斗酒神丐吳爲非道：“定是這樣。”
林元生淚如雨落，道：“吳爺爺，你說我該怎麼辦呢？”
斗酒神丐吳爲非道：“依我說，走！”
林元生道：“走？”
斗酒神丐吳爲非道：“你三叔既已被他害死，他躲在裡面，我們能奈他何？”
林元生道：“不知白姑娘回來了沒有？”
斗酒神丐吳爲非沉思了片刻，道：“即使已經回來，也必已遭毒手，否則，她那有不理我們的道理。”
林元生道：“你老人家說的不錯。”
於是，老少二人，懷着悲憤的心情，恨恨地離開這轟動兩日一夜的黃花谷。
林元生由斗酒神丐吳爲非挽扶着，走出山區，投宿於灌縣興與隆客棧，住了七天，林元生的傷勢方千痊癒。
這期間，有關塔中姑娘聘請斗酒神丐吳爲非鬥等，替她在龍頭峰主持擺臺擇婿之事，已風靡了各路武林之士和江湖英雄，無論是茶樓酒肆，街頭巷尾，差不多拿作談話資料。
上月參與龍頭峰之會者，大多數均未遠離，一得到這個消息，又紛紛返回龍頭峰，會期距今雖然尚遠，但那荒涼的巫山小路，久已冷落的官道，磨肩接踵，頓時熱鬧非凡，甚至有許多投機商人，竟不辭辛勞，在龍頭峰上搭起茅棚，開高臨時館子，大賺金錢。
七天來，斗酒神丐吳爲非除代林元生療傷外，便在臨近打聽白紫燕的下落。
這天，斗酒神丐吳爲非返回客棧，對林元生道：“這臨近都沒有白姑娘的消息，看來是凶多吉少，以我看，你也毋須再爲她煩惱了，你現在傷已痊癒，好好研究練習你那招‘一掌定江山’，屆時，前往比試一番。”
林元生黯然道：“既無她的消息，也只好依你老人家的意思行事了。”
斗酒神丐吳爲非道：“我既承塔中姑娘之託，替她主持擂臺，必須提早前往，我想現在就動身。”
林元生道：“好，我就在這裡精研‘一掌定江山’，屆時，一定前往一試。”
斗酒神丐吳爲非走後，林元生便日以繼夜地埋首苦練“一掌定江山”一招。
前文說過，這招絕手，雖然威力無倫，詭譎莫測，卻極耗功力，只適於最後一擲，並非十全十美之學。
他對這招絕學，早已爛熟，現在埋首苦練，就是想研究出如何控制功力，以彌補這招的缺點。
他雖然天份極高，智慧過人，但見聞太少，雖苦研了十天，似乎也有些心得，卻不知有效無效。
至第十一天時，看會期將屆，便啓程朝巫山進發。
他到達巫山龍頭峰時，已是十月十九日黃昏時候了。
他爬上一株虯鬆之上，朝下游目，數畝峰頂，除許多應時攤販之外，足有三四百人之多。
峰上正北處，塔起一座簡陋的擂臺，約二丈方圓，八九尺高，臺前橫懸着一幅大紅錦緞，上面金書“生死臺”三個鬥樣大字，紅赤相襯，映目生輝。
臺前左右支柱，直掛着紅布墨書對聯，上聯是一
“生爲武林至尊”下聯是：
“死作地獄幽魂！”
林元生乍見之下，不覺一震，心忖：擂臺之上，雖然生死不計較，但，普通招親擂臺，均以點到爲止，不準傷人，免傷祥和，今看這副對聯，那像是招親擂臺？簡直是賭人頭之所在！
臺下左角，立了一塊高可及人的石碑，碑上帖了一張紅紙，上面寫了密密麻麻的許多小字，因相距過遠，看不清其中內容，大概是擂臺的規章。
臺前有塊方圓一丈三四的空地，中央並排坐着斗酒神丐吳爲非，六陽道人，鐵腳道人，太上真人，及一個未見過面的老和尚，和一個六旬老者，一個七旬以上老人。
林元生暗道：“這七人大概就是擂臺主持人了，但奇怪，吳爺爺收到的請帖上，並沒有六陽道人和鐵腳道人，而不止七人，難道六爻真人和鐵柺道人沒有來，而由其派中長老代表？”
他打量了幾人片刻，又道：“這老和尚不知是那一派的掌門人，這兩個老大大概是五嶽太歲林子野，及三江神龍葉木標了。”
七位擂臺主持人的身後和兩側，都擁擠着人，三教九流，男女老幼，形形色色人俱有，一致朝擂臺看去。
此時，比試早已開始，臺上正有兩人狠拚，一個是曾與林元生解圍的錢通神，另一人是個三旬虯鬚大漢，看二人喘氣流汗，手腳緩慢的情形，似乎已打了不少時候。
林元生搖了搖頭，暗道：“這樣的身手，也敢登臺，豈非自找苦吃……”
他念猶未落，陡聞虯鬚大漢雷喝一聲，雙掌齊向錢通神推去！
但見錢通神也不示弱，不閃不避，舉掌硬接……
雙方掌勁一觸，平起一聲巨響。旋即，各自蹌踉後退，兩人都拿不住樁，直退落臺下。
臺下衆人見狀，一齊鬨然大笑起來。
臺前七位擂臺主持人中一位白髮皓髯，身穿黑布大褂，身高體大，相貌堂堂，年約七旬以上的老人，一晃身子，躍上擂臺，雙目神光炯炯，一掃衆人，冷然道：“時將近酉了，老丈等奉塔中姑娘之諭，二更前即要結束第一組比試，選出姑娘的佳婿，因時間不多，如自量無奪魁能耐者，最好別上臺來，免耗寶貴時光，亦免枉喪性命，現在繼續比試。”話畢，跳下擂臺，返回原來石登坐下。
林元生聞言，很覺奇怪，暗忖：第一組？難道還有第二組？誰是第一組？誰是第二組？我是第幾組？這老人大概是五嶽太歲，連一句話也說不明白，竟也能當西南綠林盟主，怪事，我得去問問清楚才成，正欲下樹……
突然，一個雙眉斜飛，兩目若星，面如冠玉，鼻如懸膽，年約二十三四歲的青年，像飛燕掠波似的，自人羣中縱上擂臺。
只見他，身穿一襲青色勁裝，背插一把古銅柄長劍，身軀魁偉，甚是英俊威武。
他向臺下衆人作了一個揖，道：“在下少林派二代俗家弟子戚家仁，自不量力，欲向各位後起之秀討教幾招。”
其所謂二代弟子，應是當今掌門方丈空空禪師之師弟，因空空禪師尚有一個師叔，排行起來，猶高明鏡和尚一輩。
戚家仁此言一出，臺下立起一陣“嗡嗡”議論之聲，同時露出欽佩羨慕之色，敢情，這戚家仁有點實學。
接着，一個短小精悍的漢子，也跳上擂臺，向衆人一揖，道：“在下出身梨山，姓程名步飛，綽號猢猴飛。”
轉身對戚家仁一拱手道：“程某領教戚兄高招。”
戚家仁還了一禮，道：“程兄請。”
程步飛也不客氣，大喝一聲道：“看掌！”
揚掌劈向戚家仁胸腹！
只見戚家仁淡淡一笑，同時左腳一移，接着一旋身，一伸猿臂，不早不晚，堪捉住程步飛的右臂，猛力一甩……
但見程步飛矮小的身子，有若斷線風箏一般，“呼”的一聲，飄出臺外二三丈，跌落人羣中，引起一陣鬨然笑罵：“癩蛤蟆也想吃天鵝肉，可憐！可憐！”
戚家仁只一舉手，就把程步飛打發，不由豪氣飛揚，朗聲道：“還有那位兄臺上來賜教？”
“黃山黃班虎來教訓你！”
此話剛落，臺上已多了一個三旬大漢。
黃班虎登臺後，也不向衆人作揖行禮，“咔嚓”一聲，拔出背上二三十斤的大砍刀，道：“姓戚的，我們在刀劍上見真章！”不由戚家仁答話，更不待戚家仁拔劍，即已使出一招“高祖斬妖”，直破戚家仁腦門！
黃班虎乃是個剪徑大盜，素不講武林規矩，只知殺人奪寶，故在這擂臺之上，也與他剪徑時一樣，出手就是狠招！
戚家仁見黃班虎拔刀，本來也想拔劍，但劍猶未拔出，刀光已然臨面！
但見他斷喝一聲，身子一矮，不退反進，左手託着黃斑虎握刀手碗，右手一記橫拳，“蓬”的一聲，就這一招，又打發了一個登臺者。
林元生見成家仁在舉手投腳間，一連挫敗兩人，不覺點頭暗道：“好！”這戚家仁可是我的對手了！
他跳下地來，來到一家臨時館子，道：“掌櫃的，來一斤酒兩樣菜。”
此時，所有館子和攤販，都沒有客人，那掌櫃的忙哈腰曲背，笑臉迎人道：“相公請坐。”很快的把林元生所要的酒菜送來。
林元生道：“掌櫃的，請問你，聽說今天的比試分爲第一組，第二組，不知怎麼的分法？”
掌櫃的正要答話，門外忽地一人答道：“我知道，讓我來告訴你。”
