銀州討伐軍的統帥李良輔，在這一刻，完全沒能表現出統帥應有的從容自若的風範，與夏軍所有普通軍兵表情如出一轍，瞠目結舌，被眼前的一切亮瞎了。
天空中流雲變幻，無定河咆哮奔流，黃土峁草木蕭瑟，平野上黃塵漠漠。就在這天地自然之中，很突兀地多出了一座巨大的鐵壁城寨。城寨呈四方形，周長近五百丈，每一面鐵壁牆長達一百二十餘丈。牆高不過丈，卻全以精亮耀眼的巨大鐵板相連接，渾然一體，嚴絲合縫，猶如一條巨形玉帶圍，將那支神秘的軍隊深深地掩藏其中，難窺虛實。
鐵壁城寨的後方、左右，百餘丈範圍內，散佈着一隊隊的騎兵，不時開合穿梭，四下逡巡，其人馬數量之衆，絲毫不在夏軍騎軍之下。
李大帥用力嚥了一口唾沫，雖然帶着一股子泥腥味，卻全不在意，聲音乾澀得令自個也嚇一跳：“這、這城寨是何時砌成的？”
先一步到達的野利榮，帶着一隊甲騎快馬馳來。他那一張赤紅的大臉盤上，也有着掩飾不住的驚駭與鬱悶。來到李良輔的帥旗下，在馬背上簡單行了個軍禮，正好聽到李良輔發問，不由苦笑回答：“末將來到時，此城寨已建造一半，本欲出兵襲擾，延緩其修築進度。但是……大帥也看到了，敵軍騎兵甚衆，我軍騎軍未能構成相對優勢，因此未敢出擊。而敵軍這個城寨，其實是個車城……”
李良輔是一軍主帥。當然要以安全爲先，因此大纛相當靠後，位於夏軍的中後部，與鐵壁車城的距離，最少在千步（約三裡）之外，眼神再好，也看不清車城下不過兩尺的半輻車輪。此時聽野利榮詳細道來，才明白這嚇煞人的鐵壁城寨，原來不過是車載板材，籍着大車勾連。豎起的柵板而已。難怪建造成得如此迅速。
李良輔鬆了一口氣，兩軍對壘，最怕的就是這種難明的怪異之事，現在弄明白了。心裡有底。才能安心調兵遣將。
“原來如此……嘿。這個狄烈也不知怎麼想的，修築這般模樣的龜殼，那就是放棄主動出擊。等着我軍掩殺過去了。”這鐵壁車城看上去挺嚇人，李良輔卻很不以爲然，他一向主張用兵正奇相輔，將大軍全擺在一處幹捱打可不成。
在這個時代，一支作戰軍隊，只要有成規模的騎軍，無論是金軍、宋軍、夏軍，所採取的戰法大抵相同：以步軍正面吸引，騎軍繞後側擊。不管玩出多少花樣，整出一套套兵法，最終的目的，就是爲了這個！一旦騎軍側擊成功，戰局必定。
李良輔親身經歷的兩次大戰，足以爲例。一次在雍寧五年(1119)三月，宋熙河經略使劉法奉陝西宣撫使童貫之命，統軍進攻西夏朔方(今寧夏靈武西南)。時李良輔隨夏國晉王察哥，率軍於統安城(今青海互助)正面阻擊，暗遣精騎遷回其側後，前後夾擊，大敗宋軍，俘殺甚衆。這一戰，擊殺了被夏軍稱之爲“殺神”的熙河經略使劉法，宋國痛失良將。
第二次，便是五年前李良輔親率三萬夏軍與金將完顏婁室的宜水大戰，在雙方打得不可開交之際，金軍都統斡魯率騎軍從旁合擊，造成夏軍崩潰。死者數千人，不得已退走野谷，渡澗水，偏逢大水暴至，漂沒不可勝計。最後李良輔狼狽不堪領着百餘人逃回夏境，其聲譽一落千丈，不得不交出兵權，入朝爲樞密副使。
