採荷緊拉馬轡，試着命它轉向，但馬兒不聽，人立嘶鳴，她一個重心不穩，跌落馬鞍，身子垂掛於馬側，手上仍緊緊拽着繮繩不放。
情況危急，場邊尖叫四起，就連一向冷靜自持的希蕊王后也不禁起身張望，神色倉皇，擔憂採荷摔馬受傷，更擔心馬兒沖垮樓臺。
說時遲，那時快，開陽策動坐騎，如箭矢般疾射而出，轉瞬便奔至採荷身側。
她看見他，焦急揚嗓。「開陽，幫我！」
「手給我！」他朝她伸出手，意圖將她接進自己懷裡。
「不行！」她搖頭。「我不能放開繮繩，若是鬆手，任它衝撞樓臺，會傷了表姨母！」
「你不鬆手，難道要枉死馬蹄之下嗎？」他斥責。
「不可以，我不放手。」她很倔強。
該死！開陽暗咒，拿她沒轍，只得心一橫，展臂扯拉馬鬃，飛身躍上她的馬，接着，再設法助她坐回馬背上。
兩人一騎，合力逼使馬首轉向，竄往另一頭，經過一陣狂奔疾馳，馬兒逐漸鎮定下來。
危機解除，羣衆這才放鬆緊繃的神經，大大鬆了口氣，樓臺上，希蕊王后蒼白的容顏也總算恢復些許血色。
開陽勻定氣息，詢問靠在他胸懷的採荷。「你怎樣？還好吧？」
「我……沒事。」她嬌喘細細，驚魂未定。
他蹙眉。「早就警告你這遊戲危險，不適合女人來玩，你偏要逞強。」
一番嚴厲責備，罵得她靜默無聲。
「怎麼？無話可說了嗎？」他譏刺。「這回總該學到教訓了吧，以後看你還敢不敢這般任性！」
「……對不起。」她低聲道歉。
「光會說對不起，有用嗎？」他餘怒未熄，攬抱她的臂膀不覺加重力道，她一聲驚呼。
「怎麼了？」他垂落視線，見她花容慘白，貝齒咬着脣，似是強忍着某種疼痛，他一凜。「哪裡受傷了嗎？」
「我的手……」她攤開掌心，原該粉嫩的肌膚，此刻傷痕累累，一片怵目驚心的紫紅。「還有我的臂膀……」
「怎麼了？」
「好像……脫臼了。」
御醫診斷過後，確認採荷的肘部些微脫臼，稍加治療之後，開了處方。
「王子妃娘娘這傷勢並不嚴重，只要定時敷藥換藥，再依照我所開的藥方抓藥燉補，休養數日過後，當可痊癒。」
「是，有勞御醫大人了。」
開陽禮貌地謝過御醫，親自送他出門。
回房時，希蕊王后依然坐在牀榻邊緣，憐惜地瞧着採荷。
「早知會發生此等意外，我真不該答應讓你下場打馬球。」
「是我自己……太不小心，讓表姨母擔心了。」採荷靠坐在軟榻上，勉強揚笑。
「傻丫頭，你沒事就好。」希蕊安慰地拍拍她的手。「方纔真多虧開陽相救，否則後果不堪設想，萬一有什麼不測，你我都可能遭馬蹄踏傷。」
「所以我就說了，表姨母，他……對我很好，對您也是一片忠心。」採荷一心爲夫君說話。
「是啊。」希蕊微微地笑。「好了，採荷，你也莫多說了，躺下來好生歇息吧！這回你傷得不輕，得好好休養才行。」
「是，表姨母。」採荷柔順地應道。
開陽也介面。「王后娘娘請放心，我會照顧採荷。」
希蕊聞言，盈盈起身，若有所思地凝視他片刻，方纔淡淡揚嗓。「那我們採荷就交由你照料了，你記着，只要你真誠待她，我與夏家自然不會虧待於你。」
「是，兒臣明白。」開陽懂得這言下之意，躬身爲禮。
希蕊滿意地頷首，玉手一揮，擺駕回宮，開陽執臣子之禮，恭敬地送出殿外。
再回房時，房裡只有採荷一人，獨坐於寢榻。
他蹙眉。「怎麼人都不見了？玲瓏呢？」