林元生擡頭一望，見是短小精悍的程步飛，扶着臉色慘白的錢通神慢步走入店來。
林元生一見兩人，忙起身迎出，道：“程兄錢兄，快請裡面坐。”轉對掌櫃的道：“快加兩斤酒和幾樣菜來。”
程步飛和錢通神進入館子，與林元生圍坐在一塊平坦的巨石前，林元生忙替二人斟酒。
程步飛道：“林兄剛來麼？”
林元生道：“來了一會，不知幾時開始比試的？”
程步飛道：“今天上午開始的，上臺下臺，已經淘汰幾十人了。”
林元生朝外望了一眼，道：“那戚家仁很是奪魁之望。”
程步飛道：“那小子確有一手，我本不想登臺丟人現眼，只因實在看他不順眼。”
錢通神道：“林兄身手不凡，怎麼不去一試？”
林元生舉杯邀二人喝了一口酒，道：“小弟當然也要一試，但也不會是戚家仁的對手。”
程步飛道：“林兄決不會輸他，二月前，林兄獨鬥五位高手，百招不敗，這等能耐，豈是戚家仁拿得出來的。”
林元生道：“提起二月前的事，二位解圍之情，小弟還未報呢。”
錢通神道：“這點小事，何必掛齒？”
林元生道：“聽說有九位擂臺主持人，怎的現在只有七位？”
程步飛喝了一口酒道：“少林、武當、華山、終南四派掌門人可能趕不及，都沒有來，華山、終南兩派，只好由其派中長老代表，少林、武當因無長老在場，所以缺少兩人。”
林元生道：“如此說來，那老和尚應是峨嵋派掌門人廣緣大師了。”
程步飛道：“不錯，那兩個俗裝老人，較老的是五嶽太歲林子野，較年輕的是三江神龍葉木標。”
林元生點了點頭，道：“剛纔我聽五嶽太歲林子野說，第一組比試二更前必須結束，不知是怎麼分的組。”
程步飛道：“擂臺規則有規定，三十五歲以下才是第一組，不論貧富貴賤，已婚未婚，均可參與，冠者得塔中姑娘爲妻，三十五歲以上者爲第二組，冠者，得築塔老僧武功秘笈。”
林元生道：“這樣分組很公平。”
錢通神道：“這辦法聽說是斗酒神丐吳爲非想出來的，頓時，有幾個擂臺主持人都不贊成分組，後來，由塔中姑娘傳出了字柬，認爲吳爲非的辦法很好，並示諭今天二更前結束第一組比試，那些反對分組者纔沒有話說。”
林元生偶一擡頭，忽見擂臺前人影一晃，點頭自語道：“戚家仁確有真才實學，又打敗了一個。”
錢通神道：“林兄何不就此前去，把他打下臺來？”
林元生乾了杯中酒，道：“好，我這就去與他較量一下。”站起身來，給了掌櫃的一錠銀子，回頭對錢、程二人道：“二位多喝一杯，恕小弟不陪了。”
程、錢二人同聲道：“林兄請！”
林元生剛走出茅屋，又見一條大漢跳上擂臺，他無心看那大漢身手，懷着滿腔的熱血，豪氣干雲地大步走到那石碑前，詳看了一番擂臺規章，其內容與程步飛所說的一致。
他剛看完擂臺規章，那登臺大漢，已被戚家仁打下臺去。
就在這短短的一會工夫，包括程步飛在內，戚家仁已一連挫敗了六人。
他連勝六場，均不過舉手之勞，年輕人的脾性油然而生，站在臺上，傲態橫溢，神采飛揚，簡直不可一世！
林元生冷哼一聲，正谷登臺一較長短，卻見人影一晃，一人已先他而去。
只見那人，頭大如笆斗，眼大若銅鈴，鼻高如懸膽，口大若血盆，赤發紅髯，臉如鑊底，身高九尺，腰大十圍，揹負一把闊口大斧，腰掛一柄紅穗短劍，威風凜凜，氣勢逼人，好不英雄。
他身子雖然龐大，但腳落擂臺，卻輕如鴻毛，毫無聲音，就瞧他這手輕功表露，已知他身懷絕技，非凡流俗輩可比。
他向臺下略拱了拱手，道：“大爺林中龍，綽號千斤斧，技承家父五嶽太歲林子野，太爺我本不稀罕那塔中娘們，只是看不慣戚老弟的傲態，特來打他下去！”
聲如銅鐘，鏗鏘震人耳鼓！
話畢，迴轉身來，對戚家仁道：“戚老弟，比拳腳，還是比傢伙？由你挑選！”
戚家仁見千斤斧的塊頭，及他登臺時那輕功表露，已知今天碰上了對手，但他藝高人膽大，並不畏懼，暗忖：五嶽太歲林子野，雖是名噪江湖的西南綠林盟主，三招“開山斧”，飲譽大江南北，敗過無數高手，然我少林的“達摩心法”，“梵剎劍術”，“輪迴掌法”，豈同凡流，就那麼容易被你打下臺去？
當下，冷冷一笑，道：“我先登臺，應爲主人，兄臺後到，當居客位，拳腳傢伙，自應由兄臺選擇！”
千斤斧林中龍道：“好，我們就先用傢伙，如分不出高下，再改用拳腳，你道如何？”
戚家仁點頭道：“很好，很好！”
後退一步，拔出背上古銅劍柄的長劍，登時，劍光燦爛，耀目生輝，冷氣森森，懾人心魄，一看即知此劍非屬凡品，當是一把斬金切鐵的寶物。
千斤斧林中龍冷笑一聲，解下背上大斧，道：“來吧！”
戚家仁不再打話，一掄手中寶劍，一招“流星趕月”，踏中宮，走洪門，疾點林中龍心窩！
林中龍雷喝一聲，大斧一擺，將劍架開，翻臂“樵子伐木”出手，斜砍戚家仁腰間！
二人這一搭上手，一時斧生雷聲，劍吐丹雲，擂臺之上，銀光一片，冷風嗖嗖，好不緊張！
眨眼工夫就是十招，臺下觀衆，無不喝采叫好，細觀戰勢，林中龍佔了臂力大的便宜，每出一斧，都挾着雷霆萬鈞之勢，戚家仁卻佔了輕巧靈活的便宜，身形飄忽不定，動作快捷，始終保持主動，各有所長。
臺下鴉雀無聲，靜如無人！
斗酒神丐吳爲非的臉色十分難看，不時拿眼角睨着站在石碑前的林元生，似乎有什麼要緊的話要吩咐林元生，卻因身爲擂臺主持人之一，有所不便。
卻見林元生有時皺眉，有時點頭，有時又搖頭微笑，由此，可以猜出他對此戰的感覺，對臺上兩人的招式，有佩服之處，也有看不上眼之處。
兩人直打出百招之外，仍是半斤八兩，不分軒輊。
五嶽太歲林子野忽然站將起來，喝道：“住手！”
臺上兩人，聞聲立即各自飄退。
五嶽太歲道：“在兵器上，兩人各有所長，非千招不能見到高下，現時已不多，換用拳腳比試吧，如拳腳仍無強弱之分，即以內功較量，免耗時間。”
他這番話，表面上聽來，純是爲塔中姑娘之託，二更前結束第一組比試，冠冕堂皇，大公無私，實際上，卻存了私心，因爲他看到他兒子林中龍的功力雖然高過戚家仁，招式上卻比不上戚家仁詭譎靈活，虛實莫測，結果，難免吃虧，如較量內功，可不同了，硬拚硬，純靠修爲，沒有巧法可取，林中龍就必操勝券了。
林中龍將大斧背好，道：“我們在傢伙上分不出高下，再在拳腳上試試吧！”
戚家仁也將寶劍插回鞘中，道：“很好，請。”
臺上五嶽太歲又急道：“以三十招爲限，如三十招內分不出勝負，即較量內功。”
林中龍點了點頭，也不再打話，突地身子一矮，欺身而進，一招“雙龍奪珠”，取戚家仁眼睛。
戚家仁斷喝一聲：“來得好”，右臂一撥，同時一個旋身，轉到林中龍身後，接着，疾點林中龍尾龍穴。
林中龍急忙閃避，雖已閃過，卻也嚇出一身冷汗。
戚家仁年紀不大，戰鬥經驗十分豐富，知道自己功力稍差，如這三十招拳腳不得手，今番當要遺恨終身了。
當下，那肯由林中龍緩手，立即展開“輪迴掌法”，採用快攻快打，拳腳化成一陣驟雨，一齊向林中龍潑去！
林中龍在功力上雖勝一籌，招式上卻輸戚家仁一着，尤其身法上更沒有戚家仁靈活，雖有一身功力，卻是處於捱打地位。
戚家仁越打越快，招式也越出越奇，逼得林中龍只有招架之力，無還手之功，“哇哇”亂叫，連步後退！
臺上的五嶽太歲，坐下，站起，站起又坐下，搓掌搔頭，十分焦急不安，嘴脣翕動：“二十五……二十六……二十七……二十八……二十九……”
陡聞戚家仁大喝一聲：“躺下！”
