韋維爾最近遇到的麻煩實在是太多了，這與他剛剛開始實施戰斧行動時所預想的情況，簡直有着天壤之別。
就在他的三路進攻全部被瓦解後，韋維爾又得到消息稱，意大利新任首相羅西命令海軍攻擊並佔領了馬耳他島，解除了英國給同盟國在地中海上留下的最後一顆大釘子。
實際上，馬耳他羣島位於意大利西西里島和北非利比亞地區之間，由5個島嶼組成，其中面積最大的就是馬耳他島。
雖然即便是最大的馬耳他島也是面積小的微不足道，但它卻具有重大的戰略價值。該島位於意大利-利比亞和埃及-直布羅陀兩條航線的交匯海域，是地中海航運中樞，被稱之爲“地中海的心臟”。而且在這個島嶼上，英軍設有海空軍基地，以保障地中海航線的暢通。加之這一帶海域狹小，利於英國空軍活動，英國空軍以此爲基地，作爲支援己方北非作戰的一顆釘子。
本來在最開始，北非作戰中雙方的武器彈藥、糧餉、援軍等基本上都是從地中海運送過去。這樣一來，英軍佔據着馬耳他島嶼無疑具有得天獨厚的優勢。
但是由於意大利海軍與德國海軍聯手，重創了剛剛在弩炮行動中偷襲法國海軍的英國皇家海軍地中海艦隊。
於是，馬耳他島的戰略價值才遭到初步削弱。
沒有了海軍，馬耳他島上的空軍基地就找不到需要掩護的目標。而馬耳他島上的海軍補給小港，也失去了中轉站的效果。
雖然馬耳他島上的空軍，仍舊可以打擊同盟國的地中海航線。但是由於負責運輸的意大利海軍不再擔憂英國地中海艦隊的海上威脅，得意專心轉向防空事務。令一方面，意大利海軍利用繳獲的皇家方舟號航空母艦，擁有了一個移動的海上空軍機場，進一步強化了意海軍的空對空防空武力。
如此一來，馬耳他島上英國空軍對於同盟國的威脅就再次減小。
本來，英軍部署在馬耳他島上的空軍就不多，最多的時候，戰機總數也不超過20架。而且由於英國地中海艦隊損失慘重，也分不出一支驅逐艦隊來保衛馬耳他島。就連陸軍，也因爲北非的韋維爾急需大量部隊發動戰斧行動，而被當做補充兵大量抽調，最終只剩下一個連的步兵駐防馬耳他島。
當意大利海軍按照羅西的命令進攻馬耳他島的時候，當時執勤的英軍戰鬥人員，頂多只有一個加強排，其他士兵都還在輪休。
照理說，意大利海軍位爲了輕鬆便利，選擇的都是大白天的上午10點發起進攻。這個時間段並不算挑剔，比起大半夜或者凌晨，英軍已經可以騰出夠多的人手來防務了。
可是，畢竟馬耳他島上一共才一共連的步兵。再加上人不是鐵打的，這一個連的步兵中，還有不少人是守了夜班，需要白天休息的。其他的人員，也不可能一個不差的全部到達戰鬥崗位。
各種各樣的因素導致，意軍進攻時，面對的就僅僅是一個加強排的英軍。就這點人手，甚至還沒意大利海軍戰艦上的配槍水兵火力強。
再加上，意大利海軍還有大量艦炮作爲火力支援。光是爲了這場小規模的登陸戰，意大利海軍就在其萊費爾上將的指揮下，動用了2艘巡洋艦，5艘驅逐艦，共同進行炮火壓制。
對付馬耳他島上，因爲北非戰役而抽走大部分兵力，被調走全部重型火炮，且缺乏岸防炮的英軍士兵來說，意大利海軍提供的艦炮火力，簡直可以說是地獄級別壓制。
果然，整個炮轟過程僅僅持續了不到30分鐘，馬耳他島上的英軍就迫不及待的發起了投降。由於害怕意大利方面看不見己方打出的白旗投降信號，不少英軍士兵還專程丟下武器，跑到外圍以下跪的姿勢傳達希望投降的信息。
這個時候，意大利海軍方面甚至都還沒有派出水兵持械登陸，他們僅僅是謹慎的在外圍用艦炮試圖削弱島上的英軍，結果居然直接打的對面發起了投降。
實際上，馬耳他島英國人除了投降，也沒什麼別的選擇了。
雖然早在1939年底，英國國防委員會就批准在馬耳他島上建立哈爾法爾、盧卡和塔卡利三個機場，並且在卡拉弗拉納建立水上飛機基地和雷達站，同時，在該島部署4個戰鬥機中隊和172門高炮的規劃方案。
但除了最初幾個月裡建立起來的三個機場和一個簡易雷達站，規劃方案中要求的其他防禦部署都未到位。
空軍別說給出4個戰鬥機中隊，就連馬耳他島戰機最多的時候（包括大量暫駐戰機），也就勉強達到了一個戰鬥機中隊的規模。
而規劃中提到的172門高炮，現在更是一門都沒有留在馬耳他島上。
就在韋維爾發動戰斧行動的前3個月，北非英軍指揮部就抽走了馬耳他島當時最後剩下了14門高炮，導致馬耳他島在最近3個月來，其實一直都處在沒有一門防空火炮可以找到的尷尬境地。
至於空軍，那就更是隻剩了一個架子在。
羅西身邊的紅人，打敗過英帝國地中海艦隊的意大利海軍上將安傑洛·陶內·迪·萊費爾（全名打出來，區別另一個意大利的萊費爾），在他接受了馬耳他島上軍銜最高的一位英國上校正式投降後才知道，島上的英國空軍，就只剩下一架偵察機與一架戰鬥機。
這兩架英軍飛機，甚至都沒有起飛，便統統成爲了意大利海軍的戰利品。當然，島上的英國飛行員也清楚，如果他們起飛戰機，那他們就該與飛機一起變成天上的一團煙火了。
這回意大利人算是揚眉吐氣了。三十年河東三十年河西，如今也終於輪到他們成建制俘虜英國軍隊了。
回過頭，萊費爾就把當初韋維爾那句“俘虜了五畝地的意大利軍官。”翻版成爲“俘虜了整個馬耳他羣島上的全部英國空軍與陸軍。”，得意洋洋的講給了意大利記者報導。