「做這世上我最在乎的人，不好嗎？」
「當然好啊！」她麻癢得微縮肩頸，又想躲，又捨不得躲。「只是……」
「只是什麼？」
「總覺得……有些心慌。」
「慌什麼？」
怕這一切不過是鏡花水月、海市蜃樓，轉瞬便會成空。
採荷默默尋思，卻不敢坦言，怕他誤以爲她是懷疑他的心。
開陽見她悶聲不吭，眉峰斜斜一挑。「不準對我說謊，在我面前，不得有半分隱瞞。」說着，她掌住她後頸，與她的鼻頭相互摩挲。
她被他挑逗得暈生雙頰，意亂情迷。「若是我說了謊，你要如何？」
「我會生氣，很生氣很生氣——」
「我纔不怕呢！」
「真不怕嗎？」他低笑，捉弄地搔她癢，她躲不開，又笑又嚷。
「別鬧了！好，好，我怕就是了……」
「聽起來不像很怕呢。」他作弄她。
「怕，怕，我怕死了。」她求饒。
他這才甘心，收回手，她懊惱地橫他一眼，梳攏凌亂的雲髻。
「你這人，真壞。」
他由她笑罵，攬抱她纖腰，玩弄她衣帶。
「別玩了。」她試着推開他。「方纔我回來時，先吩咐他們燉了補湯，應該熬得差不多了，我去瞧瞧。」說着，就要起身下榻。
他卻不肯放開她，緊緊將她圈在懷裡。「什麼補湯？燉給你心愛的夫君喝的嗎？」
「纔不是呢！你又沒病沒痛，喝什麼補湯啊？是燉給母妃喝的。」
「母妃？」
「自從她上回感染風寒後，身子一直欠佳，我怕是有失調養，所以纔想燉點補湯送去。」
原來是爲了孝敬母妃。
「你這個媳婦可比我這個兒子孝順多了。」他感嘆。
「那當然啦，我可是天天向她老人家請安呢，哪像你？」她橫睨他。「十天半個月也難得去探望她一回，整天只曉得跟一羣權貴子弟廝混！」
「你不喜歡嗎？你不喜歡的話，以後這些應酬，我儘量推辭便是了。」他說得乾脆。
反倒是她急着搖頭。「不用，我不是這意思，只是希望你有空就去看看母妃，你愛跟朋友郊遊，就儘管去吧！我知道你心向着我就好。」
「不向着你，還能向着誰啊？」他逗問。
「誰知道？」她抿嘴輕哼。「那些歌姬舞妓個個貌美如花，風情才藝不知勝我幾分。」
「呵，吃醋啦？我說我親愛的王妃才真正是容貌才情兼備的美嬌娘，琴棋書畫樣樣通，連打馬球都是英姿颯爽，騎術更勝男子……」
「還說呢！從三年前那次意外後，直到如今你都還不許人家上場打球。」
「當然不成，要是馬兒又狂性發作，摔傷了我柔弱的娘子怎辦？我可捨不得你受一點點傷。」
「誰柔弱了？不是才說我英姿颯爽嗎？」
「在我心裡，你就是最纖細最脆弱的，誰都碰不得。」兩人甜蜜地鬥嘴，開陽心念忽動，大手滑落她纖腰，解開衣帶。
她察覺異樣，連忙拍去他的手，他卻如同一尾滑溜的魚，又摸回來，而且更索性探入她鬆敞的衣襟內，擒握一團嬌軟，她羞得身子發熱。
「你……很壞耶，光天化日的，還沒入夜呢，你在做什麼啊？」
「想要你。」他對着她耳內吹氣。
她頓時一陣酥軟。「不可以啦……」
「就要。」他執拗，像個孩子堅持要自己的玩具。
「不行，我還得去看看燉湯……」她徒勞地想掙脫他，偏偏心軟了，氣勢也軟了。
「玲瓏會幫你顧着。」他頓了頓，忽地揚嗓。「玲瓏聽見了吧？我跟你王妃娘娘有要事待辦，那補湯就交給你了。」
待在外間的玲瓏早就察覺內室情形有些不對勁，聽見王子殿下的吩咐，心知肚明，忍笑迴應。「是，小的知道了。」
她很知趣地告退，留下一對慾火焚身的夫妻。