“叭噠”一聲，只見林中龍一個前傾，形如“餓狗吃屎”的伏倒在臺板之上。
接着，戚家仁跨步上前，一腳將林中龍踢下臺去！
五嶽太歲林子野欲出聲喝止，卻慢了一步，只好飛身將林中龍接住，無巧不巧，林中龍就在此時噴出一口鮮血，正好噴在五嶽太歲林子野的臉上，引起衆人一陣鬨然大笑。
五嶽太歲林子野鐵青着臉，略察了一下林中龍傷勢，便把林中龍交給他的手下，返回原處坐下。
連勝七場的戚家仁，擦了一下額上汗水，站在臺沿，朗聲道：“還有那位兄臺前來指教？”
臺下羣雄，你看我，我看你，半晌鴉雀無聲，無人登臺，敢情，都自量非戚家仁對手，登臺徒然惹笑。
峨媚派掌門人廣緣大師，徐徐站起，低宜了一聲佛號，道：“時已將近二更了，若再無人登臺，戚家仁便是第一組之魁首了。”
斗酒神丐吳爲非側首欲示意林元生登臺，但見人影一晃，林元生已悠閒地站在臺中。
林元生一登臺，臺下陡然雷動起來：
“他……”
“他也來了！”
“不行！不許他比試！”
“……”
七嘴八舌，衆聲齊起，有若江濤彭湃！
六陽道人忽地站起，對六位擂臺主持人道：“諸位，這樣比試，是否有欠公平？”
斗酒神丐吳爲非也站立起來，道：“那裡不公？”
六陽道人道：“戚家仁連敗七人，耗力甚巨，林元生初來乍到，這樣比起來，可要佔便宜多了。”
斗酒神丐吳爲非道：“這就所謂打擂臺，古今皆然……”
五嶽太歲林子野不等吳爲非把話說完，即站起插嘴道：“不錯，若林元生勝了戚家仁再有人登臺，林元生也是一樣吃虧，這是公道的。”
鐵腳道人道：“林盟主差矣，我們既承塔中姑娘之託，就必須替她選個真才實學的如意郎君，林元生乘人精疲力竭而來，即使勝了，也是以巧勝的，並非實學取勝，我們豈非有負塔中姑娘重託之情麼？”
五嶽太歲林子野冷笑道：“誰重託過你，是你恬不知恥，要求代表鐵柺老道，嘿嘿，這裡根本沒有你說話的餘地。”
鐵腳道人雙目一瞪，喝道：“喂喂，你罵那一個？”
五嶽太歲林子野，手撫長髯，不屑地笑道：“罵你，怎麼？要打不成？”
廣緣大師忙搖手道：“二位暫息雷霆之怒，論事處事，最忌意氣用事，必須心平氣和，彼此商議，始能有成。”
頓了頓，又道：“以老衲愚見，鐵腳道人所言，並非無理，我們既承人之託，千里迢迢趕來，就得秉公行事，方有十全十美之人，方纔不負塔中姑娘所託。”
三江神龍葉木標徐徐站起，道：“廣緣大師說了半天的公道話，其實，全是鐵腳道人的幫腔，一點也不公。”
廣緣大師道：“阿彌陀佛，老衲之言那裡不公？”
三江神龍葉木標道：“塔中姑娘既託我們替她擺擂臺擇選佳婿，就必須依照古立擂臺規矩，勝者留，敗者去，說不得取巧不取巧，再如林盟主所說，林元生即使勝了，在場數百人中，尚不知有多少人登臺，難道我們能不許他們登臺不成？”六陽道人道：“要知我們是爲選真才，取巧勝者非真才，我們若選一個奸滑之徒給塔中姑娘，怎對得起她？”
三江神龍葉木標道：“依你說，這數百人中，就沒有人登臺的了？”
六陽道人道：“即使有，也是些取巧之輩，我們大可以阻他登臺。”
“混帳！”
人羣中一個身高體大，膚如古銅，一臉虯髯的大漢，道：“六陽老道，你罵誰是奸滑之輩？”
六陽道人白眉一欣，扭頭瞪了那大漢一眼，道：“施主何人？”
那大漢道：“老子西門虎，你想怎樣？”
兩個中年道士，撥開衆人，擠到西門虎身前，道：“施主，毫無教養，出口傷人，可是不想活了？”
西門虎一卷衣袖，喝道：“那來的野雜毛，老子就先打發你們再打擂臺！”話落，掄掌就要向二道士劈去！
五嶽太歲林子野忙喝道：“西門山主，不可造次。”
西門虎聞言，把欲出之勢收回，冷笑道：“今天看我們的盟主之面，記下你們兩人頭顱，下次給老子碰着，就是你們歸天之期！”
兩道士冷笑道：“就憑你剪徑那一手，也能……”
鐵腳道人未待兩道人把話說完，忙喝道：“玄鬆，玄鶴，快給我退開！”
兩道士聞言，冷哼一聲，退了開去。
六陽道人冷笑道：“葉施主，你瞧，這等毫無教養的兇惡之徒，也要打擂臺，即使取巧勝了，又那能與塔中姑娘相匹配呢？”
三江神龍葉木標道：“聽你的話意，好像要我們立即結束第一組比試，宣佈戚家仁爲魁首，是不是？”
六陽道人道：“戚家仁出身名門，品學兼優，難道還會沾辱塔中姑娘不成？”
三江神龍葉木標怒道：“你簡直是私心作崇，虧你也算是七位擂臺主持人之一，竟公然說出這樣的話來，難道不怕人笑你昏-不成？”
六陽道人道：“說話須得檢點檢點，別出口傷人？”
三江神龍葉木標道：“我的話已經夠客氣了！”
六陽道人道：“要是不客氣呢？”
三江神龍冷笑道：“要是不客氣，就非得罵你私心，偏心，混帳到家！”
六陽道人冷笑道：“好，罵得好！罵得痛快！”
轉對鐵腳道人，廣緣大師道：“貧道認爲暫時按下第一組的比試，先進行第二組，二位認爲如何？”
廣緣大師道：“這倒不失爲一個解決的好辦法。”
六陽道人之此提議，並非爲解決眼前的問題，而是爲葉木標罵他混帳，欲與葉木標較量一番，以泄心中之恨。
三江神龍葉木標當然懂得他的意思，當下，哈哈大笑道：“先進行第二組又怎麼樣，葉某一生闖南蕩北，怕過誰來？”
驀地，一陣琴聲自塔中傳了出來，這陣琴聲，與尋常完全不同，音韻中，充滿了青春的生氣，花在開，鳥在唱，洋溢着詳和與喜悅，聽來十分悅耳。
久未說話的太上真人，仰首看了看星斗，道：“時已屆二更，塔中姑娘可能要出來與我們會晤了，但我們的任務卻未完成，如何向她交代？”
他這話一出，臺前羣雄立即嗡動起來，慢慢退離，朝古塔移動。
斗酒神丐吳爲非，長嘆一聲，喃喃自語道：“利害之所在，竟連身份名望都不要了。”
要知六陽道人、鐵腳道人、廣緣大師等之堅不閃林元生比試，並非爲公與不公的問題，而純爲利害之爭。
因爲塔中姑娘長居毒塔之中，已有三四年了，誰都會想到，她非凡俗之流，而塔中尚有築塔老僧遺物，說不定已練成一身罕世武功，如能得她爲妻，無異得了築塔老僧武功。
九大門派圍攻林元生的父親林義風，致被蒙面人暗算，又誓殺乾坤三俠而後甘，且已與林元生血戰過幾次，早已結下不解的樑子，若讓林元生得去塔中姑娘，進而練成絕世武功，九大門派豈非自找絕路，因此，廣緣大師等三人，寧願不顧一派宗師，一派長老之身份和名望，無理取鬧，硬阻林元生比試。
五嶽太歲林子野忽地高聲說道：
“老夫不贊成六陽道長的提議。”
太上真人道：
“二更已到，姑娘就要出塔了，不贊成又有何辦法呢？”
五嶽太歲林子野道：
“她出來更好，我們可以要求她延長第一組比試時間。”
太上真人是大奸大惡之人，他之久久不以擂臺主持人身份說話，無非是想六陽道人等與五嶽太歲，三江神龍，甚至斗酒神丐等互相殘殺。
他雙目一轉，對廣緣大師道：“大師，你看我們要不要請求塔中姑娘延長一組比試時間？”
廣緣大師道：
“老衲認爲不必。”
五嶽太歲林子野道：
“第一組魁首猶未產生，爲什麼不必？……”
他話猶未完，龍頭峰上，陡然歡聲雷動起來，顯然，轟動江湖三四年的塔中姑娘已經出塔，數百豪雄，包括七位擂臺主持人在內，一齊向塔前擠去，均欲一睹這位能久居毒塔的非凡女子芳容。
站在擂臺上的林元生和戚家仁自然也不例外，但他們並沒有下臺前擠。
然而，他們居高臨下，且內功又俱火候，目力過人，雖相距甚遠，也可勉強看清。
戚家仁長嘆一聲，轉向林元生一拱手，道：“這一場算你贏了，在下先恭喜林兄月圓花好！”