這兩次對夏國影響深遠的戰役，其戰術無一例外都是步軍正面牽制，騎軍側翼突擊。說起來很簡單，誰都明白，但做起來卻是千難萬難。而成功實施這樣一次經典戰例，更是難上加難。
李良輔此次出擊，就是想重振旗鼓，親自運籌一次這樣的典範。爲此，他在昨日之前，已經安排一支奇兵先行出發。準備在關鍵時刻，予敵一記重擊，乾脆利落結束戰事。只是，人算不如天算，萬萬沒料到，這天誅軍竟搞出這種花樣，建了一個烏龜殼一般的車城。如此一來，奇兵側擊，完全沒用了，白白浪費自己一番辛苦算計。
好不容易運籌帷幄一回，結果生生“碰壁”，這纔是最令李良輔鬱悶的事。
野利榮自然也看出了主帥的鬱悶，其實自己何嘗不是如此？那支奇兵的行軍路線，還是他親自安排的呢，結果還沒露臉就黃了。雖有小挫，但仗還是得打，而且，還要打得有聲有色才行。
“大帥，主力已全部抵達，是否開始佈陣？”野利榮問了一句不是廢話的廢話。
李良輔振作精神：“佈陣！”
隨着中軍帥旗不斷打出指令，近百名背插各色旗幟的傳令騎卒，從中軍大纛向外呈弧形輻射，不斷將指令向各營、都、隊傳達，同時將背上的認旗一一交給各營隊官，以此爲佈陣時接傳命令的依憑。
八千夏軍（尚有四千輜重輔兵與役夫還在半道未到位），依各自統屬陣營，分成左、中、右三軍。左軍爲左廂神勇軍司統屬的一千騎步卒（欠一千輔兵）；右軍爲祥祐軍司一千騎步卒（欠二千輔兵）；中軍則是侍衛軍五千六百餘人，三千正兵悉數到場，二千六百輔兵也隨後到位，尚有一千餘輔兵還在後頭跟着曹吉慢慢向前挪着。
出戰之前，李良輔與野利榮已擬定了幾套陣形，可根據屆時天誅軍所設陣勢的具體情況，隨機選用。現在可好，天誅軍壓根無陣，如此一來，夏軍佈陣也就簡單多了，直接佈置了一個最適於攻堅的魚鱗陣。
魚鱗陣，陣形如鱗似波，各隊鱗次櫛比。銜接緊密，可形成不間斷的波浪形進攻，最宜攻城拔寨。
魚鱗陣也是一個步兵陣，夏軍共有二千五百步卒，布成一個倒“品”字形的三疊魚鱗陣，左翼神勇軍七百步卒，右翼祥祐軍八百步卒，中央底部爲一千步跋子精銳。魚鱗陣的結構依次是刀牌兵最前，弓弩兵居中，長槍棒斧兵殿後。兩千多人的排陣。大約需要半個多時辰便可完可。
一千擒生軍輕騎撒佈在外圍。逡巡環護，與天誅軍騎兵遙遙相對。
三百質子軍與五百鐵鷂子重騎（未披甲）則分爲兩隊，峙立於帥旗左右。由於敵軍結寨不出，此次能否用上這兩支重騎隊。就不好說了。
天誅軍的車城內十分安靜。甚至可以說是寂靜。只有外圍逡巡的騎兵。不斷環繞車城來回輕馳。無數馬蹄捲揚起大股濛濛的黃塵，如煙如霧，從車城上空飄過。令那冷寂的金屬之城。平添幾分迷濛幽邃，好似沙漠中的海市蜃樓一般。
