石誠餘怒未消，提刀來至跪倒伏罪的叛將身邊，本欲一刀結果了他倆，斜眼一掃，見營中諸多兵士俱在偷偷窺視，心念一動，不由嘆了口氣，烏鋼腰刀無力垂落下來。冀王被俘的消息，確對衆人信心是個致命的打擊，常言道“樹倒猢猻散”，冀衛營沒了冀王石達開，遲早會散夥的。除了石誠，還心存一絲倫僥倖。
“你們起來吧，我不想再殺自己的兄弟。事已至此，你們也不必再留下，各自遠走高飛，逃生去吧！”石誠面色慘然，語氣悲慼地對兩位叛將說。
接着，石誠召集部下兵士宣佈，今夜之事一概不予追究，願意離開的，他絕不爲難，發盤纏馬上走路。當然，發盤纏遣散，石誠是不會動用那批輜重財物的，昨夜在悅來客棧，他從厙老闆那搜出好幾千兩白銀，這陣正好派上用場。
石誠的這項命令，無疑於打開籠子放飛鳥兒。那石昌吉在叛亂時，就大肆散佈了冀王被俘，不日被凌遲處死的消息，冀衛營的軍士早已人心惶惶。現在主將石誠宣佈，可以自行離去，還能領取幾十兩白銀。霎時，軍營亂哄哄鬧成一團，等嘈雜聲靜下來的時候，石誠手下僅剩下百來號人了，但留下來的皆是忠心耿耿之士。
那身負刀傷的千總是條難得的的漢子，包紮好傷口，照樣跑前顧後，重新編隊，佈置崗哨，帶兵遊巡，雄糾糾氣昂昂，一點沒有頹廢的模樣。倒是石誠，回到帳中，撫着那柄烏鋼腰刀，緘默不語，滿腔的哀傷悲涼。
這會，那狸貓太歲不知從哪弄來一壺白酒，一包滷味，放在條案上，陪石誠飲酒消愁。此時，夜已深，林中軍營更是松濤陣陣。對着紅燭，幾盅烈性酒下肚，狸貓太歲對神情黯然的石誠安慰道：“石兄不必煩惱，據我分析，你們主帥冀王被俘的消息並不確定，倒是今日一戰，石兄宰殺洛城縣令，定會引來衆多清軍圍剿。石兄得預作準備，以防不測。”
狸貓太歲雖是盜賊，卻爲人俠義。他告訴石誠，他姓沐，單名坤，雲南大理人氏。他對雲貴川一帶十分熟識，且在這達洛鎮呆了較長日子，知道往西再行幾十公里就是瀾滄江，過瀾滄江不遠是貢山，翻過貢山就是無人區域了，清軍斷不會深入到此。沐坤建議，石誠可就近多買糧草，帶隊進入無人區域，暫避風頭，一經打探到冀王消息，他便趕來告知。
還勸慰石誠，即使冀王真的蒙難，亦不用過分悲傷。手中有大批財物，或東山再起，或另行他途，總之天下沒有絕人之路云云。如果石兄有用得着我沐坤之時，只需一句吩咐，沐坤當萬死不辭。
石誠聽沐坤言詞懇切，加上酒性蓋臉，二人說得極是投機，當即便與這飛天大盜結爲兄弟。當然，飛盜沐坤是否另有所圖。也不得而知，但想來，似他這樣的俠義之士大約也不會另有圖謀。事實上也沒有圖謀的機會了，因爲第二天晨，沐坤與石誠分手後，再沒見面，此一別成了永絕。
石誠採納了沐坤的建議，翌日，率領剩餘的百多號將士，以及那百十箱金銀，一路徑往西而行。沐坤思慮得沒錯，石誠離開達洛鎮後的幾日，上萬清軍蜂擁而至，欲滅這股膽敢殺戮官府的逆賊。可惜來晚了幾天，石誠他們已經消失在茫茫林海之中。
渡過瀾滄江，翻越貢山，沿途還大量採買了充足的糧草，直奔西域無人區。在密林裡又走了數日，海拔漸漸高了起來，氣溫也開始下降。這天中午，石誠一行鑽出密林，來到一座高聳入雲的大山前。