林元生一皺眉頭，勉強拱手還禮道：
“不！不！算小弟輸了……”
戚家仁道：“說實話，林兄出道江湖，僅僅數月，已名武林，想來當有所成就，不過在下也曾練過幾招掌、劍，正想向林兄討教討教，豈奈與林中龍一戰，耗力甚巨，今番決林兄對手了，故自量之下，寧願認輸，以後如有機會，一定林兄討教。”
林元生道：“今番我認輸，以後再向戚兄討教。”
戚家仁道：“林兄獨鬥五位武林高手，百招不敗，林兄名，早貫遐爾，如今不戰認輸，那有此理？”
林元生道：“戚兄連敗七人……”
戚家仁搖手道：“林兄別客氣了，後會有期！”
說着，跳下臺去。
林元生怔怔地站在臺上，不由長吁短嘆！
爲爭塔中姑娘，多少人險些喪命，爲阻林元生比試，白兩道幾乎動起手來，何以此刻，戚家仁與林元生，竟這客氣，推讓起來？
原來兩人看見塔中姑娘後，均彷彿兜頭潑了一盆冷水滿腔熱情，登時化作死灰。
只見她，兩鬢班白，臉色臘黃，皺紋縱橫，已將近花甲年了。
左眼已瞎，鼻子和下顎，各有一條明顯的刀疤，或因傷痕之影響，鼻子微歪，口角下撇，身穿黑衣，慢步朝擂臺走來。
本來，羣豪見塔中有人出來，想先睹爲快，但當看清是個奇醜老太婆後，卻都不由倒抽一口涼氣，接着，笑聲，罵聲，埋怨聲，長嘆聲，匯成一片嗡嗡之聲。
羣豪心目中的謎，終於揭開了，但這個謎，太奇特了，太荒唐了，也太使人失望了！
誰能料到，多少人爲她瘋狂，寄希望功成名就，人生幸福的仙女，卻是這樣的一個醜婆子。
斗酒神丐吳爲非忙迫上前去，雙手一拱，道：“請問，你就是塔中姑娘麼？”
醜婆子微徽一福還禮，不答反問道：“有否選出擂臺魁首？不知幫主需要什麼報酬？”
斗酒神丐吳爲非道：
“慚愧得很，有負姑娘之託，致於報酬，老化子窮慣了什麼也不要，只是有個疑問要請教你。”
醜婆子獨目一轉，道：
“什麼疑問，請說吧。”
斗酒神丐吳爲非道：
“塔中有毒，你何以能在塔內居住？”
醜婆子咧嘴一笑，道：
“我是吃毒長大的，我的一滴血，一滴汗，一滴眼淚，都足可化人於無形，豈會怕塔中區區之毒？”
斗酒神丐吳爲非點子點頭，表示相信醜婆子之言，接着又道：“相傳塔中有築塔老僧的遺物，可是當真？”
醜婆子道：“不錯，有他的武功秘笈，還有起死回生，延年益壽，增進修爲的靈丹。”
六陽道人搶先說道：
“秘笈帶出來沒有？”
醜婆子獨目掃了周圍羣雄一眼，道：“尚在塔中，不過，擂臺魁首產生後，我一定拿出來給他，決不食言。”
五嶽太歲林子野道：“參與第一組比試的人數過多，時間不夠，可否再給我們兩個更次的時間？”
六陽道人道：
“以貧道之見，乾脆先進行第二組。”
斗酒神丐吳爲非道：“老化子也有個提議給姑娘參考，先進行那一組都是一樣，不過，必須把原定第一組和第二組的意義調換過來，即第二組（三十五歲以上）之魁首爲姑娘佳婿，第一組（三十五歲以下者）之魁首得武功秘笈，姑娘認爲老化子愚見如何？”
他提這意見之旨，乃因見塔中姑娘已是半百歲的老太婆了，若配個三十五歲以下的丈夫，實在是不像話，而以他的眼光看眼下羣雄，三十五歲以下者，實難找到與林元生相持之人，換句話說，若林元生得了這醜婆子爲妻，在武功上，也許有更可觀的成就，但其人生樂趣，卻不敢想像了。
再說，醜婆子年過半百，已無傳宗接代的能力，林家一脈單傳，豈不是就此斷絕香火。
俗語有道“人不爲己，天誅地滅”，以斗酒神丐吳爲非這等光明磊落，大公無私之人，利害所至，也難免私心作崇。
驀地，羣雄中一人高聲說道：
“斗酒神丐可是看中了這個美麗的姑娘，要奪爲己有？”
此話一落，登時轟然大笑。
在笑聲中又有一人高聲道；
“斗酒神丐與這姑娘當真是郎才女貌，天成佳偶，以我看，各位老兄就忍痛割愛，讓給他吧。”
這話完後，羣豪更是大笑不止。
一個五旬跋腳化子，聽得有人居然敢當衆污辱他們幫主，冷哼一聲，也不打話，循聲找到那兩個污辱吳爲非的人，“呼”的一聲，一掌把那人擊倒在地，同時一翻臂，扣住另一腕脈，“啪啪”就是兩記耳光，打得那人牙齒盡落，滿口鮮血，頭昏眼花，搖晃欲倒。
然後，冷冷地道：
“你們是那一派的狂徒？膽子可真不小，簡直要造反了！”話聲不高，卻雄渾有力，顯然，其內功火候不淺。
羣雄聞言，回頭一看情形，笑聲立止，一時，靜如無人。
五棱神鏢伍伯銘，匆匆走將過來，檢視了那被跛腳化子擊倒在地之人一下，發覺背心中掌，五腑破裂，已然無救了。
那人年約三十五六歲，腰掛鏢囊，揹負長劍，一身勁裝，頗爲威武，卻想不到一時放肆，竟遭殺身之禍！
五棱神鏢伍伯銘，慢慢站將起來，臉色鐵青，雙目火紅，對跛腳化子冷笑道：“跛俠尚遊，乃也是江湖名人，卻想不到竟是個宵小之徒。”
原來這跛俠尚遊，乃是窮家幫西川堂堂主，不但在西川極負盛名，就中原數省，也常聞其名。
跛俠尚遊仍扣住那被打掉牙齒，滿口鮮血之人，冷冷地道：“瞧莊主表情，敢情這狂徒是貴伍家莊人了？”
五棱神鏢伍伯銘道：
“不錯，正是敝莊之人。”
跛俠尚遊點了點頭，回頭對扣着腕脈的人道：
“你是那一個門派的人？”
那人被打得牙齒全落，痛得昏頭腦脹，一時那能說話？
那人身穿藍布大褂，面白無鬚，年約三十七八，模樣兒像個文士。
伍伯銘見他不能說話，代答道：
“這位是華山派俗家弟子，姓郭名文郎，綽號計囊。”
這計囊郭文郎，武功並不算高，卻往往用計取勝武功高過他的敵人，故纔有計囊之號，在江湖上，也有些小名氣。
跛俠尚遊點頭道：“原來都是九大門派之人，難怪這等目中無人。”話畢，鬆開郭文郎腕脈。
伍伯銘道：
“你別以爲窮家幫勢達天下，高手如雲，就可以出手傷人，請小心，敝九門派並非好惹的。”
跛俠尚遊冷冷地道：“這件事不與窮家幫相干，你莊主若要爲門下報仇，儘管找我尚某人好了。”
伍伯銘道：“這件事，絕不會不了了之，我們走着瞧吧！”
話畢，令其手下把屍體搬走。
跛俠尚遊道：“尚某人隨時恭候大駕。”
這件事發生後，斗酒神丐吳爲非、六陽道人、鐵腳道人等七位擂臺主持人，都在原地靜靜的觀看，彼此均沒有什麼表示，也未與醜婆子討論擂臺之事。
且說七位擂臺主持人，見事情暫時已經解決，復自面對醜婆子，繼續討論擂臺之事．
斗酒神丐吳爲非道：“老化子剛纔所提之見，姑娘認爲如何？”
醜婆子尚未答話，戚家仁忽然走將前來，對七位擂臺主持人道：“第一組魁首之爭，在下自願放棄，讓給林元生。”
七位擂臺主持人聞言，都大感意外，不約而同地道：“爲什麼？”
似乎七人都不願他放棄。
七人雖是不願他放棄的同一心意，但裡面卻有四種不同的立場和想法。
太上真人乃是個唯恐天下不亂之人，希望窮家幫與九大門派爭得越厲害越好，最好彼此勢不兩立，他茅山教好混水摸魚，暗中得利。
五嶽太歲林子野和三江神龍葉木標，向爲九大門派所歧視，而其等行爲，經常受九大門派監視和干涉，早已把九大門派恨之人髓，只因實力不如九大門派，不敢與九大門派反臉，因此，自然不願戚家仁放棄，好看林元生把他揍個半死，或許因此而鬧成窮家幫與九門派的不睦，兩個拚鬥起來，進一步與窮家幫聯起手來，一舉把九大門派消滅。
六陽道人和鐵腳道人心意卻沒有這許多曲折，只希望戚家仁能奪取魁首，以免林元生得去這神秘莫測的醜婆子，致於戚家仁的一生悲歡，他們卻不管了。