Wшw ★ttkan ★￠O 數日後，開陽前往樂妃寢殿，向母妃請安。
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樂妃正倚在軟榻上歇息，見他來了，忙坐起身，又是高興，又是埋怨。「咱們母子多久沒見了？你啊，總算想起自己還有我這個母親了！」
「孩兒不孝。」開陽恭謹地應道，語氣雖是有禮，卻也顯得疏離。「孩兒聽說母妃近日身子欠安，特來瞧瞧，也帶了些人蔘之類的補品，都交給下人了，讓他們天天熬給您喝。」
「算你還有心。」樂妃接過貼身侍女端來的茶盞。「這是採荷日前送來的茶葉，聽說是王后娘娘下賜給她的，你也喝點吧。」
「是。」開陽也接過茶杯，飲了口。
「對了，採荷呢？怎麼沒跟你一塊兒來？」
「她原先也要來的，臨走前王后娘娘忽然召見她，她讓孩兒跟母妃說聲對不住，明天再來探您。」
「得了，她幾乎日日都來，我很清楚她的孝心。」樂妃說着，感嘆地頓了頓，望向兒子。「說起來你還真是娶了個好女孩，又是相國府的千金，又得王后娘娘的寵，性子溫文和順，人品才貌都是一等一的，你啊，可得好好對待人家，別讓她受一點委屈。」
「是，孩兒知曉。」開陽應道。
氣氛忽地靜寂，母子倆相對無言，都是默默喝茶，一旁服侍的宮女見談話戛然而止，不免有幾分尷尬，面面相覷。
樂妃看出她們手足無措，揮揮手要她們退下，宮女們這才如蒙大赦地離開，留他們母子倆獨處。
照理說，沒了旁人的干擾，許久不見的母子該是能自在地說些體己話了，但氣氛仍不見熱絡，依然沉寂。
還是樂妃熬不住，率先揚嗓。「據說真雅公主率兵出征後，不幸遭難，如今下落不明，怕是生還無望了。」
開陽默然不語。
樂妃窺望他，試着從兒子冷凝的表情中看出一絲端倪。「我問過採荷，王后娘娘是否會趁此機會要求陛下召開圓桌會議？她說目前情況未明，她不便妄加揣測。」
開陽聞言，很明白母妃想試探些什麼，微微不耐地擰了擰眉。「這不是母妃您該管的事，父王要不要召開圓桌會議，與您何干？」
「怎麼會與我不相干？」樂妃反駁。「這可是關乎你能不能成爲太子啊！」
「孩兒便能成爲希林太子，母妃您又意欲如何？」這話，噙着些微挑釁。「您該不會以爲，待我登基後，您便能坐穩太后之位？」
「我哪有資格？」樂妃聽了，花容失色，急忙搖手。「太后之位肯定是希蕊王后的，哪輪得到我來坐？只是……」
「只是如何？」
「這日子總該好過些了吧，畢竟我的親兒是王啊……」
開陽凜然，母親的感嘆聽入他耳裡，不知怎地總覺得帶刺，如細尖的針颳着他耳膜。他揚眸，眼神清冽。「母妃覺得現下的日子不好過嗎？」
「啊？」
「這座雕欄玉砌的寢殿，還有這些服侍您的宮女、護衛，除了王后娘娘，母妃是這宮裡最受禮遇的嬪妃了，錦衣玉食、吃穿不愁，這般日子還不好過？」
「我不是這意思，兒啊，你誤會了，我其實只是想這日子過得安穩些，不用每天擔心怕事，想着又有什麼大禍即將臨頭……」說着，樂妃禁不住打了個寒顫。回想自己自從入宮以來，鎮日便是與後宮衆嬪妃爭寵，即便想安份守己地過活，也逃不了鬥爭的漩渦，多年前，便是希蕊拉攏她，一起鬥下德宣的生母。