「我讓她們都出去了，玲瓏去替我煎藥。」採荷慢悠悠地回答，水眸定定地瞅着他。
他也看着她，目光鬱沉，眼潭深不見底。
她心韻一亂，細聲細氣地開口。「你……生氣了嗎？」
他不語，在桌邊坐下，兀自斟茶。
她窺視他凝重的側面，心房一擰，緊張地握了握手，不意觸及掌心傷處，痛得輕喘口氣。
他聽見她痛呼，不動聲色，慢條斯理地啜茶。
漠然的反應與他在王后面前那焦灼憂慮的神色，判若兩人。
莫非他只是在作戲嗎？
球場上英勇犯險，解救她於危難之中，其實只是欲在衆人面前，尤其在王后面前，顯示他對她有多珍惜疼寵嗎？
實際上，他對她真有一絲在乎嗎？
不！他在乎的。
採荷凌亂地尋思。他一定在乎，否則那夜不會卸下外衣覆蓋在她身上，今日也不會急如星火地救人。
他定然是在乎她的。
採荷咬牙，一遍又一遍地告訴自己。
今日她之所以下場打馬球，只爲了奪取他注目，她想證明給他看，自己並非尋常嬌弱女子，是能與他並肩而行的同伴，她不會成爲他的負累。
只是她沒想到，坐騎會忽然發飆狂奔，更沒料到這場意外差點連帶傷了王后。
若是當時她真的連人帶馬衝撞樓臺，釀下的禍事可就難以收拾了，幸而有他機警地阻止一切。
結果是好的，對吧？他救了她，控制住那匹驚慌的馬，也控制住一片混亂的局面，所以表姨母纔會對他另眼相看，表示讚賞。
她也算幫了他她，對吧？
她之於他，算是有用之人，對吧？
「開陽……」她揚聲喚他，正欲說話，他卻倏然起身。
「你歇息吧，我出去了。」
他這就要……走了嗎？
她不敢相信地望他。「你去哪兒？」
他淡淡掃她一眼，那一眼，冷得令她全身發顫。
「衛國太子約我喝酒，他是遠道來訪的貴賓，不宜怠慢。」
衛國太子不宜怠慢，那她呢？他便捨得拋下受驚又受傷的她？
何況她很明白，男人們所謂的喝酒，身旁必有美人作陪，他寧願在外尋花問柳，也不願碰她這個明媒正娶的妃子嗎？
他究竟將她當成什麼了？
是可忍，孰不可忍，採荷發覺自己的脾氣已瀕臨爆發，她不是沒有性子之人，只是一直以來萬般忍耐。
他懂嗎？她是因爲對他情根深種，才忍的……
「你沒聽見方纔我表姨母怎麼說的嗎？」她聲嗓尖銳，心海掀起驚濤駭浪。
他卻是一臉淡漠，無所謂似地看着她。
她覺得自己快被那樣冰冷的眼神凍傷了。「你……就不能對我好一點嗎？你剛也聽見了，我表姨母說，只要你肯對我好，她跟夏家都不會虧待你。我也一樣，只要你說句話，我會想辦法爲你爭取任何你想要的東西，即便是這個國家的王座，我也會要來給你！」
她言語激越，情緒沸騰，可他神色仍是淡然，若有似無地挑眉。「王座，是你說要就能要的嗎？」
這話似在嘲弄她。他以爲她在說笑嗎？可知她是下了多大的決心才能向表姨母開口！
「我是要不起。」她瞠視他，明眸不免含冤。「但表姨母答應我了，她會助你成王！」
他明白這意思嗎？她的表姨母可是王后，是這個國家最有權勢的女人，即便是靖平王也絲毫不敢拂逆於她。
這會成爲他邁向成王之路最大的助力，他將如虎添翼，一飛沖天。
「表姨母會幫你，我也會幫你，所以，你對我好一些吧！」她值得的，不是嗎？「我不會連累你，不會爲你添麻煩，我會努力做好你的王妃，支持你，令你無後顧之憂。我答應你，我一定會做到，所以求求你，不要對我不理不睬，不要……」