斗酒神丐吳爲非的想法，卻恰恰相反，他認爲林元生年輕，美俊，天份極高，智慧過人，前途不可限量，實不應該娶個半百歲的婆子爲妻，斷了林家香火，至於築塔老僧的武功，他認爲不要也罷。
由此，可以看出這七位擂臺主持人的善與惡了。
只聽戚家仁道：“在下連戰七場，功力消耗將盡罄，實難與林元生相爭。”
這話，表面聽來，理由十足，實則怕娶這醜婆子爲妻。
六陽道人道：“我們正要求這姑娘允許先舉行第二組比試，然後，再繼續進行第一組，你可以乘這段時間，好好調息。”
斗酒神丐吳爲非道：“姑娘，老化子愚見你還未答覆呢！”
醜婆子道：“你是說第一組之冠者得秘笈，第二組冠者得媳婦兒？”
斗酒神丐吳爲非點頭道：“正是這樣。”
太上真人道：“貧道認爲斗酒幫主之言也有見地。”
醜婆子獨目向場中掃了一眼，道：“那擂臺上是誰？”
七位擂臺主持人同聲道：“林元生。”
醜婆子道：“好美俊的少年。”
頓了頓，又道：“他的武功如何？”
七人不知她問此話之意，都沒有回答。
醜婆子又道：“有奪魁之望麼？”
七人仍不知她的心意，但又不得不答，只好依實稟告道：“武功在一般高手之上，大有奪得第一組魁首之望。”
醜婆子對斗酒神丐吳爲非道：“幫主高見，實難遵命，還是依前定規章，第一組得媳婦兒，第二組得武功秘笈。”
轉對六陽道人道：“因第一組時間已過，所提高見，我同意，你們現在就替我主持第二組比試吧。”
話畢，轉身入塔。
七人怔了一怔，太上真人忽然道：“姑娘且慢。”
醜婆子道：“什麼事？”
太上真人道：“姑娘可否先賜告秘笈名稱？”
醜婆子獨目一轉，道：“我就先告訴你們也無妨，免得你們疑神疑鬼，懷疑我騙你們。”頓了頓，又道：“秘笈名稱爲‘萬流集’，裡面有四篇，首篇爲內功修爲篇，名爲‘太清心法’，又名‘太清氣功’，第二篇是劍術，名爲‘梵音’，第三篇爲掌法，名爲‘苦海’，第四篇爲醫道，各位有否聽過這些名稱？”
各人聞言，老一輩的，登時都大爲興奮，異口同聲道：“聽過，聽過！”
斗酒神丐吳爲非道：“想不到失傳百年的武功，就在這古塔之內。”
醜婆子道：“各位如信得過我，就請馬上開始比試。”
太上真人道：“貧道並非不相信你，爲提高羣雄鬥志，姑娘可否提前將秘笈拿出塔來給羣雄一開眼界？”
醜婆子獨目轉了一轉，道：“可以，你們開始比試吧，天亮前，我一定將秘笈交給你們七人中的一人保管，俟擂臺結束後，由保管人轉交二組魁首。”
七位擂臺主持人同聲點頭道：“這樣甚好。”
醜婆子道：“就再麻煩七位了，待事完之後，我一定重重酬謝七位。”說完，轉身返回塔中。
七位擂臺主持人目送醜婆子入塔後，一齊返回臺前，各自歸位坐下。
斗酒神丐吳爲非對臺上的林元生道：“現在進行第二組比試，你且下來休息，待第二組結束後再說。”
林元生依言跳下擂臺，站在一旁，準備觀戰。
五嶽太歲林子野跳上擂臺，對羣雄道：“塔中姑娘剛纔所說的話，諒各位均已聽到，如有意贏取‘萬流集’秘笈者，請上臺來。”
說完，下臺返回座位。
姜到底是老的辣，這一組最年輕者，亦有三十六歲，心機較年輕人深沉，更不像年輕人那麼衝動，尤其有威家仁所受的教訓，都希望別人先登臺，自己最後來收場。
足足過了一頓飯的工夫，仍是無人登臺。
五嶽太歲林子野站起身來，對羣雄道：“機會難得，欲想領袖武林，請快登臺來。”
他說他的，就是無人肯先登臺。
七個擂臺主持人相互望了一眼，都是一付無可奈何的表情。
太上真人道：“既是無人肯先登臺，我們就趁這空閒之際，討論一下保管秘笈的問題。”
六陽道人道：“依道兄之意，在我們七人中公舉一位作保管人，是麼？”
太上真人道：“正是，要知‘萬流集’秘笈，並非一般奇珍異寶可比，貧道相信各位都想保管，萬一那保管之人挾寶而去，我們不是有負塔中姑娘獻寶好意麼？而更無法向羣雄交代，所以這是一個極爲重要的問題。”
三江神龍葉木標道：
“話是不錯，不過，我們應如何公舉呢？”
太上真人道：
“這也是一個問題。”
六陽道人站將起來道：“貧道自薦爲保管人，各位如不放心，貧道請廣緣大師和鐵腳道人擔保，並拿敝華山一派的名譽擔保，決無吞寶之意。”
三江神龍葉木標冷笑道：
“華山名譽多少錢一斤？”
六陽道人怒喝道：
“你是什麼腳色，敢輕看敝派？”
三江神龍冷笑道：
“你若不服氣，就由你我來開場？”
六陽道人本不願先和別人動手，但三江神龍葉木標，竟然當衆污辱華山名譽，而公然向他挑戰，他是一派長老，那能退縮？
當下，一晃身，跳上擂臺，向葉木標一招手，道：“你上來！”
三江神龍葉木標哈哈笑道：“三江神龍葉木標還會怕你不成！”
話完，人也已跳上擂臺。
六陽道人道：“讓你先出手！”
三江神龍葉木標道：“葉某素不講客氣，接招！”一矮身子，踏中宮，走洪門，指掌齊出，直搗六陽道人雙目和胸口，招式詭譎，狠辣俱全。
六陽道人冷笑一聲，斜退半步，右臂一撥，左掌一剪，架開來勢，同時一腳踢出，取葉木標下盤！
這一腳踢得離奇，而且快絕，更極俱力道。
三江神龍葉木標操急取勝，差一點沒有吃虧，忙後退一步，嚇出一身冷汗。
要知三江神龍葉木標，乃是西南水上霸主，手下少說也有二三千人，這些人都是桀傲不馴之江洋大盜，葉木標能使他們貼服，若沒有幾手，豈能辦到。
只見他，虎吼一聲，展開掌法，狂風暴雨似的攻擊！
兩人一登臺，氣氛立刻緊張起來，尤其是三江神龍手下，及華山派弟子，更加緊張，紛紛向擂臺靠近。
這場搏鬥，此時此地，誰也料不到會真動起來，就是挑撥離間，製造事端的太上真人，也未料到，因爲兩人均極有身份，而在此緊要關頭，豈會因意氣而用事？
斗酒神丐吳爲非把今番之事，廣泛的忖度了一番，覺得極不簡單，如一不小心，不但眼前血流成渠，以後也難有寧日，甚至會造成三派對峙之局。
他暗歎一聲，站起身來，離開座位，慢步走向一家賣酒茅棚。
林元生見吳爲非起身離開，便隨後跟去。
二人進入茅棚，吳爲非道：“你來得甚好，我正有話問你。”
林元生吩咐酒保，送來酒菜，道：“吳爺爺，你老有什麼話吩咐？”
斗酒神丐吳爲非又長嘆一聲，道：“塔中姑娘有一身出神入化的武功，是絕對可信的，但已年逾半百，當無生男育女之能了，得到她，自可得到一身絕世武功，但林氏香火，卻要由她而斷絕，你有否考慮過這個問題。”
林元生道：“考慮過了，我寧願不要武功。”
斗酒神丐吳爲非道：“我也有同感，不過，我剛纔揣度大局，自今之後，江湖上很可能亂起來，甚至可能形成鼎足之勢。”
林元生道：“何謂鼎足之勢？”
斗酒神丐吳爲非道：“九大門派，茅山教，我窮家幫，我雖然不願捲入戰亂之中，可是情勢所迫，往往是無可奈何的，也可以說是天意，人力是拗它不過的。”
林元生道：“這等局勢，你老是根據什麼理由推斷的？”
斗酒神丐吳爲非幹了一杯酒，正要解釋他的推斷——
一個斷了一隻左臂，瞎了一隻左眼，年約四十五歲的化子，走進棚內，恭恭敬敬地朝吳爲非行了一禮，獨目瞟了林元生一眼，嘴脣動了一下，欲言又止。
林元生見情，知道是有機密之事，不願給自己聽入耳，忙站將起來，道：“吳爺爺，你老多喝一杯，我出去瞧瞧。”
斗酒神丐吳爲非道：“不要走。”轉對那斷臂化子道：“他是我侄孫林元生，不是外人，有什麼事儘管說吧。”
斷臂化子才低聲道：“我們堂主令我來稟告幫主，九大門派和茅山教都來了大批高手。”