思及此，她心口悸痛，望向自己唯一的獨子，深深嘆息。「我知道，爲了德宣跟德宣她母親的事，你暗地裡一直怨我，我也不想那樣做的。德宣她母親確實對我很好，但我也沒辦法啊，當年宮中風聲鶴唳，我若不選邊站，自己恐怕不能倖免於難，也不能保住年幼的你……我真的很怕，開陽，你懂嗎？就像那夜你爲了躲過希蕊王后的報復，交出德宣謀反的證據，母妃我……也一樣不得已啊！」
是啊，不得已，一切都是不得已，出賣血緣至親，眼睜睜地將他們送往地獄，這一切都只是爲了自保，都是不得已！
這世上，未免有太多不得已了。
開陽緊緊咬牙，極力剋制着胸海浪濤洶涌。要冷靜，他必須冷靜，不能讓任何人看出他的痛，即便是親生母親亦然。
因爲有些苦，註定了一個人承受……
開陽自嘲地撇脣，毅然起身。「母妃若是沒有別的事，孩兒這就告辭。」
「兒啊，你聽明白我的話嗎？」樂妃焦灼地叮嚀。「務須謹慎留神，無論是希蕊王后還是採荷，你都不能得罪啊！即便你是現今最有機會繼承王位的人選，也不能擔保不會突生變故。」
這話完全出自一個母親的擔憂，開陽聽了，卻是一臉譏誚。
以爲他不懂嗎？這些年來，他能在宮裡平安苟活，便是靠着舔舐刀鋒上的血，屈從王后，迎娶採荷爲擋箭牌，處處與人爲善，寧可被常成不務正業的浪蕩王子，也從不樹立任何政敵。
他是這般步步爲營、小心翼翼地活着。
母妃怕事，以爲他就不怕嗎？所以他才討厭前來探望，每回來此，總會令他憶起陰鬱的往事，令他對自己的處境更加憎惡。
他旋身，走得決絕，頭也不回。
穿過院落時，迎面忽然闖進一隊青衣打扮的星徒，爲首的是青龍令轄下的七大星宿主之一，角宿。
角宿見到他，面色微變，一羣人連忙行禮。
開陽蹙眉。「怎麼回事？你們來這兒做什麼？」
「小的稟告王子殿下，我們是奉青龍令大人之令，前來抓人的。」
「你們來抓人？抓誰？」
「我們要抓的人，是……樂妃娘娘。」
有人密告樂妃娘娘與巫人勾結，行巫術，釘草人娃娃，詛咒的對象正是希蕊王后。
靖平王收到密告，大爲震驚，命人前去樂妃寢殿搜索，果然搜出若干草人娃娃及巫術咒紙，證據確鑿，當場關進大牢，詳加審訊。
事情發生得太突然，開陽措手不及，只能任由角宿將人帶走，迴轉寢殿，他立即召見兩位心腹部署密議。
「怎麼會有這種事？！」赫密驚駭。他一向消息靈通，自詡有一副順風耳，宮內宮外的風吹草動都瞞不過她，但這回，他卻完全不知情。「釘草人、行巫術？樂妃娘娘當真做出此等大逆不道之舉嗎？」
「這不是我母妃做的，她絕對不會這麼做。」開陽慢條斯理地迴應，沉着臉，眸光陰森。「暗地裡鬼祟作亂，就算借給她天大的膽子，她也不敢。」
「如此說來，是遭小人陷害？」
「當是如此。」
「是誰？」月緹蹙眉問道。「樂妃娘娘向來與世無爭、安份守己，會是招誰惹誰了？」
開陽聞言，冷笑。「她沒有招惹誰，那人要對付的，應該是我。」
「什麼？！」月緹與赫密大驚。
「這麼大的事，能夠瞞過赫密的耳目，又是青龍令下的角宿帶人來搜索，這幕後主使，只可能是一個人。」
「殿下是指……主使者是希蕊王后？」
「正是她。」
「怎麼可能？！月緹與赫密倉皇相顧，都是難以置信。
「王后娘娘爲何要這麼做？她不是與殿下站在同一邊的嗎？近日宮裡已有傳言，說是真雅公主生死未卜，朝廷局勢動盪不安，應當儘快召開圓桌會議，立下繼承人，以穩定政局……這難道不是王后暗中散播的耳語嗎？」