石誠擡眼觀瞧，這山比以往的高山不同，斜橫一脈，望着不到盡頭。則山頂雲霧繚繞，不知有多高。有時，雲霧散去，那山尖白皚皚一圈，像戴着頂白帽子。幾隻蒼鷹在那大山邊飛翔，似乎想要越過山峰，卻始終在半山腰盤旋，無法再升高。由此想來，那山峰實在高得驚人，高得不可思議。
其實，石誠看見的大山就是那世界屋脊，著名的喜瑪拉雅山。喜瑪拉雅山脈長有二千多公里，寬也近四百公里，尤其是高，簡直是與天接壤，扶搖雲霄。別說那蒼鷹飛不過去，就是神仙——如果有神仙的話——要過雪山，恐怕也得拿出吃奶的力氣。
雪山與密林之間，是高原草地。高原草地到是寬廣遼闊，卻不適合隱蔽生存。要知，石誠是打定主意在這兒安營紮寨，耐心等待冀王的消息，非十天半月呆這，得作長期打算。石誠不知道，他們已經進入西藏腹地，他更不曉得，面前的大山乃是世間最高的山峰。
其實，從這兒往北折，幾百公里遠就是藏人政治文化中心城市拉薩，靠山脈西行，便是荒涼的日喀則。而山脈的背後，那就不是中土的領地，是外國人居住的疆域。
因爲這些石誠全然不知曉，他竟決定，率隊去那大山腳下，潛藏於喜瑪拉雅山脈的衆嶺羣峰之間。
在高原草地走了一日，來到喜瑪拉雅山脈腳下，見兩山之間，有條大峽谷。峽谷兩邊是萬丈崖壁，一條清溪就從那峽谷深處，緩緩流淌出來。石誠心思，谷內是屯兵駐紮的好地方，不用擔心清軍從兩邊夾擊，守住口子，管他有多少人也奈何不了我。
於是，石誠帶着百多號人馬，鑽進峽谷。在峽谷裡一處較爲寬廣的地方，駐紮下來。這一住，就是好久。好在，這峽谷距草地不太遠，隔個十天半月，可派人出去割草打獵，那草地上，有許多野犛牛、藏羚羊等動物。
九月的一天，天忽降鵝毛大雪，且一連下了三天三夜，把峽谷口處封得嚴嚴實實。氣候也越來越寒冷，竟達到滴水成冰的程度。帳蓬裡不能再住人了，得尋個避風保暖的地方纔行。谷口已被大雪封堵，只得往峽谷深處尋找。
一行人，在峽谷內走了幾日，才找到一個山洞。山洞裡自然比峽谷氣溫高出許多，也沒有風雪侵襲之虞。在山洞暫時安頓下來後，有士兵向石誠報告，說這山洞裡面好深，曲裡八拐的沒有底。
山洞外的峽谷，雪倒是止了，可寒冷卻日復一日的加重，以他們這身衣衫出去，不出半日，必會凍成冰棍。不用想，那谷口處封堵的大雪已經凍結成冰，一時半會是沒可能走出山谷。顯然，他們得在這洞子過冬了。
在山洞過冬，糧食不成問題，就是餵馬的草料缺乏。石誠思來想去，如果騾馬沒了，以後木箱怎麼馱運？不能困在這峽谷內，得想辦法。他找來那位千總商量，千總也是一籌莫展。忽然想起，有士兵說山洞很深，說不定洞子裡另有出峽谷的道路。
千總自告奮勇，願帶幾名士兵往洞子深處探路。其實，這也是無奈之舉，但也總好過束手無策。千總帶着幾名兵士，一探就是幾天，石誠不免等得心焦。等他已無耐心，準備再派人去尋千總時，千總回來了。
千總興高采烈地告訴石誠，說他們發現了一片草原，那兒氣候溫暖，有山有水，甚是適宜居住。他本還想越過草原，再打探草原那邊通向什麼地方，擔心將軍焦慮，才趕緊折返回來。石誠聽了，大喜，當即命令全隊開拔，穿過山洞，去那沒有嚴寒的草原。
由是，石誠一行便到了這詭譎奇異的地方，並一呆就是數十年之久……
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