斗酒神丐吳爲非白眉一皺，道：“有這等事？”
斷臂化子道：“千真萬確，九門派的頭領，是少林寺羅漢堂的主持人空了大師，約有七十餘人，現集結在峰下濃林之中，茅山教的領導人是天地老君，約四五十人，現在前面峭壁之下。”
斗酒神丐吳爲非，低首忖度了一會，道：“可知他們的來意？”
角斷臂化子道：“現在還不知，堂主已派人探聽去了。”
斗酒神丐道：“好，你去吧，如有消息，隨時來報告我，如我沒空，告訴這位林哥兒也成。”
斷臂化子又行了一禮，退出棚外。
斗酒神丐吳爲非喟然道：“聽到了麼？這只不過是開端。”
林元生道：“可是，你老怎會預先知道呢？”
斗酒神丐吳爲非道：“很簡單，九門派與茅山教，早已有不可解的仇恨，只因茅山教死守茅山，一步不移，又因山中有機關，九門派無法奈其何罷了，太上真人即使有事離山，也多帶從人，秘密行事，縱然偶與九門派的人碰上，九門派羣龍無首，也不敢向他們有所行動。”
“今番大事，九門派料定茅山教必然參與，當然不肯放棄這個機會，一則奪寶，二則復仇，這是稍知江湖情勢的人，都會想得到。”
林元生道：“如此說來，又與你窮家幫何干？”
斗酒神丐吳爲非道：“窮家幫勢力太大，我老化子的名望太高，早已爲人忌妒，不過，抓不着窮家幫的短處，師出無名，不敢有所行動。”
“現在見我處處袒護於你，豈非正是他們的話柄？而剛纔，我四川堂堂主跛俠尚遊，傷亡了兩名九派中人，他們怎肯幹休？”
林元生憤然道：“剛纔之事，是他們理虧，他們若不出言污辱於你，尚堂主那會揍他們。”
斗酒神丐吳爲非道：“由這事件，就可證明他們早要找我窮家幫的渣子，打擊我的聲望。”
林元生道：“唉！說將起來，應是我的罪過，你老若不處處偏護於我，哪有今天的優慮？”
斗酒神丐吳爲非道：“勢局早已註定，即使不爲你而起，他們也會找其他藉口，只是時間遲早而矣。”
驀地，一陣羣喝之聲傳來——
林元生忙一晃身，跳出棚外，剛好看到六陽道人和三江神龍葉木標同時飛下擂臺。
但見兩人下臺的模樣，似是被對方功力震下的。
接着，臺下喝聲震天，掌風呼嘯，亂成一片，因人數衆多，擋了視線，看不見誰與誰鬥。
斗酒神丐吳爲非道：“可是兩敗俱傷？”
林元生道：“正是，現在臺下打起來了！你老要不要前去制止？”
斗酒神丐吳爲非道：“現在他們不會聽我的話了！”
林元生道：“讓我去瞧……”
他話猶未完，忽見剛纔來的那斷臂化子，臉色鐵青，滿面淚痕，匆匆而來，道：“林哥兒，幫主還在裡面麼？”
林元生猶未答話，吳爲非已先問道：“有事進來說。”
林元生讓斷臂化子進入茅棚，並把自己座位讓他坐，還替他斟了一杯酒，但斷臂化子只幹了一杯酒，不敢就坐。
斗酒神丐吳爲非道：“看你滿面淚痕，可是出了事？”
斷臂化子道：“堂主派往峰下探聽消息的兄弟，統遭了毒手，只逃出袁衝郎，但也受了重傷，只說了幾句話也就死了。”
斗酒神丐吳爲非眉頭深鎖，半響才道：“一共死了幾人？”
斷臂化子道：“連這峰上一人，共五人。”
斗酒神丐吳爲非雙目一瞪，道：“峰上一人是怎麼死的？”
斷臂化子道：“腦空穴中五棱鏢。”
斗酒神丐吳爲非點了點頭道：“去吧，通知你們堂主，不再派人打聽了，把屍體好好埋起來。”
斷臂化子走後，林元生道：“你老怎麼處理此事？”
斗酒神丐吳爲非長嘆一聲，道，“我不能因五人之死，而釀成無窮殺劫，再說，此事理虧在我，四人偷探人家機密大事，難怪人家狠毒，尚堂主殺死伍家莊人，伍伯銘自然要還與顏色。”
林元生道：“你老真是大人大量，處事與衆迥異。”
斗酒神丐道：“不過，他們應知道適可而止，否則，我也顧不得許多了。”
二人沉默了一會，林元生站將起來道：“你老慢慢喝，我出去瞧瞧。”
說着，走出棚外。
就這一會工夫，峰上情形，已迥然不同，變成一個一個小集團，擂臺左側，是九門派所佔，共三十餘人，右側爲三江神龍的手下所據，約十七八人，東北角一座茅棚前面，卻是茅山教，共二十餘人，五嶽太歲領着十八名手下，圍坐在中央一株虯鬆之下，跛俠尚遊與五個化子在塔的左側挖土坑埋葬屍體，其他之人，也都是三五成羣，散佈峰上，有的議事，有的喝酒。
七個擂臺主持人均已離座，臺前空地，正有六人狠拚，六人中，三個道裝中年，三個勁裝大漢，一看即知是九門派的弟子和三江神龍葉木標的手下。
林元生掃視了一番，便朝跛俠尚遊等走去，欲祭弔一番兩個遭難的化子，但只走出五六步，驀地，一陣“叮咚”琴聲自塔中傳出來。
這陣琴聲，與剛纔完全不同，剛纔的琴韻中，充滿了青春的生氣，花開鳥語，洋溢着詳和與喜悅，現在的琴韻中，卻隱含着秋天的肅殺，風刀霜劍，洋溢着殺伐與悲涼，音韻入耳，使人有一種熱血沸騰，躍躍欲試的情緒。
散佈峰上的三四百人，都目光如火，翹首向古塔凝望。
林元生停止前行，暗忖：那醜婆子是否又要出塔？
琴聲戛然停止，接着，那獨目婆子徐徐走出塔門。
羣雄見他出來，都慢慢向她走將過來。
她面無表情，目不斜視，直朝擂臺走去。
在距擂臺五六丈處站着，獨目四下搜望了一番，道：“七位擂臺主持人呢？”
羣雄中一人高聲叫道：“塔中姑娘請擂臺主持人。”
此人話聲甫落，太上真人一晃而到，道：“姑娘有何指示？”接着，六陽道人，鐵腳道人，廣緣大師，五嶽太歲林子野，也相繼而到。
醜婆子道：“怎麼不見吳幫主和葉霸主？”
鐵腳道人道：“葉霸主受傷，定已不能來了。”
“笑話！”
三江神龍葉木標一面前來，一面冷笑道：“葉某人沒有那麼嬌嫩，只被你們偷襲一掌，就不能來了，嘿嘿！”
原來六陽道人和三江神龍葉木標，互拼了一掌，兩人都被對方掌勁震下擂臺，三江神龍葉木標恰巧跌在九門派數十人之間，不知什麼人乘機偷擊了他一掌，幸未中要害，沒有當場昏死，但也吐了一口鮮血，也幸他的手下救援及時，未被人再次偷襲，臺前的打鬥，就是因此事而起的。
醜婆子沒有追問葉木標受傷原因，冷冷地道：“怎麼不繼續比試？”
太上真人道：“沒有人登臺。”
醜婆子道：“爲什麼？”
太上真人吶吶地道：“這個……大概是羣雄有所懷疑。”
醜婆子道：“懷疑什麼？”
太上真人不便說出羣雄心理：待別人先打，到死的死，傷的傷，未死未傷者，也已都精疲竭力時，自己來收場。
他乃是大奸大惡，私心極重之人，雙目一轉，道：“懷疑你姑娘的誠意，甚至姑娘說話的可靠性。”
醜婆子冷冷笑道：“怕我不肯把秘笈拿出來，甚至塔中根本沒有秘笈，是麼？”
太上真人道：“正是。”
他此話的用意，無非是想醜婆子先把秘笈給他們七人中的一個，即使秘笈不給他保管，也不在乎。
他想：如果秘笈交了他們七人中的一人，場中一定大亂起來，擂臺比試必然無法進行，而變成直接搶奪秘笈，如此一來，各門各派勢將大打出手，相互殘殺，結果，秘笈一定落在他的手中。
因爲放眼場中，雖有三四百人，但除九門派三十餘人外，其他都如一盤散沙，根本不值一視，而他呢，除峰上十餘人外，峰下尚有天地老君統領的三四十人，對付九門派三十餘人，簡直毫無問題。
他此計如能得逞，不但可得秘笈，還可使各派自損實力，而互結仇怨，可說是一石二鳥之計。
醜婆子獨目轉了幾轉，冷笑道：“簡直是以小人之心來度君子之腹，也罷，我就先給你們一半如何？”
“一半？”
六位擂臺主持人異口同聲，興奮萬分的道：“何謂一半？”