這古怪的車城裡隱藏着什麼？李良輔想知道，野利榮也想知道——想知道其實很簡單，魚鱗陣已經佈置好，調其中一翼上前試探進攻，一切就都會明白。但是，李良輔與野利榮都沒有下達這道命令。一是因爲大軍甩開輜重先行，目下手裡缺乏攻城器具；二是二人都是身經百戰的將帥，雖然摸不透這個古怪車城的虛實，但起碼明白一點，對手弄出這麼個古怪陣勢，就是希望夏軍進攻。
敵人越希望我做的事，就越不能做——這是一個基本作戰準則。通常越是老而彌堅的老將，就越能不折不扣做到這一點。李良輔與野利榮，正好就是這樣的老將。
因此，朗朗晴空下，戰場上出現頗不常見的一幕：一支大軍在四方車陣中，嚴陣以待；一支大軍隊形嚴整，蓄勢待發，卻遲遲不做進攻動作。雙方都在等，夏軍要等着看天誅軍究竟在玩什麼花樣；天誅軍則在等夏軍進攻，以迎頭痛擊。
於是，一場考驗主將的耐心、定力，以及手下軍兵的整體素質的無形戰鬥，在正式開戰之前先打響了。
早晨那幾片稀薄的流雲，彷彿被蒸騰的熱氣烤化了，正午的陽光，無遮無擋地照射下來，將枯黃的泥土地，曬出一道道裂隙。地面熱氣蒸騰，舉目所見，山石草木，甚至連空氣，彷彿都被扭曲得光怪陸離。
熱風拂過堅硬的黃土地，帶起滿天沙塵。荒原上一座龐大的車城，一支旗幟獵獵的大軍，靜穆對峙。而無定河畔那破舊且早已空無一人的神堆驛，就像一個孤零零的旁觀者，冷冷乜斜着、見證着……
夏軍的騎兵還好，實在熱狠了，讓馬輕快跑起來，自然迎面有風，縱然是熱風，也是好的。但夏軍步卒可就悲摧了，神勇軍與祥祐軍的步卒披掛着半身或全身皮甲，頭頂皮盔——夏國是從不缺牛馬，所以也不缺皮革，但凡是正兵，基本上都有一身不錯的牛皮盔甲。這身盔甲，在戰鬥中，令夏軍士兵防禦力大大提高，是士兵生命的保障。
而現在，這生命的保障，卻變成了催命符！
在強烈的陽光灸烤下，牛皮盔甲發出陣陣難聞的怪味，皮具變軟發糊，貼在只隔一層葛衣的皮膚上，滾燙灼熱得象套上了一具烙鐵枷鎖。腦袋發悶，頭髮更似被烤糊了。渾身的汗水，溼透重衫之後，慢慢流淌，在襠部匯聚、浸漬，醃得兩股間薄嫩的皮膚又癢又痛，難受到極點。
肉體上的折磨不算，還有精神上的催殘——光污染！
鐵壁車城長達五百丈的精鐵擋板，反射着陽光，發出強烈的刺目光芒。正午曝曬的情形下，不留神瞥上一眼，眼睛都會發花，同時噁心泛暈。
不到半個時辰，夏軍的許多步卒已是臉色赤紅，嘴脣乾裂，手腳亂撓，搖搖欲墜。很快，出現了第一個中暑倒下的士兵，接着是第二個、第三個……當倒下士兵達到三十人時，夏軍陣腳已經開始動搖。隨即出現的督戰隊，如狼似虎，棒擊鞭笞，好一番折騰，硬生生將陣形穩住。
中軍帥旗下，野利榮一臉憂色：“大帥，這樣下去，怕頂不了半個時辰……屆時就算陣形不亂。士兵也沒體力戰鬥了。”
李良輔咬牙道：“本帥知道，再等一等，敵軍比我們更難過，看誰頂得到最後一刻……派人再去看看，輜重隊什麼時候到？本帥的士兵在進攻前，要飽食一頓，還要有攻城器具。另外，派兩百騎到無定河取水，給將士消消喝……”
天誅軍比夏軍更難過嗎？狄烈會說，李良輔。你可真會腦補!