採荷驀地頓住，喉間噙着酸楚，淚水刺痛着眸。
「不要怎樣？」他淡淡地問。「怎麼不說了？」
不要討厭她，切莫恨她。
她惶然，並非不曉該說什麼，而是這話太卑微，太作踐自尊，她說不出口。
他斜睨她，也不知是否看出她的懊惱與自慚，似笑非笑地輕哼。「誰告訴你，我想要這個國家的王座的？」
她怔然，沙啞地反問：「你……不要嗎？不然你何須與我成親？」
他冷笑，袍袖一拂，大踏步轉身。
她傻傻地凝望他背影，那麼挺拔、那般冷傲的身姿，他每走一步，都似踏在她心上，她痛着，無助着，看着他愈離愈遠……
不可以！她不能失去他，她已經失去過他一回了，這次，無論如何不想再度錯過。
上天憐她，她真的、真的很想留下他……
「開陽，你等等我！」她踉蹌地追上去，從身後環抱住他的腰。就說她不知廉恥吧，說她踐踏尊嚴吧，她只求他回頭看她一眼。
開陽遭她緊緊抱住，一時似有些震撼，凝立原地，一動也不動。「放開我！」他命令。
她搖頭。「我不放，不放。」
「手不是受傷了嗎？這樣抱着我，不怕又扯痛關節？」
早就在痛了，已經很痛了，但再如何疼痛，她也要設法挽留他。
「我知道你討厭我，我知道你……不想看到我。」採荷哽咽着，淚霧迷離了眼。「十年前，是我一直纏着你，整天跟着你，我知道你不耐煩，但我也不曉得爲什麼，就是好喜歡好喜歡你，好想每天都看到你。那次，你爲了我，被罰廷杖二十，我知道那對你而言，是很大的屈辱，你是堂堂王子，我只是大臣孫女，可因爲王后疼我，害你受了苦，你身子傷重，心恐怕傷得更重……所以，從那日後，我不敢再見你了，我覺得很對不起你，只會爲你帶來困擾……可是，你知道嗎？我沒有一天忘記過你，我以爲我會慢慢地淡忘你，可每回再見到你，我都覺得自己心更痛了、更捨不得了……能夠與你成親，我很開心，真的很高興，不論你是爲何娶我，即便只是想要我家族的勢力，我都願意給你，我都給你……」
她說着，啜泣着，情真意切的告白任是鐵石心腸的人，聽了怕也會動容。
可開陽依然挺立着，墨幽的眼潭，直視前方，看不出他正看着什麼，是喜是怒。
「所以你就跟王后開口，幫我要了希林的王座？」他木然問，語調毫無起伏。
「你不想要嗎？」她抽噎地吸口氣。「我以爲你要的。」
他默然，半晌，幽幽揚嗓。「我之所以與你成親，並非爲了王位。」
「那是爲了什麼？」
他轉過身，拉下她雙手，輕輕地握着，凝定她的眼眸，溫柔而深邃。
是她看錯了嗎？採荷困惑。他怎可能用那般溫柔的眼神看她？
他彷佛也能理解她的迷惑，揚起一隻手，愛憐地撫摸她溼潤的淚顏。「因爲我喜歡你，採荷，正如同你戀慕着我一般，我也戀慕着你。」
他戀慕她？採荷震懾。怎麼可能？
他苦笑，拇指爲她撫去淚痕。「別說你不信，我自己也難以置信。分明一再告誡自己，遠離你，別理睬你，但當你生病、當你有難時，我仍是不由自主地會奔向你——夏採荷，你或許是我命裡註定的魔星。」
她是他命裡的魔星？
「你恐怕會爲我帶來災難……」
「纔不會！」她忘情地反駁，熱切地聲明。「我不是魔星，會是你賢內助！聽我說，你娶我不會後悔的，我不會讓你後悔——」
「可我，已經後悔了呢。」他輕聲嘆息。
她震住。「什、什麼？」