醜婆子道：“秘笈一共四篇，先給你們兩篇，待擂臺魁首產生後，再給你們兩篇。”
看六陽道人，五嶽太歲林子野等興奮之情，顯然，也希望醜婆子先把秘笈交給他們，尤其是六陽道人，鐵腳道人，廣緣大師的想法也與太上真人的心意相差不多。
九門派除峰上有三十餘人外，峰下森林中，尚有後援六七十人，搶將起來，誰人能搶得過他們？
九門派有後援六七十人埋伏峰下林中，這是太上真人所始料未及的，同樣的，太上真人有三四十人在峰下，也是九門派未曾料到的。
六人聞醜婆子之言後，內心雖感不滿，卻又不便過份要求，都只好頻頻點頭，表示醜婆子言之有理，而同時想到，“萬流集”，非同凡響，即使能得到一半，尤其是一二兩篇（內功心法和劍術），也足可稱尊武林。
醜婆子自懷中取出一枝鷹卵粗細，三寸來長的玉管，道：“這是溫玉管，東西置於管中，千年不壞，‘萬流集’秘笈就在其中。”
太上真人唾涎欲滴，道：
“四篇都在管中？”
醜婆子道：“只有一二兩篇。”
“好！給我們吧！”
六人不約而同的道，也不約而同地伸手來接。
醜婆子將玉管納回懷中，道：
“六人都伸手過來，叫我給誰好呢？”
六人又異口同聲道：“給我！”
五嶽太歲林子野側首狠瞪鐵腳道人一眼道：“你是什麼腳色，也伸手出來，若得老夫火起，一掌劈了你！”
鐵腳道人冷冷笑道：
“就試試看！”
醜婆子道：“請別爭，請吳幫主來。”
此話甫落，即有幾人高聲叫道：
“吳幫主，塔中姑娘有請。”
斗酒神丐吳爲非聞言，自茅棚中出來，大步走將過來，道：
“姑娘有何吩咐？”
醜婆子再次取出玉管，道：“這內有‘萬流集’秘笈的第一二篇，你暫時保管一下、待擂臺魁首產生後，我再給你第三四兩篇，一起贈與他。”
斗酒神丐吳爲非白眉一皺，道：
“老化子無德無能，那可擔此重任？”
五嶽太歲林子野道：“吳幫主，你是我們七人中最適合保管秘笈的一人，接下來吧。”
太上真人道：“林盟主說得不錯，吳幫主不必客氣。”
此話，實出於他的肺腑，因爲若由斗酒神丐保管，正是他妙計得售的先兆，窮家幫勢達天下，如因此事而與九門派結下樑子，進而打得兩敗俱傷，茅山派再出主武林，誰人還敢說個不字？
斗酒神丐吳爲非在無法推辭之下，只好雙手把玉管接了過來，看也未看便納入懷中，道，“承姑娘看得起我老化子，實感榮幸，不過，老化子得先行說明，如有不測之事發生，姑娘可不能怪我老化子無能。”
醜婆子點頭道：
“只要你盡責盡職，我決不怪你。”
斗酒神丐吳爲非道：“好，有姑娘這句話，老化子就放心了。”敢情，他早已料到羣雄心理。
醜婆子道：“擂臺魁首產生後，我即把三四篇送來，現在就開始比試吧．”說完，抽身反塔。
斗酒神丐吳爲非目送醜婆子進塔後，大步走到臺前，一縱身，跳上臺去，道：“秘笈的一二篇，已由塔中姑娘交與我老化子，有意爭取者，請登臺來。”
話畢，跳下擂臺，在原座位坐下。
場中，議論紛紜，一片“嗡”然，良久無人登臺。
太上真人雙目一轉，忽然道：“吳幫主，可否把秘笈先給大家瞧瞧？”頓了頓：“假若玉管是空的，至擂臺魁首產生後，幫主將如何交代？”
他說這話，有兩個意思，一是恐斗酒神丐暗中做手腳，將秘笈取去，把個空管給人，等人發覺向他交涉時，他可能不負責任，二是想引起羣雄覬覦之心，出手搶奪。
斗酒神丐吳爲非冷笑道：“有什麼好瞧的，怎麼來，我老化子就怎麼去，我老花子拿數十年的名譽作擔保，決不動它一動，這玉管之內，有無東西，均與我無干。”
羣雄中一人高聲道：“若不給大家瞧瞧，你暗地取去秘笈，硬說管中無物，我們豈非大大上當？”
斗酒神丐白眉一皺，循聲望了一眼，見是九門中的一位勁裝大漢，似是伍家莊之人，立即坐下，不理不睬。
“喂！”
跛俠尚遊冷笑着道：“閣下說話檢點檢點！”
那大漢也冷笑道：“你想怎樣？”
跛俠尚遊道：“哼！常言道：‘病從口入，禍從口出’。”
站在大漢身旁的伍家莊莊主伍伯銘道：“他的話並沒有說錯嘛，尚堂主，你設身處地想一想，有無同樣的懷疑？”
跛俠尚遊道：“拿小人之心來度君子之腹，豈不可笑？”
伍伯銘道：“尚堂主也未免過於狂妄。”
一位六旬和尚道：“阿彌陀佛，貴幫主之處事爲人，決不會私吞瑰寶，老衲十分相信，不過，貴幫幫主不給人瞧瞧，設若玉管中空無一物，或是兩篇膺品，貴幫幫主豈非也是上當者之一。”
跛俠尚遊道：“廣世大師此話倒還可聽，然而，塔中姑娘只是一個女流，饒她武功再高，也不敢欺騙在場數百高手。”
忽見西門虎率着五名悍漢，氣勢洶洶地向臺前走去。
六人這一行動，數百高手都精神一振，紛紛隨後跟去。
伍伯銘朝煙水道人，明鏡和尚打了個眼色，向前移動。
跛俠尚遊皺了皺眉頭，又沉吟了半晌，即匆匆朝古塔旁走去。
林元生見情，忙拉住道：“尚堂主那裡去？”
跛俠尚遊道：“看情形，那些傢伙可能要向敝幫幫主硬性索討了！”
林元生道：“我也有同感，你不助幫主一臂之力，尚去哪裡？”
跛俠尚遊道：“僅我一人，變鬼也不靈，我得令人下山調援手。”
林元生道：“好，你去吧。”
話畢，疾步走到臺前。
只見西門虎，兩手叉腰，盛氣凌人，對斗酒神丐吳爲非道：“吳幫主名揚四海，望重如山，西門某人絕對相信幫主無意私吞秘笈，可是，衆人都不肯先登臺，幫主準備如何處理？”
斗酒神丐冷冷地道：“如依西門山主你的意思，我老化子該如何處理呢？”
西門虎直言了斷地道：“幫主既無私吞秘笈之意，衆人又不欲在擂臺上贏取，就不如做個人情，把秘笈與我。”
斗酒神丐吳爲非哈哈笑道：“山主之言，倒也可算是一個解決秘笈之法，可是，秘笈不是我老化子所有，怎麼能做人情送你呢？”
西門虎道：“在你身上，就是你所有，怎麼不能給我？”
斗酒神丐吳爲非心平氣和地道：“話不是這麼說。”
西門虎勃然怒道：“我西門虎一向行事都是這樣，任何東西在我手中，就是我的。”
斗酒神丐吳爲非道：“在你們綠林中，你的話也許不錯，但在武林，卻說不過去，因爲武林中，凡事都得講信義，塔中姑娘既託我交給擂臺魁首，我就得忠人之托，致於衆人無意在擂臺上贏取，而產生不出擂臺魁首，我就原璧歸還，方是情理。”
西門虎冷笑道：“我一向不知客氣，也沒有與人講過道理，今天算是第一遭，幫主若再推三阻四，敬酒不吃吃罰酒，可別怪西門某人心狠手辣了。”
五嶽太歲林子野忙站將起來，喝道：“西門山主，不可胡來！”
西門虎冷笑道：“盟主，你可是怕窮家幫人多勢大？哼！我可不吃他這一套。”
要知這西門虎，乃是雲南九曲山的強盜首領，生性桀傲，表面上是屬五嶽太歲林子野管轄，實際上卻各行其事，尤其在利害攸關之時，莫說是林子野，就是他的父母兄弟，也不相讓，這本是綠林中的一向行徑，無可厚非。
五嶽太歲林子野何嘗不想得到秘笈，只因他心機較深，及恐失盟主身份，不願先開口罷了。
西門虎當衆對他言出不遜，內心雖極惱怒，但此時此地，不宜發作，只好忍氣坐下。西門虎回對斗酒神丐吳爲非道：“喂！怎麼樣？”
斗酒神丐吳爲非道：
“你可要硬搶？”
西門虎道：“你猜對了！”
斗酒神丐吳爲非雙目一瞪，冷笑道：“好！你就試試看！”依然坐着，根本未把西門虎放在眼中。
西門虎回頭向五個悍漢打了個眼色，五人立即散開，站成了包圍之勢。
六陽道人，鐵腳道人，五嶽太歲等六個擂臺主持人，竟沒有一人出言阻止西門虎等的行動，反紛紛起立退開。