這麼悶熱的天氣幹仗。天誅軍也是一樣熱，但比起夏軍，可就好太多了。
主力戰兵中的步兵，共計三個營。一千三百餘人（火炮營只有三百）。全塞進二百輛戰車裡。每輛車擠六、七人。悶是有點悶，好在戰車四面透風，而且沒有直接暴露在陽光下。士兵們蹲坐在戰車裡聊天打屁。這景象若是被夏軍士卒看到，只怕要視之爲天堂了。
工兵與輜重兵，還有車伕馬伕什麼的，則全躲藏在戰車或運輸車的陰影下，有的甚至鑽到車輪底下，反正只要不被太陽直接曝曬，這人還是有精神頭的。
鐵壁車城裡最舒適的大概只有兩處：一是子城內兩個用竹板架起的，四面透風的涼棚，這是臨時野戰救護所。爲了保障傷員的救治，這裡的條件是最好的，目下只有醫護都的百名軍醫及衛生員在內休閒納涼；還有一處地方，自然就是登高望遠的指揮巢車了。
巢車高三丈，下有四輪，有六面繩索楔地固定，望樓頂上有圓形傘蓋，籠罩範圍達兩丈，擋陰納涼效果，完爆李良輔的紫羅傘。
此時望樓之上，狄烈、張立、釋智和，一正二副，三名最高指揮官，正一邊用望遠鏡觀察，一邊指點夏軍陣形，低聲商討。
釋智和的頭盔扔到一邊，露着個光腦門，涼嗖嗖的十分痛快。這個僧將是個很特別的傢伙，說他是僧人吧，他殺起金兵來比誰都兇狠；說他還俗了吧，他的頭髮剛長出就刮掉，依然一副沙門本色。這會他正摩挲着光頭，嚷道：“這樣對峙下去也不是個事，趁着夏軍步卒懈怠，是不是讓騎兵團活動一下，看看有無機會衝擊敵陣側翼。”
張立想了想，搖頭道：“不妥，如果夏軍只有步軍，我軍以騎兵衝擊，正其時也，但夏軍的騎兵數量與我軍相當，而且還有重騎。我軍步強騎弱，在兵力相等的情況下，我們的騎兵明顯幹不過敵軍的騎兵。即使有獵兵營的火銃、火雷從旁襄助，在中、遠距離上，我騎兵還是吃虧。這種殺敵一千，自損八百的買賣，不能幹！”
狄烈用瞄準鏡的目鏡輕輕摩着下巴，目光閃動：“想不到李良輔與野利榮倒挺能沉得住氣的，我看……”
這時，但見車城東門打開，一騎飛奔而入，從子牆的開口處奔至巢車下，大聲稟報：“軍主，夏軍輜重隊即將到達。”
釋智和精神一振：“輜重隊到了啊，看來夏軍要發動進攻了。”
狄烈重重一拍護欄：“夏軍飽食休整後，必將發動攻擊……咱們可不能讓李良輔想站就站，想打就打，先逼他出手！嘿嘿，還想吃飽喝足再上陣，哪有這等美事，當我天誅軍是擺設嗎？”。
張立吃驚地看着狄烈：“軍主，當真要派騎兵……”
“誰說要派騎兵？”
“不派騎兵，那……”
“我們帶來那麼多的俘虜，難道是白看熱鬧的嗎？”。
釋智和一轉念，也明白過來，大笑道：“軍主好算計！非如此不足以激怒夏軍，致其無法休整，進而發動猛攻。”
張立也鬆了口氣，道：“末將一直擔心，等會當真開戰，待戰到激烈處，這子城內上千俘虜，只怕難以看牢……如此最好。”
“既是炮灰，豈有留到壓軸之理？”狄烈頭也不回對身後旗號手下令，“傳令，俘虜營，出擊！”
（本書又迎來一位舵主“頭疼也不行”，很欣慰。）(……)