西門虎見五人站好，即抽出腰間的開山刀，道：“給我秘笈生，不給我秘笈死，生死兩條路，希望你看清再走。”
斗酒神丐吳爲非依然坐着不動，毫無火氣地道：“老化子已是八旬之人，生死都無所謂，若要我給你們秘笈，辦不到！”
西門虎大吼一聲，道：“有種！”手中開山刀一抖，朝吳爲非攔腰劈去！
斗酒神丐吳爲非冷哼一聲，身子一斜，同時彈出一道指勁，疾襲西門虎肘骨。
這一招，出得有勁，而且奇妙莫測，若非真才實學之高手，萬難躲避得過！
西門虎右臂一翻，後退兩步，居然沒有受傷。
斗酒神丐吳爲非萬沒想到，西門虎竟能避開他這招絕手，怔了一怔，那還敢大意，忙站將起來，道：“真有些實學，難怪敢不把我老化子放在眼中。”
西門虎雖知吳爲非武功極高，但他生性桀傲，悍不畏死，當下，怒吼道：“兄弟們，上！”
話聲甫落，六把大刀，挾着冷光，一齊朝斗酒神丐砍劈！
斗酒神丐吳爲非雷喝一聲，掌、指齊施，攻守並進，與六名兇悍強盜打鬥起來。
敢情，西門虎等六人，不同凡俗，一時雖不能取勝，卻也毫無敗象。
要知，斗酒神丐吳爲非，乃是武林中的名人，若是普通強盜，十個二十個也難接上他三十招，然西門虎等六人，已打過二十招了，仍沒有一人受傷。
掌風呼呼，指勁嗖嗖，刀光慘慘，冷氣森森，激烈異常！
但，羣雄並沒有被這激烈的搏鬥而遠退，反慢慢逼近，尤其是伍伯銘等數十人，逼得最近。
斗酒神丐吳爲非打得火起，陡然大發神威，雙掌翻飛，“蓬蓬”兩聲，劈倒兩人。
但，中掌的兩人，卻有一人非西門虎的兄弟，而是就近觀戰的九門派中的玄鬆道人。
玄鬆道人乃系華山派二代弟子，六陽道人的師侄，武功雖過得去，卻沒想到吳爲非陡然大發神威，大意之下，竟被流掌擊中，當場吐血截倒。
本來，九門派的數十人，無事也要找事，這一下，可有了籍口，登時，喝聲震天，一涌而上！
伍伯銘道：“你也太目中無人了，九門派豈是怕事的！”說畢，手探鏢囊，掏出五支“五棱鏢”，站在一旁掠陣。
九門派在此共有三十餘人，除戚家仁，廣世大師，及替玄鬆療傷的玄鶴道人外，其他之人涌了上去，把西門虎等五人重重圍住，西門虎等五人又把斗酒神丐吳爲非圍在中央。
外圍的三十餘人九大門派高手，個個凝神貫注，只要一有機會，即發掌向斗酒神丐吳爲非襲擊！
六陽道人，鐵腳道人，廣緣大師，站在一起，交頭簇耳，不知談些什麼。
太上真人見場中情勢，雙目不停的轉動，運籌對付之策。
五嶽太歲林子野，召集手下，共十餘人，排成一個半圓型，監視着鬥場情況的變化，伺機行動。
三江神龍葉木標，也召集手下，守住下峰之路，以防得寶者逃走。
其他各路高手，三三兩兩，站在外圍，無形中，又把九門派弟子和五嶽太歲手下重重圍住。
打鬥場中，雖只有斗酒神丐吳爲非與九曲山五員頭目，及覓機偷襲吳爲非的九門派諸人，傷亡也不大，但氣氛的緊張，卻勝過二月前，天地老君和太上真人阻羣雄入塔的那場惡鬥。
林元生獨自站在九門派諸人外圍，靜觀了一會，見吳爲非掌法神奇，功力深厚，若無九門派的人從旁偷襲，九曲山五員頭目早該敗陣了！
忽聽伍伯銘高聲叫道：“吳幫主，你若想留下性命，與我們九門派一較高下，就快請把秘笈給我。”
林元生聞言暗忖：這些人自命正大門派，原來卻與九曲山強盜一般無二，若讓他們得去秘笈，此生我已無報仇之望了，再說吳爺爺武功雖高，也非這許多人的對手，我若不趕快前去助他一臂之力，待他功力耗馨，我一人也會落到與他一樣，獨柱難撐山倒。
心念甫落躍上數步，一掌劈向伍伯銘背心！
這一掌，乃是“四獸掌法”中的“猛虎擒羊”，威力奇猛。
伍伯銘不愧是一莊之主，警覺性不同凡俗，雖在凝神掠陣之際，仍能在轉瞬間側閃五尺，避過一記狠招！
林元生意在進入重圍，助吳爲非一臂之力，無心追擊伍伯銘，接着，又劈出兩掌，一取煙水道人腰脅！
一擊明鏡和尚後腦，兩掌雖有先後，卻像是在同一時間完成。
明鏡和尚和煙水道人，都曾與林元生打過幾次，知道林元生功力深厚，不敢硬接，雙雙閃開，讓出一條進路。
林元生身子微晃，人已進入中央，接着，使出一招狡狠動作之“拍肩剪喉”，“蓬”的一聲，已把一個九曲山頭目擊在地上，然後，與斗酒神丐吳爲非背靠背，消去吳爲非後顧之憂。
他連過三關，如入無人之境，看得羣雄又驚又佩！
戚家仁、廣世大師，及六陽道人、鐵腳道人、廣緣大師，見他行動，都前來截阻，但均未趕及。
西門虎等四人，見林元生舉手就傷了一位兄弟，不由一怔，但他們生性兇悍，不怕死，仍向吳爲非攻擊，不過，卻打得特別小心，沒有剛纔那麼潑辣。
數招之後，林元生忽然感到吳爲非每出了一掌，都極有分寸：不願傷人，始知西門虎等能與他打出六七十招的原因。
斗酒神丐一面招架前面的攻擊，一面道：“孩子，你來得正好。”說着，抽出一隻手，入懷取出玉管送給林元生，又道：
“快把這東西帶走，不必管我。”
林元生把玉管塞入懷中，道：“吳爺爺，我們一起衝出去。”
斗酒神丐吳爲非道：“不行，他們重重圍住，即使能衝出去，也必然傷人甚衆，這樣一來，就非結下難解的仇恨不可了。”
林元生嘆息道：
“此時此地，你還想息事寧人，可知，人家卻惟恐天下不亂。”
斗酒神丐吳爲非發出一掌，把西門虎逼退三四步，然後道：“話雖不錯，但我總想先與空空禪師和茫茫真人談談，和與戰，以後方可決定。”
林元生道：
“即是這樣，我就……”
“想走麼？那有這等容易！”
此話出自六陽道人之口，接着，伍伯銘打來五支“五棱鏢”，流星似的，取林元生和吳爲非的上、中、下盤。
二人同時揮掌，把鏢劈落，林元生正要運步出掌，突圍而去！
陡然，喝聲震天，十餘人欺身而進，直接向吳爲非和林元生攻擊！
這欺身而進的十餘人，有六陽道人，鐵腳道人，伍伯銘，煙水道人，明鏡和尚，最後一人是峨嵋廣世大師。
這廣世大師，乃系廣緣大師的師弟，武功僅在廣緣大師之下，是峨嵋派中的第一流高手。
這幾人都是武林極有名氣的人物，五招一過，林元生和吳爲非已被十餘人打散，不能背靠背而聯手拒敵。
六陽道人，明鏡和尚，及九曲山四位頭目，共八人圍攻林元生。
鐵腳道人，伍伯銘，廣世大師等共九人，圍攻吳爲非。
斗酒神丐吳爲非，鬚髮皆張，怒目圓睜，一面出掌拒敵，一面高聲道：“元生，不可戀戰，能走時便走！”
正在圍攻吳爲非的煙水道人聞言，即舍吳爲非而參與圍攻林元生，以防林元生突圍逃走。
林元生以一敵九，展開“四獸掌法”，配合“旋風身法”，勇猛絕倫。敵方九人中，有不少武林好手，一時之間，也只能阻止他逃走，不能取勝而奪取他懷中的秘笈。
陡聞斗酒神丐吳爲非雷吼一聲，接着“嘭嘭”兩響，兩名九門派中弟子，已被吳爲非雄渾掌勁兜起二尺多高，飛出一丈之外，落地吐血而死！
敢情，他已不顧後果，使出了看家本領，放手大幹！
要知，斗酒神丐吳爲非之能名滿江湖，受萬人敬佩，除處事做人光明磊落，大公元私之外，其武功成就，也是原因之一。
就這一會工夫，兩個鬥場，已各打出四十招外！
林元生見不能突圍逃走，又不能取勝，而壓力越來越大，心忖：這樣打下，終歸要身亡失寶，不如趁功力尚在，使出苦研十晝夜的絕手，與他們一拚，即使是白耗十天心血，沒有一點成就，不妨作孤注一擲，也可拿回本錢，說不定還可賺到一點利息。
心念甫落，偷機瞧了瞧吳可非，見他已露敗象，如能再支撐三十招，已算得難能可貴了。